— Больше не буду, обещаю.
— Разве тебе не пора домой? — Она отложила книгу, оставив ее открытой на том месте, где остановилась, чтобы не забыть. На заднем плане слышался храп мистера Лауэри. Он не спал почти весь день, поэтому я не слишком удивилась, что сейчас задремал. Правда, это означало, что у меня не будет возможности поговорить с ним о коте, которого я видела в Барнсвуде. Придется ждать до завтра.
— Просто хочу завести еще закваску перед уходом, чтобы она поднялась за ночь. А потом, обещаю, перестану мешать тебе.
Поскольку я уже здесь, то решила сыграть на опережение — тем более что утром поеду на велосипеде — и подготовить все заранее для печенья «Эрл Грей». Приготовление теста почти не занимает времени, но если охладить его ночью, то это избавит меня от лишних действий утром.
На охлаждение не требовалось много времени, поэтому я редко занималась этим накануне, но почему бы и нет?
Когда убирала тесто в холодильник, я заметила ягоды, которые купила на прошлой неделе, чтобы попробовать смеси для чая.
Поскольку холодному чаю нужно время настояться, сейчас выдался подходящий момент заняться подготовкой. Я засыпала несколько чайных пакетиков нашей смесью «Клубничные поля Эрл Грея» и положила их в кувшин, добавив сперва горячей воды, чтобы максимально раскрыть вкус. После того как пакетики настоялись, я заполнила кувшин холодной водой до самого горлышка и поставила его в холодильник на ночь. То же самое проделала со смесью «Лимонный пирог с меренгой».
Утром добавлю туда свежие ягоды и фрукты, и мы сможем устроить тест-драйв среди наших клиентов. Погода в последнее время была такой хорошей, что я ожидала высокие продажи холодного чая, к тому же так мы сможем определить, какие смеси пользуются наибольшей популярностью, чтобы изготавливать их в больших количествах в летние месяцы.
Мне не терпелось узнать, как мы можем максимально увеличить посещаемость магазина летом, когда туристический сезон действительно набирает обороты. В Рейвен Крик существовало два основных сезона: лето и зима. Летом здесь можно было наблюдать за птицами и исследовать замысловатые туристические тропы. Городок находился в центре самых живописных пеших маршрутов в штате, и туристы преодолевали сотни миль, чтобы увидеть то, что хоть немного отличалось от красок Сиэтла, присущих мегаполисам.
Зимой именно близость к лыжным трассам помогала заполнить наши гостиницы, а те, кто не интересовался склонами, могли провести день за покупками и осмотром достопримечательностей в близлежащих районах. Мы находились в двух шагах от Либерти, старого шахтерского города-призрака, а восхитительный городок в баварском стиле Ливенворт располагался менее чем в часе езды.
Совокупность европейской эстетики Рейвен Крик с одержимостью его жителей сезонным декором также круглый год приводила к нам желающих остановиться на день. Сиэтл находился чуть более чем в двух часах езды. До водопада Сноквалми ехать девяносто минут. Может, наш городок и не подразумевался конечным пунктом назначения, но туристы находили нас и из года в год дарили свою любовь.
Рейвен Крик был восхитительным и живописным, горы служили ему фоном, а местное население, которое чересчур увлекалось праздниками, делало нас в какой-то степени знаменитыми, но не настолько, чтобы городок был переполнен, как это иногда случалось с Ливенвортом.
Именно идеальный баланс между круглогодичным оживлением и легкой неизвестностью устраивал наш городской совет. Совсем недавно они добавили на табличку «Добро пожаловать в Рейвен Крик» надпись «Неизведанную жемчужину Вашингтона».
Я видела, как все здесь оживает в преддверии праздников. Хэллоуин и Рождество пронеслись настоящим вихрем, хотя Имоджен объяснила мне, что ожидает бизнес на Мейн-стрит и что рекомендуется делать местным домовладельцам. И тогда десятки коробок с сезонными украшениями, которые я нашла в подвале у Юдоры, обрели гораздо больший смысл.
Дело не только в том, что тетушке нравилось украшать свои владения к праздникам — ей это действительно доставляло удовольствие, — но и в том, что декор являлся предметом гордости города.
Я старалась изо всех сил, однако Хэллоуин прошел довольно блекло, а вот Рождество выдалось неплохим, но я знала, что могу добиться большего, понаблюдав, как другие в городе выкладываются по полной.
По крайней мере, летом было меньше заботы о тематическом декоре и больше о том, чтобы успешно провести сезон. Я уже представляла себе, как оформлю витрину «Пляжного чтения» и выставлю туда милые вещицы на пляжную тематику, чтобы сделать ее по-настоящему продающей. У меня оставалось еще несколько месяцев, чтобы все продумать, поскольку сейчас там красовалась тема: «Апрельские дожди приносят майские цветы[18]».
Мы с Имоджен усердно работали над витриной: подвешивали к потолку лейки с искусственной водой из радужного целлофана. И сделали гигантские бумажные цветы, в каждом из которых лежала книга.
Фотографии витрины стали невероятно популярными в социальных сетях; Дафна поделилась со мной несколькими удачными снимками, которые мы смогли выложить на своей странице. Я бесконечно благодарила ее за готовность взять на себя ведение страниц в социальных сетях, потому что, хоть я и пользовалась большинством из них, будучи миллениалом, не понимала, как поддерживать там бренд своего бизнеса.
Дафна, похоже, жила в Сети, и я позволила ей заняться онлайн-продвижением.
Некоторые другие магазинчики на Мейн-стрит отличились не менее креативными идеями. Витрины Эми украшали парящие макароны размером с голову в мягких пастельных тонах. Она прикрепила к каждому голографические крылышки, чтобы казалось, будто это маленькие феи. По соседству в лавке по продаже цветов соорудили решетку, образующую слово «ВЕСНА», и обвили все это различными вьющимися растениями, так что слово было написано листьями и маленькими изящными бутонами.
Мне понравилось, как серьезно в этом городе относятся к тематике.
Убрав чай в холодильник, подготовив тесто для печенья и оставив шесть буханок из закваски подниматься в мисках на прилавке, я решила признать, что пора отправляться домой. Вот только совсем забыла, что придется добираться пешком.
Подозвав Боба, я усадила его в переноску, и мы отправились в путь. Хотя прогулка обещала быть короткой, я привыкла добираться до дома либо на машине, либо на велосипеде. Завтра точно поеду на велосипеде, ведь автомобиль пробудет в мастерской неизвестно сколько времени.
Начался легкий дождь, не настолько сильный, чтобы промочить меня до нитки, но способный удержать от остановки в продуктовом магазине по пути домой. Пополнение запасов мороженого могло подождать до другого дня.
Боб издал жалобный вой из своей переноски, и сперва я подумала, что все потому, что он, будучи изнеженной душой, не хочет промокнуть. Но он продолжал выть, пока мы поднимались по холму в сторону Лейн Энд Хауса.
И только дойдя до конца квартала, я с липким холодным ужасом осознала, что так встревожило Боба.
Перед моим домом стоял слишком знакомый мне черный внедорожник.
35
Одного почти смертельного опыта за неделю мне было вполне достаточно, и я не собиралась подходить к дому.
Развернувшись на пятках, я буквально побежала обратно к продуктовому магазину «У Лэнсингов», не обращая внимания на все еще вопящего в рюкзаке Боба. Оказавшись внутри, мне пришлось дать себе время перевести дух, поскольку я не привыкла бегать с дополнительным весом кота за спиной.
Чандра, вечерний кассир, взглянула на меня с недоумением.
— Ты в порядке, Фиби?
Она была старшей сестрой Дафны и первой проявила ко мне доброту, когда я переехала в Рейвен Крик. Я никогда не забывала об этом, и потому Чандра занимала особое место в моем сердце.
— Все хорошо, — прохрипела я, не желая ее пугать. — Просто бежала, чтобы скрыться от дождя.
Когда она вернулась к сканированию товаров покупателя, я достала телефон и набрала номер Рича. Гудки звучали один за одним, никто не отвечал, а следом звонок переключился на голосовую почту.
— Здравствуйте, вы позвонили Ричу Лофтингу. Извините, прямо сейчас я не могу ответить на ваш звонок, но, пожалуйста, оставьте сообщение, и я вам перезвоню. Если это касается какого-то дела, продиктуйте свое полное имя и контактный номер. Я отвечаю на все запросы в течение двух рабочих дней. Спасибо.
— Рич, — прошептала я, изо всех сил стараясь говорить тише, хотя в жилах бурлил адреналин. — Машина. Та машина, что пыталась столкнуть меня с дороги. Она припаркована перед моим домом. Я в магазине «У Лэнсингов», пожалуйста, перезвони мне.
Повесив трубку, я подождала несколько секунд, прежде чем нехотя признала, что мне нужно позвонить кому-то еще, раз Рич не отвечает. Разблокировав телефон, нашла сохраненный номер детектива Мартин.
На этот раз хватило двух гудков, прежде чем мне ответили, и прозвучавший на другом конце ровный голос напомнил утешительные объятия.
— Мисс Винчестер, надеюсь, вы звоните не для того, чтобы сообщить, что угодили в неприятности? — В тоне детектива чувствовалась насмешка, будто она считала совершенно невозможным, что я могла увязнуть в еще большей драме всего за сорок восемь часов.
Вы не правы, детектив Мартин.
Когда я не ответила сразу, она снова заговорила, на этот раз с искренним беспокойством в голосе:
— Фиби, все в порядке?
— Нет, не совсем, — призналась я, а затем объяснила, что заметила по дороге домой.
— Оставайтесь на месте. Я как раз сейчас еду обратно в Рейвен Крик из Барнсвуда, и мне осталось пятнадцать минут пути. Сейчас позвоню в местный участок полиции, и к вашему дому пришлют патруль. Я не шучу, Фиби, оставайтесь на месте.
Я кивнула, хотя детектив не могла меня видеть, а потом сказала:
— Хорошо. — Я вовсе не собиралась подвергать себя опасности, особенно после того сообщения и инцидента на шоссе.