Этьен вздохнул.
– А если я пообещаю, что добьюсь для вас максимальной скидки? Считайте это извинением за мой промах: я должен был выдать вам аванс сразу же после подписания контракта.
Я снова посмотрела на витрину, задержав взгляд на ярко-алом платье. На мне, с моими рыжими волосами, оно смотрелось бы нелепо, но фасон!.. В таком можно и на красную дорожку.
Вот только я слабо представляла, как мне управляться с таверной в таких нарядах. Платья надо надевать на вечеринки или балы… Что у них тут в Кафаре в ходу?
– Хорошо, – сдалась я. – Только если госпожа Розмари умеет шить практичную одежду.
Этьен любезно распахнул передо мной дверь, и я, набрав в грудь воздуха, шагнула внутрь. Как будто не в салон иду, а прыгаю с отвесной скалы в воду. Вопреки опасениям интерьер был выдержан в спокойных кофейных тонах. Никакого поросячье-розового или нарочито-девичьего. Ноздрей коснулся приятный цветочный аромат.
Навстречу нам с Этьеном вышла стройная светловолосая женщина лет тридцати, одетая в темно-зеленое платье. Родись она в моем мире, ее бы непременно нарекли новой Мерлин Монро. У нее даже родинка имелась.
Увидев меня, женщина расплылась в улыбке:
– Какое милое дитя!
Мои брови поползли вверх. Да она ведь старше меня всего на несколько лет! Однако стоило нам встретиться взглядами, как все сомнения развеялись – прозрачно-голубые, словно озерная вода, глаза выдавали возраст женщины. Она явно годилась мне в бабушки.
– Мастер Дэрон, – госпожа Розмари уважительно склонила голову. – Рада снова видеть вас в своем салоне.
Снова? Либо Этьен тоже носит платья, либо одевает здесь какую-то другую женщину: любовницу или жену? Я ведь ничего не знаю о нем. Эта мысль почему-то неприятно царапнула.
– Добрый день, госпожа Розмари, – Этьен поцеловал тонкую ладонь дамы и обернулся ко мне. – Познакомьтесь с нашей новой ведьмой – госпожой Александрой. Она из другого мира.
– Вижу-вижу, – госпожа Розмари окинула меня пристальным взглядом, будто сканером прошлась, особое внимание уделив джинсам. – Хотите приобрести местный гардероб?
– Да, – кивнула я. – Вам нужно снять мерки?
– О, в этом нет необходимости, – отмахнулась госпожа Розмари. – Я потомственная швея-магисса, так что вполне могу определить все ваши размеры на глаз. Пройдемте в гостиную. Я угощу вас чаем, а вы расскажете, какие конкретно предметы одежды вам нужны.
– Штаны! – выпалила я и, смутившись, уже спокойнее добавила: – Я работаю с нечистью, так что мне нужна удобная и немаркая одежда.
Мы перешли в следующую комнату, большую часть которой занимал подиум. У окна стояли мягкие кресла и стеклянный столик, на котором уже исходил паром чайник. Повинуясь жесту хозяйки, он сам собой поднялся в воздух и разлил напиток по чашкам.
– И все-таки без платья не обойтись, – подмигнула госпожа Розмари и заговорщически покосилась на Этьена. – А вдруг будет особый повод? Фасон я вам подберу, доверьтесь мне.
Черт, похоже, меня записали в его любовницы. Впрочем, меня это не особенно волновало – главное, чтобы дали скидку.
– Хорошо, – согласилась я. – Сколько это будет стоить?
Госпожа Розмари выпрямилась, и ее ноздри затрепетали – будто она была хищником, учуявшим добычу.
– Предлагаю вам сделку: вы принесете мне одежду из вашего мира – например, такую как эти ваши синие брючки, и полный летний гардероб обойдется вам в треть стоимости – двести тоучей.
– Сто пятьдесят, – вмешался Этьен, и госпожа Розмари нехотя кивнула.
Я на мгновение задумалась. Здравый смысл подсказывал, что это все равно дорого. Но любопытство взяло верх. Это ведь – как гардеробная капсула от стилиста! Точнее, от потомственной магиссы. Когда еще мне представится такой шанс?
– Договорились. Я пришлю вам одежду вечером.
– Замечательно! – хлопнула в ладоши госпожа Розмари. – Я сегодня же начну работу и вскоре приглашу вас на примерку. Уверена, что все будет идеально, но возможно, вы внесете свою изюминку.
– Благодарю вас.
Мы с Этьеном распрощались со ставшей вдруг задумчивой швеей – похоже, мысленно она уже приступила к работе – и вышли на улицу.
– Теперь-то вы отправите меня в таверну? – с надеждой поинтересовалась я.
Не то чтобы я жаждала приступить к работе, скорее, переживала за таверну. Сёму не назовешь ответственным, а Шандора я вообще толком не знаю…
– Ни в коем случае, – улыбнулся Этьен. – Я не могу отпустить вас голодной.
От одной только мысли о горячей еде у меня побежали слюнки И все же подобный жест работодателя смущал.
– Снова извинения? – усмехнулась я. – Для представителя Управления вы на редкость совестливы.
Этьен хмыкнул и, склонившись ниже, вдруг сказал:
– О, все гораздо проще, Александра. Вы мне нравитесь. Кстати, позволите перейти с вами на «ты»?
Горячее дыхание мага коснулось моей щеки, и я лишь усилием воли сохранила самообладание.
– Позволю, – с достоинством кивнула я. – Можете даже называть меня Алексой. Один из постояльцев так переделал мое имя на местный манер.
На лицо Этьена набежала тень.
– Шандор, я полагаю?
– Ах да, вы же знакомы…
Я украдкой из-под ресниц бросила взгляд на мага, но его лицо ничего не выражало.
– Долг службы. Шандор Крамор принадлежит к самому многочисленному и могущественному клану, – в голосе Этьена прозвучало едва уловимое недовольство, – но, думаю, у нас есть более приятные темы для разговоров. Я знаю чудное местечко для обеда.
Этьен снова открыл портал, а я подумала, что мне начинает нравиться подобный способ передвижения. Никакой тряски или пробок. Хорошо быть магом!
Вскоре мы уже сидели в небольшой городской таверне. Я опасалась, что Этьен затащит меня в пафосный ресторан, но здесь было довольно мило. Улыбчивая девушка приняла у нас заказ, и я ревностно осмотрелась. Огромные окна, выходящие на реку, украшали занавески, деревянный пол блестел, а на столах лежали скатерти, идеально сочетающиеся с цветом стен. От обстановки так и веяло уютом. Не то, что в моем заведении…
В «моем»?! С каких это пор я начала считать ведьмину таверну своей? Это всего лишь место работы, и мной руководит сугубо шкурный интерес: если таверна будет процветать, то и я не останусь в накладе. Однако, покопавшись в себе, я вынуждена была честно признаться, что дело не только в заработке. Мне хотелось сделать таверну уютной, сделать своей. Родительская однушка, в которой я выросла, была крошечной, и я всегда мечтала о своей комнате. После того как в восемнадцать покинула родной город, я меняла одну съемную квартиру на другую. Чаще всего они напоминали клетушки и были заполнены барахлом хозяев, которое те не позволяли выбросить.
И вот теперь наконец появилось место, которое могло по-настоящему стать мне домом. Пусть и всего на полгода.
Официантка поставила перед нами тарелки с восхитительно пахнущим тушеным мясом в каком-то экзотическом соусе, заставив меня вернуться в реальность. Я взглянула на Этьена. Он оказался удивительно тактичен: не только позволил мне поразмышлять о своем, но даже отвернулся к окну.
Заметив, что я смотрю на него, маг кивнул, и волнистая прядь волос упала ему на лоб.
– Надеюсь, этот обед развеет неприятный осадок от утреннего визита сельчан. Я и подумать не мог, что они решатся на подобное.
Я замерла, не донеся вилку до рта.
– Строго говоря, у сельчан тоже мог остаться неприятный осадок. Вполне возможно, что они тоже придут жаловаться.
– Ты о чем? – вскинулся маг, с аппетитом принявшийся было за мясо. В нем сразу прорезался представитель закона.
Я виновато опустила взгляд.
– Я создала молнию и запустила ее в одного из сельчан. Случайно, конечно, и никто не пострадал… Но со стороны всё наверняка выглядело так, будто я хотела поджарить бедолагу.
– А ты полна сюрпризов… – протянул Этьен. – Молния – сильная магия… Но беспокоиться не о чем. Явившись к тебе, селяне первыми нарушили закон, так что они не осмелятся выдвигать обвинения. Считай, что вы квиты.
Я выдохнула.
– Но как мне контролировать магию? А если в следующий раз я кого-нибудь убью? Может, мне поговорить с другими ведьмами?
– Они с тобой еще не связывались?
– Нет.
– О, я уверен, что они придут, – усмехнулся маг. – Ведьм в Кафаре мало, и появление новенькой они не пропустят.
– Звучит угрожающе… – вздохнула я, снова с энтузиазмом принимаясь за жаркое.
Есть хотелось слишком сильно, чтобы изображать барышню, сытую от одного только вида салата. К тому же меня ждала таверна, да и Этьен – человек слишком занятой, чтобы позволить себе долгую трапезу.
После мяса нам принесли чай, а мне еще и нежнейшее пирожное. Невзирая на мои возражения, Этьен расплатился сам. Когда мы двинулись к выходу, он придержал передо мной дверь и вдруг спросил:
– Александра, могу ли я рассчитывать, что мы еще как-нибудь пообедаем вместе?
Его слова застали меня врасплох, и я едва не споткнулась. С подозрением окинула Этьена взглядом, лихорадочно соображая. Неужели он всерьез заинтересовался такой простушкой, как я. Нет, не верю…
Сообразив, что пауза неприлично затянулась, я пожала плечами.
– Почему бы и нет?..
Этьен открыл портал, и я, нагруженная свертком с мясом для Сёмы и пакетом с собственным ужином, которыми меня снабдила улыбчивая официантка, вернулась в таверну. На губы то и дело наползала улыбка. Поездка прошла на редкость удачно: я не только сделала несколько дел, но и развеялась. Безвылазно сидеть в таверне будет скучно, а вот если изредка наведываться в Глоуридж…
На Кафару тем временем опустились сумерки, и возле таверны царила темнота. Ах да, я ведь уничтожила единственный фонарь. Похоже, мне его и восстанавливать, конечно же, за свой счет.
В окнах таверны горел свет и, ориентируясь на него, я поспешила к крыльцу. Вот уж никогда не думала, что с такой охотой буду спешить в дом, полный нечисти!
Я почти пересекла двор, когда моей лодыжки что-то коснулось. Сердце ушло в пятки, и я подпрыгнула на месте. Первым порывом было сбежать, но я заставила себя всмотреться в траву. Неужели здесь водятся змеи? Или, не дай бог, очередная нечисть. Если я случайно задавлю постояльца, то штрафом не отделаюсь! Однако присмотревшись, я поняла, что меня напугала всего лишь трава, растущая во дворе. Она была… живой! Ее поросли качались из стороны в сторону, будто под порывами ветра, и норовили дотянуться до меня. Оставалось надеяться, что это любопытство, а не гастрономический интерес!