Я удивлено воззрилась на него – разве это не Сёма убеждал меня, что с ведьмами надо быть осторожнее? Подобное рвение не в его характере.
– Ты поймешь, когда это произойдет, – кивнула Лавиния. – Ведьмин круг поможет, ну а дальше – дело за тобой. Не беги от своего дара, осознай, что ты – ведьма.
Пламя костров взметнулось вверх, осыпав нас горячими искрами, а откуда-то из глубины земли послышался протяжный рокот, отзывающийся вибрацией во всем теле. Или он звучал в порывах ветра и шуме реки?
Я не слышала его, а будто чувствовала. И он звал меня танцевать.
Словно завороженная, я медленно поднялась, даже не осознавая этого. Сёма цапнул меня за босую ступню и прошипел:
– Ты с ума сошла?
– Ты не слышишь музыку? – спросила я.
– Ничего я не слышу! – помотал головой кот.
Я искоса посмотрела на остальных фамильяров. Они отошли в сторону от костра и, похоже, не участвовали в том, что вот-вот случится. Какой шабаш без ведьминых танцев? Ноги сами несли меня в пляс, а набирающий силу рокот теперь звучал, словно музыка. Я различила в нем и нежность флейты, и бой барабанов.
– Не беспокойся обо мне! – шепнула я Сёме и направилась к ведьмам, кружащимся у костра. Их руки взлетали и опускались, а тела причудливо изгибались в такт мелодии.
Мгновение, и музыка увлекла меня за собой. Кровь во мне бурлила, заставляя дышать глубже и чаще, кожа покрылась мурашками, волосы трепал ветер. Причины, что привели меня сюда, потеряли значение, Сёма, наблюдающий со стороны, растворился в мелькающих перед глазами цветных пятнах. Я забыла обо всем, даже о том, кто я такая! Осталась лишь музыка, что пробуждала во мне нечто новое… Новое, но одновременно хорошо знакомое.
Когда рокот наконец стих, я остановилась и отбросила с лица влажную прядь. Сердце стучало где-то под ребрами, а легкие горели от недостатка воздуха.
– Молодец, девочка! – уперев руки в бока, сказала полноватая ведьма. – Не все могут услышать Зов с первого раза, а ты справилась!
– Зов? Что это такое? – горло пересохло, и я с трудом узнала собственный голос.
Лавиния склонила голову:
– В отличие от магов и нечисти, ведьм питают все стихии: земля, вода, воздух, огонь, а также жизнь и смерть. Их голос складывается в Зов, который мы и слышим. Именно поэтому нас и называют посредниками между мирами людей и нечистями.
Я скользнула взглядом по пейзажу: ну да, все природные стихии в наличии – вода в реке, пламя костров, земля под ногами, ветер. Мы только что отплясывали так, что с жизнью у нас точно полный порядок. А что насчет смерти?
Озвучивать вопрос не пришлось, Верховная ведьма Кафары все прочла по моему лицу и кивком указала на землю.
– Здесь, на берегу реки, древнее захоронение – одно из свидетельств войны между нечистью и людьми. Мы часто устраиваем шабаши здесь в память о своем долге.
По спине прокатилась волна мурашек, и я опустила голову.
– Ну, довольно о грустном! – вклинилась незнакомая ведьма с россыпью медальонов на шее. – Давайте веселиться!
Она потянула меня за собой и, усадив на покрывало, вручила кубок с вином. Пить хотелось отчаянно, и я сделала несколько жадных глотков.
– Меня зовут Далия. Моя таверна находится в Грюнтере, от Глоуриджа совсем недалеко – всего в получасе полета на метле. Как-нибудь я заскочу к тебе в гости!
– А я Фрэнсис, – представилась полноватая ведьма.
Одна за другой они называли свои имена, но вопреки обыкновению, я не забывала их в тот же миг, как услышала, напротив, они намертво отпечатывались у меня в сознании. Может, не зря ведьмы называют себя сестрами?
Лавиния села рядом со мной и, расправив складки ярко-алого платья, велела:
– Теперь, когда круг принял тебя, расскажи, что тебя гложет?
Краем глаза я увидела, как Сёму взяли в оборот остальные фамильяры. Похоже, у них там собственный круг, со своими правилами и знакомством.
– Я волнуюсь из-за своей таверны. В деревне неподалеку пропал человек, и люди подозревают, что это дело рук моих постояльцев. В прошлом году такое уже случалось и прекратилось, только когда таверна закрылась.
– Я слышала об этом, – вздохнула Верховная. – Селеста не выдержала давления и уехала, как только ее контракт закончился.
– Но почему ее нет здесь? Я так надеялась поговорить с ней и узнать, что именно происходило в прошлом году.
– Селеста некоторое время не посещает шабаши, но я передам ей, чтобы она связалась с тобой, – пообещала Верховная.
– Спасибо, – поблагодарила я и глотнула вина. – Неужели это действительно могла сделать нечисть?
Фрэнсис пожала плечами.
– Среди нечисти встречаются самые разные экземпляры, как и среди людей. А вот ведьмы все хороши!
– Не зря Айнэ создала нас отдельно, – рассмеялась Далия.
Тиа в задумчивости покрутила морковную прядь волос.
– Но если говорить серьезно… Эти слухи здорово отравляют жизнь и нечисти, и ведьмам. Особенно накануне Дебатов!
– А я думала, что в Кафаре все живут в мире… – горько усмехнулась я.
Лавиния улыбнулась краешком рта.
– Все хотят урвать кусочек получше. Но не беспокойся, я буду присматривать за твоей таверной – мы не оставим сестру без защиты.
– Спасибо, – с облегчением сказала я.
– Самое время вернуться к твоему фамильяру, – деловито вмешалась в разговор Айлана – ведьма лет тридцати с копной кудрявых волос. – Как твоя сила? Ты чувствуешь после круга что-нибудь новое?
Услышав, что разговор идет о магии, Сёма подошел ко мне. Немного помешкав, он залез на мои колени. Похоже, котяра не на шутку испуган, раз решился на это на глазах у всех.
– Ничего особенного, – покачала я головой. – А должна?
– Круг не просто связывает тебя с ведьмами, но и нащупывает твою силу. Несмотря на пробужденную тобой таверну, ты все еще чужая для Кафары, и потому магия может слушаться тебя через раз.
– То же самое происходит и с моим фамильяром, – напомнила я.
– Точнее, я вовсе не чувствую никакой силы, – хмуро добавил Сёма.
– А вот это интересно, – протянула Айлана.
Повернувшись к остальным ведьмам, она громко крикнула:
– Идите все сюда, надо помочь Семёну.
Ведьмы обступили нас, и я почувствовала, как тельце Сёмы дрожит. Удивительно, что он вообще решился на этот разговор, а не удрал, как обычно!
– Какие твои сильные стороны? – спросила Тиа. – Обычно из них и исходит магия. Например, мой фамильяр обладает спокойным нравом, а его дар – способность эмоционально влиять на окружающих. Даже если постояльцы только что хватались за ножи, стоит Хэмми оказаться рядом, как они успокоятся и сумеют поговорить без драки.
Весьма удобный дар, особенно для хозяйки таверны. Но к моему коту это отношения не имеет, Сёма – тот еще истерик!
– Может, ты отлично разбираешься в людях? – спросила Далия.
– Или у тебя особенно развит охотничий инстинкт?
– Или ты мастер переговоров?
Ведьмы задавали все новые и новые вопросы, и наконец Сёма не выдержал:
– Да нет у меня никаких способностей! Возможно, в Кафаре ваши фамильяры и обладают талантами, но я самый обычный кот, – в его голосе послышались тоскливые нотки.
– У тебя наверняка есть дар, – сказала Верховная ведьма. – Просто нужно его найти. Возможно, когда Кафара окончательно примет Александру, и она поладит со своей магией, ты тоже что-то почувствуешь.
– Кстати, насчет магии! – с энтузиазмом заговорила я, отвлекая внимание от сжавшегося в комок кота. – Может, есть какие-то учебники, которые будут мне по зубам? Я хочу разобрать в том, как правильно колдовать.
Ответом мне стал дружный хохот. Фрэнсис разлила по бокалам новую бутылку вина и легонько щелкнула меня по носу.
– Саша, ты же ведьма, а не маг. Зачем тебе учебники? Просто почувствуй силу!
Я едва не заскрежетала зубами. Все-то у них просто: что ни вопрос, так почувствуй!
– Но хотя бы объясните, почему молнии? – сдалась я.
– Каждая ведьма владеет стихийной магией, которая позволяет ей защитить себя и свою таверну. Она не требует произнесения заклинаний или пассов и заданной структуры плетения, она просто приходит, когда ее зовешь.
– Но я ничего такого не ощущаю, – возразила я.
Далия отсалютовала мне кубком.
– Ты все почувствуешь, когда Кафара окончательно примет тебя. И, кстати, есть один способ, как этого добиться быстрее всего.
– И какой же?
Ее загадочный тон заинтриговал меня.
– Мужчина, конечно! – подмигнула мне Фрэнсис. – Самая сильная привязка к миру – любовная интрижка. А вот выходить замуж вовсе не обязательно. Кстати, у меня с собой артефакт-зеркало. Хочешь увидеть, кто сейчас думает о тебе?
Глава 14
– А это возможно? – изумилась я.
– Конечно, – усмехнулась Лавиния. – Ведьмы мы или нет?
В первое мгновение я хотела отказаться, но всухую проиграла борьбу любопытству. Да и какая женщина откажется от такой возможности? Мне бы такое зеркало в мои пятнадцать!
– А что от меня потребуется? – поинтересовалась я.
– Ничего особенного, не бойся, – отмахнулась Фрэнсис. – Давай-ка садись.
Ведьма вручила мне зеркало в старинной медной оправе, и я устроила его на коленях. Вопреки своему названию, гладкая серебристая поверхность ничего не отражала – мне даже стало не по себе. Под ногами у ведьм ко мне прошмыгнул взъерошенный Сёма:
– Главное, не давай свою кровь! Помнишь, мы сериал смотрели? Обычно это плохо заканчивается!
Тиа, услышавшая его слова – этот громкий шепот было довольно сложно не услышать, – хмыкнула:
– Похоже, твой фамильяр нам не очень-то доверяет?
Сёма встопорщил усы и прижал уши к голове, как будто его застукали за кражей колбасы. Он плюхнулся рядом со мной и исподлобья уставился на молодую ведьму.
– Я просто беспокоюсь о Саше. Кто позаботится о ней, если не я?
– Скорее, ты волнуешься о самом себе, – хмыкнула я. – Ведь что будет с тобой, если я не буду за тобой присматривать?
– Вовсе нет! – оскорбился котяра, но тут же замолчал – остальные ведьмы обступили меня, с интересом поглядывая в зеркало. Кажется, им не терпелось увидеть моего поклонника, если он, конечно, вообще существует. Надеюсь, меня не разжалуют из ведьм, если окажется, что я никому не интересна?