Луна любит понежиться и не будет слезать с ваших колен.
Трактор, вероятно, большую часть времени прячется, но, когда наконец выходит, ведет себя как хороший мальчик.
На листках был указан их возраст, и чтобы вызвать сочувствие у потенциальных усыновителей, на углу нескольких клеток висели неоново-розовые таблички в форме звезд с надписью «давний жилец». И уловка сработала, потому что мне хотелось взять каждого из них на руки и отнести домой.
Нам встретилось много милых молоденьких котят, но это не то, что я хотела предложить мистеру Лауэри. Во-первых, ему уже за восемьдесят, а коты могут жить до двадцати лет и даже дольше.
Не то чтобы я ожидала, что в ближайшее время со стариком должно что-то случиться — для своего возраста он вполне здоров. Но он не собирался жить вечно.
К тому же у котят гораздо больше энергии, и они могли попасть в беду. Даже Боб, которого вряд ли можно назвать желторотиком, любил рыть землю в моих комнатных растениях и часто шалил, бегая в три часа ночи.
Мистеру Лауэри нужен кто-то вроде него. Старичок, предпочитающий комфорт и послеобеденный сон.
Рич, который пытался сделать вид, что я затащила его сюда против воли, застыл возле клетки с очаровательной кошечкой черепахового окраса по кличке Долли, спрашивая ее: «Кто тут милашка?» Она и в самом деле была очень милой и, казалось, мгновенно влюбилась в Рича. Можно ли ревновать к кошке?
Вообще-то да, почти всегда. У кошек самая лучшая жизнь.
Я сосредоточила внимание на клетках с розовыми табличками. В одной сидел ворчливый полосатик по кличке Эмилио, который шипел на меня, когда я подходила близко. Бедняга не очень умел производить первое хорошее впечатление. Каждый кот заслуживает дома и любви, но Эмилио, возможно, немного замысловат для восьмидесятилетнего старика.
Я продолжала искать, отмечая в каждом из них то, что мне нравилось, но ни один из котов не казался подходящим. Однако некоторые виделись мне хорошими потенциальными вариантами для питомника в магазине, когда мы наконец сможем его открыть. Меня переполняла уверенность, что некоторые из более пугливых котов проявят себя, когда вокруг не будет так много других животных.
Наконец, когда у меня уже почти не осталось вариантов, я наткнулась на клетку с котом по кличке Фродо. Черно-белый биколор, у которого одна сторона мордочки была черной, а другая — белой, с двумя черными ушами и множеством черных пятен по всему телу. Даже на пальцах лапок виднелись черно-белые пятнышки, будто он окунул их в чернильницу, а потом стряхнул.
Когда я подошла, он моргнул, глядя на меня огромными зелеными глазами, и лениво зевнул. Фродо довольно упитанный кот, и в описании говорилось, что он очень любит понежиться и встает, только чтобы перелечь под солнечные лучи. Розовая табличка на углу клетки гласила, что он в приюте уже пять лет, а всего ему восемь, то есть он прожил здесь почти всю свою жизнь.
Фродо прищурился на меня, и я услышала, как он мурлычет в клетке, хотя кот не потрудился встать, чтобы попроситься домой. Видимо, чтобы почувствовать себя счастливым, ему достаточно, чтобы на него кто-то смотрел.
У меня буквально разрывалось сердце. Не будь машина переполнена и будь я уверена, что мистеру Лауэри он понравится, я бы тут же схватила Фродо и забрала его с собой.
Черт, отсутствие контроля над импульсами может привести к тому, что завтра я вернусь сюда, чтобы забрать его, независимо от того, что скажет по этому поводу мистер Лауэри. Бобу наверняка не понравится, но я готова поспорить.
Я сфотографировала Фродо и табличку с описанием. Мне пора было уходить, пока я не решила поступить безрассудно и завести себе еще одного кота. Меня привели сюда благие намерения помочь старику, но у меня не так много силы воли.
Рич все еще разговаривал с Долли, которая просунула лапку сквозь прутья клетки и держалась за палец, облизывая его. На вид он был совершенно очарован малышкой.
— Мне казалось, ты говорил, что не хочешь заводить кошку, — поддразнила я Рича.
— Не хотел. — Потом он быстро исправился: — Не хочу. То есть не хочу.
— Ага, конечно. Похоже, она думает иначе. — Глаза Долли имели почти бирюзовый оттенок, такого я еще не встречала у кошек. Она была скорее не просто милой, а притягивающей взгляд, по-настоящему очаровательной маленькой кошечкой.
— Мы могли бы найти для нее место в машине, — сказала я, толкнув Рича локтем в ребра. — Чарли Брейвберд из зоомагазина обеспечит тебя всем необходимым.
— Я не собираюсь заводить кошку, — ответил он со смешком, хотя старался говорить твердо. Рич прощально пожал лапу Долли. — Рад был познакомиться с тобой, красавица.
Если Долли еще будет здесь, когда я смогу открыть филиал приюта, я обязательно попрошу позволить забрать ее. Несколько визитов сломают Ричу его философию «никаких кошек». Из достоверных источников мне известно, что его арендодатель не возражает против домашних животных.
Всю обратную дорогу до Рейвен Крик я думала о Фродо и размышляла, не сошла ли с ума, решив, что он может оказаться идеальным питомцем для мистера Лауэри. Что еще важнее, благодаря нашей маленькой миссии Рич совсем забыл о моем плане посетить завтра похороны Мэдлин.
22
Я проснулась в полвосьмого утра от стука, доносившегося откуда-то со стороны входной двери. Протирая глаза ото сна и сверяясь с цифровым будильником на прикроватной тумбочке, я подумала, не будет ли дурным тоном попросить Хани научить меня проклинать собственных друзей.
Когда я просила Лео прийти утром, то предполагала, что мы начнем около девяти, чтобы у меня было достаточно времени проснуться, привести себя в порядок и приготовить им с Ричем плотный завтрак. Разумеется, я не указала другу точное время и вообще забыла, как рано он встает.
Моя ошибка. Очевидно, восход стал достаточной причиной для прихода Лео. Зачем терять время, верно?
Схватив телефон, я заметила несколько пропущенных сообщений, и вместо того, чтобы оставить его на крыльце стучать бесконечно, я быстро отправила ответ: «Проспала, дай мне пять минут». По крайней мере, он будет знать, что я проснулась, и не уйдет, пока я буду собираться.
Поскольку у меня не оставалось достаточно времени, чтобы привести себя в нормальный вид, я хотя бы попыталась сделать так, чтобы не казалось, будто меня сбил грузовик. Я натянула старые джинсы с дырками на коленях, которые не жалко испортить, и потрепанную футболку с логотипом AC/DC, которая сохранилась у меня еще со школы. Хвала небесам за тренд на безразмерные футболки, который был так популярен в мои подростковые годы, благодаря ему я и двадцать лет спустя могла носить любимые вещи.
Проведя расческой по длинным темным волосам, я собрала их в небрежный пучок, а затем почистила зубы, потому что если я и собиралась потратить лишние две минуты на что-то, то всегда выбирала чистку зубов. Не благодари, Лео. Из макияжа мне хватило времени только на блеск для губ, но в целом эффект вышел сносным. Я не выглядела как зомби, и это все, на что могла надеяться.
Я сбежала по лестнице, а Боб, высоко подняв хвост, следовал за мной, и пока я шла к входной двери, он направился на кухню. Когда кот понял, что я не собираюсь идти за ним, он сел у входа и громко мяукнул на меня, будто я предала наше самое святое доверие.
— Подожди минутку, — взмолилась я, обращаясь и к нему, и к двери, где сквозь непрозрачную стеклянную панель сбоку виднелись очертания Лео. Я отперла входную дверь, и вот передо мной уже стоял громадный мужчина с ящиком для инструментов в одной руке и картонным подносом с кофе в другой. Я сразу узнала стаканчики Эми.
— Это мне нужно тебя подкупать, — напомнила я ему.
Он тотчас покраснел, причем румянец разлился до самых ушей.
— Ничего подобного.
Пекарня Эми совсем не по пути, а значит, Лео с утра пораньше отправился за кофе, чего ему совершенно не нужно было делать. Но я не собиралась смотреть в рот дареному латте.
Я освободила друга от подноса и проводила внутрь.
— Дай мне минутку покормить Боба, пока он не начал планировать мою смерть.
Лео усмехнулся, закрывая за собой дверь и ставя ящик с инструментами.
— Мне понравилось твое импровизированное решение.
Боб подошел к здоровяку и потерся о его голени, рассказывая душещипательную историю о том, как ему до сих пор не подали завтрак. Лео наклонился и ласково потрепал кота по бокам, а затем несколько раз похлопал, будто тот был собакой. На мгновение Боб отвлекся, он не привык, чтобы ему мяли бока, но, похоже, ему понравилось.
Я прошла на кухню, насыпала сухого корма, и стоило мне только открыть крышку банки с влажным, как Боб молниеносно оказался рядом, словно материализовавшись из воздуха. Может, мой кот тоже обладал магическими способностями? Нет, он просто проныра. Как только я поставила наполненную едой миску, он принялся поглощать свой завтрак.
— Ты завтракал? — крикнула я в холл, поскольку Лео задержался у двери.
— Да, раньше.
— Тебе что-нибудь приготовить?
— Нет, не нужно. Но ты поешь.
Я не собиралась садиться и устраивать себе пир, но если нам предстоит тяжелый труд, то, наверное, стоило закинуть в желудок хоть что-нибудь, дабы набраться сил. Но и терять время тоже не хотелось. Наспех осмотрев полки холодильника, я решила, что сэндвич с жареным яйцом будет самым простым способом насытиться и заодно использовать остатки хлеба на закваске, который я принесла домой из магазина в начале недели. Хлеб редко когда оставался, но иногда удавалось захватить домой несколько ломтиков, и на этой неделе мне повезло.
Я засунула хлеб в тостер, затем бросила на сковороду кусочек масла и достала из холодильника два яйца, а также два ломтика рыжего сыра в полиэтилене. Я могла бы притворяться гурманом, поскольку часто покупала бри и чеддер экстрастарой выдержки, но временами всем нам требовался супертягучий, тающий во рту ломтик обычного расплавленного сыра.
Яйца приготовились быстро, и, перевернув их, я положила на каждое по ломтику сыра. Тосты — которые обычно предпочитала не зажаривать до коричневой корочки — выпрыгнули из тостера, и я быстро намазала каждый кусочек майонезом. Весь процесс занял меньше десяти минут, и вскоре передо мной лежали два ломтика тоста, каждый из которых украшало яйцо с сыром и капелька острого соуса.