ась. Но в проёме никого не оказалось.
— Пойдём, — махнула мне берегиня и беспечно прошла в дом. Я побрела за ней, еле переставляя ноги. Переступив порог, попала в просторную прихожую, вся мебель в которой — три стула, шкаф, угловой стол, полка для обуви и вешалка — была сделана из дерева. — Архип! — зазвенел мелодичный голос моей спутницы. — Ты где?
— Проходи, Бериня, — раздался знакомый мне мужской голос. — Я сейчас освобожусь и подойду.
— Я на секунду, — рассмеялась девушка, — у меня ещё дела. Я тебе тут гостью привела.
— Кого?
— Пока! — прошептала мне берегиня, хихикнула и бросилась назад к дверям. — Удачи!
— Подожди! — я испугалась, что останусь тут одна. Про что только думала раньше! Но она прыснула, словно знала что-то, о чём я не подозревала, махнула мне рукой и исчезла, не открывая дверь. Только на полу остался мокрый след. — Стой! — воскликнула я уже в пустое пространство.
— И кто здесь у нас? — произнесли за моей спиной слегка хрипловатым низким голосом. — Ох, леший меня дери, что у тебя с платьем?! Совсем, девка, стыд потеряла! — Я резко развернулась и уставилась в злые тёмные глаза ведьмака. От ужаса язык во рту слегка одеревенел. — Да ты, никак, ведьма! — разъярился он.
— Ик, — ответила я ему и быстро сунула руку за спину — проверить, что там не так. И оцепенела. На стратегическом месте ткань платья отсутствовала, а рука нащупала модные кружевные панталончики. Вот же берегиня!
— Чего тебе здесь надо?! А ну давай проваливай отсюда! — зарычал ведьмак и направился ко мне, явно с недобрыми намерениями. Вот зря он, честное слово, зря! Я вообще-то девушка миролюбивая, я по-хорошему вопрос решить хотела, но ведьмак не пожелал предоставить мне шанса. Архип, надо сказать, был мужчина видный — высокий, широкоплечий, тёмноволосый, глаза его так и сверкали ненавистью, глядя на меня. Я не знала, что он хотел сделать, но только в критических ситуациях моё подсознание, спасая меня, работает отдельно от разума.
Как только он приблизился и потянул ко мне руку, моя нога рефлекторно пришла в движение. — Ааа, зараза!.. — взвыл ведьмак, а я бросилась к входной двери и дёрнула. Закрыто! Не теряя времени даром, пока мужчина что-то шипел в мой адрес и не двигался, я, стараясь обогнуть его, вскочила, словно коза, на стул, перепрыгнула на второй, потом на третий, спрыгнула на подставочку для обуви и понеслась в дом. — Убью, гадина! — взревели за моей спиной. — Матвей! Держи её!
Мой старый знакомый упырь, недавно, видать, заботливо починённый и приодетый, нарисовался в дверях проходной комнаты и, растопырив руки, преградил мне путь. Я затормозила и тут вспомнила, что мой тыл слегка неприкрыт. Быстро развернулась лицом к ведьмаку.
— Гы! — радостно возвестил Матвей, заценив мой вид сзади.
— Стойте! — подняла я руку, предупреждая медленно подкрадывающегося ко мне Архипа. — Я не хотела!
— Как же… попалась! — растопырил он руки и вдруг замер, всматриваясь в моё лицо. — Постой… А это не ты мне давеча в лесу повстречалась?
— Я, — кивнула ему, потихоньку пятясь.
— Так это ты мне Матвея подожгла? — недобро прищурился он. — Из-за тебя он, значит, разговаривать перестал!
— Ваш Матвей нам «Дом чудес» разнёс! — возмутилась я. — Какого демона вы за свои упырём не смотрите?!
— Так ты что, пришла права качать?! — насупил он чёрные брови, осматривая меня с таким видом, словно решал, какую часть моей фигуры открутить. Я помотала головой, стараясь всем своим видом выразить миролюбие. Надо было срочно налаживать контакт. — Странно… А как тебя защита пропустила? Я же её против ведьм настраивал.
— Ах! Так это из-за вашей защиты я в болото угодила! — благие намерение слетели с меня, словно пересохшая луковая шелуха. Так вот где был скрыт источник моих злоключений! — Ну вы даёте! Кто вам дал право защиту в лесу устанавливать?! — возмутилась я, уперев руки в бока. Хорошо, что тёти Роны рядом не было, а то бы я мигом огребла подзатыльник. Она была скора на расправу, стоило только изобразить сельскую жительницу.
— Так ты в болото шмякнулась! — ведьмак, ничуть не испугавшись моей устрашающей позы, расхохотался. — А я думаю, откуда тебя такую красивую принесло!
— Что значит «красивую»? — всколыхнулось в груди нехорошее предчувствие. — На что это вы намекаете?!
— Ты себя видела? — он снова хохотнул. — Хочешь чучелом подработать, могу подсобить. Огород вон надо от ворон охранять.
— Да как вы смеете! — я была готова порвать его на мелкие тряпочки. — Так. Мне срочно нужно зеркало. Надеюсь, оно у вас есть?
— Хм… — хмыкнул он, откровенно забавляясь. — А как же! Ты же мимо него проскочила. Я, честно говоря, когда тебя увидел, подумал, что ты родственница кикиморы.
Я не стала дальше выслушивать его издевательства. Пятясь, выскользнула в прихожую и замерла перед висящим на стене зеркалом. Оттуда на меня безумными глазами смотрела лахудра с взбитым на макушке колтуном и с грязевыми разводами на щеках. Ну берегиня, попадись мне ещё! Она даже веточки умудрилась мне вставить! Так, надо было срочно спасать ситуацию. В первую очередь чем-то прикрыть тыл. Я осмотрелась. На угловом столике лежала небольшая скатерть с бахромой. Пойдёт! Подскочив, сдёрнула её и быстро завязала бахрому узлом на талии. Потом решила простым заклинанием, которое я использовала, чтобы расчесать волосы после мытья, привести в порядок голову. Но не тут-то было, моя магия не отзывалась. Что, опять проделки ведьмака с его защитой? Пришлось руками приглаживать торчащие прядки, выдёргивая мелкий мусор. Потом краем юбки потёрла щёки, старательно убирая грязь. Теперь у меня хотя бы появился естественный румянец.
— Ну, что молчишь? — хрипловатый голос Архипа за спиной заставил меня вздрогнуть. — Налюбовалась? Эй, ты зачем скатерть со стола стянула?
— Я вам её верну завтра, — я приветливо улыбнулась, приглаживая волосы. Необходимо было налаживать отношения. А-то ещё немного — и мы бы подрались. А он даже не оценил, что я не так уж и плоха. — И даже постираю.
— Нет! — вновь вспылил он. — Это моя скатерть! Оставь её. Не хватало ещё, чтобы ты завтра приходила.
— Да вам что, жалко, что ли? Вы разве не видите, что я в затруднительном положении?
— Пять минут назад ты скакала, не думая о своём положении. Так что давай выкладывай, зачем пожаловала, и убирайся!
— Но вы не можете так обойтись с женщиной!
— Ведьмы — не женщины, — заявил мне этот нахал. — Ведьмы — исчадия Тьмы! Так что справишься как-нибудь. Я сказал, положи скатерть на место.
— Гы, — влез в наш диалог Матвей, который тихо подошёл сзади и теперь тупо пялился в мою сторону.
— Нет, — задрала я нос, чтобы он не думал, что я так просто сдамся. — Кстати, у вашего упыря и то больше сочувствия.
— Хуже будет, — прищурился ведьмак. — Вот натравлю Матвея, будешь знать.
— Вы же сами ведьмак, — попробовала достучаться до него, — получается, что вы тоже исчадие?
— Я — ведьмак, мы владеем знаниями о скрытых потоках сил природы и живого мира, а от вас один вред! Мы созидатели, а вы — разрушители.
— Это почему же?! Мы людей лечим, скотину оберегаем. Дома и подворья от нечисти чистим.
— Это всего лишь ширма! — непреклонно отрезал он. — Малая часть. Вы поклоняетесь Тьме! Особенно это касается твоей сумасбродной семейки.
— А давайте мы с вами завтра встретимся, и я попробую доказать, что вы неправы? — не сдавалась я.
— Скатерть отдай! — он протянул руку. — Нечего мне зубы заговаривать.
— Ну тогда дайте мне что-нибудь взамен. Не могу же я так идти!
— Матвей, принеси ей свой старый тулуп! — скомандовал Архип, и упырь, радостно гыкнув, унёсся выполнять поручение.
— Тулуп? — переспросила я. — Но на улице ведь лето! Неужели вам меня совсем не жалко? — я даже глазами похлопала, рассчитывая, что его проймёт. Но ведьмак оставался равнодушным к моим страданиям. Я стала лихорадочно вспоминать, что там ещё героини делали в книгах, чтобы заинтересовать главного претендента на руку и сердце.
— Ты просила что-нибудь, — невозмутимо ответил непробиваемый «жених», — я тебе предложил. Не нравится, не бери. Но скатерть я тебе не отдам.
— Ах, как вы можете быть таким бессердечным!? — вскричала я, прижимая руку к груди и тяжело дыша, стараясь, чтобы некоторые оценили объём моих округлостей. Я слегка покосилась в его сторону: получилось или нет?
— Ты чего? — он недоуменно уставился на меня. — Припадочная?
— Сами вы! — не сдержалась я.
— Так зачем ты ко мне пришла? — чёрные глаза продолжали пытливо вглядываться в моё лицо, надеясь что-то там увидеть. — А ну выкладывай! Небось, гадость какую-то замутили! Но у вас ничего не выйдет, так и передай своим.
— Мне гримуар велел, при чём здесь ведьмы! — решила быть откровенной, чтобы мужчина заранее был в курсе, что просто так он от меня не отделается. — У меня к вам есть деловое предложение.
— Гримуар, говоришь… — Архип на мгновение задумался. — И что он тебе сказал?
— Вы должны на мне жениться! — выпалила я.
— Что?.. — глаза ведьмака стали расширяться.
— Архип! — я забеспокоилась, вдруг они сейчас выпадут наружу. — С вами точно всё хорошо?
Дальше случилось необъяснимое, я только успела увидеть, как ведьмак что-то раздавил в пальцах. Мгновение спустя меня швырнуло, словно напакостившего в углу кота, в тёмный тоннель перехода, и я с размаху шмякнулась на землю. Кое-что сзади знатно отбилось о так некстати подвернувшийся камень, но в целом приземление рядом с кромкой леса прошло удачно. Радовало, что скатерть так и осталась при мне, хоть не пришлось сверкать назревающим на заднем месте синяком.
В душе медленно разгоралась обида. Вот же скотина рогатая! Ну ладно, пока безрогая. Даже не выслушал. Но ничего, решила, что вот высплюсь, а завтра отправлюсь возвращать скатёрку. Если он думал, что ведьмы рода Весталей так быстро сдаются, ни разу не угадал! Тем более из троих претендентов этот нравился мне больше всего. Знахарь был тощий и рыжий, а инквизитора я до дрожи боялась. У нас в школе про него ходили жуткие слухи. Так что по сравнению с теми двумя ведьмак был просто душкой.