Кики полетела прямиком к восточной окраине города, к своему дому. Там она зависла в воздухе над крышей дома.
- Ой, гороховым супом пахнет! - сказал Дзидзи.
- А я так и думала, что мама его сварит. Это ведь мой любимый...
Кики и Дзидзи полной грудью вдохнули знакомый запах. Они тихонько приземлились в саду, крадучись подошли к двери и тихонько постучали.
- Входите, пожалуйста! Извините, у меня сейчас руки заняты! - послышался голос Кокири.
Кики и Дзидзи переглянулись, проказливо кивнули друг другу, а потом Кики, чуть приоткрыв дверь, пробасила мужским голосом:
- Здрасте, вам тут посылка!
Кокири, стоявшая на кухне, резко обернулась - и тут Кики открыла дверь нараспашку.
- Ох, Кики! Ах ты ж, Кики! Я-то тебя ждала самое раннее на рассвете! - Кокири протянула к Кики руки, в одной из которых сжимала половник с капающим с него супом. - И всё-таки я была права. Так и знала, что ты вернёшься ровнёхонько через год, это же ты!
- Да, это я! - Кики сложила у двери свои вещи, прислонила к стене помело и подбежала к матери.
- Ну и ну, ну и ну... - только и повторяла Кокири, положив руки на плечи Кики. Кики стояла и лишь кивала в ответ.
Из соседней комнаты вышел папа Кики, Окино. Он от души расхохотался, видя их растерянность. Наконец он шутливо заметил:
- Эй, про меня-то не забудьте!
- Ой, папа! Я вернулась! Кики повисла на шее отца.
Когда первое волнение улеглось, разговоры потекли рекой. И Кокири, и Кики говорили взахлёб, Дзидзи и Окино сидели рядышком и удивлённо смотрели на них. Кто бы мог подумать, что в человеке может накопиться столько невысказанного...
Кики достала хлеб, подарок Соно, и вручила родителям набрюшники, которые связала сама.
- Ух ты, Кики, вот ты чему успела выучиться...
Кокири тут же надела свой набрюшник прямо поверх платья и похлопала себя по животу.
- Знаешь, мама, мне кажется, та капитанская матушка тоже обладает какой-то особенной силой, и она вкладывает её в свои набрюшники, когда вяжет их.
- Среди пожилых людей такие встречаются нередко, - подтвердил Окино, взяв в руки свой набрюшник и внимательно разглядывая его.
Тут Дзидзи, словно дождавшись нужного момента, потянулся, высунул мордочку над столом и вытряхнул из уха маленькую ракушку бледно-сиреневого цвета прямо перед Кокири.
- Ой, ты что, тоже привёз мне подарок? - поразилась Кокири.
- Эй, Дзидзи, это что за секреты от меня? - удивлённо вскричала Кики.
Тогда Дзидзи, обернувшись к Кики, негромко, но гордо произнёс:
- Я нашёл её, когда мы прошлым летом летали на море. Хороший секрет узнать втройне радостнее, ты же сама говорила.
В самом деле, так было втрое радостнее. Кокири была просто счастлива, она положила ракушку себе на ладонь и вертела её так и эдак, поднося поближе к глазам.
- Это же ракушка, верно? А море - оно тоже такого цвета? - спросила Кокири.
- Да, на рассвете море как раз такого цвета, - ответила Кики.
Тогда Кокири посмотрела в глаза Кики и Дзидзи и очень серьёзно сказала:
- Как же вы далеко улетели, вы двое... А ведь оба были ещё совсем детьми... Вы прекрасно справились.
Когда Кики услышала эти слова, то почувствовала, как в её сердце загораются и крепнут гордость и вера в себя. Кокири ответила на тот вопрос, который Кики всё это время хотела кому-нибудь задать. И только теперь Кики поняла, что именно Кокири была тем человеком, чей ответ ей хотелось услышать больше всего.
- Знаешь, мама, я тут поразмыслила и подумала, что ведьмам, наверное, не стоит всё время летать по небу на помеле. Нет, понятно, что заказы нужно доставлять быстро, это само собой... Но в остальное время не лучше ли иногда пройтись по земле? Когда идёшь по улице, волей-неволей приходится заговаривать с другими людьми... Я ведь и с Соно встретилась только благодаря тому, что пешком шла... Если б я тогда с горя села и полетела куда глаза глядят, кто знает, что бы со мной сталось? Да и сами люди, в свою очередь, стоит им разглядеть ведьму поближе, видят, что нос у меня не крючком и бородавки на нём нет. Так нам проще поговорить друг с другом и понять друг друга...
- Да, в самом деле, - восхищённо кивнула Кокири, а Окино посмотрел на свою дочь с таким удивлением, словно увидел её впервые в жизни.
Следующие дни Кики проводила совершенно так, как делала это в детстве.
- Ты словно и не улетала. Ну почему бы и нет, один год - не тринадцать, - смеялась Кокири.
Кики пила чай из своей любимой чашки и вволю крутилась перед зеркалом, прихорашиваясь. Когда наступал вечер, она засыпала, закутавшись в одеяло с мелким цветочным узором, которым укрывалась ещё с тех пор, как была совсем маленькой. А потом спала, сколько было душе угодно.
Она то и дело выходила в город погулять. Горожане наперебой стремились заговорить с ней.
- Ой, Кики, ты вернулась?
- Ой, как ты похорошела!
- Ой, Кики, давно тебя видно не было. Заходи, поболтаем!
Кики была очень рада, что её так любят и ценят. Всё-таки родной город - это замечательно.
Однако так продолжалось всего пять дней, а потом Кики вдруг начала всё чаще вспоминать Корико. Смех Соно и её свежевыпеченный хлеб, соседей, окликавших её через окошко, аллею вдоль Большой реки, запах моря, высоченную часовую башню, дружескую улыбку Мими - всё это то и дело вставало перед мысленным взором Кики. И Томбо. Воспоминание о том, как он стоял на мосту и изо всех сил махал ей руками, накрепко запечатлелось в сердце Кики и тянуло её обратно в город Корико. Кики казалось, что, когда они с Томбо встретятся в следующий раз, им нужно будет очень много друг другу сказать.
И кстати, а как там сейчас служба доставки? Телефон, наверно, так и трезвонит... Кики находила всё новые причины для беспокойства. И пусть даже сейчас она была в родном городе, но Кики стала вдруг чувствовать, что она тут всего лишь в гостях. Ведьмочка и сама удивлялась своим чувствам, ведь она прожила в Корико всего лишь год.
В конце концов Кики не выдержала:
- Я думаю, завтра или послезавтра я полечу обратно в Корико.
- Как же так, я-то думал, ты на десять дней? - Окино удивлённо посмотрел на Кики. - Тебе что, скучно здесь? - спросил он.
- Не в этом дело. Но меня, наверно, заказчики ждут... И телефон, наверно, разрывается...
- Сейчас-то могла бы об этом не переживать. Ты ведь сейчас здесь, а не там.
- Но... - заговорила было Кики, но прикусила язык. Окино и Кокири целый год ждали её возвращения, а она рвётся поскорее улететь, что она за дочь такая?
Но тут Кокири, которая до сих пор молча сидела рядом, произнесла:
- Да... А ведь тебе, наверно, в самом деле пора лететь. Ведь если бы ты вообще не думала о том городе, в этом тоже ничего хорошего не было бы. Помнится, мне и самой, когда я улетала отсюда домой, на удивление сильно хотелось поскорее вернуться. Кики, ты только прилетай в будущем году...
На следующий день Кики вместе с Дзидзи полетели на поросший травой холм к востоку от города. Ведьмочка уселась на склоне, откуда было видно город, и стала любоваться прекрасным видом.
- Дзидзи, я решила завтра лететь обратно. Ты не против? - спросила Кики у Дзидзи, который гонял лапкой жука в траве.
- Не против. Правда, мы только прилетели - и опять вещи паковать...
- Насчёт подарков я уже подумала.
- Опять будет секрет?
- Не-а. Соно привезу мамино снадобье, думаю, её девочке лекарство от кашля наверняка пригодится. А вот подарок для Томбо я долго не могла придумать... Что скажешь насчёт одного из тех колокольчиков, что мама развесила на верхушках деревьев? Отвяжу самый большой, думаю, если его почистить, он ещё и сверкать будет. Это ведь всё-таки память о моём детстве...
- Да, думаю, это хорошая мысль. И гораздо лучше, чем шариковая ручка, - кивнул Дзидзи.
- Эх ты, Дзидзи! - рассмеялась Кики. - Он сам по себе красиво звенит, так что стихи писать я не буду. Всё равно вряд ли что-то хорошее выйдет.
От земли поднимался душистый аромат трав. Время от времени налетали лёгкие порывы ветра, донося с собой мычание пасущихся здесь и там коров, то громкое, то тихое. Кики откинулась на траву и закрыла глаза. Солнце, просвечивающее сквозь сомкнутые веки, было похоже на плывущую куда-то жемчужину цвета травы.
"Как же это замечательно, когда есть место, куда можно вернуться..."
Кики подумалось, что за время отпуска она опять открыла в себе что-то новое.
Когда ведьмочка вернулась домой, Кокири со смехом спросила её:
- Что, на травяной холм летала?
- Как ты догадалась?
- У тебя на щеке отпечатки травы!
В тот же день после полудня Кики с Кокири полетели отвязывать висящие на деревьях колокольчики.
- Весь этот год, когда колокольчики звенели в ветреные дни, я вспоминала о тебе, - сдавленно проговорила Кокири, по её лицу было не понять, улыбается она или вот-вот заплачет.
- Как подумаю, что они больше не пригодятся, так далее грустно становится... - пробормотала Кики, но Кокири ответила:
- Я непременно сохраню их до того времени, когда они понадобятся снова.
- А? - недоумённо переспросила Кики. Кокири многозначительно подмигнула:
- Твоей дочурке они пригодятся. Наверняка она будет та ещё егоза, есть в кого, - рассмеялась она.
Кики выбрала из колокольчиков самый большой, начистила его до блеска и положила в коробочку.
И вот Кики снова попрощалась с Кокири и Окино. В этот раз всё было не так, как в тот вечер, когда она улетала в самостоятельную жизнь, - не было ни горечи, ни страха.
- Увидимся.
- Увидимся.
Сказали они друг другу, улыбаясь и махая на прощание.
Кики и Дзидзи полетели по прямой до Корико. С черенка помела свисал узелок с вещами, в котором время от времени тихонько позвякивал колокольчик. И каждый раз, слыша его, Кики начинала ещё сильнее подгонять помело вперёд.
И вот наконец вдали показались сверкающее море и город Корико, будто построенный из трёх- и четырёхугольных кубиков.