Сколько себя помню, мне всегда нравилось наблюдать, как по мере прохождения ритуала, начинает менять свой цвет состав в котле, то становясь ярко-зеленым, то пурпурным, то синим, а то как слеза прозрачным. А иногда, пока зачитаешь одно заклинание, зелье успеет сменить все цвета радуги, блестя как серебро на свету и переливаясь. Меня это захватывало и воодушевляло. И тогда я с еще большим усердием начинала петь песню-заклинание, вливая в нее две силы, ведьминскую доставшуюся от матери, а так как ее не хватало, то и магическую — отца. Отчего еще ярче и интенсивнее становился свет у ночных бабочек и светлячков в ближайшей округе. Они кружились вокруг меня в замысловатом танце, припудривая своей пыльцой очередной состав, тем самым усиливая его.
Пока я занималась своим делом, Призрак, белой тенью скользил между деревьев, контролируя окружающую обстановку и охраняя меня от нежеланных свидетелей.
Как я не старалась сегодня сделать все быстро, а все равно провозилась до утра. Ну да ладно. Главное, что все получалось и множество заполненных по самую пробку бутылочек и колбочек, лежащих ровными рядами в корзинке, радовали мой глаз.
Уставшие, но при этом довольные и счастливые, мы с моим маленьким другом вернулись домой, когда первые лучи солнца уже коснулись горизонта, и с чувством выполненного долга, сразу же завалились спать. Вот только выспаться нам не дали. Еще полдень даже не настал, когда я проснулась от робкого стука в дверь.
— Госпожа ведьма, вы дома? Госпожа ведьма?
Это мне кажется, или я слышу голос своего старого знакомого, бургомистра Рейтевска? Вслед за вопросами прозвучал очередной тихий, но при этом настойчивый, стук в дверь. Я накрыла голову подушкой, собираясь игнорировать незваных гостей и спать дальше. В отличие от вчерашних стражников, этот уже научен опытом и практикой, так что не будет ни особо шуметь, ни, тем более, врываться в дом.
— Госпожа ведьма, отзовитесь, пожалуйста. Вы дома?
Подушка не спасала. Тем более, что кроме самого бургомистра, недалеко от моей избушки, бродили еще какие-то мужики, явно его подчиненные, крича на весь лес.
— Госпожа ведьма, где вы?
Сев на кровать, я задумчиво посмотрела на стол, на котором стояла корзинка с делами моих рук. И ведь если подумать, там есть парочка интересных зелий. Например, всего несколько капель одного из них добавленные в воду, производят невероятный эфект. Тот кто выпьет такую настойку, будет издавать те самый звуки, на которые так сейчас похож блеющей от испуга и переживания голос главы небольшого городка, расположившегося в паре километров от моего уютного домика.
И ведь судя по упорству с которым они меня ищут, эти не уйдут и так до самой ночи и будут орать, а после еще и расположатся на ночлег где-то поблизости. Так что, по-видимому, выспаться мне не суждено. В подтверждение моих мыслей, Призрак, возмущенно запищав, юркнул в подвал. Ну что же, хорек прав, там точно тише. А еще там холодно. Моего дружка последнее мало беспокоит, ведь у него, в отличие от меня, есть теплая, белая шубка. А еще там нет места, где я могла бы лечь.
Печально вздохнув, я надела амулет и подошла к зеркалу, убеждаясь, что личина хорошо легла, изменив меня до неузнаваемости. Только после этого я начала переодеваться, ругаясь себе под нос. А ведь это мне еще повезло, что я могу сама заготавливать, а после и напитывать силой артефакты. Хоть что-то хорошее передалось от отца. Ведьмы таким умением не обладают. У них несколько другие навыки. Хотя… опять же, если бы не он, то мне не пришлось и мучиться. Но как я уже говорила, мне досталось магическое наследство от отца. По-видимому, он очень сильный маг, раз мама, несмотря на весь ее потенциал, вместо одаренной ведьмочки, родила не пойми что, без нормального дара и яркой внешности, как у всех нормальных ведьм. Это его счастье, что я понятия не имею кто мой папаша, а то давно бы ему…
О том, что я жаждала с ним сделать с момента как у меня появилась сила и на протяжении всей остальной жизни, думать не хотелось. Не до этого сейчас. Будучи довольно активным ребенком я была на него очень зла и столько всяких ему каверз придумывала, что нормальной жизни, в случае нашей встречи, мужику точно не видать. Ведь из-за него умерла мама.
Ей было двадцать, когда она отправилась, как и положено правильной ведьме, в селение побольше и, желательно, подальше от родных мест, чтобы найти мужчину для инициации. Для этого ритуала всегда выбирается тот, у кого нет магии. Чтобы не произошло ни конфликта сил, ни обмена энергиями. А ведь некоторые черные маги специально ищут неинициированных ведьмочек, и во время ритуала, когда происходит особенно колоссальный всплеск веды и дар полностью раскрывается, отбирают его. Вычерпывая весь, до самого дна, чаще всего захватывая и жизненные силы. Ведь девушки тогда особенно уязвимы и открыты. А это все равно, что убить их. При этом последнее было бы более милосердно. И все потому, что через несколько недель, максимум два месяца, несчастные полностью истощаются, угасают и уходят за грань.
Не знаю что произошло у мамы и что пошло не так. Но бабушка сказала, что она сначала задержалась и вернулась домой очень угнетенная и несчастная только через четыре месяца. Но при этом ведовская силы была при ней. Значит, встретила она не черного мага. О том, что с ней произошло мама не рассказывала. Так же как и о том, кто отец ребенка.
Так уж сложилось, что во время инициации, девушка выплескивает много сил. На обычного мужчину это никак не влияет. Он попросту ничего не ощущает. Разве что к утру чувствует не только абсолютное физическое удовлетворение, но и сильную усталость. Но главное, что никто из тех, с кем провела ночь молодая ведьмочка, никогда не помнит, с кем именно они были.
А вот маги, часть силы, что выплескивается, забирают себе, заполняя и расширяя свой резерв. Они пьянеют от нее. Она для них служит афродизиаком. И если вдруг в такой момент происходит зачатие, то рождается мальчик, который и наследует силу отца. Маме пришлось много внутренней энергии отдать на то, чтобы у нее родилась дочь. Это ее и погубило. А еще бабушка рассказывала, что она очень тосковала по тому магу. Поэтому вскоре после моего рождения и умерла. А все что у меня осталось, это ее портрет на медальоне. Там она изображена молодая, счастливая и улыбающаяся, настоящая ведьмочка с темными, слегка вьющимися волосами, черными как ночь глазами и смугловатой кожей. Мне нравилась эта личина и я очень любила ее носить. Тем более, что она так сильно отличалась от моего настоящего лица.
Вспомнив как выгляжу на самом деле, я недовольно скривилась. Моя бледная, почти прозрачная кожа никогда не хотела загорать на солнце. Длинные, ровные, волосы были хоть и приятными на ощупь, но бесцветными и абсолютно белыми. Хорошо хоть не седыми. Серо-стальной цвет глаз тоже особо не радовал своей яркостью. Лицо вытянутое, а не круглое или сердечком, как у мамы или бабушки. Будучи подростком, я еще надеялась, что хотя бы фигура будет нормальная, как и положено, крепкая, статная, так чтоб кровь с молоком, но и тут не повезло. В свои двадцать с хвостиком я выглядела как мелкая пигалица. Одно разочарование.
Это среди томных аристократок модно иметь вид подбитого охотником лебедя на последнем издыхании. Ведьма же должна быть яркой и броской. Чаще всего они или медно-рыжие или с черными как смоль волосами. Сильные и выносливые, юркие и быстрые. Ведь и по лесам надо бегать в поисках ингредиентов, и казаны тяжелые таскать, и голос иметь зычный, командирский, и в глаз чуть что дать какому остолопу. Ну или успеть убежать, если учудила где. Кроме того, ведьму сразу должны узнавать и выделять из толпы. Как бы там ни было, а нас одни уважают, а другие боятся. В любом случае, к нам особое отношение. Ждать нигде не надо и место всегда уступят, да и обслужат везде быстро да вежливо. Благодать. Ну а что мне достался за вид? Мелкой, бледной поганки?
Правда надежду на то, что еще все может поменяться, я не оставляла. И все потому, что маги живут несколько дольше ведьм и гораздо дольше людей. А так как во мне преобладает отцовский дар, то вдруг я все же выросту когда-нибудь и округлюсь в положенных местах.
В дверь постучали в очередной раз. Вот чтобы у них нечисть ночью все правые башмаки украла. Может тогда они больше не будут ошиваться около моего дома и мешать честным ведьмам отсыпаться после праведных ночных трудов. Но делать нечего. Если я хочу, чтобы эти все крикуны убрались восвояси, надо с ними поговорить и узнать, какого лешего они ко мне приперлись.
Я как раз резко и широко распахнула дверь, когда бургомистр занес руку, чтобы в очередной раз постучать, из-за чего чуть не попал мне кулаком по лбу. До того, чтобы словить проклятие почесуна, ему не хватило буквально нескольких сантиметров. Потрясенно замерев, мужчина даже дышать перестал, смотря на меня испуганными, широко открытыми глазами. Я же, опасно сощурившись, медленно перевела взгляд с побледневшего лица толстяка на его руку, а после назад.
— Госпожа ведьма, вы дома?
Отвечать на этот глупый вопрос смысла не видела, поэтому продолжила просто буравить сердитым взглядом высокопоставленного чиновника. Последний же, видя мое недовольство, медленно опустив руку, стал нервно переминаться с ноги на ногу. Можно было бы подумать, с чего это шестидесятилетний, богатый мужик, уважаемый глава пусть и маленького, но все же городка, так странно будет себя вести в какой-то девчонкой, которая ему во внучки годится. И ведь ведьма я не очень сильная, да и связей у меня нет. А все просто. Несколько месяцев назад его сынок, который внешне был копией своего отца, а это значит невысокий, толстый и в свои двадцать восемь уже наполовину лысый, пришел ко мне в поисках большой и чистой любви. Ну, насчет чистой я перегнула палку, по поводу большой тоже. А вот про любовь все так и есть. Не хватало ему ее. И ведь не бедный, так что купить внимание неких дам со специфической профессией он вполне мог себе позволить. Но тут срабатывала главная черта его характера, которую его родные называли бережливостью, а вот все остальные, патологической жадностью. Ну не любил он тратить деньги на других. Ни на женщин, ни на своих друзей и знакомых. Только на себя любимого. Поэтому, несмотря на высокое положение его семьи, своим вниманием Франца девушки в Рейтевске не жаловали. А ведь он так хотел, чтобы они заметили его "широкую" душу, а не измеряли глубину и толщину кошелька. Чтобы полюбили его как личность, а не как чековую книжку, с помощью которой можно удовлетворять свои прихоти. Короче, он хотел все, но при этом бесплатно и не давая ничего взамен. Типа, полюбите меня таким засранцем, какой я есть и будет вам счастье.