— Женское…, - увидев мой расстроенный взгляд, он тут же добавил. Но я знаю, как заколдовать его, чтобы оно стало мужским.
— А у вас женщины ездят только в женских седлах? — спросила я. Вдруг в мужском я буду смотреться крайне экстравагантно? И носят только юбки?
— Нет, только обычные люди следуют этим правилам. Магессы и ведьмы носят любую одежду, включая брюки, и не так редко ездят в мужской посадке. Те, кто обладает даром, абсолютно не зависимы от мнения других. Так у нас принято считать.
А вам, как ведьме, вообще не должно быть хоть какое-нибудь дело до чужих домыслов.
— Отлично. Тогда наколдуйте мне из этого удобное прогулочное седло для мужской посадки. Я буду безумно вам благодарна!
— Смотрите, так подойдет?
— Да, только размер по всаднику хотелось бы чуть-чуть меньше, если возможно.
— Простите, я как-то привык делать в расчете на себя. А так? — сказал он, уменьшив седло.
— Отлично. Мне подойдет. А лошади будет удобно?
— Да. Оно магическое, принимает форму спины лошади. Ей нигде не будет жать. И болтаться по ней оно тоже не будет.
— Как удобно, я в восторге! — сказала я и, будучи словно пьяной от переполнявших меня чувств, не удержавшись потянулась и чмокнула лорда в щеку. Он зарделся.
Седло и уздечка и вправду были прекрасны. Матовую черную кожу украшали в изобилии небольшие серебристые заклёпки разных форм и размеров. Вместе они складывали в незамысловатый узор из листьев и завитушек, который шел по обеим лукам седла. На уздечке был такой же точно узор, с той лишь разницей, что ровно посередине налобного ремня был вставлен небольшой почти прозрачный камень темно-синего цвета. Стремена представляли собой довольно широкую полосу металлического кружева того же приятного серебристого цвета, что и заклёпки.
Потрясающе красиво.
Вальтрап — это небольшой плед из плотной стёганой ткани, который кладут под седло, чтобы он впитывал пот животного. Этот был бархатным и абсолютно чёрным. На его фоне становилось более заметным изысканное синеватое свечение, исходящее от лошади.
Сопровождающий лорда Фороса мужчина быстро смахнул с лошадей незаметные взгляду пылинки и сноровисто их поседлал. У моих спутников была похожая амуниция, но уже темно-шоколадного цвета. Да и лошади были более прозаичной гнедой масти с едва заметным красноватым свечением шерсти. То ли дело моя вороная красотка, с непонятной гордостью подумалось мне.
— Вам помочь сесть в седло? — Учтиво спросил меня Джеймс.
— Спасибо, не стоит. — С этими словами я подобрала себе удобную длину ремней, на которых висели стремена, и почти грациозно забралась на лошадь с первого раза. Я — молодец! Это с перерывом-то лет в семь, если не больше, так ловко забраться на лошадь.
Мы неспешно тронулись в путь.
Глава 12
— Вас не затруднит в общих чертах хотя бы рассказать об устройстве этого мира и Королевства? — спросила я, когда мы сели на лошадей и неспешным прогулочным шагом двинулись в направлении замка.
— С удовольствием.
И он рассказал об устройстве своего мира, в принципе всё было довольно понятно.
Существовало всего несколько королевств, в одном из которых я сейчас нахожусь. Король во главе страны, разнообразные герцогства по всей территории, подчиняющиеся королю. Было много различных сословий, начиная с короля, принцев, лордов, герцогов и баронов до простых горожан, крестьян и даже рабов. Откровенно необычным для меня было наличие в королевстве магов и магических академий. А еще ведьм и колдунов. Для магов были очень значимы магические потоки, ведьмы и колдуны владели своими силами и без этого. Им с лихвой хватало того, что давал сам мир. Колдуны и ведьмы были значительно менее зависимы от магических потоков, которые стабилизировал и усиливал Портальный Дом. Этот мир в основном населяли люди. Но были и другие разумные расы. Это были эльфы, гномы и орки. Все они жили довольно обособленно в своих королевствах. Но и на человеческих землях селились тоже. В этом мире мой дом был не единственным стабильным порталом в другие миры. Но раньше, на протяжении уже нескольких столетий, он был самым мощным. Сейчас же в этой стране кроме моего дома, других постоянных порталов не было. Многие маги могли создать буквально на несколько минут временный портал внутри этого мира. Редкие маги могли создать портал и в другие миры, но это требовало невероятных усилий. У колдунов и ведьм со временными порталами дело обстояло проще, но тоже не всегда. В соседних королевствах было несколько башен-порталов, они открывались в хорошо знакомый здесь мир Империю, с которым велись множественные торговые, родственные и другие связи. На мой портал и на меня лично возлагались огромные надежды, именно этим и объяснялись щедрость и расположенность ко мне короля. Хозяйку Портального дома выбирает сам дом. Она предсказана судьбой и незаменима. Если она решит закрыть портал по каким-либо своим, пусть даже личным причинам, то никто не сможет ей в этом помешать. Так и случилось в 1944 году по земному времени, когда портал закрылся в одну из ночей и так и остался закрытым почти на сто лет. Кроме очевидных преимуществ от возможности свободно пользоваться проходом в другой мир и переносить грузы, портал еще и являлся мощным стабилизатором магических потоков. Не возникало спонтанных опасных провалов в другие миры, да и все заклинания в довольно значительном радиусе сферы действия портала становились намного стабильнее и мощнее. Именно этим и объяснялась такая близость дворца и столицы от моего Портального дома. Наиболее желаемым было бы открытие второй двери в мир, где располагалась Империя. Я честно сказала, что с балкона у меня открывается вид на странный дубовый лес и прудик. Судя по описанию, мой визави согласился, что скорее всего это и есть мир Империи, чему был несказанно рад. Интересно, почему он так радуется этому факту? Так радеет за Короля? По крайней мере раньше дверь в тот мир открывалась этим видом.
— А можно задать вам личный вопрос? — спросил лорд Форос.
— Да, разумеется.
— Вы замужем? У вас есть жених? Запланирована свадьба?
И этот туда же, — злобно подумала я. Мало мне было Олафа? Нужно было попасть в сказку наяву, чтобы опять встретиться с той же мужской придурью…
— Нет, а почему вы задаете такие вопросы?
— Дело в том, что в прошлом портал закрылся, когда хозяйка вышла замуж на земле и там случилась война. Она была родом с Земли, так же как и Вы. И во время войны что-то произошло с её мужем. Король очень опасается, что новая хозяйка, если она будет из мира Земля, может поступить также. И поэтому будет всячески пытаться сосватать вас за любого достойного человека из своих подданных, если вы ещё не замужем. А с учетом полагающихся вам земель, дохода от ваших земель и от оплаты за переход, вы вообще становитесь очень завидной невестой.
— Откровенно говоря, не хотелось бы выходить замуж. Я очень ценю свою свободу.
— Я вас прекрасно понимаю. Я сам не женат и не стремлюсь связывать себя узами брака. Король же придерживается насчет меня несколько иного мнения и мечтает, о том, что я смогу составить ваше счастье. Я один из наиболее вероятных кандидатов вам в мужья, так как являюсь младшим племянником короля. Вы очаровательны, симпатичны мне лично, видимо, хорошо образованны, приятный собеседник, проблема лишь в том, что я не готов к браку в принципе.
— Отлично. Я очень рада, что вы были со мной так откровенны. Я так понимаю, что король, как хорошая сваха, будет регулярно присылать мне женихов на выбор? У вас есть какая-нибудь идея, чтобы от этого отвертеться?
— Так как Вы, как и все хозяйки этого портала, наделены колдовским даром, а в вашем случае, проще говоря, Вы — ведьма, то есть неплохой выход из столь щекотливого положения. Вы можете завести гарем.
Я аж поперхнулась от такого предложения.
— Я так понимаю, это шутка? Зачем мне толпа мужчин вместо толпы женихов или одного мужа? Да и вообще для меня это — дико.
— Нет я не шучу, дело в том, что в мире магов принято либо заключать союз навечно, либо в случае одарённого мага, магессы, колдуна или ведьмы, можно завести гарем. Это ни к чему не обязывает и никоим образом не стесняет свободы, но тот, кто выбрал этот путь. уже не интересен с позиции заключения с ним брака. Или гарем, или брак. Захотите выйти замуж, распустите гарем и выходите замуж смело.
— Любопытно, я, конечно, подумаю, но пока не совсем могу представить этого в своей жизни. А чем магесса отличается от ведьмы? Маг от колдуна?
— Маг или магесса владеют довольно стабильной, хорошо предсказуемой магией. Их специально обучают в нашей Академии магии, всячески помогая развить и стабилизировать их стихийный дар. Колдуны и ведьмы куда более непредсказуемы в своем даре и нередко обладают более сильной магией. Но их очень мало. Говорят, их могущество может быть огромным в случае сильного дара, им не требуется подпитка, в то время как сила магов зависит от разнообразных стихий. Есть маги стихии воды, воздуха, огня и земли. Ведьма — она и есть ведьма, ее практически не нужно обучать. Она обладает словом, желанием, и сама магия повинуется её желанию. Кроме её искреннего собственного желания больше ничего и не нужно. Вы — типичная ведьма. Правда, Ваш дар совершенно не развит, судя по всему, Вы им никогда и не пользовались толком.
— Мало того, скажу я Вам, я о нём даже не знала.
— Неужели никак не проявлялся? Настоящую ведьму всегда тянет в лес, к воде, к природе, к животным. Мир старается исполнить её просьбы, даже если он абсолютно безмагичен на первый взгляд.
— Наверное, Вы правы. Меня всегда тянуло на природу. Я занималась лошадьми, пока была такая возможность. И да, я была счастлива. Мои желания действительно во многом сбывались на Земле. Огонь, правда, на Земле силой мысли разжечь не могла.
— А вы попробуйте здесь. У вас всё получится, стоит только сильно чего-то захотеть. Хотя стоит напомнить о соблюдении основных законов Королевства.