– То есть…
– Ее аура изменяется, и от нее исходит запах смерти. Я могу не чувствовать его как человек, но наверняка различу, как маг.
– То есть «фон в пределах нормы» – это хороший знак, верно? – приободрилась я. – Выходит, убийцы в моей таверне нет.
Этьен слегка развел руками:
– Настолько, насколько я могу судить – да. По крайней мере, серийного убийцы, аура которого пропиталась бы смертью. Но я не всесилен, тут нужен специальный артефакт. Нечисть может спрятать свою ауру, но самостоятельно ей это не под силу… А если у нее есть сообщник, то мы его найдем – подобные магические манипуляции всегда оставляют след.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Скелеты, должно быть, уже подготовили твою комнату, и ты можешь отдохнуть.
– Сегодня я заночую здесь, а завтра заеду в особняк за вещами. Но сперва придется наведаться в Управление… Конец месяца и так напряженный, а уж теперь…
– Погоди, – похолодела я. – Какое сегодня число?
– Тридцать первое.
– Вот черт! – выдохнула я. – Я совсем забыла, что сегодня ночью шабаш ведьм!
Мужчины с искренним недоумением уставились на меня.
– Ты забыла про шабаш?! – изумился Шандор.
– Шутишь?! – вторил ему Этьен.
– Ну, извините, – развела я руками. – Ведьма из меня, сами видите, не очень…
– Я бы на твоем месте поторопился, – кашлянул Этьен. – Ведьмы могут и обидеться, если ты не явишься.
Я вздохнула, с вожделением посмотрев на манящую кровать. Отчаянно хотелось спать, но Этьен прав: я не могла пропустить шабаш. И не потому, что опасалась гнева ведьм, просто мне было нужно задать им сто-о-лько вопросов!
– Тогда мне пора собираться, – вздохнула я, и мужчины понятливо направились к двери.
– Удачи! – подмигнул мне Шандор и наконец-то надел рубашку.
Глава 12
Дверь захлопнулась, и я осталась одна. Куда я засунула письмо, переданное Фибилой? Должно быть где-то здесь… Наконец я отыскала конверт и, перечитав короткое послание, перевернула его обратной стороной. Мои глаза округлились, а из горла вырвался судорожный вздох.
«Чтобы найти место шабаша, возьми крепкую метлу и надень кулон. Он укажет тебе направление. И да, надень самое роскошное платье и не забудь фамильяра. Без фамильяра круг не образовать».
– Ну и кто так оставляет инструкции?! – схватилась я за голову. – И как мне добраться на шабаш?!
Радовало лишь то, что Сёма отправится со мной. Он, конечно, станет ныть, но никуда не денется – составит компанию.
Но метла?!..
Я выскочила из спальни и что есть силы забарабанила в соседнюю дверь. Стоило Шандору открыть, как я быстро спросила:
– Скажи, ведьмы в Кафаре действительно летают на метлах?!
– Ну да, – слегка удивленно кивнул вампир. – Редко, конечно, это как военный орден, который достаешь только на королевский прием. Но мётлы все еще в ходу.
– Ну почему из всех сказок моего мира правдивыми оказались только те, что про ведьм! – с досадой выкрикнула я и топнула ногой.
На лице Шандора проступило понимание:
– Ах да, ты наверняка никогда не летала на метле… Но у тебя должно получиться, ты же ведьма! Ты поймешь, что делать, как только окажешься в воздухе.
Не ответив, я одарила вампира тяжелым взглядом и вернулась к себе. Остановившись посреди комнаты, позвала прислужника.
– Черепок!
Он, как всегда, появился мгновенно.
– Скажи, у прошлой хозяйки таверны была метла?
Скелет кивнул.
– Конечно, но она забрала ее с собой. Метла – очень личный предмет.
А я-то надеялась…
– Чтобы полететь куда-нибудь, нужна какая-то особенная метла или подойдет любая?
Перед глазами замелькали кадры из фильма про Гарри Поттера. Если все обстоит так же, я пропала! Купить спецметлу я сегодня точно не успею!
– Любая, – пожал плечами Черепок. – Вы поднимете ее своей силой.
– Тогда принеси мне самую крепкую, – вздохнула я. – И присмотри за таверной, мне нужно отлучиться.
Спустя пару минут Черепок принес мне метлу, и я с опаской прислонила ее к стене. Метла оказалась длинной – с гладкой рукояткой и жесткими коричневыми прутьями, собранными в пучок.
Так, будем считать, метла у меня есть. Как именно с ней управляться, я подумаю потом… А что насчет дресс-кода?! Жаль, что мой новый гардероб все еще не готов!
В этом мире я пока не видела ни одной ведьмы, и потому понятия не имела, что именно они считают нарядным. С другой стороны, я в любом случае буду белой вороной, как бы не оделась. И это в каком-то смысле развязывает мне руки…
– Ты чего так улыбаешься?! – спросил Сёма, проскользнув в спальню, – удивительным образом таверна слушалась его, открывая и закрывая двери.
– Помнишь, пару лет назад я собиралась на вечеринку по случаю Хэллоуина?
– Да, – с опаской кивнул Сёма. – А почему ты сейчас об этом вспомнила?
– Сегодня ночью шабаш, и ведьмы велели мне одеться роскошно. Кстати, Сёма, ты идешь со мной.
– Что?! – вскинулся котяра. – Но я не ведьма!
– В приглашении сказано, что ведьма обязана взять с собой фамильяра, иначе не получится какой-то там круг.
Сёма мрачно насупился.
– Ладно. Но обещай мне, что ты не оставишь меня одного ни на секундочку! Если что-то пойдет не так, ты ведь спасешь меня?
– Так же, как и ты меня? – усмехнулась я, и кот пристыженно опустил взгляд. – Ладно, будем держаться вместе. Хочешь, мы тебя тоже приоденем?
– Это еще зачем? – отмахнулся Сёма, а потом вдруг выпучил глаза. – Постой, а фамильяры вообще носят одежду? Я ведь теперь разумнее людей, а хожу без штанов. Все желающие могут полюбоваться на мои причиндалы!
Я кашлянула, прерывая внезапный приступ самобичевания.
– Ты себе льстишь, Семён. Никто не смотрит на твои… кхм… причиндалы. Но если тебе так будет спокойнее, надень бабочку. Она шла в комплекте с моим платьем, но в прошлый раз я так и не сумела на тебя ее нацепить. Ты до крови расцарапал меня.
– Всего лишь защищал свои границы. Я тоже читал эту книгу, а не просто валялся у тебя на груди, как ты думала. Ну ладно, давай свою бабочку.
Я заглянула в шкаф и вытащила платье, давно ожидающее своего часа. В тот день мне так и не удалось примерить образ ведьмы – у Кати разболелся живот, и вместо вечеринки остаток вечера мы провели в больнице. Кто бы знал, что спустя пару лет я отправлюсь в этом платье на настоящий шабаш!
Когда я вышла из ванной комнаты, куда уходила переодеваться, Сёма восторженно присвистнул:
– Ты выглядишь восхитительно!
Я с подозрением посмотрела на кота – что это он вдруг расщедрился на комплимент? Обычно от него и слова доброго не дождешься. С черной бабочкой Сёма смотрелся уморительно, она придавала ему более важный вид, но в то же время делала еще симпатичнее.
– Спасибо, и ты ничего, – отозвалась я.
Я покрутилась перед зеркалом и осталась довольна собственным отражением. Платье сидело на мне точно так же, как и в день покупки, что весьма порадовало. Да и фасон был на редкость удачный: рукава-фонарики и целомудренная длина до лодыжек – и все это в сочетании с черной кожей.
Я даже не поленилась сделать макияж – нанесла тон и подчеркнула глаза. Волосы я сначала хотела оставить распущенными, но вспомнив о предстоящем полете на метле, все же собрала в конский хвост.
– Ах да, чуть не забыла! – спохватилась я и надела вложенный в письмо кулон.
– И что дальше? – нетерпеливо поинтересовался Сёма. – За нами пришлют водителя? Ой, то есть карету? Какие средства передвижения тут в ходу?
– Если бы карету… – вздохнула я. – Добираться придется самостоятельно – на метле.
– Что?! – выпучил глаза Семен и покосился на прислоненную к стене метлу.
– Поверь, я тоже не в восторге. Понятия не имею, как поднять ее в воздух!
– Может, нам лучше выйти во двор? – смирившись с неизбежным, предложил кот.
Подумав несколько секунд, я покачала головой.
– Сначала я оживлю метлу. Это может занять немало времени… Не хочу, чтобы все постояльцы пялились в окна. Из меня ведьма так себе, нельзя окончательно утратить авторитет.
– Ты права, – вздохнул кот.
Мы оба замолчали и принялись гипнотизировать взглядами метлу. Моя надежда на то, что она оживет как-нибудь сама, бесследно таяла прямо на глазах.
– Думаю, тебе стоит все же подойти к ней поближе. Не укусит же она тебя? – не выдержал котяра.
Я с опаской шагнула вперед, готовая в любой момент шарахнуться в сторону. Метла была неподвижна, а на ее прутьях играли отблески пламени камина.
Я осторожно коснулась ее и, осмелев, даже провела ладонью по гладкой, словно покрытой лаком рукоятке. Ноздри защекотал терпкий запах леса.
– Метла?.. – почему-то шепотом спросила я. – Ты не отвезешь меня на шабаш?
Метла ожидаемо не ответила, но подушечки пальцев вдруг кольнуло током, а деревянная рукоятка потеплела.
– Она нагрелась! – с изумлением обернулась я к Сёме.
– Хороший знак! – похвалил меня тот.
– Почему же ты тогда пятишься? – прищурилась я.
Сёма демонстративно фыркнул и вплотную подошел ко мне. Его шерсть встала дыбом, а хвост нервно дергался из стороны в сторону. Вот ведь трусишка!
– Давай, метла явно тебя слышит, – поддержал меня Сёма.
Стараясь не думать о том, как я выгляжу со стороны, я повернулась к метле:
– Ты такая красивая! Я уверена, что и летаешь ты превосходно. Вот бы попробовать… – Метла легонько встрепенулась под моей ладонью, и я поспешила закрепить успех. – Я так хочу подняться в воздух! К тому же нас ждут на шабаше!
Метла вдруг дернулась и вполне ощутимо потерлась о мою ладонь. Ойкнув, я отдернула руку, и метла описала круг, будто гарцующая лошадь. Я расплылась в улыбке – мне удалось поднять метлу, не такая уж я и пропащая ведьма. Вот теперь можно выходить во двор…
Однако когда я попыталась коснуться метлы, она выскользнула у меня из рук и с удвоенной скоростью принялась носиться по спальне – прутья буквально ходили ходуном!
– Может, у нее там турбина?! – восторженно выдохнул Сёма.