у сдержать злого взгляда. Как ни пытаюсь. Просто не могу. Был бы умным, опустился бы на колени и извинился. Они продолжают. — Не разводи грязь, тут люди ходят. Кричат что-то ещё. Громкое, обидное. Не могу заставить себя встать на колени и выказать покорность. Не сдерживаю взгляда, исполненного ярости. Смотрю прямо им в глаза. Начинают бить. Кажется всерьёз. Падаю, пытаюсь закрыть хоть голову руками. Смелый, но неразумный эльф падает рядом и накрывает собой мою голову. Зачем, дурак. Били- то меня. Ты-то был умным, не стал вступать в ссору со стражей. Не поддался соблазну. И глаз на них не посмел поднять, как и подобает рабу. Зачем сейчас осмелился меня прикрывать?
Наконец-то утром у меня были и сливки, и кофе, и шоколад, и вдобавок тарелка какой-то непонятной местной каши. Судя по запаху, на молоке. Кашу я опять отправила в отставку. Стоило только сделать первый глоток священного утреннего напитка, как в дверь из Империи кто-то слегка постучал. Я бы даже сказала, скорее поскрёбся. Не выпуская кружку с драгоценным напитком из рук, я пошла открывать. На пороге никого не было. Уже счастье. Но внезапно, стоило мне только шагнуть за порог, в лицо мне что-то полетело. С перепугу, не поняв ещё даже, что происходит, я запустила в летящий снаряд свою тяжёлую кружку. Это была ворона, кружкой я попала прямо в нее. Хорошо, хоть кофе был не горячим, Бедная несчастная птичка лежала передо мной на крыльце в растекающейся луже кофе. Жалко её было просто до безумия. Что за ворона такая — суицидница — так лететь в стену! Да я ещё тут постаралась. Мне стало так противно от своего глупого поступка. Пулей сбегала на кухню, схватила какое-то полотенце и замотала в него несчастную раненую птичку. Она вроде бы слегка шевелилась. Не теряя ни секунды, нашла адрес ближайшей ветеринарной клиники, вбила в навигатор и рванула туда. Как я гнала. Хорошо, что дорога была пустой. И всего через двадцать минут мы добрались до места. Это была небольшая местная ветеринарка, расположенная прямо в старом деревенском доме. Заодно и корову удастся узаконить на новом месте, некстати подумала я. Птичка вроде бы ещё трепыхалась. Как же её жалко. Может быть, успеем. Кое-как схватив её, ворвалась в клинику с воплями: «Я не добила ворону! Спасите!» Там была небольшая очередь, но нас пропустили к местному доктору. Какие чуткие люди! Доктором оказался интеллигентного вида мужчина в очках.
-Хотите, чтобы я добил птицу?
Меня аж подбросило.
— Вы, что, маньяк? Спасите несчастное животное! Я случайно.
— Случайно не добили? Как зовут?
— Марцелла.
— Красивое имя для вороны. Кладите пациента на смотровой стол.
— Спасибо, Марцелла — это я. Ворона дикая.
— А платить за неё кто будет.
— Я.
— Тогда это Ваша ворона. Так и запишем. Кличка вороны?
— Зараза! Вы осматривать ее будете или будете бумаги заполнять?
— А что, Зараза ей тоже подходит. Вот сюда внесите ваши данные, птицу я уже внёс. Распишитесь внизу и приступим к осмотру.
Я всё сделала, как просил доктор. Он шустро распаковал птицу из моего полотенечка, развернул её в немыслимую позу и начал ощупывать. При этом попутно явно пытаясь завязать её в узел, по крайней мере со стороны выглядело это именно так. Садист какой-то, мелькнула противная мысль.
— Кости целы, небольшая гематома и глубокий обморок. Сутки подержите в клетке и можете смело выпускать туда, где взяли. Посмотрите сначала только, как будет взлетать на всякий случай. И кормите получше. Да, и от кофе отмойте, что ли. Слипается ведь, да и вредно ей.
— Какое счастье! Я так испугалась, что убила ее! Она точно теперь будет жить долго и счастливо?
— Вот это — вряд ли.
— Почему?
— Вороны не так долго живут, как принято думать. И со вторым пунктом у нее явно наметились проблемы. С Вами вот имела счастье столкнуться.
— Я совсем забыла Вам сообщить, это же тоже к Вам, наверное. Мадам переехала ко мне жить.
— Это, конечно, многое объясняет. Но с этим — в миграционную службу.
— Но она корова.
— Не стоит так говорить о людях. Вы явно приезжая. У нас в провинции все же принято соблюдать рамки приличия. Вот квитанция. Оплатите по счету за Заразу.
— Но позвольте, Мадам Клотильда, всё же именно корова! Натуральная!
— Клотильда? Так бы сразу и сказали. Дед умудрился сплавить какому-то несчастному это рогатое чудовище? Куда она переехала? Я, конечно, люблю животных, но Кло…
— Теперь это моя скотинка и она прелестна. Не наговаривайте. Молока даёт много и нрав кроткий, как у лани.
— Клотильда?! Она меня чуть не убила, когда я к ней на вызов заезжал. Деда на поводу катала, как бантик на верёвочке. Где теперь живёт эта скотина?
— В Портальном Доме. У меня с ней нет никаких недопониманий. И на верёвке она ходит отлично, и доится спокойно. Вы просто не нашли общего языка.
— С Вами всё понятно. По корове данные внесу. Дом буду обходить десятой дорогой. Не дай бог, Кло встретится. Удачи вам с вороной. У меня пациенты. Извините, до свидания.
Бедная птичка так и пролежала до самого дома недвижимой горой перьев. Сразу по приезде я пошла её отмывать под душем от остатков кофе. Получалось не ахти, пришлось даже окунать в тазик. Но зато она пришла в себя. Завертела головкой и, даже, начала вытягивать крылышки. Бедная, как ей не повезло-то сегодня.
— Ну что, птичка, будешь Заразой? Ты уж прости, но так получилось. Сейчас кушать пойдем. И водички тебе надо. А завтра я тебя отпущу на волю, если ты сможешь летать.
На кухне я посадила болезную на край столешницы буфета, дала ей чашку с водичкой и кусочек курочки. Птице становилось все лучше, но передвигаться она пока не собиралась. Зато поела и попила. Уже хорошо.
— Что же с тобой делать? Клетки у меня нет, да и жалко тебя запирать. А по дому кошка ходит. Давай я тебя на верх буфета посажу. Через часик ещё покормлю. Ты только не упади оттуда, ладно? Кошка жирная стала на парном-то молоке и садовых мышках, до тебя не допрыгнет. Она и по столу-то не ходит уже почти. Не долетает до него.
Глава 21
Размышления Заразы
Ведьма, ты — дура, скажи честно? Я уж думал, мучить меня собралась. К палачу привезла. Мне такой массаж в жизни никто не делал, как тот мужик. Ещё и заплатила за меня. Имя дала. Ты, кстати не в курсе, что ли? Я птиц. Мужчина. Ладно, буду Заразой, уговорила. Мне до тебя за тысячу лет никто имени не давал. Не буду ссориться по таким пустякам. Тем более имя-то такое, многообещающее, эх.
Топииить? Что, в баньке попарила? Да ещё и собственноручно. Своевременно, конечно, но ты, правда, больная на всю голову, демона в бане парить голыми руками. Как отпустишь? Мне ж все перья хозяин повыдерет и голым зажарит за то, что я задание его провалил. Теперь куда? Это у тебя алтарь такой что ли? Странный, однако. Со вторым этажом. Ну и размах у тебя, а фантазия! Даже мне такого монстра не измыслить. Ритуал будет? Со мной в главной роли, я надеюсь? Что значит, хочу ли я курочки? Ну, допустим, хочу. И пить тоже хочу. Вино было бы уместнее. Вина не будет? Совсем? Ну, тогда водички попью. Ты как вообще, болезная, умудрилась меня подбить? Вот чёрт. Вот я дурак. А ты умнее многих. Ты же мне имя дала, в бане попарила, накормила и напоила. Я же тебе по закону теперь помогать обязан, повиноваться тебе, ну хоть как-то. И убить тебя не могу. Ну попал. Зато к хозяину можно больше не лететь. Ну его. Я теперь тебе помогать обязан буду. По закону. Ладно, раз в день, в полдень, к примеру, буду заглядывать на кусочек курочки. Вкусная она у тебя получается. Проведывать и обратно на свободу. Зачем я тебе на постоянной основе? Сегодня так уж и быть побуду. А завтра, уж, извиняй, отчаливаю. Дела не терпят отлагательств!
Бедная птичка умостилась поудобнее, бочком прислонившись к резной короне буфета. Я поставила вариться новую порцию кофе. Так и не успела позавтракать. Марфа домой, судя по всему, пока не возвращалась. Наверное, в таверне молоко продает или, наоборот, что покупает.
Только-только кофе сварился, как в дверь со стороны Королевства постучали. На запах кофе оттуда всех притягивает, что ли?
На пороге обнаружился слегка побитый жизнью Джеймс. В одной руке он сжимал чёртову кружку — орудие по борьбе с воронами. Кончик благородного носа слегка подрагивал. Видимо, наш драгоценный лорд опять что-то учуял. «Хорошо, хоть молчит, а не как вчера», — вяло проползла мысль в моей голове. Тут Форос наконец-то заметил меня, как-то странно дернулся и поздоровался.
— Доброго утра! Я счастлив от этой прекрасной встречи! Вы осчастливливаете собой всё вокруг!
Вы же уже простили меня? Мне так жаль, так стыдно за мои вчерашние проступки! Сам не знаю, что на меня нашло.
— Добрый день, лорд, сейчас уже полдень. Вы на редкость красноречивы сегодня. Что-то произошло?
— Столица судачит о нашей скорой помолвке.
— М-да. Поговорят и перестанут. В моём мире говорят о куда более интересных вещах. Например, о моей мнимой смерти в огне трансформатора. Многие верят. Кофе стынет. Вы составите мне компанию?
— С удовольствием.
Лорд опять начал едва заметно принюхиваться. Кофе что ли учуял? Я уже успела выставить чашки на стол, и начала было разливать кофе, как Джеймс встревоженно воскликнул, заметив Заразу.
Я уже хотела начать объяснять причину ее появления в моей кухне, но Лорд не дал мне такой возможности.
— Марцелла, я могу рассчитывать на искренность с вашей стороны? Я бы хотел задать вам очень личный вопрос.
— Для Вас — что угодно, если это не сильно вывалится за рамки общепринятых норм.
— Что у Вас на кухне делает высший демон? И каким способом вам удалось сделать его таким смирным? Вы понимаете всю недопустимость такой ситуации в целом? Это крайне опасно. Они могут быть использованы только для жестокой казни. Я вас так сильно расстроил?
— Где?!
— На буфете, я полагаю. Это же буфет, правда.
Я опешила.
— Если вы про ворону, то я ее случайно травмировала утром. Но сейчас ей уже намного лучше. Мы были в лечебнице для таких созданий. Сказали, завтра можно будет выпускать на волю. Вы чересчур мнительны, Джеймс.