— Тогда же в трактире гуляла группа работяг. Они как раз вернулись со смены в шахте после удачной разработки новой золотоносной жилы, поэтому были при деньгах. Вот и решили повеселиться, начав приставать к подавальщицам. Ну и перегнули палку. Одна из девушек явно была против их веселой компании, но ее мнения не спрашивали. Хозяин же заведения решил не вмешиваться. Зато за него это сделала одна из посетительниц. Мужики же решили, что она таким образом пытается привлечь их внимание. Пришлось мне объяснить, что они неправы. Хотя, думаю, твоя мать справилась бы с ними и без моего вмешательства. Но мне стало жаль парней. Так что в той ситуации, я скорее их защищал, чем наоборот.
Произнося последнюю фразу, са Вельен даже усмехнулся.
— Эрика была прекрасна и беспощадна в своем гневе. Я влюбился в нее с первого взгляда. О чем и сообщил, но она тогда только весело рассмеялась, а после, решила сделать мне подарок, за мою храбрость. Та ночь была великолепна, а утром я ее попросил остаться.
И опять, погрузившись в свои воспоминания, мужчина замолчал. Я же все время следила за выражением его лица и глаз. Было видно, что ему приятно было вспоминать этот счастливый момент в его жизни. И это несмотря на нотку грусти в голосе.
— В ближайшем селение была большая ярмарка. Она длилась несколько дней. И все это врем мы провели гуляя по ней, смотря представления артистов, разговаривая, вместе завтракая, обедая и ужиная. Я тогда не стал рассказывать, кем именно являюсь на самом деле. Эрика же посчитала меня обычным солдатом.
— Так мы провели вместе месяц. Это был самый счастливый месяц в моей жизни. Я уже собирался было признаться, кто я на самом деле и сделать предложение твоей матери, когда пришло письмо из дома. Отец заболел и мне срочно надо было уезжать. Но перед отъездом я заказал одинаковые парные медальоны и пообещал твоей матери вернуться через пару недель. А чтобы она мне поверила, снял для нас домик на два месяца и попросил дождаться меня. Вернуться я хотел уже таким, как есть на самом деле. Мне было противно врать, но когда ты простой парень, а не наследник огромного герцогства, то все кажется намного проще. Но с отцом оказалось все гораздо хуже, чем предполагалось и через несколько недель он умер. Как наследнику, мне пришлось заняться похоронами, а после вступлением в права на наследство. Все это затянулось на три месяца. Так что когда я вернулся, твоей мамы уже там не было. Конечно же, я начал ее искать, но оказывается, ни в одном близлежащем селении или городках ее никто не знал. Да, нас видели, когда мы гуляли, но и не более того. О себе же Эрика толком ничего не рассказывала. Я знал, что ей нравится, какие ее любимые цветы и сладости, о чем она мечтает и где хотела бы побывать, но не кто она и откуда. Впрочем, я и сам тогда о себе не рассказывал, поэтому не смел выспрашивать подробности и о ее жизни. Вот так я и потерял того, кто мне стал дорог. Я твою мать полюбил всем сердцем и никто другой мне был не нужен. Поэтому, несмотря на просьбы матери и приказы короля, так и не женился, решив передать титул своему племяннику.
И опять в глазах герцога читались боль. Но посмотрев на меня, он вдруг счастливо улыбнулся.
— А ведь я даже предположить не мог, что у меня есть такая взрослая, талантливая и красивая дочь. Но все же я бы посоветовал тебе поступить в академию. Опасно не уметь контролировать такой потенциал. И не только для окружающих, но и в первую очередь для тебя самой. Если ты мне позволишь, то я подготовил бы тебя к поступлению.
Давая мне совет и делая предложение, са Вельен с надеждой во взгляде посмотрел на меня. Где-то в глубине души я понимала, что их с мамой развели глупые обстоятельства, а еще недоверие. Ведь ни один из них о себе не рассказал правду. Случись это и тогда их жизнь могла сложиться иначе. Судя по всему, они действительно любили друг друга. Иначе мама бы не умерла от тоски, а отец, не прожил следующие двадцать лет в одиночестве в надежде встретить ее. Это о многом говорит.
Отец, как же это необычно звучит. Я внимательно посмотрела на мужчину напротив. Произнести вслух это слово я еще не была готова, но злости на этого человека во мне больше не было. А ведь мы с виконтом, чуть не сделали ту же ошибку. Хотя нет, Уолдар оказался умнее не только герцога, но и меня. Поэтому, еще до того как мы успели расстаться, разобравшись в своих чувствах, он сразу же предложил мне остаться с ним. И это притом, что его же высшее аристократическое общество будет против такого союза. Но ему плевать. Ну а мне, тем более. А раз так, то почему бы и нет? Возможно, мы как раз и окажемся тем самым исключением из правил, когда ведьма выходит замуж за мага и они счастливы. А исключения, как часто и бывает, подтверждают существующие правила. Да и, вообще, пора уже ломать стереотипы. И одним из них будет ведьма обучающаяся в академии магии.
Приняв окончательное решение, я открыто улыбнулась герцогу.
— В принципе, я и сама думала о поступлении. А так как понимаю, что знаний мне не хватает, то с удовольствием приму вашу помощь. Тем более, что как я понимаю, стихия у нас общая, так что как с ней обращаться, вы меня точно научите. Но, перед тем как дать вам окончательный ответ, я все же хотела бы сначала посоветоваться с мужем.
Мысль о том, что впредь мне довольно часто придется советоваться с Уолдером меня не испугала. Наоборот, я уже предвкушала, как мы будем спорить по некоторым вопросам. Хотя при этом я уверена, виконт не против моего обучения.
Получив мое согласие, са Вельен с облегчением выдохнул.
— Спасибо…
Герцог явно хотел сказать еще что-то, но нас прервали. Наблюдая за тем, как какая-то женщина врывается вихрем в комнату, я удивленно на нее посмотрела. А услышав ее обвинения еще и опешила.
— Ты, — и маленький пальчик с аккуратным ноготком уперся в мужскую грудь, — говорил, что в этой поездке не будет ничего опасного. Просил нас не вмешиваться в жизнь сына, даже несмотря на то, что мы никогда не видели девушку, которую он выбрал и ничего о ней не знаем. И вот результат. Уолдар присмерти, а ты закрылся с его женой в своих апартаментах. Смотрю, годы тебя не меняют.
Произнеся последнее обвинение, женщина обернулась ко мне и тут же замерла, чуть ли не с открытым ртом. Сказать она больше ничего не успела, так как следом за ней в дверь вошел уверенной походкой мужчина довольно сильно похожий на моего мужа. Или то виконт на него похож. Ну что же, судя по всему, меня ждет "теплая" встреча с "милыми" родственничками.
— Милли, Элгрей. позвольте вам представить мою дочь и вашу невестку, Айрин. Айрин, а это граф Элгрей са Харпервуд и графиня Миллинел.
А вот это было необычно. То, что когда мы вдвоем герцог назвал меня дочерью, это одно, а вот признавать незаконнорожденного ребенка при других, это уже что-то из ряда вон выходящее.
— Дочь?
Женщина, смотря на меня не верящим взглядом, так и села в кресло. Но эта тишина длилась недолго. Сначала графиня предупреждающе сощурилась, потом поджала губы, а после этого резко обернулась, обвиняюще посмотрев на са Вельена.
— У тебя была дочь и ты нам ничего не сказал? Да ты понимаешь, что из-за своих секретов, чуть не загубил жизнь Уолдара? — вскочив на ног, и маленькая и хрупкая на вид Миллинел са Харпервуд, бесстрашно кинулась на советника короля. Хотя, когда у тебя муж — некромант, то особо бояться уже нечего. На себе проверено. — Ты знаешь, что после всех тех неудачных попыток жениться, он решил последовать твоему примеру и остаться холостяком, и если бы не необходимость, то так все и сложилось бы? А то, что предыдущая невеста его чуть не принесла в жертву в попытке отобрать магию? А после первой помолвки, он чуть не утонул в море?
Женщина все сыпала и сыпала обвинениями, а мужчины ждали, когда же она выдохнется. При этом ни один не остановил графиню и не перебил. Хотя я и видела, что герцог недоумевает, по поводу всех претензий которые ему предъявляли. Но молчит. А вот его друг, спокойно расположившись на диване, явно получал удовольствие оттого, что его жена спускает пар не на нем. Вот только расслаблялся он недолго.
— А ты чему радуешься? Твоя вина во всем произошедшем с Уолдером ненамного меньше. Вы ему чуть жизнь не испортили.
Когда обвинения посыпались на графа, я уже было приготовилась, что следующей буду именно я, но нет, меня еще раз окинули внимательным взглядом и не более. Значит ко мне претензий нет, а это уже хорошо.
— Дорогая, — старший са Харпервуд не стал возражать жене или спорить с ней. Но для начала он решил уточнить, чем именно обосновано ее негодование. — С чего ты взяла, что в этих случайностях произошедших с нашим сыном, есть наша с Себрианом вина? Или, вообще, чья-то вина?
Честно говоря, мне понравилась выдержка обоих мужчин. Если мой муж пошел характером в своего отца, то цены ему не будет. Графиня же, тем временем все же выдохлась, и, махнув рукой на двух друзей, опустилась назад в кресло.
— А в том, что вы, не задумываясь о последствиях, сначала даете клятвы богам, а после благополучно о них забываете. Из-за чего и чуть не пострадали ваши дети.
Несмотря на услышанные объяснения, ни граф, ни герцог, по-прежнему ничего не понимали. И я в том числе. Что за клятвы и при чем тут боги, а главное, какое все это имеет отношение к нам с Уолдером?
— О чем ты, дорогая?
После слов жены, некромант задумчиво нахмурился. Маг, судя по выражению его лица, также пытался хоть что-то вспомнить, но, пока, безрезультатно. Миллинел не спешила. Она внимательно следила за обоими мужчинами, но увидев, что ни у одного из них так и не появилось проблеска понимания и идей, стала давать подсказки.
— А вы вспомните тот день, в твоем загородном имении, Себриан, когда наши мамы устроили нам смотрины. Ты еще тогда жаловался на жизнь и несправедливость своим друзьям. Помните?
О Невероятно. Оказывается мама Уордера должна была стать женой герцога са Вельена, но предпочла выйти замуж за графа са Харпервуда и при этом мужчины остались друзьями? Что же у них там такое произошло? Мне даже интересно стало. Возможно, когда-нибудь, мне все же расскажут эту историю.