Я окликнула мужа: — Эрлик, что-то стряслось? — Вы ничего не заметили даже, как я счастлив! Все уже хорошо, просто в бухту зашла небольшая шхуна, я тебе потом расскажу. — Я рада. Надо же, а мы так заболтались с Агнес, что ничего и не замечали. Как поохотились? — Просто отлично. Кабана уложили, матёрого такого! Даже не пролез в портал, я отправил за ним нашего бравого капитана. — А я — Лионеля. Быть может, нам всем с детками вместе пройтись в сад? Там так красиво цветет персик! Еще даже Агнес не видела!
Что-то Эмиль подозрительно воодушевлен. Или действительно славно поохотились, или что-то сотворили, скорее второе. После забега по лесу оба должны были устать. Посмотрим, спрашивать пока рано, сами себя выдадут. Вон и Агнес насторожилась. — Кстати, Эмиль, я совсем забыл вручить подарок Амелии от нашей семьи! Жестом фокусника муж достал из кармана своего камзола продолговатую коробочку и протянул маме малышки. Та открыла и ахнула. В стеблях розоватой травы лежала изящная серебряная погремушка — небольшой шар с тиснением на нем — зверятами и инкрустацией драгоценными камнями. Алые, синие, желтые — все сверкает, играет бликами. Безмерно ярко и так же красиво! — Спасибо! Потрясающе! — Ребята, я даже не ожидал! Идемте скорее в сад, развеемся. Горничные там накрыли небольшой столик. Поставлено барбекю.
Застолье в самом разгаре. Мясо пропеклось идеально, легкие вина, травяной чай и компот для нас с Агнес и для нянек. Плавное течение беседы, приправленной забавными рассказами. Влажная одежда на наших мужчинах, что наводит на разные мысли о том, где их носило, двух идиотов. Внезапно у нашей беседки возник Лионель, отозвал в сторону Эрлика, меня и Эмиля. — Мы наткнулись на пиратское судно невдалеке от места вашей охоты. Пираты уничтожены, судно доставлено в гавань. Ну-ну, почти верю. Что пиратов разбили — готова поверить, но в остальном… Вот как эти двое могли так рисковать собой и что теперь делать? Ну не скандал же устраивать, это бесполезно. Ладно, о безопасности наших мужчин я буду думать потом, посоветуюсь с кем-нибудь, сама почитаю умные книги. Может, повешу на них еще амулетов? Надо подумать. Или в море поставить сигнализацию от нападений? Все завтра, сегодня сделаю вид, что я дура. Надо еще переговорить с Агнес. Ругать этих двоих бесполезно, тем более вдруг да они на самом деле ходили на кабана? Ну мало ли… — Молодцы! Я очень довольна. Эмиль ушел что-то искать на судах. Знать бы, что? Быть может, бумаги? — Любимая, нам не пора домой? Ты, должно быть, устала, перенервничала. Тебе надо побольше отдыхать, да и супруге Эмиля тоже. — Как скажешь, так и поступим. И вечером я хочу наведаться в особняк, мы там давно уже не были. — Если ты так хочешь, конечно. — Кстати, я его перекрасила. — Это чудесно! — Ты еще не видел во что! Впрочем, считай это местью за карету. Видишь, я все предусмотрела заранее! — Ну, конечно.
Эрлик Каким богам молиться, что жены не успели испугаться пиратов, бой пропустили за болтовней. Второе судно капитан и Лионель привели в нашу бухту, пока мы занимали их барбекю в саду. Надо же, как удачно все вышло! Осталось наведаться в особняк и можно будет отдохнуть наконец-то. Давненько я не участвовал в потасовках! Самому даже странно, один бой с надежным напарником, а я подустал. Это скорее от беседы в саду — заболтали нас дамы. Да и Алевтина Андреевна уж очень напористая дама, до сих пор содрогаюсь, как вспомню ее командование при рождении моих сыновей. Одно радует — Эмиль ее, откровенно, боится. Переоделся в приличный для столицы наряд: белая рубашка с кружевом на манжетах, тонкий сюртук цвета моря в грозу, почти черный с легким синим отливом. Перстни, золотые часы на цепочке, туфли. Волосы забрал в аккуратную косу. Надо бы успеть занести Эрхану доспех, пока жена его не заметила. Вроде ещё плещется в ванной, успею. Эрхан стоит у дверей в мир оборотней, довольный. Пока он еще не знает о царапине на кольчужке. Черт. Ладно, откуплюсь золотом, найдет куда отнести в ремонт. — Эрхан! Спасибо за одежку, выручил! — Неужели, пригодилась? — Охотились с Эмилем, налетел на острый дубовый сук. Ты уж прости — поцарапал, готов оплатить ремонт или новую куплю — как скажешь! — Врешь! Не может этого быть! — Почему? Заплачу сколько скажешь. — Ты, хоть знаешь, что это за доспех?! Его невозможно пробить! Это чешуя с пуза молодого дракона! Показывай царапину! — Вот, смотри. Не критично, но есть. — Чем оцарапал? Только честно. — Нож. Только жене не говори. Встретили пиратов. — Тех самых? Покажи мне тот нож и мы в расчёте. В наших мирах такого оружия нет. Ни в одном. — Я понял, спрошу у Эмиля. На вид он самый обычный. Черная сталь, рукоять из бруска, замотанного в тряпицу. — Притащи, я покажу в прайде. И Магу надо бы показать.
Занятные нам попались пираты. Впрочем, какие есть. Эмиль обещал разобрать все барахло с посудин до последней пылинки, но добыть хоть что-то достоверное про этих людей. Посмотрим, с эльфом нам повезло, может что и найдет. Мне же надо спешить к супруге и не забыть вручить ей подарочек, но это уж в нашем особняке, без вездесущего носа дриада. Наедине, Элтина с Виолой ушлем за покупками или еще куда.
Глава 64
Эрлик
Перед самой отправкой к нам заглянул Эмиль. — Я разобрал все вещи на тех лодках. Мы можем поговорить наедине? Без вашего няня? — Конечно, полог тишины я накинула. — Не тяни, Эмиль! — вечно Эрлик его торопит. — Если кратко, то пираты добывали с судов не товар, их больше интересовали люди. Есть такая страна, она обособлена и к ним особо никто не суется, да и они сами не лезут — страна вампиров. Они выкупали любых невольников без разбора. — Корм? — с легкой брезгливостью спросил муж мой. — Понятия не имею и даже знать не хочу. — Они к нам больше не сунутся, как думаешь? — Так некому. Пираты убиты, сами они границ своих земель не покидают. Оружие мы удачно прихватили — это была оплата пиратам, редчайшие клинки. Эрлик, выбирай, твой выбор первый. Еще один взял бы я, а остальные припрячу в сокровищницу замка. — Эмиль, возьми для себя, Лионеля и капитана. Оружие должно приносить пользу, а не пылиться. — И то верно. Как считаешь, варвар? — Марцелла абсолютно права. Завтра и поделим, остальное спрячешь. — Хорошо, договорились. Мне пора, Амелию надо купать перед сном, а я еще не проверил воду. — Беги, передавай привет своим дамам! Завтра загляну. Марцелла Особняк поражает мрачной готической красотой, Эрлик так и стоит потрясенный. Нет, ну он же сам сказал, что согласен со мной. — Кхм. Любопытно, но лучше, чем белый. А что Король на это сказал? И эти зверушки на крыше — они живые? — Про Короля мне ничего не известно, я его видела год назад. Да и тут мы не появлялись с самого нашего отъезда в Питер. А фигуры на крыше — это не горгульи, а всего лишь статуи. — Так уже лучше. Идем? Там, кажется, Элтин нас заметил, вроде вижу его силуэт сквозь окно. — Идем.
Элтин встречает нас легким поклоном. Дом ослепляет своей чистотой, всюду вазы, цветы, блеск дверных ручек. Солнце играет свою предзакатную круговерть в бликах сияющей плитки пола. Виола спешит к нам в каком-то дивном оранжевом платье, делает реверанс почти до земли. Первым в себя от этого великолепия пришел все же Эрлик, а я ощущаю себя приблудной дворняжкой на приеме у Короля. — Молодцы, все просто чудесно. И сад тоже привели в надлежащий вид? — Да, все сделано как полагается. — Ну вот и отлично! Элтин, держи золотой. — Господин? — Собирайтесь на рынок, купите там себе, не знаю что, торт? Как считаешь, любимая? — Пусть покупают на свой вкус, я в восторге! Элтин, справляетесь или нужны горничные, еще кто-то из прислуги? — Справляемся, хозяйка. Но для подобающего вида имеет смысл взять горничную и кухарку. — Хорошо, я подумаю об этом чуть позже. И столовое серебро купи, пожалуй, при случае. — Как мне выбрать подходящее под ваш вкус? — Покажешь тарелки в лавке гномов, пусть подбирают к ним. — Как скажете, хозяйка. Будет исполнено в точности. — Идите, погуляйте с Виолой, мороженое купите себе и еще что-нибудь. — Спасибо, хозяин. — Любимая, ты всем довольна? — Да, конечно. А скажи-ка мне, мой муж, твой облик, представительность и эти манеры — откуда они? Я при таком супруге даже теряюсь. — Я брал уроки у гувернера, чтобы моя семья меня не стеснялась. — Честно? Врешь! — Я даже умею вальсировать. — Не верю! — Показать?! — Я боюсь провалиться как партнерша для танца. Последний мой танец был на выпускном в школе. — Пошли в зал! — А музыка? — Я тебе посчитаю, если надо. — Мне стыдно! — Слуги уже ушли, а меня тебе опасаться, точно, не стоит. Глубокий поклон моего мужа, протянутая ладонь. Как тут откажешься? Мои пальцы тонут в плену его мягкой, но сильной руки. — Я считаю. Раз-два-три-, раз, — хрипловатый взволнованный голос раздается в зале. Мое скованное движение, легкое поглаживание моей руки его пальцами. Чуть расслабилась, темп почти пойман. Он ведет, а я подчиняюсь, легко и спокойно, будто пушинка, поднятая сквозняком над полом. В голове отсчитывается темп, а тело начало вспоминать. Главное, дать ему волю вести танец. Пусть он все решает, а я охотно встану в его тени и займусь милыми шалостями, как и подобает приличной ведьме. А он? Пусть верит, что именно он ведет всегда и во всем. Щедрый подарок для мужа, щедра и награда мне. А как оно есть и будет на самом деле — лишь моя на то воля, мне и решать. Раз-два-три, раз!
Джеймс Калитка распахнута настежь, словно пасть монстра, она заманивает проникнуть внутрь. Вот и пройден последний рубеж. Горгульи на крыше смотрят будто участливо и немного насмешливо своими дурными глазами. Странно, дверь в особняк тоже приоткрыта, да и Элтина нет. Вхожу в тишину пустого дома, логово ведьмы Марцеллы. Уф! Вроде бы слышу легкий шорох подола платья и темп шагов. Мне туда, должно быть, еще немного отделяет от цели. Один, другой, третий шаг — будто крадусь, а надо идти смелее. Все уже решено, отступать поздно, да и Король всецело на моей стороне, согласен с моим решением. Считает, что мне пора отвечать за свои поступки и остепениться хотя бы слегка. Дверь зала чуть приоткрыта, заглядываю в эту щель будто вор. А там! Купаясь в последних лучах заката, в отблеске света оплавленных свечей кружат по каменным плитам пола две фиг