— Во как! — ведьмак вытаращил на меня глаза. — А ты что, сбежала? Постой-ка… А записка-то у тебя от ведьмы была.
— Да не сбегала я, они сами меня отпустили.
— Достала родню? — понимающе хмыкнул мой собеседник.
— Гримуар приказал.
— Во как... И что было велено?
— Самой ума-разума набираться.
— Это сложный вопрос, — он с интересом разглядывал меня. — Если бы разум кто терял, то можно было и набрать, да только его никто не теряет. И чё ты будешь делать?
— Завтра пойду в Городскую управу, — вздохнула я, — получать разрешение на ведение торговли.
— Эт тебе не туда надобно. У нас такими делами Главный магистрат заведует. На площади от Управы здание налево. А тебе разве не в Службу инквизиции надо? Насколько я знаю, всеми магическими делами они заведуют.
— Да не, я хочу просто зельями торговать. Никакими заклинаниями применять не собираюсь. Обычные травки, настойки, порошки.
— И кто тебе поверит? — хитро глянул на меня ведьмак. — Как можно не использовать то, что у тебя в крови!
— Ну как же, пусть проверят!
— Наивная! Но ты сходи, раз ноги казённые, чё их об мостовую не бить.
Пообедав, я отправилась на улицу, посмотреть, что где продают, запастись продуктами, а заодно познакомиться с городом. Не спеша дошла до площади, решив заранее узнать, куда мне завтра идти. Когда проезжала на карете мимо, было как-то мало времени, чтобы всё разглядеть. Теперь неторопливо прогуливалась, заглядывая в многочисленные лавки, магазинчики. Не удержалась, зашла в кондитерскую и купила себе мороженое. Настроение у меня было прекрасное, казалось, что все мои неудачи позади, и я наконец могу себе позволить глубоко вдохнуть и расслабиться.
Внезапно дома расступились в разные стороны, и площадь выплыла передо мной внушительным свободным пространством с фонтаном посередине. Недолго думая, я первым делом направилась к нему, хотелось постоять возле журчащей воды. Народ не спеша прогуливался вокруг, здесь же, по всей видимости, назначались свидания, многие подъезжали с бочками и набирали воду, текущую из ладоней мраморной фигурки ребёнка. Несколько девушек собрались небольшой стайкой, весело переговариваясь и явно кого-то поджидая.
Я, присев на бортик, принялась рассматривать стоящие передо мной три высоких здания. Они отличались от остальных домов своими размерами и более строгими фасадами. Оценив все достоинства и недостатки архитектуры, я пришла к выводу, что вот это тёмно-серое здание с пятью колоннами на входе, точно Инквизиция. А как ещё должно выглядеть место, где измывались над ведьмами? Между ними явно стояла Городская управа. Вон и башня с часами на ней есть и цвет у фасада светлый. А вот тёмно-синее с белой отделкой больше походило на Городской магистрат. Сразу видно, торгаши при строительстве денег не пожалели, украсив фасад здание барельефами. Кстати, ведьмак тоже сказал, что налево от Управы как раз Магистрат и стоит.
Неожиданно к серому зданию подкатила чёрная карета. Двойка вороных жеребцов, не желая стоять на месте, перебирала ногами. Стайка девушек моментально оживилась, и устремилась в ту сторону. Во мне взыграло любопытство, и я тоже решила посмотреть, куда они направились. Но слегка опоздала.
Дверцы кареты распахнулись, и на землю легко спрыгнул высокий черноволосый мужчина с тростью в руках. Чёрный мундир как влитой сидел на идеальной мужской фигуре с широкими плечами и узкими накаченными бёдрами. Он хмуро взглянул на подбегающих поклонниц тёмными глазами и, коротко кивнув, направился быстрым шагом к входным дверям.
— Ох, — разом вздохнула стайка и замерла, не сводя глаз с объекта обожания, а я подумала, что один только вид мужчины действует на них словно гипноз.
— Кто это? — спросила я у них, подходя.
— Велизар, — с придыханием прошептала высокая шатенка с плоской грудью, которую она пыталась прикрыть множеством оборок.
— Но ты на него рот не разевай, — тут же вставила рыженькая, очевидно уже оправившая от столбняка.
— А Велизар это кто? — переспросила я, сразу вспоминая разговор с нашей кухаркой.
— Кто-кто, Главный инквизитор Ольцпухоне! — с гордостью заявила невысокая блондинка с ярко-голубыми глазами. — Ты откуда свалилась, что не знаешь! Деревня, — буркнула она себе под нос. Но только когда это ведьма не услышит обзывательств!
— А вы кошки, — не осталась в долгу я.
— Что? — подскочила шатенка.
— Девушки, простите, я сейчас не про вас. Вы очень милые и красивые, — улыбнулась я. Чем ругаться неизвестно из-за кого, лучше провести рекламную компанию — Меня зовут Ульяна, и я собираюсь открыть лавочку, — и тут в моей голове мелькнула потрясающая идея. Как только я раньше о ней не задумывалась. — Косметические средства, мази для бархатистости кожи, зелья для поддержания красоты волос, ногтей и яркости глаз. Первые экземпляры для пробы бесплатно.
— Ох, — рыженькая подошла ко мне поближе, — а как вас найти?
— Завтра получу разрешение и сообщу вам, где я откроюсь. Вы здесь часто бываете?
— Почти каждый день, — подошла к нам шатенка. — А тебе точно Велизар не нужен?
— Мне? — округлила я глаза и незаметно скрестила пальцы крестиком. — Нет!
Домой я вернулась преисполненная самых радостных ожиданий, по дороге купила себе и хорьку продуктов на завтра и даже присмотрела помещение с вывеской «Сдаётся». Постояла возле него, представляя, что здесь и будет моя лавка.
Ночь прошла без происшествий. Никакие привидения меня не беспокоили, и я воспряла духом. Утром, быстро умывшись, сбегала на кухню, сварила кашу, поела сама, накормила рыбкой притихшего Биба, который проспал всю ночь у меня под боком. Жемчужно-серое платье было с должным благоговением извлечено из саквояжа и одето на радостную меня. Я была уверена, что впереди меня ждёт незабываемый день. Как в воду глядела!
Ведьмак с утра не выходил из комнаты, возможно, ещё спал, поэтому прикрыв дверь, я ушла. Было ещё рано, но сидеть дома мне было невмоготу, а потому я небыстрым шагом отправилась к площади. На улице было прохладно, дул свежий ветерок, правда, совсем не было слышно птах, лишь две вороны хрипло каркали на крыше.
Мой путь лежал в Городской магистрат. Когда я дошла до площади, часы на Управе показывали время начала рабочего дня. Полная самых радужных надежд я влетела по ступеням крыльца и открыла тяжёлую створку двери. В нос пахнуло канцелярскими принадлежностями. Почему-то во всех казённых зданиях пахло именно ими. Во всяком случае, мне так казалось. Несмотря на утро, просторный вестибюль был залит ярким светом от хрустальной люстры, паркетные полы были так натёрты, что сверкали, отражая в себе блики. Чтобы посетители не портили полы, везде лежали тёмные ковровые дорожки, заодно указывающие путь. На проходной никого не было, только за столом у двери сидел немолодой грузный охранник в мундире военного. На голове у него красовалась форменная синяя фуражка.
— К кому? — остановил он меня грозным окриком, хотя я до него ещё не дошла. Я на секунду замешкалась, раздумывая мне ли это, но тут же вздёрнула нос, поняв, что я одна. Интересно, я что, похожа на глухую, что он на меня кричит?
— Мне надо получить разрешение на торговлю, — спокойно пояснила я.
— Назначено? — задал он следующий вопрос, почему-то смотря мимо меня, но уже нормальным голосом.
— Кем? — поинтересовалась я.
— Вам, — охранник наконец удосужился посмотреть на меня, — назначено?
— Что? — решила задать я вопрос по-другому.
— Вы, что, — неожиданно вновь повысил он голос, — издеваетесь?
— А вы? — решила не отступать я.
— Я спрашиваю вам назначено?
— А я у вас уточняю кем?
— Как кем?! — вспылил он. — Вы должны были написать прошение, бросить в ящик на входе, и вам должно быть назначено время, когда подойти.
— А сразу нельзя? — спросила я.
— Нет, — отрезал он.
— А почему?
— Потому что вас много.
— Но здесь никого нет, — я осмотрелась, — только вы и я.
— Потому и нет, — снова разозлился он.
— Почему я не могу пройти, раз никого нет? — никак не доходило до меня. — Раз здесь пусто, значит, у вас там кто-то явно сидит без работы.
— Потому что вам не назначено.
— Так может у вас на сегодня вообще никому не назначено, а вы меня не пропускаете! — возмутилась я.
— Не положено, — снова ответили мне.
— Кем? — не сдавалась я.
— Что тут у вас происходит?
— Извиняюсь, — вскочил охранник со стула, — господин Бургомистр. Вот, не пропускаю дамочку. До неё никак не доходит, что без назначения не положено.
— Здравствуйте, — развернулась я и уставилась на высокого худощавого мужчину с орлиным носом и цепким взглядом светло-карих глаз. Он был одет в наглаженный тёмно-синий костюм и выглядел очень представительным. Я даже слегка стушевалась перед ним
— Что вы хотели? — вежливо поинтересовался он.
— Открыть свою лавочку.
— Магическую?
— Нет, я хочу торговать зельями от простуды, косметическими препаратами, порошками от головной боли.
— А образование зельевара у вас имеется? Вы что-то закончили?
— Школу ведьм. Но я хочу торговать обычными зельями, — быстро добавила я.
— Тогда нужен диплом зельевара, для этого необходимо окончить целительский факультет.
— А диплом школы ведьм подойдёт?
— Тогда вам за разрешением в Городскую инквизицию.
— А без него? — заикнулась я.
— Без диплома никак. Простите, вы и так задержали меня.
Когда я вышла, то было такое чувство, что мне подрезали крылья. Как же так? Я-то думала, что никакого диплома не надо. Вари себе да вари зелья от расстройства и головной боли, а оказывается нельзя. Но раньше-то, никто не проверял. Люди сами знали, кому доверять, а кому нет. Вот, развелось чиновников на мою голову! И сказать-то ничего нельзя, когда указывают на дверь.
Я глубоко вздохнула и направилась к серому зданию. Всё равно туда идти, так какая разница когда. Правда ноги так не думали, чем ближе я подходила к мрачному серому строению, тем медленнее шла. Не могли они его покрасить в другой цвет? Например, в розовый. Или салатовый? Или в цветочек? Всё лучше, чем эти мрачные стены. А ещё там Инквизитор, которого по каким-то неведомым мне причинам, предки назначили кандидатом в женихи. И я, если уж честно, жутко боюсь туда идти. Где моя храбрость, хотела бы я знать?