– Я не могу в избушке, – поднялась я в волнении, – у меня леший…
– Леший сам разберется, не маленький. Погуляет и вернется, – поднялся следом Айвен, повышая голос. – А вы еще не дипломированная ведьма! И если попадетесь на пути у…
– У кого? – сузила я глаза. – Продолжайте, господин маг, кому мне в своем лесу нельзя на глаза попадаться? Думаете, силенок не хватит?!
– Почему вы все время спорите? Я же пытаюсь вас защитить! – развел он руки в стороны. – Пока вы числитесь учащейся, извольте подчиняться требованиям старшего!
– С чего это вы старший? – начала я закипать. – Вы мне не учитель и не наставник, чтобы вас слушаться…
– Я сильнее, – сложил он руки на груди. – Я могу заставить.
– А я… А я… – Я сжала кулаки, подошла к нему вплотную, несколько мгновений смотрела в наглые синие глаза, а потом, сама от себя не ожидая, схватила его за голову, наклонила к себе и от всей ведьминой души поцеловала прямо в губы. Будь оно неладно это приворотное зелье!
Надо сказать, результат мне понравился – маг настолько оторопел, что даже слова больше не сказал, когда я отскочила от него, кинулась в коридор, схватила плащ и выбежала на улицу. Ничего, без всяких магов справлюсь. Я же ведьма! Потомственная! Сильная! Будут мне тут еще всякие указывать, спасать моего лешего или нет!
Я вытерла ладонью горящие губы. И вовсе мне не стыдно теперь – это все зелье дурацкое. Никогда больше варить такое не буду!
Только выйдя из городских ворот, заметила, что в кармане больше не было жабы. Остановилась на мгновение, решая, возвращаться за ней или нет. И махнула рукой. Что ж, может, хоть ей повезет в любви.
Как дошла до избушки, плохо помню. Щеки горели, грудь вздымалась – видно, откат от приворота пошел. Надо было как-то приходить в себя, раз теперь надежды на помощь мага не осталось. Я и без него многое могла, особенно с такими помощниками, главное в этот раз все тщательно спланировать, а не как обычно. Я вздохнула. Боюсь, со вторым пунктом будут проблемы, потому что, как любила говорить бабушка, я всегда действовала быстрее, чем думала.
Громко топая, я поднялась по ступенькам и с силой толкнула дверь, которая от моего напора со всего маху стукнула о стену. И Овинник, склонившийся над столом, подпрыгнул от неожиданности.
– Ты ч-чего? – опустил он вскинутую руку, в которой уже была зажата скалка. Странно, раньше я ее у себя не видела, видно, опять изба из каких-то закромов достала.
Я сжала губы, насупилась и прошла мимо нежити в комнату, закрыв дверь за собой. А потом села на кровать и стала стягивать надоевшее платье. Чтоб я еще когда его надела! Накинула просторную рубаху и пошла умываться. И с чего я решила, что на мага как-то повлияет моя изменившаяся внешность? Посмотрела на снова рыжую себя в зеркало и вздохнула. Сразу же было видно, что он не из таких. Айвен бы, может, принялся помогать девушке правильной, скромной и чтоб глазками так хлоп-хлоп… Я скривилась. Среди ведьм таких не бывает. Поэтому маги с нами и не связываются. Нервы берегут, чистоплюи.
– Забав! – крикнул Овинник через стену. – Я со всеми пряниками закончил.
– Ну и хорошо, – ответила устало, вытирая лицо полотенцем. – Одно дело сделали.
– Ты это… Помнишь, спрашивала про те, что отдельно лежали, а потом я их все перепутал?
– И? – насторожилась я.
– Я их нашел! Две штуки резко заплесневели! Я так понял, что разные заклятия вместе дали такой вот несъедобный эффект. Нужны они тебе?
Я мигом оказалась у двери, распахнула ее, посмотрела выпученными глазами на протягивающего мне зеленые кружочки Овинника и спросила дрогнувшим голосом:
– Ты что, хочешь мне сказать, что я не была под действием приворотного зелья и просто так мага поцеловала?!
– Нет, – опешил Овинник, – или да?
И добавил жалобно:
– Ты что хочешь услышать?
– Ой, мамочки! – принялась я вспоминать все, что наворотила. – Ой-ой-ой, как же это?.. А он? Да как он?!
И закричала, сжимая кулаки:
– Да как он посмел!
– Чего посмел? – робко поинтересовался Овинник. – Дать себя поцеловать?
– Молчи, – помотала я головой. – Сейчас лучше молчи!
– Понял. Чего непонятного… – он тихонько стал пятиться к выходу.
– Стоять! – рявкнула я снова, и Овинник замер, хлопая глазами.
– У-у-у-у, мужики! – потрясла я кулаком перед его носом. – Вечно вы так! Сначала все из себя такие красивые, а потом целоваться!
– Я? – опешил он, приложив руки к груди.
– Да при чем тут ты! – топнула я ногой и замолчала, закрыв глаза.
Вот позор так позор. Всем позорам позор! Узнает Элька – ржать будет месяц, не меньше! И этот напыщенный индюк Айвен, что там себе подумает? Красивый? Ха! С таким-то носом можно идти к кикиморам – за своего примут, и как я могла так ошибиться?!
– Забав, – тихо позвал Овинник, – так маг нам завтра поможет?
Я вздрогнула и открыла глаза:
– Нет.
– Как это нет? А зачем же ты тогда?..
Я сложила руки на груди и плечами дернула:
– Что зачем?
– Ну… Целовалась. Зря целовалась?
– Выходит, зря.
– Обидно, – кивнул Овинник. – И что делать тогда будем? Отменяем все?
– Отменяем? Ничего мы не отменяем! Лешего надо спасать, – я сдвинула брови, прошла на негнущихся ногах к столу и села на лавку. – Ты сможешь точно место определить, где он?
Он шею потер:
– На болотах поди найди точное место… Там вообще наша магия почти не работает, сама ведь знаешь.
– Я-то знаю, но выбора у нас нет, надо, чтоб нашел.
Мы помолчали, повздыхали, друг на друга поглядывая.
– Ладно, – встала я, растирая руки, – спасу своего Бурьяна и буду страдать. Целый день, а может, и все два.
И добавила:
– Ну-ка, подойди ко мне!
Овинник осторожно подошел поближе, я взяла его за руки, наклонила голову, прислушиваясь, а потом кивнула сама себе и стала силой делиться. И не так, как в первый раз получилось, – в этот раз осознанно, по чуть-чуть, медленно и соизмеряя поток.
– О, правда? – я наморщила лоб. – Барсик? Серьезно?
Истинное имя открылось мне не сразу, как тогда с лешим, но Овинник вздрогнул и сморщился:
– Так, ведьма, ты, это… Не трепись!
Я бровь подняла:
– А ты мне еще поугрожай, кот недоделанный!
И тут же переключилась:
– А в кота перекидываться теперь можешь?
– Не пробовал, – выдернул руки Овинник.
– Так попробуй! – развеселилась я. – Ты единственная в своем роде живая нежить. Да притом еще с ведьминой силой. Будешь нашим тайным оружием!
– Ага, тайным даже для нас, – буркнул он.
– Ну, теперь в любом случае колдовать в лесу проще будет, примет он тебя.
– А как колдовать-то? – жалобно спросил он. – Я ведь раньше за рожью следил, за зерном… Там легко все, знакомо. Ну или попросить чего у земли мог…
– Вот и проси дальше, – пожала я плечами. – Не боись, разберемся на месте.
– А мага точно не будет? – сложив брови домиком, с надеждой спросил Овинник.
– Будем надеяться, что нет, – подняла я вверх палец. – Ладно, иди потренируйся, что ли, а я пока делом займусь.
– Потренируйся?
– Силой пользоваться. Посмотри, что можешь. В кота вон превратиться попробуй. Не скажу, что нам это завтра пригодится, но для жизни всяко полезно.
Глава 12
Раздав наставления, я взяла с полки учебник по зельеведению, корзинку с наваленной кучей травой и полезла в подпол. Чуяла – пришло время кого-нибудь знатно проклясть. Настроение подходящее было.
Платье дозрело. Оно радостно сверкало мне из бочки всеми оттенками фиолетового.
– Ну-ка, миленькое, не подведи! – я осторожно зачерпнула половником получившуюся жижу и вылила в котелок.
– Что там дальше? – открыла страницу в учебнике, где в прошлый раз подчеркнула нужный абзац. – Ага: восемь граммов пыльцы адениума.
Я наморщила лоб: маленькие весы остались наверху, и я не стала подниматься. Взяла щепотку, пожала плечами и высыпала в котел. Примерно так. Как подсказывала мне практика, незначительные отклонения от рецепта практически ни на что не влияют. Либо мне пока чрезвычайно везло…
– Что еще? Чуть-чуть копытня и побольше льнянки, слюну гарпии, конечно же, – бубнила себе под нос, добавляя нужные ингредиенты. – И главное!
Я встала над котелком, который начал бурлить, выделяя неприятный тухлый запах. Про запах в учебнике не было ни слова, но такая мелочь меня остановить точно не могла. Наклонилась над зельем, морщась, и зашептала:
– Как меня прокляли, так и я проклинаю, как меня прокляли, так и я проклинаю, и это… – я запнулась, подглядывая в книгу: – …и отвожу глаза твои от меня, внутрь гляди, внутри чернеет, внутри проклятие.
В котелке зашумело, поднялась пена и тут же опала, оставляя после себя прозрачную воду.
А я хмыкнула. Похоже, сработало! Ну, или нет. В любом случае – одно из двух. Зато мне в голову пришла одна замечательная идея, пока я читала заговор над котелком. Сварю для Айвена зелье забвения. Вообще-то оно было одним из запрещенных, как, впрочем, и приворотное, но зато открывало для меня шикарные перспективы не краснеть перед господином магом за свой, назовем это, недостойный ведьмы поступок.
– Забава! – Овинник наверху заорал так, что я подпрыгнула на месте и стала быстро подниматься по лестнице.
– Чего орешь, заполошный? – я наполовину вылезла из подвала, да зацепилась за что-то длинным подолом. И снова нырнула вниз, выпутывая рубаху. А потом замерла, услышав тихий шепот.
– Они лешего убьют. Сегодня.
Выдохнула медленно, собираясь с мыслями, мотнула головой, закусывая губу, и полезла обратно. Кажется, кончились шутки.
Овинник стоял, погрузив руки в огонь печи по локоть, и хмурился. Отозвалась ему родная стихия! Овинники ведь из пламени рождались и в пламя овина уходили. Но говорить с огнем мог не каждый. Только сильнейший. Видно, из-за того, что я в Барсика влила чуток своей силы, открылись ему новые возможности.
– Кто? – деловито спросила я, протискиваясь мимо Овинника в комнату. Сумка с зельями стояла у кровати. Что еще взять?