— Мне кажется, сэр, они получаются тогда, когда происходят великие исторические события, у которых может быть два исхода. Лучше всего это видно на примере сражений: оба противника выиграть битву не могут, поэтому в результате получается два мира, в каждом из которых победила одна из сторон. Как битва при Ватерлоо![15]
В нашем мире Наполеон ее проиграл, но от нашего тогда откололся другой мир, в котором Наполеон победил.
— Именно так, — снова кивнул Крестоманси. — И тот мир мне представляется практически невыносимым: все говорят по -французски и ёжатся от моего акцента! Английский язык, что довольно курьезно, сохранился только в Индии: там все устроено очень по-британски и после карри подают пудинг с патокой.
— По-моему, здорово, — заметил Нирупам.
— О вкусах не спорят, — отозвался Крестоманси, еле заметно вздрогнув. — Так вот, сэр, как видите, различия между этими двумя мирами обусловлены именно тем, кто выиграл сражение. Таков закон: даже удивительно маленького различия достаточно для того, чтобы новый мир изменился до неузнаваемости. Единственное исключение — это мир, в котором мы с вами сейчас находимся. — Он взглянул на мистера Уэнтворта. — Вот здесь-то мне и понадобится ваша помощь, сэр. В этом мире есть нечто глубоко неправильное: тот факт, что колдунов здесь невероятно много и при этом они находятся вне закона, должен был неминуемо привести к значительным изменениям — как это произошло в моем собственном мире, где колдуны и ведьмы столь же многочисленны, но совершенно легальны — но не привел. Эстель, не откажите в любезности рассказать нам, куда отправляет ведьм и колдунов служба спасения.
Эстель, сидевшая по-турецки на полу, подняла к нему сияющие обожанием глаза:
— Та старушка говорила, что тот мир совсем такой же, как наш, только там нет магии.
— В этом-то все и дело,— сказал Крестоманси. — Я имею достаточно полное представление о том мире, поскольку одна из моих подопечных[16] как раз оттуда. С тех пор, как я оказался здесь, я неоднократно убеждался в том, что исторические события, автомобили, реклама, товары в магазинах, деньги — словом, все, что мне удавалось сравнить,— здесь совершенно такие же, как и в мире моей воспитанницы. Так быть не должно. Не существует другой пары настолько похожих миров!
Теперь мистер Уэнтворт слушал его очень внимательно.
— Тогда отчего же так вышло? — нахмурился он.
А Нэн Пилигрим подумала: “Он и правда изучал симптомы!”
Крестоманси обвел присутствующих странным, полным сомнения взглядом, а потом произнес:
— Простите мне подобное высказывание, но вашего мира просто не должно существовать. — Все на него вытаращились. — Да-да, — немного смущенно сказал Крестоманси.— Я никак не мог понять, почему в мире моей воспитанницы так мало магии — теперь я вижу, что вся она здесь. Случилось нечто (пока не знаю, что именно), в результате чего ваш мир отделился от соседнего, забрав с собою все волшебство! Но вместо того, чтобы отделиться совершенно, он сохранил некоторую непостижимую связь с первым миром — связь настолько тесную, что они практически одно целое. Мне представляется, что к этому привела некая роковая случайность, ведь цивилизованный мир, в котором жгут ведьм, существовать не может и не должен, как я уже сказал. Именно поэтому, мистер Уэнтворт, все это время я настойчиво пытался донести до вас, что нуждаюсь в кратком, но достаточно полном очерке истории магии — только так можно выяснить, какое же событие привело к столь печальному положению вещей. Скажите, была ли ведьмой Елизавета Первая? Мистер Уэнтворт покачал головой.
— Неизвестно. Но в ее царствование колдовство, кажется, никому особого вреда не причиняло — колдовали только деревенские старухи. Нет, пожалуй, современное колдовство берет начало уже после смерти Елизаветы. Видимо, серьезный всплеск имел место году в тысяча шестьсот шестом — тогда начали официально практиковать сожжение. Первый Указ о колдовстве датируется тысяча шестьсот двенадцатым годом, Оливер Кромвель издал еще несколько. К тысяча семьсот шестидесятому году насчитывалось уже тридцать четыре закона о колдовстве. Кстати, в тысяча семьсот шестидесятом году родилась Дульсинея Уилкс...
Крестоманси поднял ладонь:
— Благодарю. Об архиведьме мне известно. Вы сообщили мне все, что нужно. Современное положение дел с колдовством берет начало сразу после тысяча шестисотого года, когда произошло внезапное увеличение числа колдунов и ведьм — таким образом, роковая случайность, о которой мы с вам говорили, имела место примерно в те годы. Нет ли у вас каких-либо соображений относительно того, что бы это могло быть?
Мистер Уэнтворт снова покачал головой — довольно угрюмо.
— Представления не имею. Однако... Хорошо, предположим, вы поймете, что это было. И что вы предпримете?
— Одно из двух, — ответил Крестоманси. — Либо мы попытаемся совершенно отделить этот мир от другого, что не представляется мне хорошим выходом из положения, поскольку тогда вас неизбежно сожгут... — Все вздрогнули, а большой палец Чарлза сам собой принялся поглаживать волдырь. — Либо, — продолжал Крестоманси, — что гораздо лучше, мы сольем ваш мир с тем, другим, которому он на самом деле принадлежит.
— И что тогда с нами будет? — поинтересовался Чарлз.
— Ничего особенного. Вы незаметно сольетесь с теми людьми, кем вы являетесь в том мире, — ответил Крестоманси.
Все несколько секунд молча это обдумывали.
— А это вообще возможно? — с надеждой спросил мистер Уэнтворт.
— Как вам сказать, — пожал плечами Крестоманси. — В принципе — да, возможно, если обнаружить, что стало причиной первоначального раскола. Конечно, исправление потребует очень сильного магического вмешательства. Но сейчас Хэллоуин, высвободилось большое количество магии — а в вашем мире в особенности — и на этом можно сыграть. Да. Я совершенно уверен, что это возможно, хотя и непросто.
— Тогда давайте, — мистер Уэнтворт решительно поднялся. Программа решительных действий, по всей видимости, окончательно привела его в себя. Он мрачно оглядел костюм для верховой езды, небесно-голубые шортики и джинсы Брайана, скептически прищурившись на драное розовое бальное платье. — Ну, если вы думаете, что можно идти в класс в таком виде... — начал он. Мистер Уэнтворт снова был завучем школы.
— Эм-м-м... Возможно, кроме Брайана... — поспешно вмешался Крестоманси.
— ...У вас будет достаточно времени обдумать это, оставшись после уроков, — закончил мистер Уэнтворт. Нэн, Эстель, Чарлз и Нирупам в едином порыве вскочили на ноги — а вскочив, обнаружили, что снова одеты в школьную форму. Они осмотрелись в поисках Брайана, но тот снова исчез…
— Ну вот, опять меня не видно! — раздался из воздуха его негодующий крик. Крестоманси улыбался.
— Неплохо, сэр, — похвалил он мистера Уэнтворта.
Мистеру Уэнтворту было несказанно приятно это слышать, и, выгоняя четверых учеников за дверь, он тоже дружески улыбнулся Крестоманси.
— А почему Брайану можно остаться невидимкой? — жалобно пищала Эстель, когда мистер Уэнтворт погнал их в класс, как пастух — свое стадо.
—— Потому что тогда Крестоманси сможет остаться здесь и прикидываться инквизитором, — прошептал Нирупам. — Ведь по официальной версии инквизитор расследует, что колдун сделал с Брайаном! Так что Брайана никто видеть не должен!
— Только Брайану этого не говори, — добавил Чарлз, когда они подошли к дверям второго “игрек”.— Он сразу высунется и все испортит, ты же его знаешь. — По правде говоря, Чарлз боялся, что при случае и сам все испортит — ничего ведь не изменилось, он по-прежнему сидел по уши в глубокой луже…
Глава четырнадцатая
Мистер Уэнтворт распахнул дверь и впихнул свое стадо в класс, вызвав целую лавину удивленных взглядов и взволнованного шепота.
— Извините, мне пришлось похитить этих четверых, — сказал мистер Уэнтворт мистеру Крестли, который как раз вел урок у остального второго “игрек”, — Мы готовили мой кабинет для работы инквизитора.
Мистер Крестли поверил ему сразу и безоговорочно. Второй “игрек”, судя по лицам, был жестоко разочарован: они-то ждали, что всю четверку арестуют, ведь сделали для этого все возможное.
— Вас ищет мистер Тауэрс, — в праведном негодовании прошептал Саймон Нирупаму и Чарлзу.
— Тебя искала мисс Филлипс, — сообщила Тереза Эстель.
Нэн повезло — мисс Филлипс старалась по возможности не вспоминать о ней.
Их не было так долго, что до обеда оставался только кусочек урока. Когда прозвенел звонок, Чарлз и Нирупам быстренько смешались с толпой — еще не хватало, чтобы их заметил мистер Тауэрс.
Но Чарлзу, как водится, не везло — мистер Тауэрс стоял на посту у входа в столовую. К величайшему облегчению Чарлза, им удалось проскользнуть мимо и мистер Тауэрс не обратил на них ни малейшего внимания.
Когда они произнесли благодарственную молитву и сели, Нирупам толкнул Чарлза в бок. За столом директрисы рядом с мисс Кэдвалладер сидел Крестоманси — учтивый и отрешенный. Все выворачивали шеи, чтобы разглядеть его получше. Пронесся слух, что это инквизитор графства.
— А ему палец в рот не клади, — заключил по зрелом размышлении Дэн Смит. — Это только с виду он такой сонный, чтобы все поверили!
— Ничтожество! — фыркнул Саймон.— Пшик! Меня ему не запугать!
Чарлз тоже вывернул шею. Он понимал, что имеет в виду Саймон, но уже имел возможность убедиться, что отрешенный вид Крестоманси действительно, как сказал Дэн, весьма и весьма обманчив. Мистер Уэнтворт тоже сидел за столом директрисы. “А где же Брайан? — подумал Чарлз. — Ему что, обеда вовсе не достанется?”
Чарлз повернулся обратно к столу и услышал восхищенный щебет Терезы;
— Ой, девочки, какой красивый, просто супер! У меня от него прямо ноги подкашиваются!
Тут Эстель вскочила, и, перегнувшись через стол, грозно уставилась на Терезу. Все опешили.