– Я начинаю? – взвился с места Бурьян. – Это я начинаю? Тебя-то учиться обратно отправят, на второй год, а мне тут расхлебывать одному!
– Да не брошу я тебя, пятьдесят… э-э-э… восемь? – я нахмурилась. Да как так-то? Опять в самом конце сбилась, ну, что ж теперь… Схватила щепу, загодя заготовленную, и кинула в котел.
– Шестьдесят!
Зажмурилась, присаживаясь на корточки и голову руками заслоняя, подождала несколько мгновений и глаза открыла.
– Может, лучше чтоб бросила? – покачал головой леший. – Кажется, рановато тебе диплом получать.
– Нормально все будет, не боись, – я сунула нос в котел. Пахло хорошо: мятой и свежестью. – Нас ведь не зря на практику отправляют, тут мы уму-разуму и учимся. У тебя раньше таких, как я, не было, что ли?
– Да откуда? – отмахнулся леший. – До Владиславы у меня Магда за хозяйку была… сто пятьдесят лет с ней душа в душу… Думал, и с Владой также поладим. А оно вон как сложилось. Потом и ты, молодая да неопытная…
– Ничего, привыкнешь, – пожала я плечами, аккуратно переливая часть зелья в широкую плошку. Его можно и вовнутрь принимать, но я решила не рисковать. Поставила плошку на стол, села рядом с Бурьяном и опустила ладони в зеленоватую жидкость. Закололо сразу пальцы, защипало. Я только морщилась, глядя, как затягиваются порезы.
– Забава, ты не можешь вообще с нашим магом не общаться, – снова начал леший. – Он ведь человек-то хороший, о людях заботится.
Я только хмыкнула. Интересно, чем на поляне дело у хорошего человека закончилось? Кто там о ком позаботился? До меня пока никто не дошел рассказать. Признаться, я очень рассчитывала на то, что господин Айвен посчитает выше своего достоинства мне претензии предъявлять. А о том, чтобы самой к нему идти, совета просить, и думать не хотела.
Кому рассказать, что потомственная ведьма магу помогла практически в ущерб себе – заклюют свои же! А уж про то, как я грандиозно подставилась, родовые силы активируя, и говорить не надо. Узнает бабушка – своими руками удавит и не посмотрит, что внучка единственная… И ладно бы ради кого, так нет, мага спасала. Стыдно, сил нет!
Я вздохнула. Ладони зачесались, но я терпела, не время еще их вытаскивать. Еще несколько мгновений – и не останется от ран ни следа.
– Думай, Забава, думай, иначе я сам пойду, – поднялся Бурьян. – Не дело так все оставлять. Владислава натворила дел, пусть отвечает. А Лихо…
Он сгорбился, будто враз силы из него выпустили.
– Про Лихо отдельный разговор. Глупый же совсем… Молодой. Как он в это влез?..
– Ха, – только и ответила я. – Когда это мы зло по возрасту оценивали? Жизни людские за всем этим стоят…
– Разбираться надо, мы ж не знаем ничего толком, – припечатал леший. – Для того нам маг и нужен!
– Мне не нужен, сама справлюсь, – отвернулась я.
Бурьян только вздохнул, пропадая из избы.
– Эй, Зараза! – тут же постучали в окно. – Ты дома?
– Забава я, – вздохнула. – Заходи, открыто.
Вот уж кого я точно сегодня не ждала, так это гарпий.
– Я предупредить, – Кела оглядела мою избушку изнутри, одобрительно кивая. – Хорошо ты устроилась, уютно.
И, не дожидаясь моего ответа, продолжила:
– Мы тут с сестрами немного дров наломали с магом… И теперь он идет к тебе.
– В каком смысле наломали дров? – нахмурила я лоб.
Кела только глаза к потолку подняла, когтистой лапой пол скребя.
– Ты… имей в виду, он и так злющий был, после того как с горожанами пообщался, а потом и мы постарались, – выпалила гарпия и за порог выскочила.
– Э-эй! – закричала я, поднимаясь. – А я тут при чем? Вы чего натворили?
Но ее уже и след простыл.
Я вытащила зажившие руки из плошки, вытерла их полотенцем, а потом начала накрывать на стол. Одна надежда на Добронравины пироги: если они мага, толком не жравшего сколько дней, не остановят, то ничего его остановить уже не сможет. И единственный выход у меня будет – бежать. Я подумала и на всякий случай открыла настежь окно в спальне. Не было у меня пока шансов господина мага перебороть, рано мне еще с ним тягаться…
Дверь хлопнула так резко, что я аж подпрыгнула на месте. Айвен без приглашения вошел в дом и замер на пороге. И как его изба не задержала? Он, похоже, даже в Дубках у себя не был, прямиком ко мне двинулся. И что только делал там, у пещер, столько времени? Неужто действительно от горожан отбивался?
– Как вообще у вас наглости хватило такое под моим носом проворачивать? – начал он.
– Ой, не волнуйтесь, не только хватило, но еще и осталось в запасе, – успокоила я мага по поводу своей наглости. Нашел чем ведьму стращать. Да мы эту наглость в себе взращиваем с малолетства!
– Я все понимаю, госпожа Забава, – сквозь зубы ответил маг: он очень старался быть вежливым, и это настораживало. – И благодарен вам за помощь с проклятием, но я же вас предупреждал!
– О чем? – я села за стол, невзначай подвинула тарелку с пирогами, а потом руки на коленях сложила.
Айвен только головой мотнул. Плохо дело, если еда его не соблазнила.
– Я сказал вам в первый же день, как мы познакомились – никаких проклятий и черных зелий на моей земле!
– Я помню, – ответила тихо, начиная волноваться. – У меня все зелья исключительно полезные!
– Тогда как вы объясните поведение горожан? Части из них вы внешность поменяли, других настроили против меня, опоили чем-то, заставили против меня боем идти!
– Я? – от удивления я даже забыла принять надменный вид. – Боем?
– Нет, я! – начал заводиться маг. – Нельзя же быть настолько глупой и недальновидной, чтобы рассчитывать, что я ничего не узнаю!
– Глупой? – заморгала я.
– Вы меня специально бесите?
– Вот прямо сейчас нет… – я поднялась с места.
– Вы не оставляете мне выбора, – сложил маг руки на груди. – Я поставлю вопрос о вашей вменяемости на рассмотрение комиссии в Ковене, будет проведено расследование, и я лично приложу все усилия, чтобы вы не были допущены к завершению обучения! Такая неорганизованность, наплевательское отношение к людскому населению, нарушение прямых указаний…
– Уходите, – прошипела я, едва сдерживаясь.
– Да вас вообще нельзя одну оставлять, без надзора! Вас под замок надо посадить и не выпускать! Откуда я знаю, что вам в голову в следующий раз придет?
– Убирайтесь из моего дома! – закричала я.
– Я запрещаю вам выходить из избы и общаться с кем-то, помимо лешего, до прибытия представителей Ковена.
– Я. Сказала. Убирайтесь. Из. Моего. Дома, – я сжала ладони. Ведьмина сила начала стягиваться ко мне со всех сторон, ударяя в голову и лишая остатков самоконтроля.
– Госпожа ведьма, за свои поступки надо отвечать, – в голосе мага зазвучала жалость. – Не начни вы применять свои чары на горожанах, склоняя их к агрессии, я бы мог простить вам мелкие проступки, но…
Я только зашипела в ответ, отчего дверь в избушке распахнулась, и гада вынесло на улицу.
– Не делайте себе еще хуже! – крикнул оттуда маг. – Возьмите себя в руки и ждите наказания.
Я коротко всхлипнула и села прямо на пол, невидяще уставившись в стену. Изба скрипела, бревна трещали от излишков скопившейся внутри силы.
Я посидела, успокаиваясь, потом медленно поднялась, кивнула сама себе, решаясь. Взяла из чулана Владиславину Книгу и вышла за порог. Хорошо, что маг успел уйти, не знаю, что случилось бы, увидь я его сейчас.
До появления лешего у меня было немного времени: он, почуяв всплеск ведьминой силы, обязательно заинтересуется, что происходит, и станет меня искать. Главное, чтобы ему Айвен по пути не встретился со своим «ждите наказания». Меня передернуло от гнева. Как же я так попалась-то, а? Ведь знала, что нельзя добра от мага ждать, никогда они ведьм не любили! И история Владиславы теперь зазвучала не так просто. Я тоже была в шаге от того, чтобы господина Айвена проклясть посмертельнее! Только мне диплом нужен, поэтому и сдержалась.
До реки дошла быстро, даже не заметила как. Села у воды и позвала Аквату, надеясь, что не услышит водяной. Он сейчас мое решение точно не одобрит.
– О, привет, – вынырнула из воды Аквата, а следом за ней остальные русалки. – А мы все думали, когда ты зайдешь! Интересно, жуть!
– Что интересно?
– Ну как же, – засмеялись они. – Мы ведь знали, что ты дубковского мага пошла расколдовывать, а потом разговор гарпий подслушали, когда они мимо летели. Вот умора: эти недоптицы от него знаешь как огребли? Даром что трое их было, а он один! Нашли на кого нападать, дурищи. А еще кричали, что это ты им подсказала нападать сразу, как он из пещер выйдет! А у тебя что было?
– Расскажу потом, – пожала я плечами. – Ничего особенного. Мне бы с Лихом повидаться…
Аквата вылезла на берег, хвостом по воде молотя.
– Затон его только к вечеру разбудит, как вернется, – сказала она, улегшись на боку рядом со мной. – Поплыл наш водяной дорогу к морю проверить, с тамошним водным хозяином дела обсудить.
– Да не вернется он вечером, – фыркнула моя недавняя помощница Арвила, вылезая следом. – Они там так наобсуждаются, что в лучшем случае завтра сможет возвратиться, а то и вовсе несколько дней отмокать там будет.
– Да-да, – закивали остальные русалки, хихикая. – Было такое уже! Было! В прошлый раз почти полмесяца что-то обсуждали, а когда Затон к кикиморам пошел да пропал, мы его только к весне искать принялись!
– Пьющий отец, тьфу, водяной – горе в реке! – поумничала я. – Ладно, несите мне Лихо так, спящего, разберусь сама.
Уж что-что, а снять чары Затона для меня труда не составит, он же тоже своего рода часть моего леса, часть моей силы.
– Слушай, – позвала меня Аквата, когда кто-то из русалок нырнул за парнем, повинуясь ее кивку, – ты уж подумай, может, не надо его магам сдавать-то? Смешной он…
– Смешной, – согласилась я, брови хмуря. – Жрет только много.
– У всех свои недостатки, – пожала плечами русалка и продолжила: – Ты не смотри, мы то зло, что он Затону сделал, помним. Да только…