Связано ли это как-то с моим звонком Фрэнни?
Трудно было поверить, что девушка могла сдать меня кому-то или что именно она замешана в попытке причинить мне вред, но казалось странным, что всего спустя час после нашего разговора по телефону кто-то явился ко мне домой.
Совпадения могли случаться и действительно случались, но я не могла не задуматься о взаимосвязи, потому что совпадение казалось невероятным. Я обязательно озвучу свои мысли детективу, когда она мне перезвонит.
Лео в магазине не было, поскольку рабочий день уже подходил к концу, и я не могла попросить его разрешить мне спрятаться в офисе. Тем не менее никто, похоже, не возражал, что я просто бродила по продуктовому отделу, проверяя телефон каждые три с половиной секунды.
Как раз когда я взглянула на него в семисотый раз, автоматические двери со звоном открылись и появился Рич. Я тотчас заметила его и подошла, позволив ему неловко обхватить меня руками, поскольку на мне все еще был громоздкий кошачий рюкзак.
Боб перестал жаловаться, как только мы оказались внутри и в безопасности.
— Я только что разговаривал с детективом Мартин; она сказала, что ты позвонила ей. Патруль уже у особняка, но та машина скрылась из виду как раз в момент, когда они подъезжали. Погони не было, но внедорожник объявлен в розыск, и офицерам удалось рассмотреть номер.
Я слегка выдохнула, как бы удивляясь тому, что полиция смогла получить так много информации. Отчасти я полагала, что внедорожник исчезнет — возможно, водитель видел, как я убегала, — и к тому времени, когда копы доберутся до дома, машины уже не будет, а я предстану в образе того, кто выдумывает истории о призрачных автомобилях.
Но они видели его, значит, я ничего не выдумала.
— Они смогли узнать данные по номеру? — слетел с губ вопрос. — Установили владельца?
Рич покачал головой.
— Нет, Мартин сказала, что внедорожник зарегистрирован не на человека, а на компанию.
Моя и без того холодная кровь превратилась в лед. Я боялась задать следующий вопрос, потому что не хотела оказаться правой в своем предположении, но мне все равно нужно было знать.
— Она сказала название компании?
Рич держал меня на расстоянии вытянутой руки и смотрел с сомнением во взгляде.
Я понимала, что ему не хотелось делиться со мной подробностями, но, увидев мое лицо, он вздохнул и сдался.
— Она называется «Заходящее солнце». Их юридический адрес в Редмонде, и Мартин поручила Киму заняться этим делом. Почему ты спросила? Тебе это о чем-то говорит?
Конечно, говорит и буквально запускает сигнал тревоги.
36
Больше часа я провела в своей гостиной с Ричем и детективом Мартин, объясняя, что заметила, когда поднималась на холм, уверенно заявив, что видела тот самый внедорожник, который пытался сбить меня с дороги. Мартин подтвердила, что на нем были те же буквы и цифры, которые я разглядела под дождем. Я также поведала им о своем разговоре с Фрэнни.
Разумеется, не раскрыв всей подноготной и сказав, что звонила, чтобы договориться о доставке своего лота — что, в общем-то, было правдой, — и случайно разговорилась с девушкой о распродаже в особняке Уэзерли.
В свою очередь, и Рич, и Мартин сделали вид, будто поверили в мою ложь, и не стали читать мне нотации о том, что я продолжаю лезть в расследование даже после того, как мне угрожали. Из всего, что я делала ради поиска убийцы Мэдлин, телефонный звонок вряд ли был самым опасным.
— Однако немного странно, что Фрэнни дала мне название фирмы, а спустя всего два часа машина, зарегистрированная на эту компанию, стояла перед моим домом, — заметила я, надеясь, что Мартин тоже не упустила связь.
— Согласна, хотя на данный момент рано кого-то обвинять. Мы попросим кого-нибудь забрать мисс Хаусмен и расспросить ее об этом сегодня вечером. Учитывая первые беседы с ней, мы не думаем, что она имеет какое-то отношение к смерти Мэдлин, но в данном случае трудно сбрасывать со счетов совпадения. Вы говорили с кем-нибудь еще о том, что узнали?
— Нет, больше ни с кем не делилась, только несколько близких друзей в курсе того, что произошло в выходные, и никто из них не стал бы мне угрожать, в этом я уверена.
Мартин кивнула.
— У нас нет причин подозревать кого-то из ваших друзей. Но, Фиби, прошу, послушайте меня, вы должны прекратить свои поиски. Никаких телефонных звонков, никаких запросов в интернете, никаких почтовых голубей с безобидными вопросами. Дело не только в том, что вы та еще заноза в заднице. Речь идет о вашей безопасности. Кто-то явно нацелился на вас. Отнеситесь к этому серьезно.
— Поверьте, так и есть.
— Я поручу офицеру присматривать за вашим домом всю ночь. И было бы здорово, чтобы вы не совершали утренние пробежки на этой неделе, по крайней мере до тех пор, пока мы не узнаем что-нибудь о внедорожнике и компании, которой он принадлежит, хорошо?
Я кивнула. Никаких пробежек. Двери и окна заперты. Полиция дежурит снаружи. Я стала пленницей в собственном доме, но знала, что это к лучшему. Если кто-то хотел причинить мне вред, я не должна облегчать ему задачу.
Детектив Мартин ушла, но Рич задержался.
— Знаешь, если тебе от этого будет спокойнее, я могу остаться на ночь. — Должно быть, он услышал, как прозвучали его слова, или заметил мою приподнятую бровь, потому что тотчас добавил: — Я мог бы спать на диване.
Мне претило признавать это, потому что я любила изображать из себя сильную независимую женщину, которой не нужен мужчина, но в действительности мне не хотелось оставаться сегодня одной, и присутствие Рича в доме помогло бы мне чувствовать себя в безопасности в десять раз сильнее, чем дежурство копа на улице.
— Знаешь, думаю, это прекрасная идея. Только, прошу, в этом доме восемь гостевых спален, включая одну на первом этаже, если хочешь быть ближе к дверям. Диван прекрасен, но, поверь, спать на нем вредно для спины.
— Я бы не отказался от настоящей кровати. Спасибо.
Желая отвлечься от событий вечера и странного волнения по поводу того, что Рич останется на ночь, я решила сосредоточиться на приготовлении ужина.
Он последовал за мной на кухню и сел за маленький столик, а Боб свернулся калачиком в своей лежанке возле камина.
— Мне развести огонь? — спросил Рич.
Боб, решив, что вопрос адресован ему, ответил:
— Мр-мяу. — Затем начал громко мурлыкать.
— Приму это за «да», — заявил Рич и принялся укладывать свернутые газеты и хворост в большой камин, который находился между кухней и гостиной. Аккуратно сложив все, он воспользовался зажигалкой для барбекю, чтобы разжечь пламя, и вскоре кухня начала нагреваться, а воздух наполнился успокаивающим запахом горящих дров.
Боб продолжал мурлыкать, плотно закрыв глаза и массируя от удовольствия лежанку.
— Его королевское величество доволен твоим предложением, — поддразнила я.
— Ну, все мы живем, чтобы угодить Бобу.
Я порылась в холодильнике, пытаясь решить, что приготовить. Проголодаться я еще не успела, но было бы разумно поужинать, к тому же я не могла оставить Рича без еды, если он собирался играть роль моего телохранителя.
На глаза мне попалась измельченная курица и банка соуса «Альфредо» для пасты. Идеально. Поставив одну кастрюлю с водой кипятиться, я добавила щепотку соли, а затем в кастрюле поменьше смешала курицу и соус. Положив в подсоленную воду макароны-бабочки, я бросила следом половину пакета замороженного горошка, чтобы тот разварился в кипящей воде, и приправила соус чесночным порошком и моей любимой смесью приправ.
Блюдо вышло простым и избавило меня от некоторых остатков в холодильнике, но я нуждалась в подобной комфортной еде и сомневалась, что Рич станет возражать.
Процедив пасту, я добавила соус прямо в большую кастрюлю, перемешав все, а затем приправила блюдо лепестками пармезана и молотым черным перцем.
Разделив порцию на две большие миски, я поставила одну перед Ричем, а другую — на свободное место напротив него.
— Думаю, сегодня вино не помешает, — объявила я.
— Мне и в голову не придет спорить с тобой.
Направившись за угол в гостиную, где установила винную стойку, я схватила первую попавшуюся бутылку красного. Я непривередлива в винах, поэтому не знала, какое лучше всего сочетается с пастой, но мне казалось, что к нашему блюду подойдет любое красное. Открыв его на кухне, налила нам по бокалу.
Когда заняла свое место, мы с Ричем чокнулись бокалами и сделали по глотку. Вино имело прекрасный, насыщенный и фруктовый аромат с приятным послевкусием ежевики. Обычно я не чувствовала фруктовых нот, о которых говорилось на этикетке, поэтому была рада их уловить. Сделав еще один глоток, я улыбнулась.
— Если честно, я все надеялась, что ты пригласишь меня на второе свидание. Не думала, что для этого мне придется оказаться на пороге смерти. — Как только слова слетели с губ, мне стало стыдно за свою прямолинейность, и я уставилась в тарелку, а щеки приобрели бордовый оттенок вина.
— Единственная причина, по которой я не пригласил тебя на второе свидание, заключалась в том, что ты попросила не спешить. Но мы так и не пришли к единому мнению, какой скорости придерживаться. И меня одолевал страх, что ты решишь, будто я слишком настойчив.
Я удивленно подняла на него взгляд.
— Подожди, ты пытался не торопиться ради меня? А я не стремилась поднимать эту тему, потому что не желала давить на тебя.
Рич рассмеялся чудесным, теплым смехом, который я ощутила всем нутром и от которого дом стал казаться наполненным и живым, чего не было уже давно.
— Тогда, наверное, мы оба глупцы, — усмехнулся он, отпив вина. — Хотя, думаю, я мог придумать свидание получше этого.
Я притворилась обиженной.
— Прости, моя еда недостойна свидания?
Он закатил глаза.
— Я не это имел в виду, и ты это знаешь. Я лишь о том, что было бы здорово сводить тебя в какое-нибудь особенное место. Куда-то кроме «Сладкого персика». Не в обиду бургерам. И где мы могли бы обсудить что-нибудь кроме убийства. Вот таким мне видится хорошее свидание.