– Не переживай, работа твоя. Мне нужна кухарка, чтобы готовить человеческую еду. Возможно, будут и другие поручения.
Ее плечи расслабились, а на щеках даже появился румянец.
– Меня зовут Инира Моур.
– А меня Александра. Только, пожалуйста, не называй меня госпожой, просто Александрой или Сашей.
Девчонка с готовностью закивала, и ее русые волосы рассыпались по плечам.
– Я готова сейчас же приступить к работе, – Инира сделала шаг вперед. – Вам наверняка требуется помощь…
– О, не волнуйся, это подождет утра. А сейчас давай найдем тебе спальню, чтобы ты смогла отдохнуть.
Инира рассеянно кивнула:
– Спасибо.
Мы поднялись наверх по лестнице.
– На втором этаже живем мы с Сёмой – это мой фамильяр – и один из постояльцев. Его дверь вон та, синяя. Ты можешь выбрать любую свободную спальню.
Немного поразмыслив, Инира прошла по коридору и указала на самую дальнюю дверь – в стороне от лестницы и наших с Шандором комнат.
– Договорились, – кивнула я. – К спальне примыкает ванная комната, там есть холодная вода. Когда будет нужна горячая, обращайся ко мне или Черепку – моему прислужнику. Я прикажу, чтобы скелеты приносили ее тебе по первому требованию.
– Я могу и сама натаскать… – смутилась Инира.
– Незачем, скелетам это не составит труда. Утром мы заключим с тобой контракт. Питание и проживание за счет таверны, а насчет оплаты…
– О, мне будет достаточно всего пары тоучей на карманные расходы, – сказала она.
Похоже, в первую очередь ей была нужна крыша над головой. Что же заставило ее покинуть дом прямо посреди ночи и увязаться за троллем?
– Ты живешь в Глоуридже?
– В Тросуме – деревне неподалеку.
– Твои родители не будут волноваться из-за того, что ты устроилась в ведьмину таверну? – спросила я.
Инира быстро покачала головой.
– Родители будут только рады, что я смогу обеспечивать себя сама. В семье и так слишком много лишних ртов – у меня восемь младших братьев и сестер. Мы переехали сюда пару лет назад, и все еще как следует не обустроились.
Я проглотила комок в горле.
– Отдыхай, а утром найди меня. Человеческой еды в таверне практически нет, но на кухне, кажется, оставалась выпечка.
Инира поблагодарила меня, и я оставила ее одну. Можно было попросить ее помочь с ужином, но что-то подсказывало, что ей надо хорошенько отдохнуть. Когда она говорила о семье, то казалась слишком напряженной, будто тетива лука, с которой вот-вот сорвется стрела.
Спустившись в зал, я увидела уходящего Шандора. Он помахал мне рукой и захлопнул за собой дверь. Грудь царапнула обида – оказывается, меня задело, что он не попрощался. Хотя, почему вампир вообще должен уведомлять меня о своих отлучках? Он мой постоялец и только.
– Ты прямо, как ревнивая женушка, – фыркнул Сёма.
Вот все время он некстати оказывается рядом! Как помочь, так его и след простыл, а похихикать – тут как тут!
– Не говори ерунды, – отрезала я и направилась к стойке.
Сёма засеменил следом:
– Ну признайся: с Шандором ты чувствуешь себя увереннее.
Я окинула взглядом ужинающих постояльцев – смотреть мимо тарелок я уже научилась – и пожала плечами:
– Конечно, увереннее. Он местный и прекрасно разбирается в нечисти. А я…
Однако после нашего разговора на кухне я была рада немного отдохнуть от Шандора. С ним, как на пороховой бочке: никогда не знаешь, поможет он, начнет смущать или вовсе насмешничать. А его непробиваемое самолюбие и вовсе выводило из себя.
Впрочем, остаток вечера мне было некогда думать о мужчинах – в таверну повалили новые постояльцы. А я-то расслабилась в надежде, что все, кто хотел остановиться в Глоуридже, уже прибыли.
Дверь таверны очередной раз скрипнула, впуская внутрь нечто, напоминающее кубик от «лего». Вот только размером он превосходил мелкую собаку. Прежде чем я отмерла, кубик резво покатился вперед и остановился возле моих ног.
– Здравствуйте, – выдавила я, чувствуя себя полной идиоткой.
Это же надо, я даже не удосужилась заглянуть в классификатор, который передал мне Этьен! Вот и пришла пора расплаты – понятия не имею, что за существо передо мной. Шандор тоже не говорил ни о чем подобном, я бы запомнила.
– Комнату на ночь, пожалуйста, порцию потрохов и чарку жизненной энергии, – раздался из «лего» хриплый голос с испанским акцентом. Как будто внутри прятался Антонио Бандерас!
– Как ваше имя? – уточнила я. Ощущение было такое, словно я говорю с куском пластика.
– Бардерус.
Мне стоило большого труда удержаться от смешка – клякса в книге регистрации здорово походила на сомбреро.
Следующий гость – взрослый широкоплечий мужчина, подбородок которого зарос щетиной, явился под руку с мерцающей фиолетовым дамой в длинном кружевном платье. Она была очень худой, и ее можно было бы даже назвать красивой, если бы не печать высокомерия на лице.
– Он – оборотень, – шепнул мне Сёма, когда я зарегистрировала гостей.
– С чего ты взял? – усмехнулась я.
– А ты видела, какой он волосатый? И наверняка волк – я прямо чую, как от него псиной несет.
Сёма – большой мастер лепить ярлыки. Даже представить боюсь, что он думает обо мне!
– А что насчет женщины? Кто она такая?
Сёма плюхнулся на задние лапы и пожал плечами.
– Не знаю, я старался на нее не смотреть. А то у меня в глазах рябить начало.
Тем временем постояльцы разошлись, скелеты собрали посуду, и я не удержалась от зевка:
– Утром загляну в классификатор, честное слово. А сейчас давай-ка спать.
Глава 9
Разбудил меня отчаянный вопль Сёмы:
– Са-ша! Са-ша! Проснись!
Памятуя о его любимом способе моей побудки – всаживании когтей, – я перекатилась на другую половину кровати и только тогда открыла глаза.
– Что случилось?
– У нас там за дверью толпа нечисти, – трагическим шепотом заявил кот.
– И чего они хотят?
– Не знаю! – покачал головой Сёма. – Я на всякий случай решил не проверять и разбудить тебя.
Кто бы сомневался! Повезло мне с фамильяром, ничего не скажешь!.. Я со вздохом поднялась с постели и пригладила растрепанные после сна волосы. Из коридора и впрямь доносился какой-то шум, как будто несколько человек говорили разом.
Сделав глубокий вдох для смелости, я резко распахнула дверь и опешила – на пороге стояли двое троллей с обнаженными торсами, вчерашний оборотень и его мерцающая спутница. Как там она представилась? Кажется, Фибилой?
– Что случилось? – изо всех сил стараясь говорить как можно дружелюбнее, поинтересовалась я.
Где-то в глубине души я все еще надеялась, что они просто пришли пожелать мне доброго утра. Ну а вдруг?..
– Это мы у вас должны спрашивать! – оскорбленно отозвалась Фибила, безжалостно растоптав мою надежду. – Вы вообще заботитесь о своих гостях? В ванных комнатах нет ни полотенец, ни мыла.
Черт, а я думала, что этим тоже Черепок занимается. Еще радовалась, как мне повезло с помощником…
– Прошу прощения за доставленные неудобства, – кротко склонила я голову. – Мы все исправим!
Толпа нечисти взирала на меня с подозрением. Ну надо же, какие чистюли нашлись!
– Хотите, чтобы я занялась этим прямо сейчас? Даже не переодевшись?!
Я ткнула себя пальцем в грудь, и тролли смущенно отступили. А один из них – кажется, Дакор – и вовсе едва не врезался в косяк. Пижамой мне служили растянутая футболка и короткие шорты.
Однако если мне удалось воззвать к совести мужчин, то с Фибилой это не сработало. Она барабанила по полу мыском туфли и не спешила уходить.
– Что-то еще? – с досадой спросила я.
– Я бы хотела получить жалобную книгу, – торжественно сказала она. – Я понимаю, что вы молодая ведьма и прежде не держали таверн… Но кто если не я преподаст вам этот урок?
Фибила в буквальном смысле сияла от удовольствия – к фиолетовым всполохам прибавились розовые.
Вот черт. Мне только штрафов не хватало. Такими темпами я не только не заработаю, а еще и должна останусь!
– Могу ли я как-то загладить вину? – я доброжелательно улыбнулась. – Допустим, предложить комплимент от заведения?
– Например? – заинтересованно обернулась Фибила.
Я лихорадочно соображала, перебирая в памяти варианты. Было бы проще, отработай таверна хотя бы месяц. А у нас еще ничего не было!
– Например, чашечку кофе? – выпалила я.
– А, этот иномирский напиток… – дернула плечом нечисть. – Никогда его не пробовала… Что ж, на первый раз мы обойдемся без жалобы.
Я тихонько перевела дыхание, не веря, что справилась. Фибила царственно кивнула мне и направилась к себе. Однако сделав пару шагов, она вдруг спохватилась и вновь обернулась.
– Чуть не забыла! Меня попросили передать вам приглашение. – Она протянула мне конверт.
– Кто и куда меня приглашает? – насторожилась я, принимая конверт, оказавшийся неожиданно тяжелым.
– Одна знакомая ведьма. Вас пригласили на шабаш. Подробностей я не знаю, но все должно быть в письме.
Сердце подскочило к горлу, а из горла едва не вырвался дурацкий крик, каким девочки-подростки приветствуют своих кумиров. Я увижу ведьм!
Поблагодарив Фибилу, я вернулась к себе. Стоило бы заняться полотенцами, но любопытство оказалось сильнее. Я вскрыла конверт, и на мою ладонь упал кулон – зеленый камень в форме капли на серебряной цепочке. Отложив его в сторону, я вчиталась в кривоватые, будто написанные наспех, строки.
«Александра, добро пожаловать в ряды ведьм! В последнюю ночь месяца состоится шабаш, и мы приглашаем тебя стать нашей гостьей. Адрес на обороте».
Сёма, занявший мою подушку, лениво приоткрыл один глаз.
– Что там у тебя?
– Представляешь, меня пригласили на шабаш! Скоро я увижу ведьм!
– Не понимаю, чему ты радуешься, – вздохнул кот. – В кино это обычно плохо заканчивается. И когда?
– В конце месяца.
Выходит, у меня есть еще время. Как раз успею подготовиться.