— Элла умирает. Она пришла в себя, но как надолго, не скажет ни один целитель. Она хочет тебя видеть. Идём. Говорит, у нее не больше трех минут… до полуночи.
Взгляд Мары предательски метнулся к настенным часам. Сейчас — почти десять вечера, но палач, будучи целителем, заранее ощущает свой уход из жизни. Значит, часа два у них есть.
Должно хватить.
Часть 3: Три минуты до полуночи
Глава 1
Опыт — огромная сила. Пострашнее магической.
Сергей Лукьяненко «Сумеречный Дозор»
Проснувшись, я с минуту смотрела в потолок и не могла понять, что меня разбудило. Но что-то разбудило. Потянувшись, я села и глянула на часы. Почти полдень. Поспала мало, но хорошо. Чувствовала себя отдохнувшей… и неуверенной. После вчерашнего безумия в душе было неуютно. Чуждо. Но очень правильно.
Вот так: приходишь в себя — а там никого нет… Никого прежнего и привычного. Только давно забытое, убитое и похороненное, но зачем-то восставшее из мертвых.
Встав в постели, я прислушалась, принюхалась и поняла, от чего проснулась. Взяла рюкзак и вытряхнула из него всё на ковер. Зелья, перчатки, телефон… и пепел. Пояс из амулетов превратился в пепел, уцелело лишь три амулета. Вчера, после стычки с Наядой, помня о свойствах маяков, я сняла его, убрав в рюкзак, чтобы не потерять в сумасшедшем полете, и не зря.
Я поворошила пепел, стряхнула его с уцелевших поисковых амулетов. Вероятнее всего, сработали ловушки в гробницах. Дабы защитники не попали в руки Сфинкса — или не вернулись к Ехидне, их ринулись изымать. И огребли. Я ухмыльнулась. И «курятник» проредила (Ехидны или Сфинкса — не суть важно), и от тех, кто предположительно служил телом-порталом для Ехидны избавилась. И хорошо бы, больше оных не осталось…
Да, вероятно, выжило лишь четверо последователей, трое из которых у меня на «мушке», а последний, Сфинкс, преследует свои цели. И Ехидне придется рискнуть и явиться ко мне раньше времени — использовать меня как портал для перемещения сюда, к выплеску. А я готова. К битве за своё тело — давно готова. Но вот вопрос: жива ли Муза?
Потянувшись, я не спеша умылась и заглянула в холодильник. Только полки и включенный свет… И так же неспешно оделась, натянув джинсы и легкий свитер, собрала рюкзак и выпила кофе. Торопиться уже некуда. Да и незачем. Три амулета я добуду в ближайшее время, а четвертый, от Ехидны, явно находящийся у Сфинкса, можно и бабе Зине поручить. Хорошо не быть единственным воином в поле, то есть в холмах…
За кофе я решила сначала поесть в ближайшей же столовой, а потом наведаться к Анатолю Михайловичу, который пока не покинул город, окопавшись в родном морге, и проведать заклинателей. Вернее, заклинательницу. Отец Федор в городе не ощущался, а Динара Сафиулловна зачем-то находилась в больнице. Угрозы ее жизни я не видела, значит, бдит за нечистью. А Стёпа… пусть отдохнет денек-другой. Хороший крепкий сон еще никому не вредил, особенно перед дальней дорогой к гробницам, где еще могут таиться живые и опасные особи из «курятника».
День выдался чудесный — солнечный, ясный, свежий. Город, отмытый от первой весенней пыли, сиял окнами и стальными крышами. Тротуары устилали сломанные ветки и сорванные ветром яблоневые лепестки. Люди высыпали на улицу, оживленно обсуждая грозу — и старушки на лавочках, и стайки мамаш с колясками, и детвора на скейтах, самокатах и роликах, шумно проносящаяся мимо меня. А я шла строго к кафе и наслаждалась. Жизнью.
Искрящаяся сила жизни людей пахла озоновой свежестью и почему-то пихтой, витала в воздухе теплой дождевой моросью, оседала на лице, питала «уголь». Да, вчерашняя буря не случайна. Может статься, этот выплеск людской силы — единственный щит для их жизней против выплеска колдовского…
В кафе я наелась первым, вторым, третьим и компотом за двоих. Хозяин, седовласый грузин, смотрел на меня одобрительно и норовил подсунуть то шашлык, то хотя бы салатик «за счет заведения». Я с радостью съела всё, что влезло, а остальное попросила с собой. Мало ли, ночь долгая, а «пациенты» — вредные и сопротивляются.
Доедая последнее пирожное, я достала планшет и проверила почту. А в ответ — тишина. Поколебавшись, я настрочила два письма: короткое и пояснительное — начальнику, еще более короткое и тезисное — мужу. Но отправлять не стала, оставила в черновиках. Примчится еще… и попробуй, уйди тогда. Или успею отправить, или не вернусь, и мою почту взломают. И всё поймут. Задумалась о письмах детям и поняла, что они лишние. Откуда-то из глубины души, там, где семья всегда была рядом, пришло понимание — знают. Так же, как все эти пять лет знали, что я далеко, но жива и здорова.
Одобряют или нет, отпускают или нет — этого я не поняла. Но успокоилась. Убрала планшет, собрала контейнеры с едой, поцеловала грузина в щеку и посулила здоровья его роду на веки вечные. Что, кстати, льстивой ложью не было. Он, помявшись, смущенно спросил о внуке — а то ж одни девки, дело-то кому-то надо передать! — и я пообещала: будет. Познакомитесь. Передадите.
И ушла, провожаемая волной счастливого позитива и веры в светлое будущее. Очень, очень давно я разучилась так четко, ярко и явно ощущать силу чужой жизни и насыщаться ею без ущерба для людей… Вымерзание вставало между мной и миром ледяной стеной, обволакивало коконом, внутри которого — только ты и твоя сила, только ты и твоя жизнь, а чужая — всего лишь работа. Без этого калечить и обрывать чужую жизнь слишком больно. Теперь же обязанности по ту сторону «стены», я — по другую, и Жизнь — источник. Снова. Как в позабытой юности.
До больницы я дошла неспешно и спокойно. И, спускаясь в подвал, в морг, чувствовала, что искрю жизнью. Напиталась ею так, что она лила через край.
Анатоль Михайлович, сдвинув на нос тонкие очки, поглаживал бородку, хмыкал и внимательно читал газету. Местные сплетни — ничего особенного, но и то хлеб в отсутствие «пациентов».
Когда я вошла и притворила дверь, он поднял голову и присмотрелся. Отложил газеты и проговорил:
— Маруся, я тебя не узнаю. Вроде ты — да не ты.
— Маскировка надоела, — я пожала плечами и огляделась в поисках кресла. — Как Динара Сафиулловна?
И сама поняла, как. Заклинательница зашла в морг следом за мной.
— Неплохо для своего возраста, — она бледно улыбнулась. — Здравствуй, Маргарита. Из окна тебя увидела.
— Присаживайтесь, — и патологоанатом засуетился, придвигая к своему столу облезлые табуретки. — Чаю?
— Горячего, — кивнула я. Морг — не солярий.
Пока он грел и разливал чай, я присмотрелась к заклинательнице, но ничего опасного не обнаружила. Только нервное истощение и отголоски болевого шока после вчерашнего.
— Жить буду? — она старательно улыбалась, кутаясь в плащ и скрывая слабость.
— Меня переживете, — ответила серьёзно.
— Ты это брось, Маруся, — «ящерица» поставил передо мной кружку с дымящимся чаем. — Понял теперь, отчего сияешь. Знавал таких. С жизнью простились и решили, что всё можно. Брось, — повторил веско.
— Куда? — я улыбнулась и достала записку. — Но не обо мне речь. К кому вы меня направили?
— К подозрительным, — пояснила вместо нечисти Динара Сафиулловна. — «Ящерицы» лишены острого нюха, который есть у всех видов нечисти — на кровь, силу, — зато они видят. Мы с отцом Федором раскинули сети и заметили подозрительных, а Анатоль Михайлович проверил и опознал.
— На них клеймо, — подтвердил он и провел по своему халату, очерчивая область сердца, — вот тут. А еще… — и покосился на заклинательницу, буркнул «…но не при женщинах».
— Органы половой системы старые, — я кивнула. — Тоже заметила.
— Но это — только использованные, — добавила Динара Сафиулловна, грея дрожащие ладони о бока горячей чашки. — К сожалению, тех, на ком клеймо поставили, но пока ни разу не использовали, мы не ощущаем.
— Но это не значит, что их нет, — согласилась я. — Я тоже свои сети расставила, направление поисков определила, и, думаю, мы с вами результатами совпадем.
Зазвонил телефон. Патологоанатом взял трубку, выслушал, извинился и ушел. Я требовательно посмотрела на заклинательницу.
— Мы не имеем права оставлять здесь нечисть без патента, — она сразу уловила суть. — Я доложила начальству и получила приказ забрать его с собой. Буду отстаивать его жизнь и свободу, пусть и поднадзорную, — и слабо улыбнулась: — Сказали бы мне об этом неделю назад — не поверила бы… Но я не последнее место занимаю. Смогу защитить.
Я опять кивнула и глотнула чаю. Наверно, надо сказать пару слов о погибшем… Но интуиция подсказывала — не надо. Заклинательница и так улыбается из последних сил.
— Не понимаю, как такое возможно, — теперь уже Динара Сафиулловна смотрела на меня требовательно. — Как возможно ведьме… человеку уподобиться нечисти?
— Я думала об этом, — и рассеянно посмотрела на свою собеседницу. — Возможность есть. С «пациентом» одновременно работают две ведьмы — два целителя, тела и души. Целитель тела погружает организм в состояние комы и находится рядом постоянно, отслеживая биоритмы и возвращая душу в тело при малейшем сбое. А целитель души направляет дух в другое тело и держит связь.
Помолчала, понимая, что схема слишком сложна для частого использования, и дополнила:
— Вероятно, вместо целителей у них амулеты. А ведьмы нужны лишь в первый раз, чтобы дух запомнил «дорогу» и отведенное время. Но родственную силу целительства я бы почувствовала в любом случае. А отступники все в городе. Значит, амулеты. Привет от стародавних.
Заклинательница склонила голову набок, нахмурилась, что-то прикидывая, и решительно сказала:
— Нам нужно изучить. И одержимых, и их хозяев. Это возможно?
Я достала планшет, чтобы не откладывать дело в долгий ящик. Связь в подвале слабая, но есть.
— Да. Оба живы и сейчас находятся у нас. Я напишу начальнику, но дальше вы сами договаривайтесь.
Пока я писала короткое письмо, Динара Сафиулловна посмотрела на меня внимательно, а потом достала из кармана плаща знакомую цепочку. И осторожно спросила: