– Вас ко мне горожане отправили извиняться? – удивилась я, протискиваясь мимо мага к столу и садясь на скамью.
– Очень настойчиво попросили, – снова потер плечо Айвен. – Но я бы и сам… Вы не думайте, что я всегда такой несдержанный. Просто наложилось одно на другое.
– Угу, – задумчиво потянула я. – Сам.
– Да, сам! – мотнул головой он.
– Ладно, – пожала я плечами. – Начинайте.
– Чего?
– Ну, извиняться начинайте, признавать, что были неправы, – я взяла со стола кусок хлеба и откусила.
– Знаете что? – вскинулся маг, но тут же образумился. – Ладно, извините меня, пожалуйста, госпожа ведьма, я не разобрался в ситуации, осудил вас сгоряча, отчего мои выводы были неверны. Так нормально?
– И вы не будете жаловаться в Ковен и каким-либо образом мешать моей учебе?
– Пока вы соблюдаете нашу договоренность – нет.
– Ладно, идите, – махнула я рукой.
Господин маг только зубами скрипнул, но говорить больше ничего не стал. Вышел за дверь. А я вздохнула и опустила голову на сложенные руки. А какой был удобный момент у мага помощи попросить, про Лихо ему рассказать, про Владиславу…
Силы вдруг резко закончились – слишком многое за один день произошло. Сейчас, сейчас, – я зевнула, – полежу так чуточку и позову Лихо. Дождемся Бурьяна и будем на общем совете решать, чего дальше делать.
Проснулась я уже под утро, когда начало светать. Вышла на крыльцо, потянулась, подставляя нос под первые лучи солнца, а потом решительно развернулась и пошла в дом.
Бурьян пришел ближе к обеду, когда я у печи стояла и помешивала в котелке щи. Никогда у меня съедобно не получалось, но всухомятку питаться надоело.
Он потянул носом и скривился:
– Ты хоть котел вымыла перед тем, как еду в нем готовить.
– Чего этой еде сделается, если все мои зелья можно употреблять внутрь? – посмотрела на опешившего лешего и добавила ехидно: – Да помыла я, помыла, не боись.
И пока он усаживался, ловко разлила щи по тарелкам.
– Хлебушка? – поставила перед наставником деревянную доску со свежеиспеченным караваем.
Леший, кажется, совсем растерялся, отломил горбушку, пододвинул себе тарелку и начал есть. А я, подперев щеку рукой, с умилением наблюдала.
– Ну как?
– Местами даже вкусно, – подумав, ответил Бурьян.
– Да? – удивилась я, ложку взяла и стала пробовать то, на что несколько часов убила.
– Недурно, – подвела я итог. – Еще немного потренироваться, и совсем хорошо получится.
Довольно зажмурилась и продолжила:
– Сейчас посидим, чайку попьем, а потом пойдем с тобой в лес, порядок наводить.
Леший нахмурился:
– Пугаешь ты меня, Забава. Нет, порядок в лесу – это, конечно, главное ведьмино дело, но что-то раньше я такого рвения не видел.
– А я еще сегодня выучила целый параграф из теории магии к экзамену, – добила я наставника. – Повторить, конечно, надо будет, но…
Бурьян схватился за грудь:
– В чем подвох?
Я пожала плечами:
– Нет никакого подвоха. Просто я теперь буду делать только то, для чего сюда и приехала. Учиться, готовиться к экзаменам, напитывать лес своей силой. И никаких больше магов, Лих и Владислав.
– То есть как – никаких Лих? Куда ты его денешь? Мы же договаривались, если Айвен нам не поможет, то я обращусь в Ковен!
– Обращайся, – махнула я рукой. – Набегут сюда маги, везде носы свои сунут, все переворошат, жить нормально не дадут, и зачем оно тебе?
– Как это зачем? Жертвы же! Человеческие! – зарокотал Бурьян.
– Ты видел эти жертвы? – спокойно ответила я. – Я вот – нет. И горожане ничего такого не говорили. А по поводу Лиха…
Я задумалась, водя по столу пальцем:
– Не думаю, что мы услышим о нем в ближайшее время, пусть его.
– С чего ты взяла?
– Считай, ведьмина интуиция, – улыбнулась я лешему, порывисто его обняла и поцеловала в щеку.
Бурьян только головой покачал.
А я поднялась, убрала тарелки, привычно уже глянула в окно и смяла в кармане фартука письмо, которое нашла утром на столе. Интуиция – интуицией, но если тебе прямо пишут, что больше не вернутся, можно и поверить, да?
Часть 3Про ведьмины подвиги, лося и влюбленную жабу
Глава 1
– Ох ты ж, ежик… – высказала я нашу общую с лешим мысль, поднявшись на пригорок.
Низина до самого горизонта была заполнена шевелящейся черной массой. Она колыхалась из стороны в сторону, изредка где-то взбухал пузырь, лопавшийся взлетающими птицами. В нос ударил дикий смрад, и я даже не сразу сообразила натянуть платок на лицо. Заклинание, которое могло бы помочь с этой проблемой, я, само собой, не помнила. Вздохнула, сделала себе заметку в голове найти и выучить и только потом поняла, отчего у меня по всему телу мурашки бегут – неестественная тишина этой живой огромной птичьей стаи пробирала до костей.
– Н-да, – протянул леший. – Кажется, план наш идет лесом…
– Я бы сказала чуть погрубее, но приличным ведьмам такие слова знать не полагается, – задумчиво ответила я, оборачиваясь к бочке с птичьей отравой, которая послушно летела за нами, пока мы пробирались через бурелом. – Одним зельем здесь точно не справиться. Вернемся обратно – схожу градоначальнику в глаза посмотрю! «Птички замучили, курей ворують», – передразнила я.
– А ты бы сунулась, если б правду знала? – хмыкнул леший.
– Я и сейчас не сунусь, я же не дура. – И, глядя на Бурьяна, поправилась: – Не совсем дура!
– Ну-ну, – леший подошел к краю небольшого холма, на котором мы стояли, и покачал головой. – Посмотри.
Я подошла поближе и замерла – прямо под нами начинался пиршественный стол этих милых птичек.
– Смотри, какая курица необычная, сразу видно, хорошо кормили, – ткнула я пальцем в человеческий череп, выглядывающий из груды костей.
– Да уж, – Бурьян взял меня за локоть и потянул обратно. – Пойдем-ка отсюда, Забава, что-то нехорошо мне тут, неспокойно. Отойдем подальше да подумаем, что делать со всем этим.
– Еще бы я была против, – ответила я, разворачиваясь.
А как я умудрилась зацепиться ботинком за сухой корень, появившийся на пути, я даже не поняла. Если бы я не подходила так близко, если бы леший не отпустил мою руку, если бы я нормально завязала шнурки… «Если бы, если бы…» – повторяла я про себя, летя вниз с холма прямо к птичьей стае. А следом кувыркалась бочка, которая без моего внимания упала на землю и покатилась к хозяйке, щедро поливая все вокруг своим содержимым.
– И-и-и-и-и-и-и! – ввинчивался в уши визг лешего.
– Ой-ой-ой, как же зря, – запричитала я, врезаясь в груду чего-то мягкого и вонючего. Если мое падение еще могло остаться незамеченным, то нервный срыв Бурьяна уже поднял птиц, находившихся ближе всего. Захлопали крылья, сливаясь в один гулкий звук, и я, стараясь не смотреть на содержимое кучи, в которую попала, поднялась на ноги.
– Да что ж за практика-то такая! – в сердцах произнесла я, оглядываясь вокруг.
Когда ведьме становится скучно, ведьма начинает искать себе занятие. После того случая с Лихом я вплотную занялась учебой. На штудирование учебников у меня ушло ровно четыре дня. Потом надоело, и я отложила до следующего всплеска совести или тяги к знаниям. Потом мы с лешим принялись обходить лес. Поначалу было даже интересно – я вливала свою силу в деревья, подпитывая их перед зимой, помогла водяному очистить запруду, которая заросла так, что русалкам было не проплыть. Разметила звериные тропы, разделяя подросший молодняк. И снова заскучала.
– А если так? – капнула я в котел из маленького пузырька, принюхалась и довольно кивнула.
Леший только тяжело вздохнул. Я не разрешала ему уходить, пока настойка не получится. Так и жил у меня третий день.
– Пробуй! – сунула ему ложку в лицо.
Он покорно проглотил, посидел, подумал и выдал:
– Нотки апельсина полностью перебивают рыбное послевкусие.
– Да? – обрадовалась я. – А привкус тухляшки остался?
Леший пожамкал губами:
– Вроде нет. Надо побольше выпить.
Я подпрыгнула, схватила половник и осторожно, через сито, налила настойку в кружку.
– Ну? – потянула Бурьяна за рукав, когда он ополовинил горячий напиток.
Леший заулыбался, утер выступившую испарину и обнадежил:
– Пить можно!
– Ура! – возликовала я. – Теперь надо кому-нибудь еще дать попробовать. Собрать мнения, и можно пускать на поток!
– Водяной не будет, – сразу отсек леший. – После того как он сплавал к морю и вернулся обратно только к следующему полнолунию, он временно бросил.
– Да? – хмыкнула я, вспоминая грустного с недавних пор Затона, и добавила: – Но я, на самом деле, хотела в город сходить…
Бурьян крякнул, но не стал отговаривать, только плечами пожал. В Могучих Дубках я не появлялась с того случая, когда попыталась снять проклятие с господина мага. Горожанки сами ко мне ходили, еду носили, сплетнями делились. А я на них практиковалась в зельях и мелких заклинаниях.
Поэтому на следующее утро я надела синее платье, одно из тех, что мне Элька в чемодан сунула, и втерла в волосы новый, усовершенствованный состав, который по идее должен был теперь не только распрямлять и затемнять их, но и не пачкать одежду при намокании. Подвела черным карандашом глаза и брови, порадовалась своей невероятной красоте и поспешила в город, прихватив приготовленную с вечера пузатую бутылку настойки. Кого осчастливить новым алкогольным напитком, я еще не решила, там видно будет.
– О, ведьмочка! – сказал один из стражников, перегораживая мне дорогу.
– Новенькие? – перехватила я бутылку поудобнее, посмотрела на второго плечистого парня, потеющего под железным доспехом, и ехидно добавила: – Тоже поцелуев жаждете?
– Не-а! – улыбнулся мне щербатым ртом первый. – Мы про вас, госпожа Забава, уже наслышаны, нельзя с вами нахрапом. Я же чего подошел…
– Чего? – я насторожилась.
– Так… Уважение свое продемонстрировать!
– Демонстрируйте, – немного посомневавшись, разрешила я.