Аккуратно уложив все в баночку, Хани зажгла желтую свечу, держа ее вертикально, пока фитиль догорал, а воск начал медленно капать.
— Держи свечу вместе со мной, — приказала она. — И пока воск капает, думай о тех моментах, которые пытаешься вспомнить. Выдели утерянные фрагменты, которые надеешься вернуть. Затем повторяй за мной: что было утеряно, теперь найдено. Ушедшие воспоминания вновь возвращаются. Возьми эти моменты, ушедшие из памяти, и сделай так, чтобы они снова стали моими.
Мы повторяли слова вместе, снова и снова, пока свеча полностью не расплавилась, а желтый воск не заполнил баночку до самого горлышка, где быстро застыл. Когда от свечи остался лишь маленький огарок, Хани протянула его мне, и я задула пламя.
Затем она отдала мне очаровательную маленькую баночку, теперь запечатанную воском, и сказала:
— Готово, вот твой ключ к воспоминаниям. Положи баночку под подушку и смотри сладкие и плодотворные сны.
Я забрала у нее емкость, удивляясь тому, как быстро остыл и затвердел воск, затем порылась в сумочке в поисках бумажника, но Хани уже махала, чтобы я остановилась.
— Убери. Это обычная дружеская взаимопомощь. Если все же захочешь отплатить, то можешь купить следующую бутылку вина для девичника, договорились?
— Ты уверена? — Я не хотела пользоваться ее добротой и опытом.
— Какая из меня подруга, если не помогу тебе раскрыть убийство? — ухмыльнулась Хани. — Кроме того, ингредиенты почти ничего не стоят. Самое главное — намерение, а его вложила ты.
— И ты, — запротестовала я.
— Конечно, но ведь не я нахожусь в списке подозреваемых, верно? Я бы сказала, что ты больше меня замотивирована на раскрытие этого дела.
Фитнес-трекер зажужжал у меня на запястье, и я в кои-то веки этому обрадовалась, поскольку ежечасное напоминание о цели по количеству шагов служило также напоминанием, что до шести часов осталось десять минут, и если я хочу успеть на встречу с Ричем, то мне нужно поторопиться.
Я крепко обняла Хани.
— Спасибо тебе. Серьезно. Без тебя я бы совсем пропала. И делай заметки на свидании, потому что я хочу услышать о нем абсолютно все на следующей неделе, хорошо?
— Договорились. А теперь уходи. И спи спокойно, — добавила она с понимающей улыбкой.
12
Извечно пунктуальный Рич уже ждал возле закусочной, когда я спустя несколько минут вышла из магазина Хани. Он не выглядел раздраженным или нетерпеливым. Даже наоборот, по мере моего приближения его улыбка становилась только шире.
Я оставила велосипед возле «Новолуния», решив таким образом проверить на прочность защитное заклинание и надеясь, что с ним все будет в порядке. Скорее всего, мне не о чем беспокоиться.
От меня не ускользнуло, что Рич осмотрел меня с ног до головы и как при этом покраснели кончики его ушей. Ладно, возможно, у нас еще есть какой-то потенциал, потому что он определенно меня рассматривал.
— Надеюсь, ты не слишком долго ждал, хотела забежать к Хани, чтобы обмолвиться парой слов.
— Без проблем, я только что пришел. — Он повел меня ко входу в закусочную, нежно опустив ладонь мне на поясницу. Казалось, мы входим в более изысканный ресторан: я на каблуках, а он все еще в сшитых на заказ брюках и пиджаке, которые носил в рамках своего текущего дела.
Если подумать, Рич очень хорошо одет для человека, который большую часть времени проводит в машине, выслеживая потенциальных изменщиков.
— Садитесь где хотите, — раздался из-за стойки привычно веселый голос Лайлы, которая подавала большой кусок пирога с орехами, одновременно доливая кому-то кофе. У этой девушки талант.
Не спрашивая, Рич подвел меня к столику, за которым мы впервые ужинали вместе, хотя я до сих пор не уверена, можно ли считать тот раз нашим первым свиданием. Скорее всего, нет. В то время я предполагала, что Рич может оказаться убийцей, а это не самый лучший способ начать многообещающий роман, к тому же именно тогда я узнала, что обладаю особенными способностями.
В общем, познавательный вечер, но не совсем для свидания.
Я устроилась в кабинке, а Рич снял пиджак, прежде чем сесть напротив, сложил его пополам и положил на сиденье рядом с собой. Я внимательно наблюдала, как он расстегивал пуговицы на рукавах и закатывал манжеты, обнажая подтянутые предплечья.
Он ухмыльнулся, заметив, что я за ним наблюдаю.
— Никогда не привыкну к рутине в костюме. Мне нравится, когда есть чем дышать, понимаешь?
— Жаль, потому что костюм тебе очень идет. — Я ведь не произнесла этого вслух, правда? Ох, какой кошмар.
Рич рассмеялся.
— Спасибо. Я должен был сказать тебе раньше, но сегодня ты выглядишь потрясающе. — Он вновь окинул меня долгим оценивающим взглядом, словно хотел убедиться, что не лжет, затем улыбнулся и кивнул. — Просто невероятно.
Мое лицо приобрело такой же оттенок красного, как и виниловые сиденья кабинки. Я чувствовала себя так, словно мне снова четырнадцать и я впервые в жизни пытаюсь флиртовать, однако терплю неудачу.
Лайла, единственная штатная официантка закусочной, появилась у столика, словно материализовавшись из воздуха. Длинные волосы она заплела в гладкую черную косу.
— Добрый вечер. Как ваш день, ребята? — спросила Лайла с искренней улыбкой.
— Не жалуюсь, — ответил Рич, хотя даже не взглянул на нее, продолжая пристально наблюдать за мной. — Ты готова сделать заказ?
Я кивнула, гадая, не хотел ли он таким образом ускорить процесс, чтобы поскорее убраться отсюда, или же просто проявлял вежливость.
— Да, готова. Я возьму смэш-бургер, картошку фри и клубничный коктейль.
Лайла взглянула на Рича.
— Тебе как обычно?
— Да, спасибо. — Он протянул ей оба наших меню.
«Сладкий персик» — одно из тех мест, где ты либо бросаешься во все тяжкие, либо не приходишь сюда вовсе. Хотя уверена, что их салаты прекрасны, я могу их приготовить и дома. «Персик» же знаменит своими жирными гамбургерами, гигантскими порциями картошки фри и обязательными молочными коктейлями. Вы едите здесь, пока не почувствуете, что смерть близка, а потом доедаете еще немного.
Иногда мне казалось, что в их еде присутствует что-то сверхъестественное, потому что как иначе можно так вкусно поесть и при этом не растолстеть на пять фунтов?
Но я не собиралась вдаваться в подробности. Ведь, когда мне нужно было перекусить «порочным-удовольствием», обычно на девичнике с Хани, я никогда не чувствовала вины за тарелку бургеров из «Персика».
Сделав заказ, Рич откинулся на спинку сиденья, широко раскинув руки, и склонил голову в одну сторону, пытаясь прочесть меня.
Я не считала себя непостижимым человеком. Если уж на то пошло, уверена, что мои эмоции всегда четко отпечатывались у меня на лбу, как татуировка, гласившая: злая, раздраженная, голодная или счастливая, в зависимости от дня.
— Ты правда позвала меня встретиться по профессиональной причине, Фиби? — спросил он, приподняв уголок рта в ухмылке.
Рич хотел, чтобы причина заключалась в чем-то другом? Пытался ли он заставить меня признаться в чем-то? Аргх. Почему мне казалось, что он пытается обманом заставить меня что-то высказать? Он знал, что нравится мне, а я уверена, что нравлюсь ему, и, черт возьми, нам обоим за тридцать. Нам не нужно стесняться своих чувств.
И все же я ответила:
— А по какой еще?
Глупенькая.
Он кивнул и бросил короткий взгляд в окно. На улице было по-прежнему светло — верный признак приближения лета. Деревья уже стали полностью зелеными, а в витринах некоторых магазинов выставили ящики с живыми цветами.
— Подумал, может, ты просто стесняешься пригласить меня на свидание, — наконец произнес Рич.
— Может, это ты слишком стесняешься пригласить меня на свидание, — выпалила я, потому что, судя по всему, мне двенадцать лет и лучшее, что я могла сделать, — это заявить: «нет, ты сам такой». Может, я все-таки не готова к свиданиям. В данный момент я даже не уверена, что способна находиться в публичном месте с другим взрослым человеком. Мне едва удалось сдержаться, чтобы не опустить лицо в ладони и не застонать вслух от того, как глупо, должно быть, прозвучали мои слова.
Но Рич рассмеялся приятным, теплым, душевным смехом, который окутал меня, словно самый уютный шарф в прохладный день.
— Наверное, ты права.
— Однако дело в профессиональном вопросе, — добавила я. — То есть ты не ошибаешься… я предложила поужинать, потому что это звучало гораздо веселее, чем просто сидеть вместе в книжном магазине. Плюс бургеры, ням-ням. Но мне правда нужна твоя помощь. Мне так кажется.
— Тебе так кажется? — Он опустил руки со спинки и сцепил кончики пальцев вместе, сложив ладони на животе. Теперь я заинтересовала Рича, из его взгляда исчезло кокетство.
— Я подумала, что ты сможешь помочь мне найти кое-кого.
— Кого?
— Кое-кого с аукциона. — Я невинно улыбнулась ему, надеясь, что дополнительных вопросов не последует, но уже знала, что мне так не повезет. Рич, очевидно, уже слышал обо всем, что произошло вчера на распродаже.
— Фиби, не думаю, что это хорошая идея. Пусть расследованием занимается детектив Мартин. Она хороший полицейский, умный. Она выяснит, кто виноват.
— Вот только мне кажется, что сейчас она может подозревать меня, а мне бы этого очень не хотелось.
— С чего ты решила, что она тебя подозревает?
— Ну, она коп, и я не могу отделаться от мысли, что, когда находишь трупы рядом с одним и тем же человеком по нескольку раз, невольно начинаешь испытывать некоторые сомнения на его счет. Она также попросила не уезжать из города в ближайшее время. Пыталась заверить, что это обычное дело, но мне все равно кажется, что за мной присматривают.
— Хм, ты затронула несколько интересных моментов. Ты совершила это преступление? — спросил Рич, и на секунду его тон стал настолько серьезным, что я уставилась на него с раскрытым от потрясения ртом. Думаю, вполне справедливо, что он задал этот вопрос, ведь я тоже когда-то подозревала