Как!? Вот как теперь мне быть? Где найти такую вторую неимоверную, прекрасную, страстную?!
Скорей во дворец. Погрязнуть в невыносимой работе, унять свои чувства привычным и нудным делом, продолжить составлять годовой отчет. И кроме того, написать что-то внятное и благопристойное для Короля про обычаи этой страны.
Жорж.
Эрлик сел ко мне в арендованный экипаж. Мы только отъехали, и он обернулся, нервно ища глазами фигуру ведьмы, удаляющуюся по направлению к дому.
Знал бы он, что видит всё это в последний раз — был бы счастлив. Но пока ничего ему сказать не могу. Мало ли что сорвётся в дороге, и ему придётся всё-таки сюда вернуться. Вдруг да проговорится ей. Даже такой вариант развития событий нельзя исключать полностью. А то не будет потом второго шанса. Скажу перед самым перемещением. Он будет счастлив. Невольно я даже улыбнулся. И тут же вспомнил о других её рабах. Улыбка на моем лице померкла сама собой.
— А тот парнишка, что был с нами в прошлый раз, что с ним приключилось?
Я решился узнать правду из первых рук.
— Мирэль? У него теперь всё хорошо. Я даже ему завидую, если честно. Нас осталось только двое в гареме, как тебе Марцелла и сказала. Извини, я ничего не могу рассказать о событиях, происходящих в доме.
По напряжённому лицу варвара промелькнула тень лёгкой улыбки при упоминании судьбы того паренька. Разве можно такому завидовать? Ничего, скоро все это закончится. Город уже близко. Рукой подать.
В столице мы зашли в небольшую таверну на самой окраине трущоб. Я заказал нам пиво и рыбу. Эрлик сидел в напряжении. До назначенной встречи с магом, что откроет портал, времени оставалось чуть.
— О чем задумался?
— Размышляю, что сейчас делает моя госпожа с тёмным эльфом в безлюдном лесу. Ты же слышал, они туда собрались.
— Переживаешь?
— Если честно, то очень. Хоть, вроде, и не должен.
Какой же он всё-таки благородный, мой друг. Даже теперь переживает о судьбе другого раба. Хоть бы она добила сегодня того несчастного, чтоб он больше не терпел мук её пыток и жестоких игрищ. Жаль, что мне не удалось вытащить и его тоже.
Мы неспешно закончили наш вкусный обед.
— У меня есть возможность вытащить тебя из лап этой твари и даже, вероятно, вскоре я смогу снять с тебя ошейник и клеймо. Ты готов?
Эрлик вскинулся, глядя на меня неверящим взглядом.
— Жорж, зачем? Мое место рядом с ней, в доме. Это будет бесчестно по отношению ко всем. Я хочу быть с нею, как ты этого не понимаешь. Я её люблю! Да и то, что ты предлагаешь, заведомо невозможно. Меня уже давно не тяготит даже статус раба, только бы рядом с ней.
Я опешил. Признаться, чего-то подобного я и ожидал. Эрлик любит чудовище? Невозможно. Хочет навсегда остаться рабом у её ног? Тем более, чушь. Она его просто приворожила. А признаться честно, чёрная ведьма умна. Они ещё и вынуждены её любить, несмотря на ужас происходящего. Морок.
— Я тебя понял, прости.
Взял ещё пива, украдкой плеснув в кружку Эрлика выданный мне магом дурман.
— Ну что, давай выпьем это пиво за успех?
— С радостью.
Мы осушили наши кружки. Эрлика повело в сторону. Заплетающимся языком, глядя на меня округлившимися глазами, он спросил, силясь встать.
— Жорж, что со мной? Это твоих рук дело? Не смей! Не смей… Я сам хочу быть с нею, слышишь ты это...
Хорошо, что я взял порцию дурмана и для второго несчастного. Но раз уж он так слабо подействовал, а второго раба вытащить не удалось, придется её влить тоже варвару. Я встал, обошёл стол. Придержал обессиленного друга и, несмотря на его лёгкое сопротивление, влил содержимое пузырька тому прямо в губы. Вывернуться Эрлику не удалось.
Благо наш столик располагался в дальнем тёмном закутке небольшого зала таверны. Никто ничего не заметил. Эрлик завалился головой и плечами на стол. Я же подошёл к трактирщику.
— Мой друг перебрал, Вы уж простите, держите монетку за беспокойство. Я сейчас сам его вынесу на улицу в экипаж.
— Это ваш друг? Простите, мне показалось, что на нем ошейник. Впрочем, не важно. Главное, уберите эту пьянь подальше отсюда.
Трактирщик ловко спрятал монету под прилавок и брезгливо сморщился, когда я волок варвара мимо него. Сколько же весит этот громила? Еле дотащил его до экипажа. Теперь дело за малым — доехать до окраины, встретить мага, передать мальчишке арендованный экипаж, открыть портал и всё, свобода.
Глава 65
Я ещё посидела, понервничала, начала даже немного злиться на варвара. Пора и поводок найти. Сам виноват, за него же переживаю. Поводка не было. Я отчётливо видела поводок Эмиля. А второго просто не было. И как это понимать? Сбой в магии? Он умер? Даже думать о таком не могу. Вчерашний стражник ошибся и снял клейма с двоих моих рабов? Невозможно, варвара не было рядом для этого. Да и соглясие я подтвердила только на одного. Проделки Эворда в отместку за поведение моей тётки? Форос?
— Маг дома? — взревела я.
Первым откликнулся Эмиль.
— Он так и не появлялся со вчерашнего дня, насколько я знаю. Что-то случилось? Эрлик?
— Нашей связи нет. Я не вижу его поводок. Что с ним могло приключиться? Где он?
Я заметалась по дому, обегала весь первый этаж, поднялась на второй, заглянула в крыло оборотней. Мага никто не видел. Снова спустилась вниз. Эмиль везде следовал за мной тенью. Услышала стук в дверь со стороны Перми. Он? Резко распахнула дверь. На пороге стоял полицейский в форме. Эрлик тут? Что-то случилось? Мигом пронеслось у меня в голове.
— Добрый день, гражданочка. Капитан Иванко. Ведётся поиск двух особо опасных преступников. Их видели входящими в этот лесной массив. Можно ваши документы и документы молодого человека?
— Как вы проникли во двор? Калитка была закрыта?
— Так там же крючок только на калитке. Дёрнул его, да и всё. Что тут такого сложного? Документы покажите. И я бы хотел осмотреть дом.
— В дом не пущу, извините. Молодой человек гражданин Франции.
— Там пьют вино и закусывают лягушачьей лапкой. Всех бы переловил, — выдал за моей спиной эльф.
— Да, как-то так. Эмиль, мне не до того, пирог в духовке горит. С лапками. Покажи мужчине свои документы и найди мои. Они, наверное, в сумочке. Где-то в районе трюмо в спальне.
— Всё будет сделано, не переживайте.
— Прошу меня извинить. Пошла ловить лягушонка. Куда он только мог провалиться. Калитку точно Вы сами открыли?
— А то кто?
— Извините, сейчас Вам всё принесут. Больше в доме никто не живёт, и преступников тут нет.
Я унеслась обратно в дом, захлопнув перед носом стража правопорядка дверь. Мага нет, Эрлика нет. Что с ним могло приключится? Сбежал от меня с Жоржем? Не может этого быть. Погиб? На этой мысли у меня раскрылись крылья.
Где найти Фороса? Он напакостил? Или Эворд? Точно, нужно обратиться в стражу. Портал я раскрыла моментально и очутилась прямо перед зданием знакомого отдела. Успели поставить новую дверь. Испепелила взглядом, вошла. Никого. Только дверь на моем пути. Нет времени ждать. Испепелила, перешагнула через дымящийся синим порог. Длинный пустой коридор, голоса в конце. Почти бегу туда. Дверь в кабинет закрыта. Испепелила. За столом незнакомый стражник.
— Где Эрррлик? Демонов Форос? Эворд?
— Вы кто? Вы, вообще, что? Сюда нельзя попасть. Тут защита!
— Форос где? Изжарю!
— Лорд в своем кабинете во дворце. И мистер Эворд с ним.
Как туда попасть-то. Я же не знаю, где тот кабинет. А мало ли, у меня уже нет времени искать? Представила Джеймса. Очертила пальцем проём на стене. Ухватилась за невидимую дверную ручку. Дёрнула. Нет больше стены. Есть кривоватый проем в кабинет лорда. Смело шагнула, Джеймс и Корнелиус замерли, сидя за столом, заваленным какими-то свертками и бумагами. Эрлика не было и тут тоже.
— Эрррлик! Где Эрлик? Вы его куда-то дели? Признавайтесь!
— Марцелла, зачем нам ваш раб? Сами подумайте. Может он сбежал или вообще сдох где-нибудь? Купите нового.
Клык противно царапнул по нижней губе.
Все бумаги на столе лордов вспыхнули синим.
— Узнаю, что вы причастны к его похищению — бойтесь!
— Марцелла, это точно не мы. Вы искали на поводке?
— Нет поводка. Не вижу его. Второй вижу. Он умер?
— Если бы он умер, Вы бы видели лёгкую дымку по направлению к его телу. Уж пару дней точно.
— Не вижу. Эрлик! Где он может быть, если он жив?!
— Мы будем искать. Приложим все усилия...
Дальше я дослушивать не стала. Открыла портал на стене домой. Шагнула и плотно прикрыла за собой дверь, словно стирая.
Дома ко мне тут же бросился Эмиль.
— Нашла его?
Я помотала головой. Эльф приобнял меня за плечи.
— Он может быть в другом мире? Может поводок действует в рамках только одного мира?
— Он меня бросил? Сбежал? Форос сказал, что он жив, но сбежал!
— Не может этого быть.
— Я же люблю его, идиота! А если сбежал? Тогда что? Зачем ему тварь с крыльями под боком в постели? А теперь ещё и с клыками? Меня же все боятся! Даже лорд. Вот и он тоже. И сбежал.
Я расплакалась. Эмиль видимо растерялся и ответил не сразу.
— Не думаю. Он тебя любит. В любом случае, найди его. Мало ли что могло случиться. Хоть узнаешь и решишь, что делать. Ищи. Попробуй поискать в Империи. Может он там?
Жорж.
Доехали до окраины. Эрлик спит сладким сном. Последний рывок, и мы в безопасности. Юный маг, единственный, кто согласился помочь беглому рабу ведьмы, уже ждёт нас. Спешно раскрывает портал. Выход возможен только в одной наиболее благоприятной точке. Там нас будет ждать телега. Уж что нашел. Отдаю конюшенному мальчишке, что меня дожидается тут же, поводья. Взваливаю на себя спящего друга. С наваждением ведьмы разберемся потом. Этот щенок, которого я нанял магом, говорит, что морока на Эрлике нет. Да он, видимо, ещё слишком неопытен. Портал открывать умеет и ладно. Последнее, что успеваю сделать — прихватываю из экипажа свой арбалет, вечный спутник морского дела. Всякое может быть. Ведьма умна и коварна. Убью тварь! Пусть только сунется. Всё, шагнул. Мы в безопасности. Лес кругом, я на старом тракте. Вон и телега. Осталось пройти метров двадцать. Портал за моей спиной с шумом схлопнулся. У меня два часа времени в запасе до того, как мальчишка откроет его вновь. Кое-как дохожу до телеги. Тяжёлый Эрлик. Ох, тяжёлый. Бережно укладываю его на голые доски дна телеги. Крестьянин, что выполняет роль возницы, хмур и неразговорчив. Сажусь с ним рядом. Впереди сквозь разноцветные кроны лиственного леса вьется широкий тракт. Редко им пользуются. То тут, то там сквозь камни, которым он был вымощен когда-то давно, пробивются тонкие стволы не то клёнов, не то дубочков. Легко сминает деревянное колесо их гибкие стволы. Едем не спеша. Кляча упитана и нетороплива. Возница дремуч и неулыбчив. Ни слова не сказал. Лишь взглянул на мой арбалет, что пристроил я рядом с рукою, садясь на импровизированные козлы. Все. Теперь бедный Эрлик будет жить спокойно, без страха, унижений и боли. Что тут осталось ехать? Минут сорок, не больше.