Вытащила я скрыню, что под лавкой стояла, крышку плетеную откинула.
– На, – говорю, – смотри! И чтоб у тебя жало твое отсохло, если ты еще что-нибудь супротив Великого Механизмуса молвишь!
Как он изумился! Руки в скрыню запустил, сокровище мое достал, крутит-вертит.
– Что это? «Вакуум сэлф кукер»! Вакуумная самоварка! Клапаны для сброса давления, герметичная крышка, два р-режима… У нас таких еще не выпускают! Это английское производство. Откуда она у тебя?
– Эх-эх-эх! Я ж тебе втолковываю: Великий Механизмус даровал. Обратно не веришь? Тогда клади в ларец и не замай более, не то сломаешь…
– Постой! Она же электрическая. Как ты ее включаешь, если на хуторе электроснабжения нет? А, вот и аккумулятор, в отдельном футляре… Теперь ясно.
Я на него с торжеством поглядела. Отрадно все ж таки в духовном споре верх одержать.
– Что, убедился? Да ты не думай, Великий Механизмус не только самоварки дарит. У сестры Шестеренки утюг есть электрический, а у брата Шпинделя – пила бензиновая, чтобы дрова сподручнее заготовлять. Всего три с половиной пуда весит, но силища!
– Стоп, стоп! – Красавчик не дослушал, по ценности моей перстом постучал. – Как вы все эти дары получаете? Великий Механизмус их по домам р-разносит или через отца Статора передает?
– Что ты! Великий Механизмус никому из смертных не показывается. С ним и отец Статор не иначе как через молитвы разговаривает. Коль узрит его кто ненароком, то лучше сразу утекать – и чем шибче, тем лучше.
– Почему?
– Потому! Он агромадный… над деревьями летает, огнями пышет… а случись что ему не по нраву, изжарить может! Я его два раза видала, жути натерпелась… бежала как угорелая!
Красавчик в меня вкогтился, забился, как в падучей.
– Я ведь то же самое видел! Здесь, недалече… Но ты мне не ответила: как вы от вашего Механизмуса дары получаете, если он вам показываться не любит?
– А так и получаем. У нас поляна есть особая, там его воплощение стоит. Мы к нему ночами на молебны ходим, хваления возносим, а потом… через неделю или через месяц… там новые дары появляются. Отец Статор их среди общины распределяет. Не обидел никого, каждому что-то да досталось. Туда же и эти ак-кул-му… как ты их назвал?..
– Аккумуляторы?
– Да. Сносим их на поляну, когда разряжаются, а опосля заряженными обретаем. Так-то!
– Н-да!.. – Красавчика ажно перекорежило. – Чаял, что столкнусь в вашем краю с чудесами, но чтоб с такими!.. Где, ты сказала, эта поляна находится?
Эх-эх-эх! Не подловишь ты меня, плут, как ни пыжься.
– Ничего я не говорила, не надо меня в искус вводить. Это ты себе чего-то намечтал. А поляну ту отец Статор строго-настрого запретил показывать. Даже и поминать ее нельзя. Коль прознает, что я тебе про нее выболтала, выгонит меня из общины. А то и медведям на съедение отдаст…
– Восхитительные у вас порядочки! А вот возьмем и найдем на вашего отца Статора управу. Неповадно будет впредь своевольничать.
Отшатнулась я, с лавки вскочила.
– Да ты что мелешь! Он же благодетель наш, у Великого Механизмуса милости для нас выспрашивает! Кто б мы были без него? Сирые, убогие, в стародавности застрявшие. Он нас, как козочек, воедино собрал, в обновленный мир ведет…
Осеклась я, но не из-за того, что слов не хватило, а потому как ходики настенные мне попались. Без пяти два! Эх-эх-эх! Раззвонилась, что твоя колокольня, и про время забыла.
Сцапала я красавчика за рукав, к выходу потянула.
– Нельзя тебе у меня оставаться! Скоро отец Статор на моление всех созывать будет. Узнает, что ты здеся, – и тебе несдобровать, и мне.
Повздыхал он, однако подчинился. Примолвил лишь:
– Вот и ты скрытничаешь… как все. Но тебя я быстро р-раскушу, это как пить дать!
Вышли мы с ним в сени, я его к порогу подталкиваю, а он ни в какую. Встал, как баран, и стоит. А с улицы уже слышно, как отец Статор идет, ризами бряцает. Еще минутка – и около моей избы будет. В дырочку, что в стене проделана, лунный свет течет – как маячок путеводный. Я к дырке – скок! – и палец в нее всунула.
Красавчик опять диву дался:
– Ты зачем?
– А затем, – толкую, – что на ночное моление, помимо званых, никто попасть не должен. А званые – это мы, община. Все в накидках будут, а в лесу темень… И чтоб не спутать, отец Статор каждому палец лучистой краской покрывает. Она до утра не сойдет.
– Лучистой краской?
– Да. Она в ночи светится… Увидишь!
Топ-топ, грюк-грюк. Это отец Статор к избе подходит. Все ближе, ближе. И вдруг красавчик мой фортель выкинул – оттащил меня от стены, в горенку впихнул, а сам – к дырке.
Захолонула я. Что деет, неразумный?! Рот себе зажала, чтобы ором не зайтись. А отец Статор уже мимо протопал. Красавчик палец из дырки выдернул, а палец светится.
– Угу. Так я и предполагал. Фосфор.
Я на него, как змея, набросилась, зашипела:
– Ты рехнулся?! В смертное прегрешение и себя, и меня ввергнул… Зачем я только тебя послушалась, впустила?..
А он бодренько так встряхнулся и накидку мою с крючка потянул.
– Эта? Мне подойдет.
– Да ты что удумал, скаженный?
– Со стадом вашим до молельной полянки пройдусь. Погляжу, что за воплощение Великого Механизмуса и как оно вас техническими новинками снабжает.
Ойкнула я, к щекам руки притиснула. Ополоумел, вконец ополоумел! Раскроется обман – и не видать мне прощения, а уж что с ним станет, и представить невозможно. Отец Статор за поругание веры может и прибить сгоряча. Ни на револьвер не посмотрит, ни на мандат московский. А то ведь и Великий Механизмус вмешается, а уж от него охальнику пощады не будет, это точно. Прилетит, пламенем окутается, испечет, аки жертвенного агнца…
Бухнулась я на колени, заныла:
– Не ходи! Всех погубишь… Святотатство-то какое!
А он:
– Да брось ты! Никто не проведает. Обстряпаю все в лучшем виде, не сомневайся. Только юбку мне дай какую-нибудь, а то салоп твой мне коротковат, из-под него штаны с сапогами видно.
Что поделаешь! Подобрала я ему поневу шерстяную, с подолом в синюю клетку, он ее поверх штанов напялил, накидкой голову прикрыл и вон из дома. Наказал мне мышкой сидеть, не высовываться, но как только он за тын вышмыгнул, я по-своему рассудила. Повязала платок пуховый, коричневый, чтоб с потеменьем сливался, вместо лаптей скрипучих галоши надела – и за ним. Как же его, шалопута, без пригляду оставить! Угодит впросак – кто его выручит?
Поспешаю следом, а самой соромно: кого выручать собралась? Ирода неверующего, засланца, который спит и видит, как бы общине навредить. Эх-эх-эх! По совести-то, надобно к отцу Статору бежать, повиниться в содеянном, упредить. Пусть созывает мужиков, какие посильнее, того же Фланца со Шпинделем, они нечестивца враз на вилы подымут.
Подумала так, и в грудях сызнова щекотка ворохнулась. А буду ль я почивать бестревожно, коли из-за меня красавчик в беду попадет? Зачнет мне в каждом сне являться – выплывет из дремного марева, статный, бравый, а обликом печален, и молвит с укором: «Что же ты меня, Плашка, выдала, на погибель обрекла? Я ж не изверг, не вурдалак какой… Если хочешь знать, я к тебе с первой секундочки любовью воспылал, рассудочность потерял, хотел тебе у Великого Механизмуса швейную машину самодвижную вымолить – как у сестры Шпонки. Чтобы не нужно было тебе ручки твои нежные мозолить. А ты, неблагодарная, меня под монастырь подвела…»
Эх-эх… тьху! Какая ересь в мозги набивается – прямо как мусор в пылесос (у отца Статора есть, видела, как работает – диво-дивное!). Начхать красавчику на меня, у него невест, пожалуй что, с сотню наберется, да покрасивше, чем я-то. И не о швейной машине он сейчас печется, а службу свою жандармскую справляет, чтоб ему ни дна ни покрышки! Но все одно не осилила я себя, не понесли ноги к отцу Статору с покаянием. Притаилась в кустах малинных, в комочек сжалась, стала ждать.
Вот уж и вся община на улицу высыпала. Встали рядком, пальцы светящиеся вытянули. Отец Статор прошелся, как командир на плацу, обсмотрел, проверил, дал знак: идемте! Двинулись к лесу. Красавчика я сразу признала: долговязый, накидка на нем топорщится, а юбка в клеточку голенища пыльные обметает. Умора! Хорошо еще, все в молитвенном настрое, никто никого не разглядывает. Да и к чему? Знакомы как облупленные, каверзы не чают.
Пропустила я чреду мимо себя, обождала маленечко и вослед двинулась. Дорога хоть и считается тайной, но всякому на хуторе ведома. Отец Статор нас на моление три, а то и четыре раза в неделю водит. Но без него туда ходить запрещено строжайше – иначе Великий Механизмус прогневается, мор нашлет, дары перестанет присылать. У африканцев и прочих островитян это «табу» называется, а у отца Статора – «боронь». Мы не перечим, лишь бы шло как заведено.
Вот и намедни всё как всегда. Тридцать два паломника, не считая самого отца Статора. Идут вереницей, в затылок, глаза долу опущены. У добытчиков торбы, в них железки погромыхивают, у баб-носильщиц – сумки заплечные с ак-ку… в общем, с этими, которые заряжать надо. Подшипник с Шурупом столбы тесаные тащат, а еще два мужика – лопаты и кирки, в окрестных селеньях прибранные. Это тоже подношенье Великому. На всех накидки с шайбочками пришитыми, только у отца Статора облачение другое, с фартуком. Он впереди выступает, посохом землю обстукивает. Красавчик последним тянется, головой крутит, приметы запоминает. Свезло ему, что я ни в добытчицах, ни в носильщицах никогда не состояла, а то б спросили, почему порожняком, без ваги.
Ходу до поляны от хутора – без чего-то час. Община по протоптанному вышагивает, а мне скрозь чапыжник продираться приходится. Ноги-руки в кровь исколола, платок изорвала, а еще ведь стеречься нужно, чтобы не шумнуть ненароком. Обнаружат – и песенка моя спета, а заодно и красавчикова. Он-то и в ус не дует, забавляется, окаянный.
Дошли-таки. Луна из-за хмар выкатилась, растеклась в дымке глазуньей желтоокой. Поляна вся будто соком густым залита. Посередке громадина высится, в пять ростов человечьих, и в длину саженей восемь с гаком. Ребра стальные, колеса со спицами в стланике увязли, ножища слоновья сломанную рябину попирает, десять дул в стороны торчат, а промеж них – как панцирь черепаши