Когда Шандор наконец ушел, я ошарашенно покачала головой. Количество дел, ожидающих моего вмешательства, начинало напрягать. Надо просто представить, что у меня дедлайн, это меня всегда стимулировало. Впрочем, это было недалеко от истины. Еще немного – и нечисть завалит меня жалобами.
Я направилась в кухню, как вдруг мусор на полу привлек мое внимание. Я наклонилась и недоуменно нахмурилась. Пол был снова усыпан каменной крошкой. Откуда она вообще берется?
Глава 10
Всю следующую неделю мы с Инирой трудились не покладая рук. Она оказалась весьма ценным работником, и я не раз и не два порадовалась, что разглядела ее объявление среди прочих.
Инира ориентировалась в ценах и знала местные порядки. Если бы мне понадобилось мыло в моей реальности, я бы полезла в интернет. А что делать в Кафаре? Как вообще отыскать поставщиков без гугл-карт? Мой мозг выдавал ошибку, а руки сами собой тянулись к давно разрядившему телефону. Инира стала моим проводником в Кафаре, и я не раз мысленно пообещала выписать ей премию.
К исходу седьмого дня мы с Инирой буквально валились с ног, зато заключили контракты со всеми необходимыми поставщиками, чтобы таверна работала без перебоев. Мясо и молочные продукты для человеческого меню нам привозили из родной деревни Иниры – Тросума, жители которой не так давно приходили меня «навестить». Всякий раз, когда я вспоминала об этом, девушка смущенно отводила глаза, из чего я сделала вывод, что меня там по-прежнему терпеть не могут. Впрочем, если с помощью моих контрактов я дам селянам заработать, возможно, они куда лояльнее отнесутся к нечисти по соседству.
Последние два дня мы с Инирой занимались меню, и я была довольна результатом. Простая и сытная еда – то, что нужно для таверны. Именно на этом этапе к нам присоединился Сёма, обычно отсиживающийся в спальне. Он всерьез опасался форлы, которая постоянно оказывалась поблизости. Для гусеницы она довольно быстро передвигалась! Кот стал нашим дегустатором и дал несколько действительно дельных советов.
Особой нашей гордостью стала кофейная карта. Я выудила из памяти весь свой недолгий опыт работы бариста и надеялась, что это принесет таверне дополнительный заработок.
Сегодня вечером я собиралась представить новое меню нечисти и здорово волновалась. Два любителя кофе – Шандор и Фибила – у меня уже имелись, осталось опробовать эту идею на остальных.
– Ну что там? – Инира выглянула из кухни и жадно заскользила взглядом по жующим постояльцам.
– Все отлично! – отчиталась я. – Человеческая еда пользуется спросом, особенно мясная похлебка.
– Еще бы! – облизнулся сидящий на стойке Сёма. – Я не зря говорил, что мяса нужно побольше!
Плечи Иниры расслабились, похоже, она до последнего боялась, что в случае неудачи я ее уволю. Нет уж, я скорее Сёму отправлю восвояси, чем лишусь Иниры!
– А теперь пришел черед кофе, – негромко произнесла я.
Сделав глубокий вдох, я вышла в центр зала. Нечисть оторвалась от тарелок и с интересом посмотрела на меня.
– У нас в меню появилась не только человеческая пища, но и человеческие напитки, – бодро начала я. – Кофе – один из самых популярных напитков моего мира, и сегодня я хочу представить его вам.
Повинуясь моему жесту, ко мне приблизился Черепок с подносом. Прислужник, к слову, отнесся к моей идее без энтузиазма, предлагал мне вместо кофе варить зелья, как все нормальные ведьмы. Как будто я умею их варить!
– Перед вами новинки из нашего меню, – я кивком указала на чашки на подносе. – Кто хочет попробовать?
Фибила ожидаемо вскинула руку и выбрала латте. Жаль, что Шандора снова нет… Он послужил бы хорошей рекламой черному кофе. За всю неделю мы с ним виделись всего трижды, и, кажется, я начинала скучать по вампиру. Глупость какая-то! Помимо воли, мысли обратились к Этьену, который тоже давно не давал о себе знать. Похоже, я здорово промахнулась, считая, что мужчины ухаживают за мной.
Тем временем нечисть, поглядывая друг на друга, несмело разобрала чашки. Любопытство им было не чуждо – я даже не успела сказать, что дегустация бесплатная.
– Это довольно необычно, но вкусно, – пробулькал торфейник и прососался к чашке.
– Очень даже неплохо, – пробубнила нечисть, которую я мысленно звала осьминожкой.
А я-то делала ставку на более гуманоидные виды типа оборотней или троллей.
– А можно и мне чашечку? – раздалось откуда-то из зала.
На меня накатила волна облегчения. Моя авантюра обернулась успехом, осталось только стрясти с Шандора контакты его поставщика. Тот кофе, что мне удалось найти самостоятельно, оказался весьма посредственного качества. К концу вечера я сварила еще десяток чашек кофе и осталась довольна. А вот если заказов будет больше, потребуется еще один помощник… На губах сама собой появилась улыбка. Неужели у меня получается? Наверняка перед Дебатами постояльцев будет еще больше, но теперь я верила, что справлюсь.
Шандор вернулся, когда в зале почти никого не осталось. Я устало посмотрела на вампира.
– Я пропустил самое интересное? – принюхавшись, разочарованно протянул он.
– Пожалуй. Сегодня я познакомила нечисть с кофе. И им понравилось!
– Не понимаю, как вы пьете эту гадость, – вставил свои пять копеек Сёма. – Молоко ведь куда вкуснее!
Шандор обаятельно улыбнулся и сложил руки в умоляющем жесте:
– А как насчет еще одной чашки? Сёма, тебе я, так и быть, налью молока.
– Только взамен на информацию, – прищурилась я.
Пронзительная трель дверного колокольчика прервала наш разговор, внутри шевельнулась тревога. Не успела я подойти, как дверь распахнулась, и на пороге показался мрачный Этьен. Проигнорировав Шандора, он остановил взгляд на мне.
– Госпожа ведьма. – Официальное обращение, которое выбрал маг, только подтвердило мои худшие подозрения. – К сожалению, я явился к вам с дурными вестями.
– Что случилось? – просипела я – в горле внезапно пересохло.
– Сегодня в Управление поступила жалоба на вас и обитателей вашей таверны.
– Снова пропал скот? – с горечью осведомилась я.
Этьен покачал головой.
– На этот раз сразу человек.
О, нет… Голова резко закружилась, и я пошатнулась. Шандор и Этьен слаженно подхватили меня с двух сторон, не дав упасть. Я решительно высвободилась из их объятий:
– И чем мне это грозит?
– Будет расследование. И до тех пор, пока мы не найдем пропавшую, я буду жить в таверне.
– Что? – вступил в разговор Шандор. – Люди не должны жить в тавернах для нечисти!
Этьен, сжав челюсти, резко обернулся к вампиру:
– Мое присутствие охладит пыл законников. Или ты предлагаешь бросить Александру на произвол судьбы? Она молодая ведьма и точно не бывала в подобных ситуациях.
Шандор скривился, но кивнул.
– Ты прав.
– Есть свободные спальни на втором этаже? – спросил Этьен. – На всякий случай я займу ту, что ближе всего к твоей комнате.
Выходит, теперь я буду жить между вампиром и моим непосредственным работодателем?! Чудесно!
Глава 11
– Все настолько серьезно? – встревоженно уточнила я. – Ведь нельзя так сразу обвинить в исчезновении человека меня или нечисть, проживающую в таверне!
– Не-воз-мож-но! – отчеканил Сёма.
– Дело осложняют приближающиеся Дебаты, – мрачно добавил Шандор. – Это весьма значимое событие, и слухи о разгулявшейся нечисти нам точно ни к чему. Я готов помочь.
Этьен искоса взглянул на вампира:
– А как же твой клан? Насколько помню, клан Октавиан придерживается нейтралитета и не вмешивается ни в дела людей, ни в дела нечисти.
– Клан – да, – не стал спорить Шандор. – Но не я.
– А если тебя вышвырнут?
– Это моя проблема, не так ли? – в голосе вампира послышались леденящие нотки.
Я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Они как будто продолжали давно начатый разговор.
– И что вы предлагаете? – поинтересовался Сёма.
–Прежде всего – не оставлять Алексу одну, – сказал Шандор. – Возможно, кто-то пытается подставить нечисть. Если у него не выйдет, он может добраться и до ведьмы.
– Я лично буду следить за ходом расследования, а заодно присмотрю за постояльцами, – добавил Этьен.
– Полагаешь, в этом деле действительно замешан один из нас? – нехорошо прищурился Шандор.
– Мы должны проверить все варианты.
Мужчины гневно уставились друг на друга, и я, вклинившись между ними, громко сказала:
– Хватит! Не знаю, что у вас произошло, но вы едва терпите друг друга. Если вы действительно хотите помочь, то для начала перестаньте собачиться!
– Прости, – виновато отозвался Шандор.
Этьен просто кивнул.
Я горестно вздохнула.
– Насчет той пропавшей женщины… Есть шанс, что она вернется домой сама?
– Она из Тросума? – послышалось у меня за спиной.
На пороге стояла Инира, незаметно вышедшая в зал. Ее лицо затопила бледность.
– Да, – кивнул Этьен. – Из той самой деревни, в которой в прошлом уже происходили исчезновения. А вы…
– Познакомьтесь, это Инира – моя кухарка, – перебила я. – Она как раз родом из этой деревни.
Этьен вдруг подобрался, как хищник, учуявший добычу.
– Пропавшую зовут Эллиара Корп. Двадцать семь лет, замужем. Что скажете о ней? Могла она уйти сама?
Руки Иниры опустились, и она рухнула на ближайший стул. Сёма запрыгнул на ее колени, проявив себя с неожиданной стороны. Я и не думала, что этот пушистый лентяй способен на эмпатию.
– Я знаю Элли… – тихо начала Инира. – В деревне все друг друга знают, а семья Элли еще и жила на нашей улице. Она казалась вполне счастливой: у нее хороший муж и двое детей. Я не верю, что она бросила бы их и ушла по своей воле.
Мое сердце оборвалось. Надежда на благоприятный исход дела растаяла. Если прежде претензии селян казались мне надуманными, то сейчас я всерьез переживала. Исчезновение произошло именно тогда, когда таверна снова заработала! Даже мне это кажется подозрительным.