Однако мир, он так забавно устроен. Теперь, когда Кики, обливаясь холодным потом, неловко бултыхалась в небе, горожане стали заговаривать с ней куда чаще, чем раньше.
- Ой-ёй-ёй, у тебя всё в порядке?
- Что с тобой такое в последнее время, ты не заболела?
- Ты никак похудела?
- Если вдруг упадёшь, ты уж поосторожнее...
И кто-то однажды даже сказал ей:
- Ну, прямо камень с души. Раньше ты летала, как чёрная стрела, всякий раз при виде тебя думалось поневоле: вон злая ведьма летит!
Кики не могла не задуматься.
- Вот стоило мне стать неуклюжей, и все меня полюбили, так странно... По-моему, такого даже мама не смогла бы предугадать.
После переполоха с помелом прошло каких-то десять дней, и тут на номер 123-8181 позвонили. Кики сняла трубку и услышала голос художницы, которая рисовала картину с Кики и Дзидзи.
- Давне-е-енько мы с тобой не виделись! Как у тебя дела? Я наконец-то закончила картину - и всё благодаря тебе. Собственно, я и хотела попросить тебя об одолжении: не могла бы ты отвезти её к месту проведения выставки? Я слышала, ты как раз по работе занимаешься подобными вещами. Она немножко великовата, ты сама видела, но нельзя ли это как-нибудь устроить?
- Да, конечно... - начала было Кики, но осеклась. Её вдруг охватила тревога. Перевозить по воздуху такие большие предметы очень тяжело, а уж если подует ветер, то задача осложнится ещё больше. И надо же такому случиться именно сейчас, когда она не вполне доверяет своему помелу!
Ещё в детстве, вскоре после того, как Кики выучилась летать на помеле, она как-то раз летела под сильным дождём, чтобы отнести папе зонтик. Но ветер раскрыл зонтик, помело закрутило, как бумажную вертушку, - и теперь Кики живо вспомнила свой давешний испуг.
- Это ведь твой портрет, так что я на тебя рассчитываю. - Похоже, художница решила, что Кики согласна.
- Хорошо, раз так, я постараюсь, - против воли согласилась Кики.
- Ура! Тогда забирай её завтра около полудня, хорошо? Договорились? Я хочу заодно показать тебе её. - Голос художницы так и звенел от радости.
Наутро следующего дня на небе не было ни облачка, оно было ясным и голубым. Но Кики только ещё больше забеспокоилась. Когда небо с утра кажется таким высоким, то это вернейший признак того, что там, наверху, дует сильный ветер. И к полудню этот ветер вполне может спуститься ниже.
"Надеюсь, мне удастся довезти картину в целости и сохранности... Эта картина ей очень дорога..."
И тут Кики вдруг вспомнила, что сказал ей мальчик из авиаклуба. Он говорил: "Я довольно много знаю о том, как обеспечить плавность полёта".
Кики поспешно сбегала к Соно одолжить телефонную книгу, нашла телефон авиаклуба и набрала номер.
- Алло... Мне нужен мальчик... Из команды, которая изучает полёты на ведьмином помеле, такой худющий и высокий, он сейчас
у вас?
- Хм, даже не знаю... У нас тут все до одного худющие...
- Как же быть?.. А, послушайте, а мальчик с ссадинами на лбу у вас есть? Правда, может, они уже зажили...
- А-ха-ха! Нет, ещё не зажили! Так вот кто вам нужен! Он пока так и ходит со ссадинами. Томбо его зовут. У него ещё очки, как у стрекозы. А, вот он как раз пришёл. Сейчас, секундочку.
- Алло, это Томбо, - раздался в трубке уже другой голос.
- А это я, ведьма, мы недавно виделись. Меня Кики зовут.
- Ого, как ты меня разыскала? Прости меня за тот раз, мне очень жаль. Я что, опять что-то не то сделал?
- Да нет, это дело прошлое. Я тебя на самом деле о помощи попросить хотела. - И Кики спросила у Томбо, как бы ей половчее перевезти большую картину в ветреный день.
- Думаю, тебе нужно воспользоваться "выгульным способом", так будет вернее всего, - без заминки ответил Томбо.
- Это ещё что такое?
- Положись на меня. Думаю, я смогу тебе помочь.
- Ой, спасибо тебе огромное! Художница живёт на окраине города в северном парке, у неё там дом, совсем заросший деревьями, может, ты его знаешь? Я сейчас туда вылетаю.
- Знаю! Такой дом вроде барсучьей норы.
- Да, точно! Ну, я на тебя надеюсь!
"А ведь и в самом деле, тот дом точь-в-точь барсучья нора", - подумала Кики и рассмеялась. Она положила трубку и принялась спешно готовиться к вылету.
Когда Кики и Дзидзи приземлились на окраине парка, к ним подбежал Томбо, в руках у него был большой бумажный пакет.
Художница, стоило ей увидеть Кики, просияла и вынесла из дальней комнаты картину.
- Ох... - невольно вырвалось у Кики. Дзидзи, в свою очередь, издал горловое урчание.
На картине, на фоне ночного неба, были нарисованы ведьма в чёрном платье и кот; казалось, они вот-вот сойдут с полотна. Чёрный цвет очень красиво мерцал, и Кики невольно окинула взглядом свою юбку.
Внезапно Томбо, до сих пор не издавший ни звука, вдруг недовольно произнёс:
- Глаза не такие.
- В каком смысле - "не такие"? - удивлённо спросила у него художница, казалось, она только сейчас его заметила.
- Как сказать, в каком смысле... У Кики они круглее и приветливее...
- А! Но я подумала, что так будет лучше. Мне хотелось создать особое, ведьминское настроение... - Художница, нахмурившись, смотрела на Томбо.
- Ой! Этот мальчик - мой друг. Он знает способ, как мне лучше перевезти картину. - Кики, спохватившись, представила Томбо художнице.
Томбо не сказал больше ни слова, только, поджав губы, молча посмотрел на картину ещё раз, а потом принялся за работу. Для начала он вытащил из бумажного пакета горсть разноцветных воздушных шариков.
- Воздушные шарики? Ты на них картину в небо запустишь? - забеспокоилась художница, вцепившись в картину.
- Нет, она отправится на прогулку.
Томбо без тени улыбки достал из пакета небольшой баллон. Потом он принялся надувать шарики газом из баллона, один за другим, и привязывать к ним длинные шнурки. Затем он связал все шарики в одну связку, ввинтил в верхнюю часть рамы болт с ушком и крепко-накрепко привязал к нему шарики. Поверх узла он прикрепил тонкий тросик. Шарики поднялись вверх, картина тихонько закачалась над самой поверхностью земли. Вверх она не улетала, но и вниз не падала, а аккуратнейшим образом парила на одном месте.
- Тут весь секрет в том, чтобы верно рассчитать количество водорода в шариках и сколько нужно самих шариков, - с некоторой долей самодовольства пояснил Томбо. - Кики, ты теперь возьмись за этот тросик и лети, словно собаку на поводке выгуливаешь. Если ветер начнёт её куда-нибудь уносить, просто одёрни её - и она послушается, - сказал он Кики.
- Что значит "словно собаку"? - Художница снова обеспокоенно посмотрела на Кики.
Но Кики смотрела на Томбо с восхищением: он так запросто нашёл решение, а ей самой такое и в голову бы не пришло!
- Всё будет в порядке. Теперь картина почти ничего не весит, и она сможет свободно плыть по воздуху, откуда бы ни налетел ветер... Это просто замечательная идея!
Когда Кики сказала это, Томбо впервые за всё это время улыбнулся во весь рот, блеснув белыми зубами.
Идея в самом деле оказалась великолепной. Когда Кики взлетела с тросиком в руках, картина послушно последовала за ней. Пусть её вертел ветер, но они всё равно потихоньку продвигались вперёд. И пока они летели до картинной галереи, все: люди, гулявшие по городу, люди, выглядывавшие из окон, люди, загоравшие на крышах домов, - все могли полюбоваться одновременно настоящими Кики и Дзидзи и Кики и Дзидзи, нарисованными на картине.
- Ну прямо как живые! И не различишь, где настоящие! - говорили одни.
- Нарисовать на чёрном фоне девочку в чёрном и чёрного кота - это же, наверно, очень сложно, - рассуждали другие.
~ На картине они получились даже лучше, чем в жизни, мастерская работа! - утверждали третьи.
В общем, картину оценили все, кому не лень.
В картинной галерее, где это полотно выставлялось под названием "Самый красивый чёрный в мире", перед картиной всегда толпились люди.
Сказать, что художница была очень рада, - значит ничего не сказать. В благодарность она нарисовала для службы доставки Кики чудесную вывеску с Кики и Дзидзи. Но на самом деле благодаря ей Кики получила куда более ценный отдарок. Теперь во всём городе Кори-ко, даже в самых дальних его уголках, узнали о службе доставки Кики. Так что им всё-таки удалось "заявить о себе", как когда-то предлагал Дзидзи.
Благодаря всем этим событиям дела у Кики пошли в гору. Её просили доставить то букет на день рождения, то забытый обед, то суп для одинокой старушки, то оставленный доктором стетоскоп. Теперь никто не стеснялся обратиться к Кики с просьбой. Однако были и те, кто думал только о себе. Один раз Кики хотели заставить таскать портфель до школы. В другой раз её попросили доставить оскорбление. Разумеется, в таких случаях Кики отказывала.
Жаркое лето подходило к концу, и городские пейзажи стали постепенно перекрашиваться в осенние цвета. Кики наконец выучилась вполне неплохо управляться с помелом, и жизнь её, казалось бы, прочно вошла в колею.
Однако Кики в последнее время была чем-то недовольна. У неё не было на это каких-то веских причин, и всё-таки что-то выводило её из себя.
- Я просто устала, ведь с тех пор, как я прилетела в город, мне столько пришлось пережить... - изредка бормотала Кики себе под нос, будто пытаясь сама себя в этом убедить. Но при этом Кики смутно осознавала, что дело далеко не только в этом.
После того как Кики перевезла картину художницы "выгульным методом", Томбо из авиаклуба стал частенько заглядывать к ней в гости. И именно простодушные разглагольствования Томбо были причиной угрюмого настроения Кики.
- Знаешь, Кики, ты для меня как будто свой парень! Может, потому, что летать умеешь? Мне с тобой так спокойно, будто я вовсе не с девчонкой болтаю. С тобой можно о чём угодно говорить!
Сам Томбо явно хотел похвалить Кики. Но слова "вовсе не девчонка" засели в сердце Кики, как заноза, и день ото дня ранили всё больше.