В отличие от обычного ромашкового чая, в смеси имелось несколько дополнительных ингредиентов, а также сила магического намерения, благодаря чему выпивший мгновенно отправлялся в страну грез. И все это с гарантией, что вас не будут мучить кошмары. Чай пользовался популярностью среди новоиспеченных родителей, людей, страдающих от тревожности, и всех, кому просто с трудом удавалось отключать свой мозг на ночь.
Проснувшись утром, вы чувствовали себя полностью отдохнувшим и готовым к новому дню. Хотя чай не являлся панацеей и не мог избавить от депрессии или других психических заболеваний, он мог помочь кому-то пережить трудный день.
Разумеется, этот чай мог использоваться по-разному, и Юдора хранила спрятанный за банкой список клиентов, которым разрешалось его покупать. Он был длинным, но я полагала, что в него вошли только те, кому она доверяла и кто точно использовал смесь для собственной выгоды, а не чтобы выбить кого-то из колеи чашкой крепкого напитка.
Мне было чрезвычайно любопытно, почему женщина по имени Джини Джонсон когда-то находилась в списке, но затем была яростно вычеркнута. Но если только Юдора не записывала причины внесения в черный список в одном из своих дневников, я никогда этого не узнаю.
Поскольку смеси «Посчитай своих овец» у меня осталось всего на пару чашек и к тому же я была поклонницей хорошего сна, то решила, что именно с этого чая мне и стоит начать эксперименты.
С тех пор как магазин перешел ко мне, я попробовала каждый вид чая. Не потому, что хотела воспользоваться магией — для каждого вида имелись особые инструкции, и я их не выполняла, — а потому, что жаждала узнать, каковы они на вкус, чтобы суметь их повторить.
Все наши магические и обычные смеси имели примерно одну и ту же основу. Они представляли собой сочетание трав, специй и различного чая: черного, улуна, зеленого, ройбуша, белого и матчи. И именно то, что добавлялось в эти основы, создавало различные вкусовые оттенки.
Травы также обладали магическими свойствами, и знание их помогало в создании различных волшебных смесей. Не могу назвать себя экспертом в магической гербологии, но, к счастью, мне это и не требовалось. Все рецепты, а также возможные поправки к ним Юдора записывала в свои дневники.
Я отыскала тот, в котором отметила рецепт «Посчитай своих овец», и поставила на страницы тяжелую стеклянную банку, чтобы держать тетрадь открытой. Процесс будет во многом таким же, как и при обычном смешивании, но ключ к успеху, как объяснила Хани, таился в намерении. Причина, по которой чаи Юдоры пользовались таким успехом, заключалась в том, что в процессе создания она представляла себе успех каждого, кто будет пить этот чай. Для любовного чая она представляла парочки, идущие рука об руку после глотка. Для денежного воображала выигрышные лотерейные билеты и растущие банковские счета. Она думала только о благополучии других и о том, какую радость может принести им ее чай.
Ее бескорыстие и стремление помочь были настолько искренними, что смеси производили фурор. Я боялась, что, возможно, во мне слишком много эгоизма и легкомыслия, чтобы уделить процессу необходимое внимание, и поэтому в течение полугода даже не предпринимала попыток.
Теперь мне хотелось думать о чем угодно, кроме себя, потому что мои проблемы и текущие события вызывали больше стресса, чем мне того хотелось. Казалось, наступил идеальный момент, чтобы вырваться из собственных мыслей и применить свои растущие способности.
Стоя перед столом, я зажгла две свечи. Оранжевую, которая поможет направить успех, радость и воображение, и черную, призванную отогнать негатив. Затем занялась сбором всех необходимых для чая ингредиентов.
Травы очень напоминали те, что входили в состав смеси «Время сна»: основа из белого чая, цветы ромашки, бутоны лаванды и маленькая щепотка сушеных кусочков яблока для придания сладости. Но в чае «Посчитай своих овец» еще присутствовало немного валерианы и сладкие листья ежевики.
Также Юдора добавляла в свои магические смеси кристаллы. Поскольку в процессе заваривания они никому не повредят и их невозможно выпить, проблем с добавлением не возникало; следовало только предупредить клиентов, чтобы те были внимательны.
Я высыпала в миску кусочки прозрачного кварца и маленькие кристаллики фиолетового аметиста. Учитывая аметист и бутоны лаванды, а также веселенькие бело-желтые цветки ромашки, чаша с ингредиентами напоминала очаровательное поле цветов в весенний день.
Поднеся ладони к каждой из зажженных свечей, я постаралась очистить разум от всего, что связано со мной. Вместо этого стала представлять знакомых жителей городка. Я подумала об улыбающейся Имоджен с заплетенными косами; следом об Эми, будильник которой был заведен на такое раннее время, что каждая минута сна была ей дорога; представила Рича, который возвращался домой после ночи в дороге и тащил усталое тело в постель. Запуская руки в чайную смесь, я воображала, как все они погружаются в спокойный, глубокий сон, который не прерывается часами.
И следом представила, как они довольно просыпаются раньше будильника.
Я продолжала сосредотачиваться на этих образах, не раскрывая веки, пока просеивала все содержимое большой металлической миски, и к тому времени, когда я закончила, мне уже казалось, что я сама выхожу из мирного сна. Опустив взгляд на созданную смесь, я увидела маленькие кристаллы, тепло поблескивающие в свете свечей, и ощутила успокаивающий и чудесный аромат.
А еще смесь выглядела так, будто ее сделала Юдора.
Я наполнила уже пустую банку своим, надеюсь, волшебным творением, а остальное переложила в контейнер, чтобы прихватить завтра с собой в магазин. Сегодня вечером я попробую выпить чашку сама, дабы убедиться, что все получилось, но я возлагала на это большие надежды.
Если смогу правильно приготовить хоть один волшебный чай, то, возможно, для меня еще не все потеряно.
30
Чай «Посчитай своих овец» сработал хорошо.
Почти слишком хорошо.
Я выпила чашку после ужина и уже спустя пятнадцать минут лежала лицом вниз на подушке, не потрудившись натянуть на себя одеяло. И проснулась ровно через восемь часов, чувствуя себя как никогда отдохнувшей и более чем гордой собой.
Конечно, можно было списать все на тяжелую работу, которую я проделала накануне: вычистила машину и высадила целый сад. Но я прекрасно знала, что не стоит сбрасывать со счетов магию, когда она налицо. Почти каждую ночь я ворочалась в постели, невзирая на физическую усталость. Прошлая же ночь напоминала щелчок выключателя.
Я справилась.
Мне с трудом удавалось сдержать волнение и не пуститься в победный танец по кухне. Я несколько месяцев откладывала попытку создания волшебной чайной смеси, и теперь казалось, что только зря этого страшилась.
Когда доберусь до «Кабинета графа», проведу инвентаризацию того, что осталось от других смесей, и начну пробовать изготавливать их одну за другой.
После привычных утренних ритуалов — пробежки, душа и облачения в свой лучший библиотечный наряд — я усадила Боба в переноску и направилась в магазин. Когда прибудет Имоджен, мне придется отлучиться, чтобы отвезти машину к автомеханику, но, к счастью, она по-прежнему работала исправно, а рыбный запах исчез. Трюк со средством для мытья посуды сотворил чудеса, удалив маленькие жирные пятна с обивки. Хвала небесам за мамины навыки в вопросе уборки.
Я выпустила Боба в магазине и набрала большой пакет чая, который, как я заметила, почти закончился в «Карамельной фее», когда была там в последний раз. С момента нашей с Эми последней встречи многое произошло, и мне хотелось ввести ее в курс дела.
Маленький колокольчик над ее дверью оповестил о моем приходе.
— Я пришла с подарками, — объявила, поднимая пакетики с чаем.
— Ох, потрясающе, ты как раз вовремя. — Эми вытерла руки о фартук и забрала у меня подношения, выложив пакетики на прилавок. Пока она доставала каждую из стеклянных баночек с кондитерского шкафа, я начала наполнять их, не забывая смешивать имеющийся чай с новым, чтобы старый навеки не залежался на дне банки.
При замене чая в магазине я всегда сперва высыпала старый в миску с новой смесью, чтобы тщательно перемешать. Мне нравилось думать, что это нечто вроде чайной версии закваски, где мелкие комочки смеси могут сохраняться из года в год, постоянно находясь под новым слоем.
Теоретически закваска способна жить вечно. Существовало даже место под названием «Библиотека закваски», где ученые в области пищевых продуктов пытались хранить различные виды со всего мира. Некоторым образцам более тысячи лет, и из них все еще можно испечь хлеб.
Мне казалось удивительным и в некотором роде прекрасным, что такой кухонный компонент, как закваска, может на несколько поколений пережить своего создателя.
Когда все баночки Эми были заполнены, я положила пакеты обратно в сумочку, чтобы повторно использовать их позже.
— Кстати, спасибо за совет со стаканчиками, — сказала она. — Мне выслали по почте несколько видов, чтобы я могла оценить, и потом мы начнем продавать их здесь. Среди них есть одна с металлической голографической фольгой, что звучит слишком восхитительно, чтобы хотя бы не взглянуть на нее, верно?
— Голографическая фольга звучит невероятно подходяще для «Карамельной феи». — Я рассмеялась. — Не могу дождаться, чтобы увидеть их; я буду первой в очереди на покупку.
— Ох, я просто подарю тебе одну. Не глупи.
Я покачала головой.
— Думаю, ты и так даешь мне больше чем достаточно по личной скидке от Эми. — С губ вновь сорвался смешок. — Кроме того, мне хочется тебя поддержать. Позволь мне купить один.
Эми немного покраснела, и я видела, что ей хотелось поспорить, но в конце концов она сдалась:
— Ладно, хорошо. Но я наполню его бесплатным латте, и ты не сможешь меня остановить.
— Не стала бы и пытаться.
— Как прошла твоя поездка в Барнсвуд на днях?
С губ слетел очень долгий выдох. В последний раз разговаривала с Эми в пятницу перед тем, как мы с Ричем отправились в путь, и мне казалось, что с тех пор минуло миллион лет. Столько всего произошло, что я едва понимала, с чего начать.