- Это он. - Кики поспешила наклонить метловище вниз. Она приземлилась в уголке спортплощадки и подошла к мальчику. - Тебя зовут Ай, да? Поздравляю с днём рождения!
- А? Ты мне? Ну да... А откуда ты меня знаешь? - Чёрные глаза на загорелом лице Ая так и округлились от удивления.
- Тебе сегодня исполнилось четырнадцать, верно? Но это не я тебя знаю, а одна девочка. Я просто посыльная, - улыбнулась Кики, слегка поддразнивая мальчика.
- Девочка? Какая? Кто?
- Кто бы это мог быть... Она живёт в этом городе. А вот и подарок от неё. - Кики достала из кармана ручку и конверт.
- Ого, какая классная! Так сверкает, прямо как ракета! - Мальчик поднёс ручку к глазам, повертел её так и сяк, а потом заткнул за ворот рубашки и - хоп! - легонько прихлопнул сверху.
- Ух ты! Совсем как у неё, - громко восхитилась Кики, показывая на воротник мальчика.
- Интересно, а в письме имя указано?.. - Мальчик принялся отклеивать клапан конверта, и Кики снова волей-неволей вспомнила про лежащий внутри опавший лист.
- Ой, постой! Мм... Как бы... Ну, в общем, я пошла... - Выпалив какую-то бессмыслицу, Кики развернулась на месте и быстро пошла прочь.
- Эй, так кто это? Расскажи мне! - догнал её голос мальчика.
Кики, не оборачиваясь, затрясла головой.
- Я обещала, что не скажу! - крикнула она в ответ.
"А ведь он в самом деле захочет докопаться до остального..." - Перед мысленным взором Кики на мгновение промелькнуло радостное лицо девочки.
Прошло три дня, и та самая девочка ворвалась в службу доставки Кики, как осенний лист, подгоняемый ветром. Кики, вспомнив о потерянном письме, виновато уставилась в пол. Но...
- Ведьмочка, ау? - певуче позвала её девочка и крутнулась на одной ноге. Её белые сапожки сверкнули. - А знаешь, Ай меня нашёл! Он спросил, не я ли это прислала ему подарок.
- Я так рада за тебя! - искренне выдохнула Кики.
- Вот только немножко странно получилось. Ай говорит что-то непонятное: "Ты так здорово придумала с опавшим листом. Замечательная идея!" Может, пока ты летела по небу, к тебе случайно прицепился какой-то листик? Не понимаю... Ну да ладно. Всё равно он меня узнал не по листку, а благодаря ручке. Потому что они у нас одинаковые! - Девочка указала на свой воротник и радостно рассмеялась.
Теперь, когда Кики видела искреннюю радость девочки, терзавшее её всё это время беспокойство рассеялось как дым, Кики и сама почувствовала себя счастливой. Она решительно заговорила:
- Я должна сказать тебе правду...
Но в тот же момент начала говорить и девочка:
- Мне нужно тебе кое в чём признаться...
- Ой! - Они посмотрели друг на друга.
- Ведьмочка, говори ты первая, - предложила девочка.
- Я очень виновата перед тобой... - И Кики, потупив взгляд, рассказала девочке всё: как она подсмотрела её стихотворение, как письмо унесло ветром, как Кики переписала стихотворение на опавший лист и отвезла его Аю.
- Ну и ну... - немножко приуныв, проговорила девочка.
- Извини... Но когда я писала, очень старалась вспомнить стихотворение слово в слово. Понимаешь, ты ведь моя ровесница, но когда ты пришла ко мне, ты показалась мне такой красивой, такой всезнающей... Мне очень захотелось узнать, какие же стихи пишет такая девочка... Я просто не смогла удержаться. Прости меня.
- А, и ты тоже так подумала? Совсем как я! - сказала девочка в ответ. - Я ведь на самом деле вовсе не была уверена, что Ай будет меня искать. Я боялась, что если назвать ему моё имя, он просто кивнёт и выкинет из головы. А потом я пришла к тебе и увидела, что ты такая красивая и взрослая, даром что моя ровесница... И я почему-то вдруг подумала, что ни в коем случае не должна тебе уступить. Прости... Знаешь, ведьмочка, мы с тобой ведь в чём-то схожи. Одинаково думаем. - Девочка красиво опустила ресницы, совсем как в прошлый раз, и улыбнулась.
Кики улыбнулась ей в ответ, а потом с нарочитой серьёзностью произнесла:
- Да, я, конечно, ведьмочка, но у меня есть имя - Кики. Так меня дальше и называй.
- А я всего лишь обычная девочка, но у меня тоже есть имя - Мими. Так меня дальше и называй, - ответила девочка в тон Кики и рассмеялась.
Глава 8. Кики помогает капитану корабля.
Осень уже перевалила за середину, и теперь изо дня в день задувал холодный ветер и дул целыми днями напролёт. С деревьев, росших вдоль городских улиц, уже давно оборвало засохшие и побуревшие листья, и теперь весь город Корико был виден из окна Кики как на ладони.
Когда ветер дул, он то и дело натыкался на острые углы каменных зданий, может, поэтому он так странно себя вёл? Он был то пронизывающим и острым, как клинок, то вдруг внезапно затихал, то налетал с новой силой. Всякий раз, когда подобное случалось, дощатый домик Кики вздрагивал, тихонько поскрипывая.
"Интересно, а у нас дома первый снег уже выпал?.." - Кики слушала посвисты ветра и вспоминала, как начиналась зима в её родном городе. В какой-нибудь из дней вдруг резко холодало, а стоило выглянуть в окно - и становилось видно, что горы за северным лесом побелели, будто накрылись кружевными платками. Граница снега потихоньку спускалась всё ниже и ниже, не успеешь оглянуться - и вот уже весь город выбелило. В родном городе Кики о приходе зимы узнавали не по вою ветра, а по снежной белизне. К слову сказать, когда Кики ещё только училась летать на помеле и в первый зимний день отправилась в полёт вместе с Кокири, та предупредила её: "Куда ни глянь, сплошь белым-бело. Бывает, солнце блестит на снегу так, что от этого могут разболеться глаза, так что летай с осторожностью". Кокири наставляла Кики, рассказывая ей о крышах городских домов: "Вон та, похожая на булочку, - это крыша пожарной каланчи, та, что смахивает на лестницу, - это библиотека, а вон та, квадратная, - это крыша спортзала".
- Ведьме холод должен быть нипочём. Но в этом городе стужа просто до костей пробирает, - проворчала Кики. Она присела у входа в службу доставки и одёрнула рукава.
- Это потому, что тебе нечем заняться. Ты совсем не двигаешься. - Дзидзи тут же вскарабкался к Кики на колени и свернулся клубочком.
Когда похолодало, люди то ли подзабросили свои дела, то ли просто старались не делать ничего лишнего. У Кики вдруг почти не стало работы.
"Как хорошо было бы сейчас завернуться в шерстяное одеяло, пить что-нибудь тёплое... да хоть тот же шафрановый чай! - и болтать с мамой о чём-нибудь". - Кики сквозь дрёму вспомнила запах жёлтого чая и с тоской подумала о Кокири.
- Вспомнить бы, когда сажают шафрановые крокусы, - рассеянно пробормотала Кики. Она горько пожалела о том, что так и не выучилась у Кокири выращивать целебные травы, которые та высевала из года в год.
"Когда делаешь компресс из красного перца, перец надо варить или жарить? А ещё она мне рассказывала, что нужно класть в овощной суп, который едят, когда живот болит, что же там было? - Кики всё пыталась вспомнить советы, которые ей давала Кокири, перебирала их один за другим, но так ничего толком вспомнить и не смогла. - И почему только мамины рассказы казались мне такими скучными?.. Теперь сама себе удивляюсь".
Кики горько скривилась и опустила глаза.
И вдруг в комнату ворвался порыв ветра. Глядь, а входная дверь чуточку отворилась, в щёлку заглядывают две пары глаз, а из-за двери доносятся голоса.
- Мне говорили, когда холодает, у ведьминых котов глаза начинают светиться зелёным светом, как фонарики... Соврали, он ни-чуточки не отличается от обычных.
- Дай я гляну! И правда... Ну а может, он огнём из пасти дышит? Мне соседский мальчик говорил, с ведьминым котом никакие спички не нужны. Давай ещё немножко посмотрим!
Дзидзи переглянулся с Кики, а потом вытаращил глаза в сторону двери, широко раззявил пасть и - фух! - выдохнул посильнее.
- Ай! - раздался вскрик, и дверь тут же захлопнулась.
- Ты это видел?
- Да, но спичек из него не получится.
- И фонарика тоже!
- Он даже на секундочку не засветился.
- Просто обычный кот, только чёрный-пречёрный.
За дверью послышался постепенно удаляющийся тихий топоток.
- Уж простите великодушно, что я обычный кот. Как мне уже надоело, что соседские дети всё время на меня пялятся... - пожаловался Дзидзи и снова устроился клубочком на коленях Кики.
- Тяжко тебе приходится. Нелегко быть знаменитостью, - похлопав ресницами, поддразнила Кики Дзидзи. - Может, тебе замаскироваться? Перекрасить шерсть в рыжий цвет или надеть тёмные очки, как тебе такое?
Дзидзи укоризненно вскинул глаза на Кики, но ничего не ответил.
Через некоторое время раздался телефонный звонок.
- Ой, может, это по работе? Я уже и не ждала!
Кики сняла трубку, из которой послышался размеренный голос:
- Это... Ведьми...на служ...ба доставки? У меня к... вам просьба... есть. Я... живу... Ох, подож...дите. Трубка... из-под ще...ки выскальзывает. Я сей...час вя...жу, и обе... руки заня...ты. Я живу на Каучуковой... улице, дом... четыре. При...летайте, пожа...луйста.
- Поня...ла, немед...ленно вы...летаю, - ответила Кики в тон говорящей.
Кики с Дзидзи тут же отправились в полёт. Четвёртый дом по Каучуковой улице стоял на берегу узкой речушки, вытекавшей из Большой реки. Это был маленький домик со спуском к небольшому причалу, выкрашенному небесно-голубой краской. Когда Кики вошла внутрь домика, она увидела сухонькую старушку, которая удобно расположилась в кресла с вязаньем.
- Извини... подожди немно...го. Я сей... час уже за.. .кончу вязать... этот набрюш...ник.
Так вот почему старушка так медленно выговаривала слова! Она произносила их в такт движениям спиц.
- Я ему ска...зала, что... вот-вот бу...дет гото...во, а сыночек мой... бедовый, сбс.жал. Не нуж...на мне, гово...рит, эта ерун...да. Уж такой... он у меня... непослуш...ный. А, ну вот... и всё. - Старушка обрезала пряжу ножницами, передёрнула плечами и покрутила головой. - Уф, устала! - Она взглянула на Кики и заговорила, теперь уже с обычной скоростью. - Кстати, милая, как у тебя дела с животом?