— Я постараюсь оправдать Ваши надежды и поддерживать самые добрососедские отношения. Благодарю Вас за Ваш щедрый подарок. Лошадь великолепна и выезжена выше всяких похвал.
— Право не стоит, она Вам необходима, чтобы удобно было добираться до города в любое приятное для Вас время.
— Я польщена.
— Сколько дверей вам уже удалось открыть?
— Я владею домом буквально несколько дней. На данный момент открыты и функционируют три двери. В мой мир, в Ваш мир, в мир, где растут дубочки и расположен чудесный пруд с лилиями.
— Лилии белоснежны, а у пруда дано выложено белым камнем?
— Да, всё обстоит именно так.
— Просто отлично, это прекрасная новость. В тот мир ведут многие связи нашего Королевства. Торговая и не только, мы будем рады возможности попадать туда порталом в Вашем доме. Естественно, Ваш труд, как хозяйки Портального Дома, будет оплачиваться. У Вас полный штат прислуги? Вы сможете кого-то из них сделать, по сути, дворецким, для того, чтобы тот открывал двери в случае необходимости? Самой Вам будет не совсем удобно всегда быть готовой пропустить путника через переход. А без вашего согласия на территорию дома не сможет проникнуть никто. Дом полностью защищён от любого проникновения без Вашего согласия для любого из открытых Вами миров. Только если Вы дадите право кому-то из прислуги открывать дверь путнику, желающему попасть в другую реальность, в иной мир, он сможет открыть переход.
— Я пока не нанимала прислугу, но обязательно подумаю об этом.
— Вам нужно срочно подумать на эту тему. Тем более, что Вам нужен управляющий для Ваших земель. Впрочем, с этим можно не очень торопиться. Я готов оставить своего королевского управляющего на Вашей службе ровно на столько, сколько потребуется, чтобы Вы нашли ему замену из своих людей. Пока что он хорошо справлялся с вверенными под его твердую руку Вашими землями и вашими крестьянами.
— Большое спасибо Вам за столь щедрую заботу. Вы не могли бы мне немного рассказать про тот мир, который я открыла, с прудиком?
— Да, разумеется, этот мир нам хорошо известен. Что конкретно Вас интересует?
— Кто его населяет, какие обычаи там приняты, будут ли мне там так же рады, на Ваш взгляд, как и в Вашем Королевстве?
— Там расположена Империя. Ее Император — высокочтимый Маг. Населяют ее имперцы различных рас. Люди, эльфы, гномы, орки. Все смешались под властью Императора. Сосуществуют дружно в рамках законов Империи. Войн ни с кем не ведут. Активно облагораживают собственные земли. Используют рабский труд. Рабов в империи едва ли не больше, чем свободных. Строят различные дороги, чтобы вся Империя имела достойное сообщение даже с удаленными от центра провинциями. Изредка вспыхивают мятежи, которые, впрочем, с лёгкостью подавляются магами Империи. Есть гладиаторские бои, весьма яркое, но жестокое зрелище. Климат значительно мягче нашего. Многие из нашей знати на зиму стараются перебираться туда. Хорошо развито лекарское дело, впрочем, как и у нас. Развиваются познания о различных безмагических механизмах. Император оказывает свою поддержку различного рода искусствам. Их Империя по площади значительно больше нашего Королевства, но куда менее развита в плане морали и безмагических технологий. Сейчас строят акведук для доставки воды из одной части столицы в другую, где источники пресной воды начали угасать. Женщинам прилично появляться в обществе только в достаточно длинных платьях с аккуратно убранными в причёски волосами. Редко кто из дам высшего света, к которому вы относитесь бесспорно, ездит верхом. Предпочитают повозки. Что можно сказать ещё? Без Портального Дома их магические каналы сильно искажены. Магам работать всё тяжелее. А колдуны в их краях — большая редкость, так уж сложилось. Столица и Императорский дворец удалены от Вашего Дома километров на десять.
— Спасибо большое за такую объёмную информацию.
— Скоро начнёт темнеть, а вам ещё нужно добраться домой. Вы уже умеете открывать порталы?
— Нет, моё колдовство пока что является для меня самой большим сюрпризом и тайной, покрытой мраком, как это вообще работает.
— Неудивительно, ведь вы из технического мира. Там потоки магии крайне слабы. Источники функционирует лишь в немногих местах Вашего мира, насколько я помню. Вдали от них колдовать крайне сложно даже такой природно сильной ведьме, как Вы. Я советую Вам начать развивать свой дар. Главное помните, любое ваше искреннее желание, воплощенное в словах, может быть исполнено и, скорее всего, будет исполнено. Старайтесь как можно жёстче контролировать себя, чтобы не наделать того, что потом Вам самой будет противно, и что будет противоречить законам нашего Королевства. Их полный список вы получите несколько позже. Маг, который живёт в вашем доме, уже проснулся?
— Ещё нет.
— Жаль. Когда он проснётся, то поможет вам лучше контролировать Ваш дар, да и с развитием колдовской силы тоже будет содействовать.
Не смею больше вас задерживать, смею надеяться, вы не откажетесь от сопровождения лорда Фороса, моего любимого племянника. Он пристроит Вашу кобылу на постой и проводит Вас.
— Буду весьма благодарна, мне очень понравилась Ваше королевство и дворец. До дому добрались неожиданно быстро. Распрощавшись с Джеймсом, я поцеловала в нос свою замечательную лошадку и отправилась спать. С лордом мы договорилась встретиться завтра после обеда, чтобы проведать мою лошадь, посетить королевскую казну и прогуляться по городу.
Глава 14
Эльф
Проснулся я от жуткого грохота. Было ощущение, что по лестнице в дом несется табун лошадей или банда разбойников. Но ведь дом под нерушимыми чарами охраны от вторжения, никто не сможет проникнуть в него так просто. Эрлик тоже проснулся и вскинулся. В темноте нам оставалось только вслушиваться. Мы бесправны, чтобы пытаться во что-то вмешиваться. С треском вылетела входная дверь. Кто способен на такое, да ещё и в центре столицы? Гомон грубых голосов заполнил дом. В нашу комнату вломились практически сразу. Темноту разрезала луч светильника. После кромешной тьмы он ослепил. Еле успел встать на колени и скрестить руки за спиной, как это подобает рабу. Благо Эрлик успел сообразить и сделал то же самое. Громом прозвучал вопрос: «Кто здесь?»
— Рабы господина чёрного колдуна Его Величества Орфеуса-, ответили мы почти синхронно.
— Колдун осужден за попытку переворота и заточён в императорскую тюрьму. Мы вас забираем, вместе с остальным ценным имуществом.
Я был рад. Колдуна больше не существует для нас. Впрочем, что ждёт нас в будущем? Долго ли его продержат под стражей?
Утром я поняла, что с веком аристократии пора завязывать. Пора начинать нормально питаться. Регулярно и плотно. А то с этими поездками верхом я скоро превращусь в мумию. Мышцы после вчерашней прогулки отчаянно болели. А ведь только на обратном пути мы проехались рысью, да и то немного. Громко и чётко, помня про вчерашние советы Его Величества, я сказала: «Хочу кухарку». Чуда, естественно, не произошло. Я натянула на себя сарафан и спустилась в кухню, искать есть ли что покушать. Есть хотелось зверски. Дома обнаружилась мука, яйца и кусочек сыра. Готовить прямо утром было отчаянно лень, пришлось довольствоваться сыром и чёрным кофе. Вдруг со стороны Королевства раздался стук в дверь, и громкий голос зычно крикнул: «Хозяева, есть кто дома живой?» Я встала и решилась посмотреть, кого принесли черти с утра пораньше. За воротами оказалась дородная женщина средних лет в широкой юбке и лёгком корсете поверх белой широкой рубахи. Низко поклонившись, она начала:
— Вам огород вскопать не надо?
Я опешила. Какой огород? Зачем его вскапывать?
— Да нет, как-то не надо.
— Так, может, за скотиной какой уход нужен?
— Да нет у меня скотины. Некстати вспомнился Олаф. Та ещё скотина.
— Может, дров наколоть? У меня племянник имеется, он живо наколет.
— Спасибо, не надо пока.
— Так может другая хоть какая работа есть? Я много что умею, у прежних хозяев кухаркой работала, знаете, какие блинчики готовлю? Работу ищу для себя да племянника. Он парень рукастый. Забор может поставить, починить что, если несложно.
Теперь я, кажется, поняла, как работает моё колдовство. Хотела кухарку? Получай кухарку. Вот что теперь только с этим делать? Как там говорил Король не далее, как вчера: «Сначала думаешь, потом колдуешь». Думать не сложилось, впрочем, как всегда. Придётся разгребать последствия.
— А куда предыдущие хозяева делись?
— Да Вы не думайте, я хорошо готовлю, не потравила их. Уехали они, а меня не взяли.
— А Вы далеко отсюда живёте?
— Так в трактире угол снимаем, пока работу не найдём.
— А что готовить умеете?
— Да всё умею. Блинчики состряпать могу.
— Ну давайте, а там посмотрим.
Женщина пулей влетела в дом. Я только успела показать, где кухня. Быстро освоившись, подивившись воде в кране, электроплитке, она споро принялась за работу. Блинчики получились чудесные. Даром, что на воде. Душа хотела сметаны. Но её не было. Я пожаловалась, что сметанки не хватает. Женщина ответила, что молоко нынче совсем дорого стало, за литр берут по цене куренка. А уж про сметану и говорить нечего — вдвое дороже мяса идёт. А так хотелось жирного желтоватого коровьего творога как в деревне летом в детстве, масла сливочного, сметанки. С дуру я опять ляпнула:
— Эх, вот бы так, чтобы молока было много, сливок, сметаны, творога, сыра домашнего и ничего из этого не заканчивалась.
Кухарка лишь ухмыльнулась, ей явно хотелось того же.
— А племянник Ваш где же?
Так работу пошёл искать, хоть какую, денег-то осталось совсем чуть. Завтра уже за трактир платить нечем, даже за угол. А ещё есть на что-то надо. Как Вам блинчики-то, понравились? Может, возьмете на работу?
— А давайте. Мне во дворе прибрать надо. Готовить надо, в доме убирать. Сколько возьмёте?
— Так это, еда на двоих, крышу над головой, да раз в год на новую одежду денег. Да прочий расход, около двух золотых в год получится: полтора мне и половина племяннику.