В ответ Рич прислал эмодзи с озадаченным лицом и большой палец вверх.
Сарай выглядел так, будто по нему пронесся ураган. Пункт с наведением здесь порядка уже давно значился в списке моих дел, и, как и в случае с крыльцом, теперь я корила себя за то, что так долго его откладывала. Постройка в прямом смысле слова до потолка была забита декоративными элементами для украшения двора, которые не влезли в подвал, а также тонной садового инвентаря, например сетками для помидоров и большими рулонами грунтовой ткани. Пустые горшки стояли друг на друге, напоминая мне, что это моя первая весна, когда я буду отвечать за сад в Лейн Энд Хаусе. А значит, еще один проект, который мне предстояло изучить. Я ничего не знала о создании приличного сада. Мне едва удавалось поддерживать жизнь суккулентов. Хотя, по правде говоря, прекрасный кротон, подаренный мне четой Танака, все еще жив и здоров в витрине магазина. Возможно, я не совсем безнадежна.
Но у тети Юдоры всегда был такой великолепный двор, с горшками, переполненными яркими цветами, и подвесными корзинами под всеми стропилами крыльца. Не говоря уже о том, что огромное количество трав для чая, который она продавала, выращивалось прямо в ее саду.
Когда загляну в магазин, надо будет попросить Имоджен заказать мне несколько книг по типу «Садоводство для чайников». Юдора хранила множество справочников, но я опасалась, что моей неуклюжей натуре понадобится нечто более простое, чем ее книги по садоводству высокого уровня.
Однако то, что искала сейчас, я увидела, когда впервые исследовала маленький сарай в октябре после переезда. С тех пор я не особо задумывалась о находке, но, когда переступила порог, первым делом вспомнила о них. Там, в задней части сарая, среди прочего хлама и запасов, лежали два больших листа фанеры.
Я потратила добрых десять минут на то, чтобы вытащить один, и еще десять на то, чтобы затащить его в дом и следом на крыльцо. Эта чертова штуковина весила, наверное, около тридцати фунтов[9], так что к тому моменту, как я разместила ее между ступеньками и входной дверью, я вспотела сильнее, чем за время пробежки.
Мое решение нельзя назвать идеальным, но оно поможет распределить вес всех, кто может пожаловать, пока меня не будет дома, так что почтальон не окажется в ловушке, и я избегу судебного иска, если бедная девочка-скаут зайдет продать печенье и провалится прямо в крыльцо.
Пробно попрыгав на фанере, я с облегчением убедилась, что она отлично держит мой вес и не дает дереву на крыльце проломиться еще сильнее. Этого будет достаточно, пока Лео и Рич не помогут мне завтра устранить настоящую проблему.
Завершив поспешные строительные работы, я едва успела принять быстрый душ. Затем уложила влажные волосы в небрежный пучок на макушке, стараясь, чтобы он выглядел намеренным выбором, а не вынужденной необходимостью. Потом надела длинную клетчатую юбку с милым карамельно-коричневым поясом и заправила в нее темно-зеленую водолазку. В сочетании со свободными коричневыми сапогами до колена — которые я больше не осмеливалась носить на работу, потому что тяжело ходить в них весь день, — я подумала, что мой образ представляет собой нечто среднее между обликом горячего библиотекаря и посетителем британского матча по поло. Мило, но в то же время достаточно профессионально, чтобы никто не посмел отказать мне в беседе, если я постучусь в их дом.
Я повесила на шею кулон, который оставила мне Юдора, и потерла темный камень на удачу. Когда впервые показала его Хани, она объяснила, что он призван защищать меня. Многое из того, что сделала для меня Юдора, когда я переехала сюда, было связано с защитой, что заставляло меня задаваться вопросом, не пыталась ли тетушка уберечь меня от чего-то зловещего, однако за семь месяцев пребывания в городе я почти все время чувствовала себя в безопасности.
Может, кулон и мои новые опекуны просто хорошо выполняли свою работу. А может, дело в том, что в таком маленьком городке, как Рейвен Крик, мне не о чем беспокоиться.
Во мне теплилась надежда, что верным окажется второе предположение.
Я погрузила Боба в его рюкзак, поскольку сегодня не доверяла ему свободно сидеть на заднем сиденье, взяла свою сумочку и села в машину за пятнадцать минут до назначенной встречи. Спустя пять минут я припарковалась перед магазином, чтобы выпустить Боба, предоставив ему возможность провести день в любимом кресле. Имоджен высунула голову из кухни, услышав звяканье колокольчика.
— Тебя не должно здесь сегодня быть, — выругалась она.
— Я просто оставляю своего пушистого сына на твое попечение, пока не вернусь, — пошутила я. — Надеюсь, ты не против.
В воздухе витал аромат выпечки. Накануне я подготовила все ингредиенты, чтобы Имоджен не пришлось мучиться с утра. Тесто для печенья лежало в холодильнике, так что ей нужно было только нарезать его и испечь. Буханки хлеба на закваске уже лежали в формах вместе с инструкциями: сколько времени их выпекать, когда начинать и когда снимать крышки. Я также заранее приготовила томатную пасту с беконом и оставила в холодильнике свежую рикотту с инструкциями по приготовлению: намазать тосты рикоттой, положить ложку пасты, полить пряным медом, а сверху посыпать свежими листьями тимьяна.
Имоджен справится. Просто иногда я склонна переусердствовать.
Она рассмеялась.
— Боб, по сути, владеет магазином. Иногда мне кажется, что я работаю на него, а не на тебя.
— На самом деле все мы работаем на Боба. Он считает, что ему принадлежит и этот магазин, и наш дом. И я, если уж на то пошло.
Перед уходом я попросила Имоджен заказать мне несколько книг по садоводству для начинающих, чем, похоже, вызвала у нее восторг. Я направилась к двери, на прощание помахав Бобу, который уже устроился на своем любимом месте у камина.
Далее у меня оставалось достаточно времени, чтобы забежать к Эми, которая удивилась моему появлению.
— Разве у тебя сегодня не выходной? Имоджен уже заходила с утра.
— Сегодня я здесь исключительно в качестве клиента, — заверила я ее. — Один шоколадно-ореховый латте и черный кофе навынос. А с какой начинкой у тебя сегодня пирожки?
— С беконом, яйцом и сыром чеддер, наш бестселлер. А в качестве специального предложения дня я приготовила вариант с крабом, луком и козьим сыром. К твоему сожалению, для обеденного меню рановато. Сегодня будет цыпленок в сливочном масле.
У меня практически потекли слюнки.
— Я возьму все по одному, но дай мне знать, когда снова приготовишь цыпленка в масле, потому что звучит очень вкусно.
— Он супервкусный. И я готовлю к нему остро-сладкий соус из кинзы. — Эми приступила к приготовлению моего латте, а я проверила количество рассыпного чая на ее стойке. Она выставила его в симпатичных аптекарских баночках над всей выпечкой.
— Ого. Тебе уже пора пополнять «Мятное блаженство».
— По какой-то неведомой мне причине выпечка побуждает покупателей заказывать мятный чай. Бесспорно, он у меня пользуется наибольшей популярностью.
— Я принесу завтра еще немного.
— Ты лучшая. — Эми передала мне стаканчик с моим готовым латте и налила большой стакан черного кофе для Рича, а затем поставила на прилавок небольшую картонную коробку с двумя чудесно пахнущими пирожками. Я не знала, насколько Рич отважен в выборе еды; в конце концов, мы ели вместе только в закусочной, и там было вкусно, но без экзотики. Так что для него решила взять вариант с беконом и яйцом, а от одной мысли о крабовой начинке у меня самой заурчало в животе.
Выйдя на улицу, я заметила Рича, который присел перед окном моего магазина, водя пальцем по стеклу. Я уже собиралась спросить, не проверяет ли он степень чистоты моего окна, как вдруг увидела, что маленькие рыжие лапки Боба следят за пальцем и стучат по внутренней стороне.
Черт меня побери, если это не самое милое зрелище, которое я когда-либо видела.
— Захватила тебе кофе. — Я протянула Ричу большой стакан. — Решила, что ты из тех, кто предпочитает черный.
— Может, тебе тоже стоит податься в частные детективы? — Он сделал глоток и улыбнулся. — У Эми невероятно вкусный кофе. Не знаю, что она с ним делает, но он намного лучше домашнего.
— Думаю, что отсутствие необходимости готовить самостоятельно — один из самых главных аргументов в его пользу, — заметила я.
— Что в коробке? — Рич приподнял обе брови, покачивая ими, отчего я издала весьма неприличный смешок. Почему, оказываясь рядом с этим мужчиной, я вновь становилась тринадцатилетним подростком? И поверьте мне, в тринадцать я входила в число самых скучных людей на планете.
— Угощение для поездки.
— М-м-м. Напомни мне почаще ездить с тобой.
Я покраснела, потому что мне тоже этого хотелось. Я жаждала проводить больше времени с Ричем наедине, но, даже когда он говорил подобные вещи, трудно было понять, что он на самом деле имел в виду. Однако сейчас мне следовало сосредоточиться на других вещах. Хоть и хотелось еще немного задержаться на неловком флирте.
В дороге я рассказала ему о своем утреннем испытании с крыльцом, и, прежде чем успела попросить о помощи, Рич сам сказал, что приедет утром и поможет нам с Лео с работой. Независимо от того, перерастут ли наши отношения в нечто большее, мне приятно знать, что я могу рассчитывать на него как на друга.
Учитывая, как мало у меня осталось друзей, когда я уезжала из Сиэтла, — ровно ноль, — у меня теплело на сердце, стоило только вспомнить, как много людей в Рейвен Крик заботятся обо мне сейчас, после столь короткого времени пребывания здесь.
Поездка заняла сорок минут, и, хотя я бы с удовольствием сперва заехала к Фрэнни, Рич оказался большим занудой и настоял на том, чтобы ехать прямиком в полицейский участок. Может, я и сидела за рулем, но он не собирался позволять мне сбиться с курса.
Я припарковалась, и мы вместе зашли в участок. Женщина за столом в приемной засияла, увидев нас, и я заподозрила, что ее полный неприкрытого обожания взгляд направлен явно не на меня.