Пришла наглая кошка. Что-то её стало слишком много в ширину. Ох, не к добру это.
— Люсинда, ты просто толстая или...?
Скажи честно, ты беременна? Магия вписалась в кошку лёгкой вспышкой тёмного цвета.
— Грееемлин.
Я опешила. Она теперь ещё и говорит?
— Что?!
— Грееемлин. Такой ласковый, страстный. Зелёненький. Мур. Я не смогла устоять.
— И кого тогда мы, то есть ты, конечно, ждём?
— Котяяяток, конечно. Зелёненьких. И с такими милыми ушками. Мырррр!
Вечером я не стала мудрить с одеждой. Фороса надо увлечь беседой, да и только. Интересно ещё, что ему вообще понадобилось на самом-то деле? Не просто же так он зашёл и пригласил меня на прогулку. Платьице что ли надеть? То самое, в котором была при Софии? И кеды. Точно. Миленько и со вкусом. А если Джеймс не захочет нести курей, достаточно будет просто немного наклониться к коробкам и сделать печальный взгляд. Решено. Дело к шести, наберу-ка я куровладелицу, предупрежу, что буду минут через сорок. Позвонила, всё хорошо, нас ждут. Спускаюсь вниз. Навстречу уже на лестнице попался Эрлик.
— Госпожа, к Вам лорд Форос.
А взгляд такой злой. Ревнует.
— Отлично. Мы сейчас отправимся за курами!
— С лордом?
— Ну да. Только домашним не говори. Хочу сделать сюрприз.
— Хорошо.
Форос ждёт меня у лестницы. Элегантный, немного напряжённый. Стоит, улыбается.
— Добрый вечер. Вы уже готовы идти?
— Да.
Солнце светит вовсю, даром, что уже вечер. Тепло и как-то по-особенному уютно вокруг. Яблони, мягкая зелень травы, лёгкий ветерок. Всё подозрительно идеально. Вот мы уже миновали въездные ворота, а Форос всё молчит. Даже интересно, что такое ему может быть нужно?
— Сегодня так тихо кругом.
— Тут всегда так по вечерам. Вам здесь нравится?
— Бесспорно. Тем более рядом с Вами.
И снова молчит. Не люблю я эти недосказанности.
Уж на влюбленного юношу он точно не тянет. Тогда что?
— Вы о чем-то хотели меня спросить?
— Да. О книгах. О тех самых, которые Вы мне прислали.
— Любопытные, не правда ли. Надеюсь, я Вас не слишком шокировала?
— Нет, что Вы. Вовсе нет.
— Надо же. В Королевстве все такие строгие с виду.
— Да, то есть нет. Не все. Но многие. А на Земле?
— А на Земле всё с этим проще.
И опять тишина. Идёт, о чём-то сосредоточенно думает. Ну не для разговора же о книгах он пригласил меня на прогулку.
— Как Эрлик?
Уже интересно. Эрлик-то тут при чем?
— Вроде бы всё хорошо. Или я о чем-то не знаю? Ребята что-то успели сотворить в столице?
— Нет, что Вы. Просто пришло в голову. Видел его мельком в отделе стражи сегодня.
— Это хорошо. Мы уже почти пришли. Вот тот коричневый забор. Вы подождёте меня здесь? Я на одну секунду. Или идёмте со мной. Только ничем не выдавайте свое иномирное происхождение, хорошо?
— Можете на меня во всем положиться.
За косоватым заборчиком из самой обычной доски стоял приземистый деревенский дом. Белёные стены, голубые наличники, ставни с кокетливой прорезью в форме сердечек, синяя дверь.
Я позвонила в звонок, что был приделан на скорую руку к воротом из крашеных досок. Дверь в дом распахнулась, на пороге показалась хозяйка. Полноватая симапатичная блондинка в коротеньких шортах и топе.
Джеймс сдавленно охнул где-то рядом, почти в плечо.
— Добрый вечер. Вы за курями, да? Я Вероника, а вас как зовут? А то по телефону болтать-то болтали, а так и не познакомились.
— Я Марцелла, а он Джеймс.
— Иностранцы, что ли?
— Нет, что Вы! Я русская, просто имя досталось такое. А он — да, мой коллега с работы. Вот уговорила немного помочь.
— Ну, так проходите, не заперто. Я сейчас обуюсь, да и заберёте пушистиков своих.
Девушка при этих словах наклонилась, чтобы обуться. Вид, открывающийся бедному лорду, определенно был восхитительным.
В плечо охнуло повторно, девушка обулась, и мы прошли за хозяйкой к небольшому вольеру пристроенному к задней части дома.
Там за сеткой суетились, будто перекатываясь, самые разномастные курочки. Маленькие и пушистые, они напоминали скорее помпоны от детских шапок, только очень большие. Беленьких было ровно семь штук. В жизни они казались немного голубоватыми.
— А почему они голубенькие?
— Так это цвет кожи чёрный, вот он и дает. Берёте?
— Беру. Держите деньги. Пакуйте всех семерых.
— А ваш мужчина-то не поможет?
— Он не мой. Джеймс, Вы поможете даме ловить и паковать кур?
— С удовольствием. Что нужно делать?
А глаза-то как разгорелись. Интересно, это на кур или на их хозяйку? Вероника тут же начала командовать. Моя помощь не потребовалась. Уже хорошо.
— Я подманиваю, а Вы ловите и пихаете вон в ту коробку. Хорошо?
— Буду стараться.
Право, смотреть, как лорд ловит кур и не помогать — это прекрасно. Первую курочку Джеймс схватил легко. Вторая далась уже хуже. Третья оказалась довольно умной и при попытке захвата взлетела лорду прямо в лицо, но шустро была поймана бывшей хозяйкой. Четвёртая залезла под насест, лорд попопытался было залезть следом. Весь в пуху он тянулся за ней, стоя на коленях, но никак не мог ухватить. Пришлось ему наклоняться ниже и подползать. Вероника решила облегчить участь нечастного.
— Это уже Камасутра какая-то! Давайте я Вам с той стороны подпихну её.
Насест взлетел вверх вместе с Джеймсом и курой.
— Вы тоже читали?
Я уже и забыла, как смешно он заливается краской.
— Вы мне сейчас тут всё разнесёте, а кто чинить будет? Мужика в доме нет. Всё сама, да сама. Вы что-то спросили? Читала что?
— Каму, которая с утра?
— Ну было дело. Кто ж её не читал-то. Ловите! Ловите, сейчас опять удерёт. И Вы мне тут тогда точно всё разнесёте.
— Давайте я Вам всё починю. Нет, лучше принесу новые, как Вы сказали, насесты? Хотите?
— Я-то, может, хочу. Да только, вы ж денег за это попросите. А я женщина одинокая, у меня лишних денег нет, и взять их неоткуда.
— Я бесплатно вам всё починю. То есть принесу новое. Сегодня вечером, Вас устроит?
— Так уже не утро. Давайте Вы ко мне сегодня просто заглянете на чашечку кофе.
Пришлось вступиться мне. Джеймс, конечно, хороший человек, но пушистики важнее!
— Давайте он поможет донести мне курей, тут недалеко, и сразу же к Вам вернётся. С насестами. У меня была пара штук лишних.
Только имейте в виду, он иностранец, порой не очень хорошо понимает и говорит. Если ляпнет какую-нибудь дикость, не удивляйтесь.
Оставшихся курочек поймали довольно легко. Ну, подумаешь, Джеймс немного поползал на четвереньках. Это даже полезно, наверное. Гимнастика, как-никак.
Все мои замечательные пушистики поместились в одну большую коробку от какого-то агрегата. Лорд гордо взял её в руки и понёс перед собой как ценнейший трофей. А я-то ещё думала, что уговаривать придется.
— Какой вы сильный и ловкий мужчина! — донеслось в спину лорда.
— А ещё он очень любит сельский быт. Смело можете его использовать по хозяйству, когда он вернётся. Он так это любит.
— Ну надо же. Мне неудобно, правда. Я пожалуй поставлю пироги на скорую руку. К кофе. Вы любите пироги, Джеймс?
— Обожаю! Я скоро вернусь. Ждите. И не перетруждайтесь. Таким обаятельным дамам, как Вы, не стоит марать руки на кухне. Я этого ещё не заслужил.
Джеймс припустил к Портальному дому, нежно обнимая полную коробку курочек. Мы отошли уже далеко, я еле за ним успевала.
— Джеймс, да не бегите Вы так! Я хочу Вас спросить кое о чём очень интимном, можно?
— Думаю, да..
— Какое бельё вы носите?
— Что, простите?!
— Дамы нашей страны могут не оценить кальсоны. Вот моим гаремникам портной сшил очень милые вещи. Такие, знаете, коротенькие и на веревочке. А у вас как?
Не хотелось бы, так просто попасться на мелочах. Вероника не должна догадаться, откуда Вы.
— Марцелла, я обязательно воспользуюсь вашим советом со временем. Если оно настанет. На сегодня же я был бы очень признателен за совет, что прилично взять в гости к кофе по меркам вашей страны.
— К ночному кофе нужно надеть приличное бельё, Джеймс. Еще хорошо бы взять вино, конфеты или тортик и букет, конечно же.
— А бельё-то почему?!
— А вы что, кофе там пить собираетесь!
— Да... Я неправильно что-то понял?
— Неправильно. Вы будете заниматься согласно учебникам, что я Вам так любезно подарила. Если Вам удастся очаровать эту даму, конечно же.
Сначала лорд побагровел, а потом побежал к дому почти бегом.
— Зачем так быстро! Моих курочек может укачать!
Дома курочек вместе с коробкой тут же вручили Марфе с Тимофеем. Они пришли в полнейший восторг. Таких точно никто никогда здесь не видел. Пришлось отправить на постой в таверну и мой курятник тоже. Даже жаль расставаться. Может, стоит сделать к дому пристройку с этой стороны? А лучше отдельный курятничек белого камня. Утром из него будут выходить на травку голубоватые куры. Джеймс порталом перенёсся куда-то, но обещал вернуться минут через десять. Просил пропустить его на Землю. Главное, чтобы он ни на чём не попался, не выдал того, что он принадлежит другому миру.
Глава 54
Не успела я зайти к себе в спальню, как в дверь постучали.
Выглянула. Эмиль.
— Госпожа, Вы изволите ужинать в покоях? Мне следует что-то готовить Вам?
— Ужинаем все вместе внизу, заодно обсудишь с моим управляющим завтрашнюю поездку. Скажешь,каким оружием ты владеешь и спросишь, что он может тебе выдать из имеющегося. Кажется, в пыточной валялась пара каких-то трофейных арбалетов. Вроде ещё какой-то нож был. Точно не помню. Это всё к нему. Я только продавать излишки умею хорошо. Остальное — не ко мне. Завтра выезжаем в пять утра. Лошади должны быть уже собраны и ждать нас в Перми. Это на тебе. В таверне ты был, лошадей видел, амуницию их знаешь. Двери отворит Эрхан. Еду в дорогу бери из расчёта на себя. В одну сторону километров двенадцать. Карта есть, но тем путем ещё никто не ездил.