— Думаю, рановато предполагать, что виновата помощница, — прошептала я, не желая раскрывать подробности в присутствии посторонних. Мистер Лауэри все это время был здесь, но, как обычно, к обеду он уже дремал, как и Боб. Когда твой единственный клиент крепко спит, говорить о преступлениях становится гораздо проще. Однако новый покупатель, возможно, не так легко отнесется к теме убийства.
Впрочем, кто знает? В наш магазин заглядывает немало чудаков.
— В старых черно-белых детективных фильмах всегда фигурирует дворецкий, верно?
— Мне кажется, что почти никогда он не оказывается убийцей.
— Но ты же понимаешь, что это означает? Не то, что убийцей окажется дворецкий, а то, что виноват тот, на кого никто не думает, человек, которого в основном не замечают. Старые дворецкие и обслуживающий персонал практически невидимы, поэтому о них вспоминают в последнюю очередь.
— Спасибо за урок по детективным историям. Помощница показалась мне искренне печальной; из тех, кого пугает собственная тень. К тому же она так отчаянно пыталась проявить себя. Неужели такой человек действительно способен совершить убийство?
— Ну, меня там не было, так что доверюсь твоему чутью, если считаешь ее невиновной. Но тот, кто отчаянно желает чего-то, вполне может оказаться настолько безрассудным, чтобы пойти на что угодно ради своей цели. — Имоджен пожала плечами.
Фрэнни не показалась мне убийцей, но кто знает, на что способны люди, когда их доводят до предела. Мне не хотелось этого говорить, однако Мэдлин Морроу производила впечатление той, кто обладал уникальными способностями доводить людей до предела. Я вспомнила, как обрадовалась, что она не мой босс.
Я продолжала наводить порядок и пополнять запасы чая в стеклянных банках, мысленно отмечая, какие из них заканчиваются, чтобы вечером, когда вернусь домой, подготовить добавку.
После «не-свидания» с Ричем и того зрелища, которое развернется на заседании городского совета.
Остаток дня прошел относительно быстро, и к четырем часам дела в магазине затихли настолько, что я спокойно смогла оставить Имоджен одну. Эми уже подтвердила, что ее печь теперь как новенькая, но я взяла с нее обещание позвонить мне утром, если вновь возникнет проблема, — тогда я смогу прийти на помощь задолго до того, как она откроет пекарню.
Думаю, мы обе надеялись, что подобного не произойдет, но для чего еще нужны друзья, если не для подъема в четыре утра, чтобы помочь испечь хлеб?
Я погрузила Боба в рюкзак и отправилась на велосипеде, но не прямо домой, а в сторону продуктового магазина. Магазин «У Лэнсингов», сперва принадлежавший бабушке и дедушке Лео, а затем передававшийся по наследству из поколения в поколение, обладал приличными размерами для такого маленького городка. Он напоминал крупный сетевой магазин, и в нем можно найти уйму товаров для тех, кто придерживается уникальных диет, таких как безглютеновая или кето, а также более стандартные продукты.
К несчастью для меня и моей привычки бездумно тратить деньги на еду, я замечала что-то новое и интересное каждый раз, когда заходила в магазин. Сегодня днем у меня оставалось достаточно времени до встречи с Ричем, чтобы забежать домой и приготовить свежие порции чая, но еще мне хотелось захватить кое-что, чтобы завтра сделать образцы холодного напитка и посмотреть, что получится.
С Бобом за плечами — никто, похоже, не возражал, что я привезла его, пока он в своей переноске, — я направилась прямиком в отдел продуктов. Я приехала на велосипеде, поэтому нужно выбирать то, что поместится в мою корзину. Взяв полдюжины лимонов и лаймов для более классической основы холодного чая, следом я прихватила несколько персиков из раннего урожая и моих любимых белых нектаринов, а также контейнер клубники. Получится хорошая отправная точка, которая поможет понять, что удачно сочетается с ягодами, цитрусовыми или косточковыми фруктами. Мне не хотелось слишком увлекаться, но два специальных сорта чая со льдом, которые будем менять каждую неделю, показались отличной задумкой для летних месяцев. Тогда я смогу сделать заготовки и использовать их в течение недели, а не привозить небольшие партии, которых может не хватить на весь день.
Щедро набрав фруктов, я заглянула в отдел кормов для животных, чтобы купить любимые лакомства Боба: сушеные кусочки креветок. Хотя лично я не понимала, чем они так привлекательны, но не могла упрекнуть кота за его вкусы. В конце концов, мне нравилось добавлять в пиццу ананас. Боб так хорошо вел себя весь день в магазине, что я решила, что он заслужил небольшое угощение, особенно если я планировала еще раз сбежать от него вечером.
Боб, как я успела понять, обладал нежной и нуждающейся во внимании душой. Ему не нужно постоянно сидеть на коленях или чтобы его гладили, но он становился немного тоскливым и ворчливым, если я оставляла его надолго одного. Я подумала, что это может быть как-то связано с тем временем, которое он провел в одиночестве после смерти Юдоры, когда Боб не имел постоянной компании и довольствовался лишь периодическими визитами Лео.
Несколько раз я подумывала завести ему друга. Дом Юдоры огромен и, конечно, сможет вместить двух котов, не вызывая ни у кого из нас неудобств, но я еще не уверена, что готова к подобному шагу. Я прошла путь от человека, который не заводил домашних животных, до владельца кота и того, кто постоянно носит своего «ребенка» в рюкзаке.
Если у меня появится второй, можно ли будет назвать меня кошатницей? Где здесь грань? Там, откуда я приехала, разведенная дама с несколькими кошками становилась объектом жалости, поэтому мне пришлось повременить с приобретением еще одного питомца, пока я не решила, как он впишется в мой новый образ жизни здесь.
Я расплатилась за продукты и вернулась к велосипеду, преодолев остаток пути до дома примерно за пять минут. Часы на стене в кухне показывали, что сейчас только пять часов, а это означало, что я могу использовать свободный час, чтобы сделать запасы чая или заготовить фрукты на завтра.
Или же я могла навестить Хани.
Поскольку мы с Ричем договорились позже встретиться в «Персике», быстрый визит в эзотерический магазин не отвлек бы меня от цели, ведь он находился всего в двух шагах от закусочной. Если Рич способен помочь мне найти номера телефонов или адреса людей, с которыми я могла поговорить об убийстве Мэдлин, то Хани сумела бы посодействовать мне с совершенно другой стороны.
— Сегодня будет ранний ужин, приятель. — Я вскрыла банку с кормом и выложила его в свежевымытую миску, затем добавила сухой корм и проследила, чтобы у Боба стояла свежая вода. В знак примирения, потому что ухожу, я высыпала сверху горсть сушеных креветок, и кот с удовольствием принялся за вечернюю трапезу.
Я подозревала, что он меня простит.
Окинув себя взглядом, я поразмыслила, достаточно ли мило выгляжу в нынешнем наряде для свидания и не слишком ли он изысканный для последующего собрания, а потом задумалась: можно ли вообще считать нашу с Ричем встречу свиданием, когда я очень настойчиво называла это профессиональной помощью?
Впрочем, выглядеть мило не помешает. Я быстро скинула топ и свитер — у нас в «Кабинете графа» нет униформы, но обычно я предпочитала футболку, кардиган и джинсы — и надела черную рубашку в мелкий белый горошек с длинными рукавами. Рубашка завязывалась сзади бантом, так что мои привычные темные джинсы выглядели чуть более нарядно. Я также заменила повседневные мокасины на симпатичные (но не слишком) туфли на каблуке. Нечто милое и не очень высокое, что не оставит у меня впоследствии мозолей и сожалений.
Нанеся оттеночный бальзам для губ, немного румян и туши, я одобрительно кивнула своему отражению. Я выглядела свежо и почти презентабельно, но не чересчур. Если это свидание, мой наряд как раз нельзя отнести к обыденному, а если нет, то не буду выглядеть идиоткой. Идеальное сочетание.
А теперь я отправляюсь к ведьме, чтобы обсудить убийство.
10
Спустя примерно пятнадцать минут я прибыла в магазин Хани «Новолуние». Некоторое время я раздумывала, поехать ли на машине или на велосипеде, но в итоге выбрала последнее.
Несмотря на легкую вечернюю прохладу, погода очаровывала и пьянила. Быть может, позже я еще пожалею о своем решении, но я не могла устоять перед тем, чтобы позволить ветру развевать волосы.
Переехав в Рейвен Крик из Сиэтла, я поняла, что внесла в свой образ жизни значительные перемены — теперь имела возможность в считаные минуты добраться куда угодно. В Рейвен Крик не было ни одного места, куда бы я не могла доехать на велосипеде менее чем за двадцать минут, а до моих привычных пунктов назначения хватало и десяти минут езды.
Приехав сюда семь месяцев назад, я сомневалась, что смогу приспособиться к жизни в маленьком городке. Во-первых, все постоянно лезли в мои дела, и никто не имел ни малейшего представления о таких вещах, как частная жизнь и приличия. Все, кого я встречала в первые месяцы, уже знали, кто я и зачем приехала.
К счастью, в последующие месяцы я стала просто Фиби, владелицей «Кабинета графа» и мамой Боба. Люди по-прежнему упоминали Юдору, особенно туристы, которые бывали в городе лишь в определенный сезон и заходили в магазин, ожидая увидеть мою тетю. Но теперь я не чувствовала, будто живу в ее тени. Напротив, я стала самой собой и частью города.
Я с нетерпением ждала того дня, когда кто-нибудь еще переедет в Рейвен Крик, избавив меня от статуса новенькой, однако в нынешних условиях все говорило о том, что он останется со мной до сорока лет.
Возле магазина Хани не было парковки для велосипедов, поэтому я просто прислонила его к стене. Я могла не беспокоиться о его сохранности в этом месте, но тут вспомнила, что подруга предусмотрительно научила меня подходящему заклинанию. Я не думала, что кто-то украдет мой велосипед, но решила попробовать. Чем регулярнее буду пользоваться магией, тем быстрее она станет моей второй натурой. Может, если научусь лучше разбираться в подобных заклинаниях, то перестану так беспокоиться о том, чтобы прицеплять велосипед на Мейн-стрит, и тогда утром избавлюсь от одного лишнего дела.