– Забава! – снова закричал Айвен, дернувшись ко мне, но не успел.
Перед лицом все закружилось, потемнело, и я, отчаянно борясь с тошнотой, упала спиной на твердый земляной пол, а сверху, грязно ругаясь, на меня приземлился Лихо.
Глава 14
– Слезай, – выдавила я, силясь вдохнуть. – Слезай сейчас же, упырь недоделанный!
– Почему недоделанный? – откатился в сторону Лихо. Он тяжело дышал открытым ртом – видно, тоже не понравилось в портале кружиться.
– Потому что сейчас я тебе живенько головушку оторву. И еще чего-нибудь, что под руку подвернется.
Это уже ему Владислава ответила. Темень вокруг была такая, что я Лиха, лежавшего рядом, не видела. Только слышала. Я тихо пальцами щелкнула, вызывая ведьмин огонек, он осветил низкие земляные потолки и тут же затух, будто кто задул его.
– Не балуй, – пригрозила мне Владислава, зажигая свечу и пристраивая ее прямо на полу. – Я тут столько всего понавесила, что ведьме другой здесь силу свою вызывать – все равно что в огонь голыми руками лезть.
– Опять подземелье, – поджал губы Лихо, встав на ноги и протягивая мне руку. – Ненавижу подземелья!
Я смерила его злым взглядом и поднялась сама. Нечего мне тут хорошего изображать. Начала от грязи отряхиваться, а сама потихоньку в сумку полезла. Было же вроде еще одно противолиховое зелье? Или то, у камня обороненное, последнее оказалось?
Рука зашарила внутри: пряники, какие-то травки, котелок. И… Я вздрогнула, коснувшись чего-то холодного и маленького, выдернула руку и замерла, едва не начав хихикать. Ну, замечательно. Теперь я, кажется, действительно попала. Ни зелий, ни силы. Зато целая влюбленная жаба, которая, видно, решила: чем сидеть у мага на плече, лучше с удобством расположиться в моей сумке и лопать обережные пряники. Хотя не мне ее осуждать.
Ведьма ходила из угла в угол, нервно почесываясь, и дергала головой:
– Чтоб этого мага козлы задрали! А так все ладненько было. Я же специально ему новую выпитую деревню подсунула! И ведь к градоначальнику сходила, узнала, что они точно туда собираются! Пока дошли бы, пока выясняли, что там и к чему, я бы все успела! Чего он передумал-то? Упырь рогатый!
Пока ведьма причитала, я огляделась. Похоже, перенесла она нас в вурдалачьи норы – на стенах везде следы когтей остались, я такие уже видела совсем недавно. Только вот выхода отсюда не было, сколько я ни приглядывалась. В углу этой землянки лежал примятый соломенный тюфяк, а в стороне от него грязное ведро, о назначении которого я старалась не думать.
– А ты чего прыгнул за нами? – повернулась она к Лиху. – Соскучился по темнице своей или эту вон, – кивнула она на меня, – спасать собрался? Спасатель нашелся. И в кого такой правильный-то на мою голову? Ты ж Лихо! Ли-хо! У тебя в крови силой чужой питаться!
Парень вскинул голову, сжав кулаки, но промолчал. Ишь, выдрессировала его Владислава!
– А может, это ты магу про мой план рассказал? А? – она подошла к парню вплотную и уперла тонкий палец с маговым кольцом прямо ему в лоб.
Он дернулся, а ведьму аж затрясло.
– Это ты! – зашипела она, раздувая ноздри, а я с любопытством продолжала наблюдать, как она почесывается и сама, похоже, этого не замечает пока. Интересненько.
– Когда я тебя вчера пожалела, выпустила отсюда с мамкой своей приемной увидеться, ты и разболтал! Да я теперь всех твоих идиоток кикимор во главе с дурой Инессой… – продолжала Владислава, злясь все сильнее.
И тут я решила, что время пришло. Самый что ни на есть подходящий момент наметился. Пока ведьма орала, я тихонько подошла поближе, а натренированная недавним боем рука все сделала сама. Боевой котелок с глухим стуком опустился Владиславе на макушку. Она булькнула, закатила глаза и грузно осела у ног опешившего Лиха.
– Оп! – я наклонилась над Владиславой. – А в Ковене все «меч да меч»… Зачем ведьмам меч?
Лихо сглотнул и сел рядом на пол. Только сейчас я разглядела, что выглядел он плохо – посеревшая кожа обтягивала скулы, а сквозь рубаху проглядывали острые ключицы.
– Отсюда нет выхода, я уже все испробовал, пока тут сидел, – поднял он на меня глаза. – Когда очнется – убьет обоих.
– На вот, – я достала из сумки жабу, отобрала у нее последний пряник и протянула его Лиху. – Ты просто голодный, и мысли у тебя оттого невеселые.
– Ефо ефть? – полностью засунув еду в рот, спросил он.
Покачав головой, я обошла комнату по кругу, простукивая стены, и села на тюфяк. Надо было подумать.
– Она сначала нормальная была… – кивнув на отдыхающую после незапланированной встречи с котелком Владиславу, начал Лихо, а я хихикнула, представив себе нормальную ведьму. Нормальными мы не рождались. Не дано.
– …пришла к Инессе на болота знакомиться…
– Ведьма – и к кикиморам? Интересно! – подняла я брови.
– Потом поняла, кто я, и обещала помочь с силой освоиться, чтоб я… – он замолчал, подбирая слова, а я помогла:
– Чтоб ты чудовищем не стал?
Он кивнул и продолжил:
– А дальше что-то не так пошло. Она как Камень нашла, сама не своя стала, талдычила все про проклятые силы, про молодость свою и красоту, а еще про возможность поквитаться со всеми магами. Бредила просто, рассказывала, как они жили тут без них, без их правил.
– Ну, с магами поквитаться любая ведьма не прочь. Только пока что-то не очень получается.
– В том-то и дело, – буркнул парень. – А меня что от магов ждало? Только смерть! Они бы со мной и разговаривать не стали, сразу на костер.
– Чего это сразу на костер? – удивилась я. – На опыты! Они народ любознательный…
Он ухмыльнулся:
– Ну да. А Владислава пообещала, что я смогу на болотах жить остаться, и никто про меня не узнает, если она силу нашего рода из Камня себе возьмет. Мне только и надо было, что ритуал над ним провести, пробудить его, помочь ей эту силу забрать, а дальше она бы сама…
– Ну-ну, сама… – подперла я щеку. – А водяного кто своровал?
– Мы с кикиморами, – Лихо потупился. – Ведьма сначала кровью животных пыталась Камень напоить, потом и у людей брала, но пока не убивала. Не выходило у нее ничего, вот мы водяного и прихватили. А в кикимору это она меня тогда превратила. Сказала, пока все не получится, так и буду деревяшкой ходить. Кровь водяного медленно работала, каждый месяц мы ритуал проводили. Тогда ведьма и начала поглощать лиховскую магию.
– И опробовала ее на людях.
Лихо понуро кивнул.
– Да. И поняла, что теперь может от любого человека… – он замялся и добавил: – …питаться. А потом еще молодеть с этого начала – и совсем края потеряла. Когда я увидел, что дело далеко зашло, хотел ее остановить. Травы тебе принес, мне их Владислава показывала, мол, единственное ведьмовское средство от таких, как я. А я подумал, что если она теперь тоже немного Лихо, то и ее остановит, да только рассказать тебе всего не мог. Она, как поняла, что я себе на уме, пообещала Инессу убить и кикимор с ней вместе. Всех.
Мы помолчали.
– А вот чего она с тобой возилась, я так и не понял, – пожал плечами Лихо. – То ли в союзницы хотела взять, то ли просто убрать с дороги. Она ж для этого и личину деревенской девки приняла, чтоб в гуще событий быть. Кольцо тебе подсунула свое, чтоб сил лишить и затормозить чуток. Когда перестала все успевать, стражника следить за тобой приставила, а сама к магу поближе держалась. Милонег, Владиславин прихвостень, последние несколько дней неотрывно за тобой ходил, о каждом шаге ведьме докладывал. Я хотел предупредить, но не успел, да и за кикимор волновался. Если б она узнала, что я…
Он покачал головой и продолжил:
– А потом она меня и вовсе тут заперла, когда лешего схватила.
– А Айвену все-таки ты рассказал?
Он улыбнулся и кивнул.
– Думал, не успеет уже, я ему записку с ужом отправил, когда меня ведьма к Инессе послала. Не верил я, что он мне так просто помогать станет, да, видно, хороший он человек.
Жаба на моих руках запищала, подтверждая. И мы вздохнули.
– Хороший, кто спорит… – покивала я. – Или догадливый, один к одному сложил и понял, где самое веселое действо начнется.
– Главное, чтоб мать мою названную… – Лихо сглотнул. – Она ж не знала ничего, ведьма и ей угрожала моей погибелью!
– Ой, да не волнуйся, – махнула я рукой. – Все с Инессой хорошо будет! Айвен не станет кикимор убивать, он вообще никого зазря лишний раз не убьет, хотя иногда надо бы. Он, страшное дело, меня столько терпел и только разочек из себя вышел!
– Силен, – задумчиво покачал головой Лихо, а я пихнула его локтем под ребра.
– Так, ну теперь нам бы помощи дождаться, и можно дальше от скуки помирать, – я легла навзничь на тюфяк, потягиваясь. – Интересно, утро уже наступило?
– И как, ты думаешь, они нас найдут? – огорошил меня Лихо. – Тут закрыто все от поисковых заклинаний. Тебя даже леший не почует!
Я нахмурилась и села обратно.
– Как так леший не почует?
– А вот так! – развел руками Лихо. – Я же что только не пробовал, чтобы отсюда выбраться! Да и Инесса пыталась. А Владислава только смеялась…
– Смеялась она, – я поднялась, подошла к валявшейся на полу ведьме и легонько пнула ее ногой – а ну как очнулась? Та не шевелилась, только яркие пятна расходились по ее коже, надуваясь волдырями. Такая взрослая ведьма, а проклятие свое же, вернувшееся, прошляпила. Интересно, она это проклятие от безнадеги на меня навесила или думала, что я пару деньков с ним в избушке пролежу, а потому мешать не стану?
Я стащила с ее руки магов перстень. Если нас найти не могут, значит, самое время находиться самим.
– Как там водяной говорит? – я подняла палец, на который нацепила кольцо. – «Утоп – сам виноват! Нечего русалок дразнить – они девки вредные»…
– Чего? – поднялся с пола Лихо. – При чем тут русалки?
– И это, – я сморщила нос. – Услуга за услугу! Магу, если что, скажешь – я не хотела, обстоятельства заставили.
– Что? – кажется, мой сообразительный друг пока не понял, куда я клоню.