Я просто хотела помочь найти кошкам новый дом, а Дейрдре пыталась превратить это в сомнительную капиталистическую затею.
Меня переполняла уверенность, что беседа вот-вот превратится в тот же самый спор, который мы ведем уже несколько месяцев, вот только в данный момент у меня не было на него ни терпения, ни сил.
— Дейрдре, если ты здесь только для того, чтобы снова отказать мне, я уверена, что это может подождать до следующего месяца. Мне действительно нужно вернуться в магазин.
Она покачала головой, и это было настолько удивительно, что заставило меня замереть на месте и уделить ей еще несколько минут своего времени.
— Нет, нет. После заседания мы еще раз рассмотрели твое предложение, и, как бы мне ни было больно это говорить, ты оформила все необходимые документы, и вольеры будут находиться достаточно далеко от кухни, чтобы соответствовать санитарным нормам. — Она испустила долгий вздох. — Я подумала, что именно мне стоит сказать тебе, что на следующем заседании мы дадим разрешение на твой проект.
Я ничего не могла с собой поделать: от потрясения у меня отпала челюсть, и я ждала секунду, потом две, чтобы Дейрдре добавила какое-нибудь «но», однако ничего не последовало. Почти полгода я боролась с членами совета, заполняла один пакет документов, потом другой, когда они решили, что предыдущий не подходит, и ходила на каждое заседание, дабы показать, что я активный и предприимчивый член общества. Им не требовалось разрешение арендодателя, поскольку магазин принадлежал Юдоре, а теперь и мне. Я оформила все по правилам и уже начинала думать, что мне и дальше будут отказывать из упрямства, просто из-за моей истории с Дейрдре.
Надо признать, она имела большое влияние на городской совет. Мне казалось, что мэр во многих вопросах встает на сторону Дейрдре, просто чтобы не спорить с ней.
И все же она стояла передо мной, давая мне то, чего я хотела больше всего… в качестве чего? В качестве мирного предложения? Нет, ей явно что-то было нужно, иначе бы она просто подождала месяц до следующего заседания.
— Что ж, прекрасные новости, Дейрдре, спасибо. Знаю, что приют будет в восторге. Обычно он переполнен, и я думаю, что мы сумеем помочь найти дом некоторым очень достойным животным. — Она сморщила нос, очевидно, не очень интересуясь животными или помощью им. Ничего удивительного.
Некоторое время мы стояли в тишине. Она продолжала переминаться с ноги на ногу, и я поняла, что это еще не все, но не собиралась сама вытягивать из нее слова. Если ей что-то нужно, она была взрослой женщиной и могла спросить. Я снова взглянула на фитнес-трекер, который в основном выполнял функцию часов. Время близилось к одиннадцати, и мне действительно пора было готовить тосты.
Я уже собиралась сказать об этом, когда Дейрдре прочистила горло. Она расправила плечи, словно желая придать себе храбрости, и наконец заговорила.
— Я бы… — Она снова замялась, пожевала губу, затем начала заново: — Я бы хотела арендовать старый магазин Оуэна.
Из всех вещей, которые она могла сказать мне в тот момент, эта находилась в самом конце списка предположений. Дейрдре входила в число немногих, кто знал о том, что я владею зданиями в городе. Ей удалось сохранить этот секрет, в основном потому, что, если бы она кому-нибудь рассказала, я бы не пострадала, а, напротив, получила еще больше власти.
Обувная лавка располагалась рядом с магазином растений и пустовала уже более полугода, поскольку предыдущего владельца посадили за убийство, а никто из членов его семьи не захотел вступить во владение магазином до того, как срок аренды подошел к концу. И хотя один или два претендента просили предоставить им помещение, совет отклонял их просьбы, считая, что их бизнес не подходит для Мейн-стрит. Но они все равно находили помещение в городе. Одним из них был магазин конопляных изделий, который теперь находится через две двери от «Новолуния». Другой занимался изготовлением печенья, и нам показалось, что на одной улице будет слишком много магазинов, торгующих выпечкой. Теперь они заняли место в двух шагах от зоомагазина и даже договорились, что будут печь и продавать печенье для собак у Чарли. Так что все вышло наилучшим образом, однако маленький магазинчик продолжал пустовать.
— Ты хочешь арендовать магазин? Зачем? — У нее уже имелся офис по продаже недвижимости в квартале от Мейн-стрит, и ей незачем платить аренду в другом месте, зная лучше других, что никто не приезжает на Мейн-стрит покупать дома. Ее офис прекрасно себя чувствовал на своем месте.
Она покачала головой.
— Нет, понимаешь, этим летом в город приезжает мой племянник. Переезжает сюда. И я хотела бы помочь ему найти помещение для бизнеса до его приезда. В «Маунтин-Вью» мне сказали, что все разрешения на аренду должны исходить от их генерального директора. — Она бросила на меня многозначительный взгляд, или, по крайней мере, ее брови показались из-за солнцезащитных очков.
— Ну, я не могу дать одобрение, пока не увижу бизнес-план, но что за магазин он собирается открыть?
— Он варит мыло и свечи, все с использованием натуральных ингредиентов, большинство местного производства. — Она достала телефон, как только я проявила хотя бы отдаленный интерес, и протянула его мне. Я очень удивилась, что Дейрдре знала, что такое «Инстаграм»◊, но вот, пожалуйста, она открыла страницу ее племянника.
«Свечная компания Бриар и Пайн».
Их страничка смотрелась аккуратно и эстетично, и у них было огромное количество подписчиков. Продукция выглядела симпатично и в хорошей упаковке, и, хотя «Новолуние» продавало свечи, там не было ничего подобного.
Старый обувной магазин не отличался огромной площадью, но я знала, что в задней части есть рабочая комната, где племянник Дейрдре мог бы изготавливать свои товары. Я также знала, что квартира над магазином недавно освободилась и в нее еще никто не въехал.
— Выглядит очень мило, Дейрдре. Полагаю, если спрашиваешь меня об этом, значит, ты уже получила одобрение остальных членов совета.
Как-то опрометчиво с ее стороны выяснять это, не спросив меня, но такова классическая Дейрдре.
— Да, и я могу занести копию бизнес-плана в «Кабинет графа» сегодня днем, если желаешь с ним ознакомиться.
— Да, пожалуйста. — Одно дело — внешний вид социальных сетей, но, если я собиралась сдать в аренду первоклассную недвижимость этому племяннику, мне хотелось убедиться, что его магазин не закроется до наступления Рождества. У нас здесь довольно тесная община, и на Мейн-стрит редко освобождались места. Мне хотелось, чтобы впредь так и было. — И я уверена, тебе известно, что квартира тоже свободна. — Я приподняла бровь. Очевидно, будучи агентом по недвижимости, Дейрдре должна быть в курсе всех возможных вариантов.
— Да. Он остановится у меня, когда приедет, и я позволю ему самому принимать решение о том, куда он пожелает переехать, но обязательно упомяну об этом месте.
— Я слышала, что хозяин там очень порядочный. — Я протянула ей руку, и на миг она вздрогнула, будто я могла схватить ее, но, успокоившись, с благодарностью пожала вспотевшей ладонью мою руку и ослабила хватку.
— Принеси мне бизнес-план, и, если с ним все хорошо, я с удовольствием сдам помещение твоему племяннику. Похоже, у него прекрасный бизнес. Но если не возражаешь, мне действительно пора вернуться в магазин.
Дейрдре несколько раз кивнула.
— Спасибо, Фиби. Я ценю это.
Никогда не думала, что услышу эти слова из уст Дейрдре Миллер.
Возможно, сегодня будет хороший день.
32
У меня не было времени размышлять ни о просьбе Дейрдре, ни об инциденте с машиной. Как только я вернулась в магазин, дела уже начали набирать обороты: Имоджен обслуживала небольшую очередь покупателей. Я сразу же отправилась на кухню, чтобы приготовить все к обеду.
Я нарезала несколько буханок хлеба из закваски на ломтики. Сегодня в меню обычный вариант с рикоттой — с добавлением местного меда, — ломтиками прошутто и свежими персиками, которые я купила в садовом центре накануне. Все это посыпалось свежим черным перцем и имело идеальный баланс сладкого и соленого.
Особенно я гордилась рикоттой, потому что начала готовить ее сама. Однажды вечером, насмотревшись кабельного и выпив нужное количество вина, я заказала себе набор для приготовления сыра. Получив его, быстро поняла две вещи: для приготовления требуется огромное количество молока высокой жирности, и вкус свежеприготовленного сыра полностью стоит затраченных усилий.
Сперва я попробовала сделать моцареллу, потом получила посредственные результаты с домашней бурратой — я не могла растянуть моцареллу достаточно тонко, чтобы сделать маленькие сырные мешочки, в которые помещался свежий творог, — но с рикоттой все сложилось идеально. Поэтому раз или два в неделю я брала молоко, срок годности которого истекал, и делала новую порцию, чтобы подать ее к нашим тостам.
Рикотта всегда становилась фаворитом продаж, особенно когда клиенты узнавали, что сыр домашний. Я не понимала, в чем суть, но добавление слова «домашний» к описанию обычного покупаемого в магазине ингредиента заставляло людей сходить по нему с ума.
Следом порезала недавно усовершенствованную буханку с чеддером и халапеньо: большие куски сыра чеддер и ломтики маринованного халапеньо запекались прямо в хлебе. Сегодня мы выложили на него тонко нарезанную индейку и свежие помидоры, покрыв все ломтиками сыра «Монтерей Джек», который я расплавила, поставив на пару минут под жаровню. С начала недели у меня осталось немного томатного джема с беконом, так что я, вероятно, намажу его сверху, пока он пригоден к использованию.
На кухне во время обеда стоял невероятный аромат поджаренного хлеба, плавящегося сыра и нарезанного помидора. В этот момент я почти поверила, что свежий черный перец может заменить любой парфюм на рынке, став моим любимым ароматом.
Мы разделались с обеденным перерывом, полностью распродав оба варианта, за исключением одного ломтика каждого вида, который я разделила пополам с Имоджен. Стеклянная витрина, где хранилась наша выпечка, к часу дня опустела, осталось лишь несколько сконов из закваски и эклеров.