Кики наклонилась и, комкая подол юбки, уставилась на свои прижатые друг к другу ступни, будто изучая их.
- Скажи, а я изменилась? Стала хоть немножко взрослее?
- Ты подросла.
- И всё?!
- Сложно сказать... - Дзидзи нервно встопорщил усы.
- Как ты думаешь, получилось у меня жить самостоятельно? - снова спросила Кики.
- Да сейчас-то что об этом говорить? - Дзидзи раздражённо посмотрел на Кики, но тут же сменил тон и, наклонив голову, попытался её успокоить: - Да не переживай ты, ты всё сделала лучше некуда.
- Спасибо... - ответила было Кики, но тут же снова помрачнела.
Многие девочки выбирают себе жизненную дорогу, следуя примеру матери, и Кики тоже пошла этим путём, но город Корико она выбрала себе сама, на свой вкус, а потом самостоятельно придумала "Ведьмину службу доставки". Если подумать, ей пришлось пережить немало испытаний, но Кики не могла отрицать, что она хорошо потрудилась за прошедший год. Однако при всём при этом Кики, вопреки всяким ожиданиям, не могла подавить тревогу: "А в самом ли деле я справилась?" Та, прежняя Кики, какой она была до отлёта, наверняка уже трезвонила бы направо и налево: "Я молодец, у меня всё получилось!" Но теперь у Кики не было ни капельки уверенности в себе, пусть даже Дзидзи и сказал ей, что всё "лучше некуда". Ей так и хотелось спросить у кого-нибудь ещё, правда это или нет.
- Но ты же не собираешься откладывать отпуск, нет? - спросил Дзидзи, искоса глядя на Кики.
- Ну уж нет! - Кики бодро вскочила на ноги, словно ставя крест на всех своих тревогах, и вытянулась в струнку. - Так, за работу! Ну да, точно, отпуск - это ведь та же доставка. Необходимо доставить нас двоих к маме. Подготовку на-ча-ли!
- Ура-а! - дурашливо закричал Дзидзи и сделал сальто назад.
Кики наконец-то оживилась и принялась за хлопоты.
- Раз так, надо для начала предупредить Соно...
- Ох, уже послезавтра? Ну надо же, я-то думала, что до этого ещё долго... Значит, тебя некоторое время не будет? А сколько примерно? - Соно не слишком удивилась, ведь она уже слышала от Кики, что та собирается в отпуск.
- Ну, думаю, где-то дней десять. Всё-таки целый год прошёл, я хочу отдохнуть в своё удовольствие.
Услышав ответ Кики, Соно от души улыбнулась и погладила её по щеке:
- По твоему лицу видно, что мыслями ты уже дома. Ну что ж, это неплохо. "Некоторое время" - это обычно дней десять и есть. Надеюсь, оно пролетит быстро, возвращайся поскорее.
Кики смутилась и показала язык. Потом ведьмочка набрала номер Томбо.
- Слушай, так ты же долго лететь будешь, так? А на какой скорости? А высота какая? По ветру? Против ветра? Какая там, наверху, температура? Когда летишь сквозь облако, это как ощущается? У облаков есть какой-то вкус? - Томбо на протяжении всего разговора только и делал, что расспрашивал.
"У мальчишек в голове что, одни только вопросы? Вот вечно он такой, только исследования на уме..."
Положив трубку, Кики некоторое время сидела, сверля телефон взглядом, как будто он в чём-то провинился.
Потом Кики обзвонила нескольких постоянных заказчиков, позвонила своей подруге Мими, а затем написала на плотной бумаге объявление: "Мы ненадолго закрываемся. Прошу прощения за причинённые неудобства. Кики" - и, подумав, приписала в уголке: "Ненадолго - это примерно на десять дней".
Тем же вечером Кики обратилась к Дзидзи: - Завтра наведём здесь порядок, а послезавтра с утра полетим, как тебе такой план?
Дзидзи улыбался от уха до уха и даже не пытался это скрыть. Хвост тоже не отставал - крутился и вертелся как заведённый. Но внезапно кот замер на месте, явно что-то вспомнив.
- А как же подарки для Кокири и Окино? Ты же ничего не приготовила? Это нехорошо!
- У меня полно подарков, я везу в подарок свои истории...
- И всё? А как же набрюшники? Ты же вроде начинала вязать, из голубой шерсти?..
Кики, ничего не отвечая, наморщила нос.
- Ты что, не закончила? Тю, вечно с тобой одно и то же. Ты совершенно не справляешься с работой, для которой требуется усидчивость, вот и с зельеварением то же самое было. - И сидящий у ног Кики Дзидзи показательно громко фыркнул.
- Фу, как грубо! - Но досада Кики оказалась напускной, она широко улыбнулась и достала из шкафчика пухлый бумажный пакет.
- Когда нужно, я могу быть усидчивой. Вот, смотри! - Кики вытащила руку из пакета, разжала её - и на пол упал маленький набрюшник, яркой-голубой, украшенный серебристым узором. - Это тебе, Дзидзи, чтобы было чем похвастаться, когда вернёмся. Ведь тот, что тебе подарила матушка капитана, потерялся в канун Нового года.
Кики надела набрюшник на Дзидзи. Тот аж дар речи утратил и начал опять вертеться и крутиться.
- У меня и для мамы с папой всё готово. - Кики достала два добротных набрюшника, персиковый и тёмно-зелёный. - Мне нелегко было связать их тайком от тебя.
- Так нечестно! С чего вдруг такие секреты?
- Но ведь если секрет хороший, узнать его втройне радостнее!
- Хороший секрет... А, ну ясно, теперь понял.
- Что ты понял? - спросила Кики, но Дзидзи только отмахнулся: "Да так!" - И снова начал весело крутиться и вертеться.
На следующий день, когда Кики и Дзидзи занимались уборкой, в службу доставки, с трудом переводя дыхание, вбежал запыхавшийся Томбо, лицо у него было такое красное, словно он был вне себя от злости.
- Вот! - Томбо протянул Кики бумажный свёрток, который держал в руках.
Кики подумала про себя, что никогда не поймёт этих мальчишек... и развернула свёрток. Внутри оказалась маленькая сумочка с ремешком, чтобы носить на плече. На розовом боку сумочки был вышит рисунок: чёрный кот.
- Ой, какая прелесть! - только и смогла сказать Кики, от восторга у неё перехватило дыхание, совсем как у Дзидзи днём раньше.
- Тебе нравится? Кики радостно кивнула.
- Ну вот и хорошо. Пусть будет твоя, - отрывисто сказал Томбо и нерешительно посмотрел сквозь очки на Кики, которая тут же повесила сумочку на плечо. - Ты же завтра утром улетаешь? Ну, пока! - выпалил он, неловко погладил Дзидзи по голове и убежал прочь - так же быстро, как явился.
- Что это с Томбо? - Кики посмотрела ему вслед с разинутым от удивления ртом.
- Вышивка с котом - это так мило с его стороны, - проговорил Дзидзи, словно заступаясь за Томбо.
- Да, действительно, - кивнула Кики, соглашаясь. Её переполняла радость. - Он нашёл для меня такой чудесный подарок... Может, он всё-таки хоть немножко воспринимает меня как девочку?..
Кики расстегнула красную застёжку сумочки, заглянула внутрь и с удивлённым возгласом достала небольшой конверт. Там было написано: "Я помашу тебе рукой с моста через Большую реку. Томбо".
- Что там такое? - спросил Дзидзи.
- Да так, ничего, мелочь. - Кики покачала головой, положила записку обратно, закрыла застёжку и тихонько прикрыла её рукой.
- Ну, полетели! - позвала Кики Дзидзи. Она взяла помело и свои вещи и уже хотела было выйти наружу, но вдруг как-то невзначай обернулась и окинула взглядом комнатку.
Красный телефон, стол из досок и кирпичей. Карта, узенькая лестница, мешки с мукой, наваленные по углам, куча всяких необходимых мелочей, которые она накупила со времени прилёта в город. Всё это вдруг напомнило ей о прошедшем годе, и сердце Кики на мгновение сжалось.
- Пошли, - глубоко вздохнув, сказала Кики внезапно осипшим голосом.
Кики как раз вешала на входную дверь своё объявление, когда из дверей булочной вышли Соно с мужем, в руках Соно была большая сумка с хлебом, а муж нёс дочку.
- Кики, у меня работа для тебя! - шутливо воскликнула Соно. - Доставь этот хлеб твоим маме и папе, будь так добра. И не забудь добавить, что моя булочная - лучшая в Корико!
Соно заметила тень печали на лице Кики и рассмеялась, пытаясь развеять её грусть.
- Кики, ты же непременно вернёшься. Мы очень гордимся тем, что наша соседка - настоящая ведьма. Про тебя все говорят: если Кики хоть пару дней не показывается в небе, уже будто чего-то недостаёт.
Кики сморщила нос, казалось, она вот-вот расплачется. Ведьмочка бросилась на шею Соно:
- Ну конечно, я вернусь! Обязательно!
Кики в один миг взлетела высоко в небо, с черенка свисали привязанные к нему подарки. Корико был подёрнут лёгкой дымкой наползающего с моря утреннего тумана. Кики облетела круг вокруг города так, что часовая башня оказалась в центре круга, а потом вдруг снизилась и направилась к мосту через Большую реку.
А, вот и он! Томбо! Он сидел верхом на велосипеде прямо посередине моста и отчаянно махал обеими руками. Кики тоже замахала в ответ.
- Ой, да это же Томбо! - удивился сидящий сзади Дзидзи.
- Да! - выдохнула Кики.
- Ты что, заранее знала?
Кики не ответила на вопрос Дзидзи, продолжая махать Томбо.
- Ты не спустишься? Просто помахать - это как-то невежливо...
- Нет, так будет лучше. - И Кики, замахав ещё сильнее, два раза пролетела над мостом из конца в конец, потом покачала помелом вправо-влево и, словно наконец решившись, помчалась на север, набирая скорость.
Фигурка Томбо разом стала крохотной, и вскоре она растворилась на фоне моста.
- Ну вот и началось! - Кики сделала глубокий вдох. Теперь оставалось лететь только всё прямо и прямо до самого дома.
Помело летело гладко, совсем как когда-то помело Кокири. И когда только Кики выучилась так ловко управляться с брыкливым и норовистым помелом? Она осознала это только теперь и сама себе удивилась.
К тому же именно сейчас она ясно поняла, что одно её присутствие в Корико дарило людям радость и ощущение чуда, пусть даже совсем маленького. Соно сказала ей: "Возвращайся поскорее". А Томбо? Он так много чувств вложил в подаренную сумочку! И ещё, оказывается, есть горожане, которым словно бы чего-то недостаёт, когда Кики не летает по небу. Кики летела, и ей казалось, что её хмурое настроение улетает вместе с ветром куда-то далеко-далеко.
В этот раз путешествие показалось Кики куда как меньше, чем год назад. Солнце обошло небо по кругу, потом зажглись первые неяркие звёздочки, а когда небосклон сплошь покрылся звёздами, из-за опушки леса показался до боли знакомый город. Ряды домов стояли в полной тишине, в каждом доме светились огоньки. Здесь воздух был не таким, как в приморском городе, он был плотный и влажный, напитанный росами ночного леса. А потом Кики увидела кое-что ещё более знакомое и родное: на верхушках высоких деревьев по-прежнему висели тускло поблёскивающие колокольчики!