для Вас, госпожа Марцелла. Он наполнит вас силой и красотой. Долгие купания в нем не желательны, это может быть вредно, мы придём за Вами в положенный срок. — Спасибо. С этими словами сопровождающие меня покинули, и я осталась совсем одна на краю пугающей чаши. Скинула туфли. Лезть целиком и сразу всё же немного страшно, да и раздеваться публично не хочется, хотя никто и не смотрит. Редкие дамы плещутся каждая в своем сосуде. Вода ли это, вообще? Из-за цвета чаши возникает стойкое ощущение чего-то живого и чёрного, ещё и туман этот. Сунула в жидкость самый кончик босой ноги, нога не окрасилась в чёрный цвет. Это всё же вода и какая тёплая. Накрыла себя пологом сильного морока, будто куполом, стащила через голову платье. А ветерок-то тут весьма и весьма бодрит голое тело. Попыталась влезть в купальник, вот чем я думала, когда не стала его примерять дома! Что за день такой! На бёдрах купальник сошёлся, на животе тоже, спасибо, целитель помог после родов. Но бюст! Его же разнесло от молока. Это не купальник, это какой-то немецкий фильм для взрослых! Веерные верёвочки на манер ремней и грудь, плохо прикрытая лоскутками купальника. Хорошо, что он цельный, хоть вниз эти лоскутки не сползут. Ладно, тут никого из мужчин сейчас нету, а новые пёрышки я хочу. Эрлик этот позор не видит — буду плавать как есть! Приняла полный оборот и полезла в волшебный источник. Как тут тепло, как чудесно, какая нежная вода, и пузырьки так ласкают кожу. И глубина небольшая, а вода меня держит легко и приятно. Сказочно хорошо, не зря я приехала. Да и на дорогах теперь будет спокойно, определенно, я молодец. Надеюсь, если что, Матиас меня позовёт к детям. Они должны быть где-то совсем недалеко, просто чуть пониже ярусом расположена их купальня. Благость какая! Попытаться лечь на спину? Я ни разу ещё не пробовала так поступить в обороте, страшновато немного, вдруг я начну тонуть под весом крыльев? Хотя вряд ли, скорее наоборот, в любом случае, если что, смогу их убрать. Отклонилась назад и плюхнулась в воду, взметнув фонтан воды вверх. Крылья держат не хуже надувного матраса. По голубоватому небу плывут облачка, солнце скрылось за тем, что побольше, глаза даже не слепит. Невероятно всё хорошо. Вон и Зараза летит ко мне от своей демонессы, спикировал рядом на самый краешек чаши. — Пожрааал! Жорж накормил! — Я рада. В мою ванну даже не думай лезть. — Я предпочитаю душ. Мы скоро обратно? — Устал летать? Скоро, наверное, но не очень, посиди с краешку. — Обожрался. Подожду.
Сама не заметила как, лёжа в этой восхитительно нежной и теплой ванне, я погрузилась в блаженную дрёму, почти негу из пузырьков, запаха прогретого мокрого камня, влажного пара, что накрывал воду поверх будто тёплым пледом. Проснулась от приглушённого голоса. — Может она издохла? Смотрите, язык-то набок. И ворона вон рядом валяется, тоже по ходу того. — Не думаю, в любом случае надо успеть проверить. — У нас ещё есть пара минут до того, как Диэль поднимется сюда. — Уже нет, слышишь шаги. — Если темнейшая утонула, нам конец. За этим последует громкий политический скандал! Может, стоит окликнуть госпожу ведьму? — А вдруг она спит? Еще сожжёт с перепугу, потыкай её палочкой, что ли? — Не надо меня тыкать, уже вылезаю. Подайте платье, пожалуйста, я накину морок и оденусь. — Простите госпожа, мы боялись, что вы утонули. — Не дождётесь! — Вас уже ждут внизу дети и ваше сопровождение, и вот-вот сюда поднимется Король Великого Леса, Диэль. Платье мне подали и уже даже чистое. Когда его только забирали? Я даже и не заметила. Применили какое-то магическое заклинание или просто выстирали и высушили? Сколько я проспала-то, интересно. Впрочем, солнце ещё в зените, значит, не так уж и много. Накинула полог, переоделась. Не удержалась, король подождёт, если что и посмотрела через зеркальце на свои крылья. Теперь я выгляжу как ухоженный цыплёнок, пух сверкает, сияет, переливается и невероятно приятен на ощупь. Редкие пёрышки встали немного дыбом, их не прибавилось, жаль. Ладно, хоть отдохнула. Голова, правда, немного мёрзнет на этом ветру, зато волосы высохнут побыстрее. Скинула морок и уперлась взглядом прямо в стоящего напротив меня мужчину. Такой же прекрасный, как и все эльфы, да и одет так же неброско — в коричневый лёгкий камзол и брюки, только в ухе много странных серёжек и взгляд абсолютно другой — живой, цепкий, немного веселый. — Рад приветствовать Вас в своем Лесу, темнейшая ведьма Марцелла. — Я искренне рада, что именно Вы заняли трон этого Леса. — Спасибо Вам за оказанную поддержку, я ценю своих друзей. — Я тоже. Вода просто чудесная. Но раскройте секрет, откуда вы так много обо мне знаете? — Нет никакого секрета. Ваш портной, он же тоже эльф, наш верный подданный, между прочим. Кому, как не ему, знать всё сокровенное о клиентах. Нет, он ничего лишнего не посмел бы о Вас рассказать, только то, что и так не составляет никакого секрета. — И вправду, он знает многое о моей семье, да и не только. — Все мы на виду. Все, кто занимает высокое положение в Королевстве. — Как-то даже и не задумывалась об этом, если честно. Спасибо за приглашение в это чудесное место. — Рад был угодить, Вы смело можете навещать источник и в удобное для Вас время, но не советую делать это чересчур часто, вредно. Наши дамы наведываются сюда всего несколько раз за год. — Спасибо, учту. И Вас приглашаю в ответ пользоваться услугами Портального Дома в любое удобное для Вас время. — Спасибо, это было бы очень удобно. Мой народ непременно воспользуется таким приглашением. — Буду рада. — Счастливого Вам пути. Ваши сопровождающие и дети уже ждут Вас. Лошади обихожены и отдохнули. — Благодарю. Вниз спускалась уже намного легче, отдохнувшая, наполненная силой и энергией. Матиас с кучером тоже выглядели вполне отдохнувшими и прогуливались вблизи нашего экипажа. Экипаж! Опять лезть на козлы и глотать дорожную пыль или рехнуться внутри под въедливую мелодию в розовых объятьях диванчиков. Съем Эрлика!
Глава 60
Эрлик
Домой возвращался в растрёпанных чувствах, слишком много событий навалилось чохом: и пираты, и новое судно, и непонятная отстранённость ребят в порту. Что там такого могло случиться, чтобы так изменилось отношение всех знакомых? Стало ровным, насторожённым, каким-то несвойственно деликатным и даже немного изысканным. И ведь никто ничего не сказал, молчат как рыбы. Сейчас ещё и Марцелла вернётся, надеюсь, всё у них ладно прошло, целый день изводился от тревожных мыслей. Мало ли поломка в пути, мало ли экипаж застрянет в дорожной яме, а эти мелкорослые кони его не смогут вытянуть. Да и сами источники — кто его знает, что там. Хоть бы жена не сильно ругалась, всё же вид у кареты чересчур странный. Надо было смотреть, что беру. Очень боюсь расстроить жену, нарушить хоть чем-то глубокое, как само море, счастье с любимой. Вышел встречать на крыльцо со стороны Королевства. Когда приедут — даже не знаю толком, хотя их довольно давно уже нет. Стою, наслаждаюсь предзакатными яркими лучами солнца, шелестом молодой листвы наших берёз. Красиво и так уютно, но пусто без жены и без сопения моих малышей. Скорей бы уже они пошли своими ножками, хоть и страшно, мало ли что. Скорее бы сели в кроватках и начали гулить на своем языке, так жду этого, так мечтаю услышать первое слово — папа! Хотя и боюсь, что мне скажут — Эрлик. Или и вовсе первым назовут дриада, надо почаще с ними возиться, быть может, и в порт их скоро можно будет брать с Матиасом и с коляской, как только решится вопрос с пиратскими судами. А Марцелла сможет от нас отдохнуть, займётся нарядами, своими делами, поспит подольше. Точно, как только на море станет спокойно, буду забирать малышей с собой и Матиасом. Пусть привыкают к шуму волн, к солёному воздуху. Там есть где гулять — по дорожкам у замка или по берегу моря. Коляска не должна увязнуть в песке, всё же магическая, зачарована. Над дорогой поднялся столб пыли. Тут бывают тайфуны или это что? Вроде бы слышу топот копыт, но какой-то уж больно частый, ни черта не видно. Кто к нам так несётся? Пыль столбом, а чёткой ритмичной вибрации как от копыт нет. Что за чёрт? Что за многоножка?
Присмотрелся получше, сквозь марево пыли начинаю различать силуэт чёрной ведьмы — моей дражайшей жены. Волосы вздыблены, платье не различу. Как наваждение она несется, поднятая над землёй смерчем, всё ближе и ближе. Вот уже видны плюмажи её лихой мелкорослой четвёрки. Вглядываюсь в лицо, силясь различить эмоции, лучше б я этого не делал. Маска, холодная маска злой ведьмы оказалась внезапно натянута на милые сердцу черты. Четвёрка летит, не разбирая дороги, прямо к воротам нашего дома, спрыгнул с крыльца, бегу скорее открыть. Четвёрка пролетает, чуть не цепляя створки. Марцелла направляет коней прямо в стену. Убьются! Я же даже не успею их поймать! Фух, не долетев до стенки каких-то жалких полметра, лихие кони встали, будто бы их пригвоздили к земле. Из дома спешит к карете Эрхан, а я стою как дурак, не зная, что и спросить. Вожжи брошены управляющему в полной тишине, ни «спасибо», ни «здрасте». Спрыгнула на землю моя красотка, будто кошка, вся грязная и в пыли. Даже подойти страшно. — Понесли, черти, как дом учуяли, только в стену и затормозила. Отшагай, как ребята вылезут. Матиас, вы там уснули? Мы дома. Вылезайте, еще коней надо обиходить, кучеру я доплачу, пусть поможет. — Любимая, как все прошло? Как тебе выезд? Резвые? Супруга просто на меня посмотрела, приоткрыла было рот, снова закрыла. Подумала, достала какой-то платок, стерла с лица верхний слой грязи. Вот и зачем ей понадобилось самой садится на козлы, ехала бы в карете, как все нормальные дамы. — Молчи. Просто помоги с малышами. Я — отмываться от пыли, даже не подходи, убью ненароком. — Но, душа моя, быть может тебе просто стоило ехать внутри, а место на козлах все же уступить кучеру? Мимо меня пролетела крошечная шаровая молния и взорвалась в земле небольшим снопом искр. — Золотце, ты напугаешь деток. Если хочешь, я куплю тебе другой экипаж, а этот можем продать. Только давай оставим лошадок, на них потом будут скакать дети. Супруга молча направилась к дому, с её пальцев сыпались искры. Все-таки я её разозлил, это первая наша ссора и всё из-за моей глупой спешки. Обидно. Уже от дома раздался холодный как лёд голос супруги: — Лошадок можешь оставить, карету продай и лучше прямо сегодня, пока я никого не прибила. Дверь в дом глухо захлопнулась, отсекая жену от меня и детей. Из-за кареты выглянул оборотень. — Эрлик, неужели ты её совершенно не боишься? — Марцеллу? Нет, конечно, это моя жена, мать моих сыночков. Как я могу испытывать к ней страх? Да и любим мы друг друга, я только боюсь её огорчить. Черт! Как неудачно всё получилось! Вот и дриад с кучером вылезают из кареты, передают мне детей. — Матиас, как съездили? — что-то дриад прячет от меня взгляд, уже интересно. Хочет солгать, или жена его напугала своим гневом? — Все хорошо, господин. Госпожа Марцелла предпочла сама сесть за вожжи, детки вели себя славно. Купальни просто великолепные, лес очень красивый. С госпожой изволил видеться сам король эльфов. Только… — Только что? Договаривай! — Была небольшая заминка в пути, госпожа встретила какого-то своего друга. — Что там было? Как его зовут? — чёртов дриад аж вскинулся. — Я ничего не слышал и не видел из кареты. Только имя, когда госпожа возвращалась к нам после встречи, она назвала того господина "милый Жорж." — Ты слышал ещё