— И каковы же они?
— Насколько мне известно, в принципе всё как на Земле. Нельзя убивать, воровать и грабить и так далее, пользуясь силой дара. Впрочем, без дара тоже этим заниматься не стоит. Исцелять, обороняться, защищаться и улучшать свой быт вполне можно. Создавать защитные артефакты и так далее тоже можно. Эти правила относятся не только к ведьмам, но и ко всем магам королевства. Некромантия под запретом практически везде, кроме специальных факультетов наших магических Академий и некоторых закрытых королевских заведений. Могу я еще кое-что у вас узнать?
Я кивнула.
— У Вас довольно слабая связь с домом. Вы давно им владеете? Когда смогли открыть первый портал?
— Дом в моей собственности всего несколько дней. Первый портал я открыла днем первого же дня — щёлочку в этот мир. А полноценный второй портал — вечером первого дня.
— Ничего себе. Повезло нам всем с новой хозяйкой. У Вас, видимо, очень сильный дар. Вы — ведьма, но по Вам это сложно определить. Дар явно значительно сильнее, чем мне показалось изначально. Значит, сможете открыть много дверей, и все они будут стабильны. Сила Портального дома и количество открытых дверей напрямую зависят от силы его хозяйки. Королевство станет значительно сильнее. Тем активнее Король возьмется за нашу свами предполагаемую свадьбу.
— Ну уж нет. Я к такому повороту событий как-то не готова. А расскажите мне подробнее про вариант с гаремом? Хотя это, конечно, абсолютно дико звучит. Тем более, для женщины — заводить свой гарем! У нас так не принято. Только в некоторых странах и только у очень состоятельных мужчин бывают гаремы. Обычно все же один муж, одна жена. Правда, порой они заводят возлюбленных на стороне, но это скрывается ото всех и, в первую очередь, от супругов.
— У нас проще. Если кто-то одарен магически и не хочет создавать полноценную семью, что бывает нередко, он может завести гарем. Суть в том, что супруг — это до конца жизни. А она бывает у людей с даром очень долгой. В среднем более двухсот лет. При такой долгой жизни и любовь супругов должна быть неимоверной силы. Брак нерасторжим. А любовь навеки, в прямом смысле этого слова, встречается всё реже. У большинства нет желания вступать в нерушимый брак на веки веков. В таком случае можно образовать временную любовную связь свободных и зачастую равных по статусу людей. Или же купить себе любых рабов. Чем они роскошней, тем выше статус владельца гарема. Не так редко гарем заводят исключительно с целью избежать женитьбы или для повышения статуса. Как дорогую лошадь. Или красивую охотничью птицу. Как только угроза нежелательного брака отпала, рабов можно продать, подарить, отправить в удаленное имение и даже освободить. Но освободить их можно только при наличии каких-либо весомых обстоятельств или по прошествии не менее года с момента приобретения. В нашем Королевстве рабство планомерно сходит на нет, а вот в Империи соседнего мира, еще процветает.
— Я, конечно, подумаю, но быть может есть еще какие-нибудь способы?
— Насколько я знаю, нет.
— А вы почему не заведете? Или это бестактный вопрос.
— Отчего же. Вполне тактичный. У меня пока нет своего собственного постоянного дома. Я живу в замке Короля. Либо в поместье родителей. Так что пока что это исключено для меня.
Глава 13
Низкое солнце всё так же лениво освещало дорогу. Вдоль неё расположились березы, сквозь их кроны были видны розовые облака. Было очень красиво. Дорога розового камня, берёзы, прямо подо мной седло искусной ручной работы, рядом мужчины в элегантных нарядах, похожих на те, которые носили в прошлые века на Земле. Я была уверена, что эти мужчины сделают всё, чтобы не обидеть меня ни словом, ни делом. Пусть даже исходя из своих целей, но они будут заботиться обо мне. Это было так странно, волнующе и одновременно прекрасно, словно я попала в далекое прошлое. Вдали, стоило лишь обернуться, возвышалась моя усадьба — белый красивый каменный дом, кружева балюстрады, легкомысленное великолепие весеннего сада, окаймляющего усадьбу с задней стороны, стороны, где, как я знала, располагаются мои земли. Все это вместе давало ощущение какого-то нереального прыжка в утонченное прошлое, канувшее в веках аристократическое прошлое Великой Российской Империи. Я наслаждалась этим моментом мимолетного счастья лёгкого и воздушного как порыв теплого ветерка ранней весной, когда везде ещё холодно, кое-где даже не растаяли сугробы. Но вот на тебя подул лёгкий теплый ветерок, и весна коснулась самого твоего существа неожиданно ласковым солнечным лучом надежды. Плавный ход лошади, приятный собеседник, красоты мгновений этой весны. Кто бы мне сказал ещё несколько дней назад, что я, человек с исключительно рациональным мышлением, вовсе не романтичная натура, а программист, сбегу, очертя голову, от жениха из Питера в какую-то удаленную провинцию, в собственное имение и, мало мне всего этого, ещё и окажусь в таком странном положении завидной невесты. Стоило только удрать от одного жениха, как теперь придётся отбиваться от целой толпы. Вот точно им всем мёдом тут намазано. Стоит ли теперь так круто менять свою жизнь? С другой стороны, работать я могу и дома, никто меня не мешает, никто не запрещает. В принципе, я могу сохранить свой образ жизни, оставив сказку в ней. Настоящую красивую сказку. Осталось только подумать, что делать с потенциальными женихами. Толпами потенциальных женихов! Кошмар и ужас! Ладно, тут хотя бы понятно, что им от меня нужно. И явно, это не моя мелочная душонка. Замуж я не хочу точно, тем более что тут это — навечно. Какой кошмар! Это только если мужа потом травить, как надоест. В великую любовь я не верю. Такое бывает только в сказках… Хотя сейчас я, по сути, в сказке и есть… Так что, наверное, такое тоже возможно. Может, действительно, пока, чтоб не доставали все кому не лень, стоит завести себе номинальный гарем? Никто же не говорит, что нужно вести развратный образ жизни? Ведь, правда? Ну будет кто-то по дому ходить. Интересно, а это обязательно должны быть люди? Или можно завести какого-нибудь оборотня? Очень удобно. Сэкономим на собаке. Днем — человек. Ночью двор сторожит. Или они только в полнолуние оборачиваться могут? Надо узнать поточнее.
Да и потом — собственная лошадь! Разве я смогу отказаться от такого чуда? Видимо, придется действительно побыть хозяйкой Портального дома. Правильно сделал Джеймс, объяснив мне ситуацию. От принца в качестве мужа можно и отказаться, а вот от такого прекрасного животного, как лошадь, отказаться невозможно. Собственная лошадь — мечта, которая приходит в жизнь только на рассвете из остатков волшебного сна, мечта, которую, кажется, и можно было бы попытаться поймать за хвост. Но как только ты уже почти сделаешь это, она рассыпается искрами будущего рассвета, оставляя тебе лишь тень потерянного счастья на память с лёгкой нотой горечи исчезновения заранее невозможного.
Город встретил прохладой садов, красивыми резными воротами в обрамлении кирпичной стены, возведенный вокруг него. Вдоль дороги, которая пролегала к королевскому дворцу, расположились дома с небольшими, но уютными палисадниками. Преимущественно дома были деревянными, хотя ближе к центру города, ближе к королевскому дворцу застройка становилась кирпичной. Дома были многолики, все разноплановые по стилям и размерам, они были окружены обилием садов, цветов и разнообразной зелени. Все цвело, благоухало, сияло и переливалось на солнце, словно молодая жена, готовящаяся к приезду долгожданного мужа. Горожане были одеты абсолютно по-разному.
Большинство мужчин так же, как мои провожатые, в сюртуки и брюки, удобные для верховой езды. Женщины носили преимущественно длинные, довольно скромные платья или же брюки довольно свободного кроя. На общем фоне в джинсах я смотрелась немного дико. Навстречу нам попадались и всадники, и закрытые экипажи, и лёгкие повозки. Дворец не выглядел чересчур парадным и вычурным. Уютный, он напоминал домик-пряник, украшенный множеством разнообразных башенок со стрельчатыми окнами. Мой провожатый предложил пройти не парадным входом, а более скромным, предназначенным только для деловых лиц. Чтобы сделать первую встречу с монархом более камерной, и не устраивать полноценный официальный приём. Ведь всё же я иду, прежде всего, обсудить дела, а не осматривать парадные залы. Тем более, что джинсы и футболка абсолютно не соответствовали дворцовому этикету, принятому на официальных встречах. Естественно, я согласилась, так было значительно удобнее. Лошадей при въезде на дворцовую территорию забрали конюхи. И довольно узкими, но красивыми, по-домашнему уютными коридорами, мы прошли в кабинет. Просторный, он совсем не напоминал кабинет правящего монарха, таким, каким я могла его себе представить. Светлый почти медового цвета паркет, стены, покрытые до половины панелями светлого дерева. Скромный кант лепнины по периметру потолка. Письменный стол из дерева, изящно украшенный медными вставками. Небольшой диванчик у стены, скорее даже софа, пара стульев. За столом сидел мужчина средних лет в довольно строгом сюртуке. На шее был повязан небольшой платок тёмно-бордового цвета. Сам же он напоминал белогвардейца, каким их изображают в учебниках истории. Небольшие чуть завитые усики, аккуратная стрижка, никаких излишеств в одежде и внешности. Скромное, но элегантное пенсне на носу.
Завидев меня в своем кабинете, он приветственно встал и широко улыбнулся, словно давней знакомой.
— Рад приветствовать Вас в своём дворце, ведьма Марцелла. Наконец-то у Портального дома появилась хозяйка. Нам сказочно повезло с такой очаровательной дамой, которая озарила нас своим вниманием и поселилась в Портальными доме.
— Рада приветствовать Вас, Ваше Величество, — сказала я и попыталась изобразить что-то вроде реверанса. В голове предательски звучала фраза: «Бонжур месье, же не манж па си жур!» из известной комедии пыльных времён. Благо, удалось не сказать эту фразу вслух. Я польщена Вашим вниманием к моей скромной персоне.
— Так уж и скромной. На данный момент Вы, должно быть, самая желанная гостья нашего Королевства. И, я надеюсь, оно станет вам истинным домом или же, хотя бы, вторым домом. Здесь расположены Ваши земли. В казне в любой момент Вы сможете получить доход, который бережно с них собирался на протяжении последних десятков лет, а также, все отчёты по состоянию дел. Искренне надеюсь, мы сможем быть друг другу полезны и приятны.