– Сжигать их надо, – буркнула я. – Ну, либо дождаться, пока они все нежитью станут, и посмотреть, кого оставить можно – кто безобидным переродится, а кого убить еще раз.
– Это вас так в Ковене учили? – удивился маг.
– Нет, конечно, это ведьмины законы, мы же никогда особой кровожадностью не отличались…
– Ну, знаете, – возмутился Айвен. – Нет никаких ведьминых законов! Закон один, и он для всех.
– Ага, конечно, – кивнула я.
Не хотелось мне спорить сейчас. Не до того было. Я поднялась на ноги, Айвен следом встал. Отвернулся, взмахнул руками – и подхватил ветер горящее бревно.
Обратно возвращались уже потемну, ждали, пока деревня догорит. Я держала за руку подавленного Бурьяна и думала, как же я буду теперь эту проблему с Лихом решать.
– Может, мне Гостомысла позвать? – вдруг спросил маг.
– Что? – очнулась я. – Зачем? А, лось! Так я попозже…
– Зачем лось? – опешил маг. – Нет, просто вам сегодня не надо быть одной. И пусть я считаю, что пятидесятилетний вдовец не лучшая кандидатура для молодой ведьмы, сейчас вам нужна любая поддержка.
– Кандидатура? – пришла моя очередь удивляться. – Поддержка?
Мы переглянулись с лешим, и я уточнила:
– Вы о чем, господин маг?
Айвен смутился второй раз за день:
– Я получил корреспонденцию утром, которая мне не предназначалась.
Он достал из кармана маленький листочек бумаги, в котором я узнала свое письмо.
– И поверьте, если у вас серьезные отношения с господином градоначальником, я не буду вмешиваться… Извините, что прочитал, я думал, это мне…
Леший что-то булькнул рядом, а у меня дар речи отключился напрочь. Я только рукой махнула. Это ж надо было такие чудные выводы сделать. Я и господин Гостомысл! Тупые воробьи, как можно было перепутать записки?
– Не надо градоначальника, – выдавила. – Я не про то… Я не…
И замолчала. Если этот принципиальный до ужаса маг узнает, что у нас не просто отношения, а деловые отношения с градоначальником, он же мне всю практику завалит. Это запрещено, то нельзя, не дышите, не ходите, не говорите… Бурьян попытался что-то сказать, но я его в бок толкнула.
– Не надо Гостомысла, – еще раз повторила я, стараясь не смотреть на господина мага. – Я справлюсь, да и леший со мной.
– Ну ладно, – Айвена, видно, тоже эта тема тяготила, поэтому, дойдя с нами по короткой тропинке до избушки, он быстро раскланялся, даже ужинать не остался. Но это и хорошо. Редко мне такие порядочные попадаются, которые на мою еду не претендуют.
Я зашла домой, добрела до кровати и упала в подушку лицом. Тогда уже слезы и потекли. Сегодня, Забава, из-за тебя погибли люди, из-за твоей жалостливости и сердобольности. Ведьмы не должны быть добрыми – разве не это всегда говорила бабушка? Я ударила кулаком по кровати и поднялась, вытирая мокрое лицо, дошла до умывальника и посмотрела в зеркало. Ты это допустила – тебе и решать проблему. Я всхлипнула и тут же сжала губы: ты найдешь Лихо и убьешь его. Потому что никто не смеет творить такое в твоем лесу! И больше никакой ненужной жалости!
Кивнула сама себе, воинственно потряхивая кулаками, и пошла на улицу. У меня там леший некормленый, воробьи ненаруганные и лось непойманный. Лося я, конечно, на другой раз оставлю, а вот с остальными проблемами можно и прямо сейчас разобраться.
Глава 4
– Загоняй его! – высунувшись из-за большого камня, завопила я.
– Куда? – заорал леший в ответ.
– На меня! На меня! – прыгала я.
Бурьян руки в стороны развел и пошел на заросли малины. Затрещали кусты, огромный лось выскочил из укрытия и, ловко перепрыгнув через моего наставника, удрал в другую сторону.
– Да блин! – простонала, садясь на землю.
Ничего на этого лося не действовало – ни заклинание призыва, ни сонное, ни то, что должно было его стреножить. Отскакивали от толстой шкуры, будто его кто заколдовал.
Я подозревала, что так оно и случилось, но для проверки лося надо было поймать, а он отчего-то не горел желанием со мной знакомиться.
– Не в том я возрасте уже, чтобы так скакать, – укорил меня Бурьян.
Я внимательно его оглядела:
– Не придуривайся, тебе от силы лет триста, я ж все-таки ведьма, а не какая-то там горожанка, которой можно лапши на уши навешать.
– Ведьма она… – передразнил леший.
Кажется, я на него не очень хорошо влияла. Ведь когда только пришла в лес – был Бурьян серьезен и грозен, а сейчас, чего доброго, и язык мне показывать начнет. Не стала в этот раз вступать в перепалку, только головой покачала.
– Пошли, чего рассиживаться, все равно не поймаем, – решил леший. – Так просто он в руки не дастся, надо что-то придумывать.
– Может, сам уйдет? – помечтала я.
– Да-да, еще записку с извинениями оставит.
Я хмыкнула.
– Ну тогда давай хотя бы подождем, пока он рога сбросит, так его ловить сподручнее будет.
– Этот может и не сбросить, – подпер щеку Бурьян. – Он вообще странный. Мы ему и лосиху, и мухоморы свежайшие, а он морду воротит, отказывается даже приближаться.
– Ладно, пошли, – решила я. – Попробуем по-другому, только сначала…
Я достала из кармана черствый пряник и положила на упавший ствол, строго-настрого запретив любопытным белкам брать.
– Думаешь приручить? – потер подбородок леший. – А что? Может, и сработает. Тогда надо каждый день ему угощение здесь оставлять.
Я покивала, хотя ничего такого, конечно, не планировала, просто несколько дней назад варила приворотное зелье для Зарянки. Нам, ведьмам, делать для других людей такое запрещено, о чем я ей и сообщила. Но зелье все равно сделала. Себе для интереса. И пряники свежекупленные пропитала, а потом положила несколько в карман, на всякий случай, и забыла. Тут вот вспомнилось. Влюбленного лося я еще не видела, но сама возможность воодушевляла!
Лешему про это, ясное дело, говорить не стала. С него станется меня хворостиной огреть за издевательства над животными. А если у меня научный интерес проснулся? Я уже представила заголовок своей дипломной работы – «Приворотное зелье как один из способов дрессировки диких парнокопытных»!
Надо ли говорить, что объектом приворотной любви я Бурьяна назначила? Не себя же, в самом деле, подставлять…
– Ты к гарпиям когда пойдешь? – спросил леший, когда мы к избе вернулись.
Я села на крылечко, потерла затылок, которому сегодня изрядно досталось в процессе погони, заодно вытряхнула из рыжих кудрей мелкий мусор и листья, и ответила:
– Да надо бы уже. Господин Гостомысл меня в прошлый раз у самых городских ворот подкараулил. С Липками вон как получилось… – я вздохнула, опустив глаза и вспоминая, как дубчане на новости страшные отреагировали – там через одного родственники и друзья погибли. – Не хочу его снова подвести.
Бурьян только головой покачал:
– Опять себя винишь? Зря…
Я промолчала. Леший ведь тоже, узнав, что Лихо в деревне сотворил, сдал. Несколько дней просидел на пеньке у моей избы.
– Ну, хочешь, я сам до гарпий схожу, позову их? – предложил Бурьян.
– А и давай, – согласилась я. – Пусть к вечеру приходят в гости. Я им остатки настойки своей…
– Госпожа ведьма! – прервал нас громкий крик. – Ой, госпожа ведьма!!!
Я вскочила, испуганно оглядываясь. К нам через лес, ломая кусты, неслась Добронрава, а следом за ней и юркая Зарянка. Видимо, все надеялась меня на зелье уговорить, вот и захаживала с завидной регулярностью. Хотела настырностью взять. Я такое уважаю, но надо хотя б разузнать, кого она приворожить хочет. Если господина мага – ни за что не соглашусь! Он точно почует, и диплома мне ни в жизнь не получить! Хотя, если не приворотное сварить, а…
Додумать мысль мне не дали:
– Ой, чтой-то делается, Забава, – Добронрава упиралась руками в колени и пыталась отдышаться. Надо сказать, что она заметно постройнела за последний месяц, но ее фирменные пироги свое дело знали и не давали хозяйке достичь заветного идеала.
– Чтой? – я оглянулась на лешего, но он, видно, в избу зашел, не любил лишний раз перед горожанами появляться.
– Жуть! – поддержала торговку чуть не плачущая Зарянка.
Она после забега по лесу совсем не устала и принялась рассказывать:
– Есть у нас недалеко от Дубков яблоневый сад, там магическая битва какая-то была…
– Не какая-то, а вполне себе определенная, – перебила ее Добронрава. – Гнездо вурдалаков маги выжгли! Лет этак сто назад.
– Да какая теперь разница! – махнула рукой Зарянка и продолжила: – Яблок там растет – ух!
– А я тут при чем? – на меня вдруг накатили усталость и апатия после целого дня скачек по лесу.
– Так люди пропали! Нас сюда господин градоначальник послал, за вами! – уперла руки в бока Добронрава.
– Пропали?! Снова? – встала я с крылечка, тут же приходя в себя. – А маг где?
Люди пропали! Неужели вот оно, началось?!
– Уехал господин маг в Ковен еще три дня назад! Теперь не скоро появится! А нам сказал, если вдруг какая напасть случится – самим не высовываться, запереть ворота городские и сидеть по домам, – запричитала Зарянка.
Я оглянулась на избушку, из которой уже выходил леший. Да, не время в застенчивость играть. Девки попритихли при виде Бурьяна, поклонились уважительно, и Добронрава продолжила:
– Но как же мы можем по домам-то, если вчера утром пошли бабы наши, дубковские, яблоки собирать – октябрь, чай, на носу, варенья наварить, сидра…
– …и не вернулись, – мяла подол Зарянка, едва не плача. – Там тетка моя пошла, Милолика, а она ни волка не забоится, ни медведя…
– Милолика кому хочешь отпор даст, – подтвердила Добронрава.
– Не вернулась… – прижала ладони к лицу Зарянка.
– И еще четыре крепкие бабы с ней, – утерла лоб торговка. – Я ж тоже хотела идти, на пироги яблок набрать, да закрутилась…
Я вскинула подбородок, по спине озноб пошел. Ну, что ж. Расхлебывай, ведьма, ошибку свою. Получай по полной.
– Сад где? – отрывисто спросила я у девок.