— На Земле лечат демонов? Не лгите мне. Я был с Вами в Вашем мире. Там почти нет магии. Демоны не живут в таких мирах долго, и уж явно их там никто не лечит в специальной клинике. Это- абсурд!
— Это — ворона. Ее лечили в клинике для домашних животных. У меня даже квитанция об оплате есть. Могу показать. Вы же теперь понимаете язык, после нашего совместного похода за тканями? И вообще, можем спросить у Мага, если хотите. Вы её напрасно демонизируете. Ей и так плохо, бедной. Я сегодня сбила ее той кружкой, которая у вас в руках.
Я сходила за сумочкой и продемонстрировала квиток ошарашенному лорду.
— Марцелла, давайте с самого начала, откуда у вас эта, пусть будет, ворона? И почему ее имя Зараза?
— С именем я погорячилась у доктора. Так случайно получилось, что я ей такое имя дала. А так утром со стороны Империи кто-то поскребся в дверь. Я как раз кофе хотела выпить. Ну и вышла на крыльцо с кружкой. А там в меня что-то полетело. Мне до сих пор стыдно, но я бросила в неё кружку с кофе. Она упала. Я ее схватила, так жалко её было, свозила быстро к доктору, он сказал, что, жить будет, надо только отмыть и покормить птичку. Я помыла, напоила и накормила.
Лорд захохотал как молодой жеребец. Я даже успела испугаться, что он сошел с ума окончательно после общения со мной.
— Вы потрясающая женщина, сказал он чуть отдышавшись. Вас снова хотели убить. Но вместо этого Вам удалось обезвредить и подчинить демона, и Вы этого даже не заметили. Поздравляю! Я должен ее забрать и показать Королю. Нужно узнать, кто вас так хочет погубить. Хотя без вас мне его не забрать — убьет он меня.
— Заразу не отдам! Моя птичка! Тем более на опыты во дворец. Хотите что-то узнать — узнавайте тут. Вы жестокий человек, как оказалось, Джеймс. Вам даже птичку не жалко.
Джеймс не успел мне ничего возразить. Посреди кухни прямо в воздухе начало мерцать и расползаться большое синее пятно. Словно мерцающая капля. Я тихонько пискнула и прижалась к лорду. Пятно все увеличивалось и светлело. Из него показалась смутно знакомая нога. Я вжалась в лорда поплотнее. Нога опустилась на пол, за ней показался слегка помятый Маг. Оказывается, именно так выглядит временной портал, когда его открывают с другой стороны. Я не знала. Маг явно очень удивился тому, как нежно я втиснулась в лорда. Лорд, кажется, перестал дышать от моей невольной настойчивости.
— Прошу простить мою необразованность, испугалась, не знала, что так открывается портал. Доброе утро!
— Доброго дня! Не помешал? Марцелла, я нисколько не обижаюсь и даже совсем не против. Доброго дня.
Тут Маг обернулся и увидел Заразу. Улыбка спала с его лица.
— Откуда у вас демон? Форос, это ваш? Мне кажется, это не совсем уместно.
— Это моя ворона. Обижать не дам.
И вкратце рассказала историю птахи.
— Что ж, любопытно. Но он действительно теперь ваш. И без вашей команды он не опасен для окружающих. Ну не будем брать в расчет мелких пакостей. Плохо то, что кто-то не жалеет ни сил, ни времени, ни денег, чтобы убить вас.
— Ага. Вороной. Не смешно. Вы преувеличиваете. Видимо заразились паранойей от Фороса. Милая недобитая птичка. Хорошо, если очухается. Был бы демон, был бы говорящим, разве нет? Птичка, кушать хочешь? У меня мясо есть. И курочка ещё осталась.
— Ну, допустим, говорить я могу. Неси курочку и мяско тоже не забудь! Жрааать!
Я оторопела. Неужели эти два параноика были правы?
— Зараза, ты что убить меня хотел?
— Был не прав. Исправлюсь. Жрааать!
— Кто тебя подослал-то хоть?
— Колдун Орфеус из Империи. Жрать давай.
— Я разберусь, Марцелла, не переживайте. Это уже лорд Форос отозвался. Я пошла за курятиной.
— Зараза, а слушаться меня будешь? Домочадцев моих не обидишь?
— Придется, но по обстоятельствам. Курочку давай!!!
— Марцелла, вам срочно нужно заводить полноценный штат. Нужна надёжная охрана. Мне поговорить с Королем?
— Не стоит. Я подумаю, что с этим делать.
— Когда вы планируете открыть порталы для полноценной работы?
— Давайте дождемся того момента, как ни смешно это звучит, как портной сошьет мне хоть что-то согласно местным понятиям о приличиях. Тем более, я так понимаю, в Империи с этим строже. Не хотелось бы никого шокировать моим внешним видом. Когда платья будут готовы. Хоть какие-то?
— Я смею надеяться, что в ближайшие дни. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы поторопить портных.
Заразу я накормила. Сколько он жрёт, оказывается. Бездонная ворона какая-то. Лорд открыл портал и ушёл разбираться с покушениями на меня. Даже как-то не верится. Да и звучит откровенно смешно. Маг пошел к себе. Так, кстати, и не показал мне свою драгоценную башню. Нужно будет ещё понапрашиваться. А я стала думать, как и где я найду хорошую охрану и дворецкого. Работу я бросать не собираюсь. А торчать у ворот и открывать двери, параллельно во что-то вдумываясь, будет просто нереально. Я сварила очередную порцию кофе и даже успела выпить чашку ароматного напитка. Как вдруг, одна из ещё не открытых дверей загрохотала. Я пошла смотреть. Я же тут хозяйка. Дверь гремела, при этом будто подпрыгивая на петлях. Что делать, пришлось идти открывать, прогоняя от себя ошмётки липкого страха.
Глава 22
Пока я в доме, никто без моего согласия сюда не сможет проникнуть. «Зараза!»- позвала я, пойдем-ка со мной, посмотришь, что там.
Ворона спланировала со шкафа и чеканя шаг подошла ко мне.
— Чего новая хозяйка желает?"
— Хозяйка желает, чтобы ты составил ей компанию, если тебе лучше.
— А курочку дашь?
— А ты творог ешь?
— Обожаю!
— Вот и договорились. Будешь меня защищать.
— Эх, — с грустью в голосе, вздохнул Зараза.
Если бы не знала, что это опасный демон, никогда бы не подумала, что это чудо в перьях не на казнь идёт.
Я взялась за дверную ручку. Дверь распахнулась сразу же и настолько мощным рывком, что меня практически вышвырнули наружу. Палец на руке был привычно оцарапан. Не открываются эти двери в первый раз без капли моей крови. Ну и ладно. Зараза пошёл за мной, всё так же чеканя шаг. Перед нами открывался потрясающий в своей неповторимой и при том пугающей красоте вид.
Широкая, цельного камня площадка под нашими ногами была довольно ровной, и имела лишь незначительный уклон. Она была ничем не огорожена и заканчивалась резким обрывом вниз, к краю было даже страшно подходить. За моей спиной возвышался дом. Только в этом мире он возвышался громадой чёрного камня и словно наблюдал за всем вокруг через стрельчатые окна-бойницы. На карнизах и крыше сидели, готовясь к прыжку каменные горгульи. Он напоминал строгий средневековый замок в темном, готическом стиле. Не очень большой и пугающий, он очаровывал своим величием, твёрдо стоя на самой вершине скалы. Было даже немного жутко от такого обилия чёрного камня вокруг. За пределами скалы, на которой расположился наш замок, куда ни брось взгляд, везде, далеко внизу был бескрайний, завораживающий переливами разноцветных крон, лиственный лес. Лишь кое-где в нём угадывались поляны. Дома, если они и находились где-то внизу, были надёжно скрыты от нашего взгляда кронами деревьев. Сильного ветра, несмотря на пугающую высоту, почти не было, лишь лёгкий слегка освежающий ветерок задувал, обнимая и давая ощущение прикосновения к волшебству дикой первозданной природы. Я осторожно приблизилась к краю площадки. Спуска с неё видно не было. Может он и тут и есть, но для этого нужно было подойти прямо к самому краю. Страшно.
— Зараза, ты не мог бы слетать посмотреть, есть ли тут спуск?
— Как новая хозяйка желает.
— Не расшибешься? Отошёл от удара?
— Что Вы. Не стоит даже напоминать о моей неловкости. Это меня обижает. А творога у вас много?
Мисочки хватит?
— Только большой! Я полетел!
Ворон расправил крылья и взлетел с явной тяжестью. Бедный. Он сделал несколько кругов вокруг скалы и немного спустился вниз. Ещё раз облетел всё по кругу и вернулся ко мне.
— Тут нет хорошего спуска. Я покажу!
Там, куда меня увлек Зараза, с правого бока площадки было что-то вроде лестницы из камней. Скорее всего, когда-то тут был обвал. Человек не пройдет. Только дикий зверь. Пантера, может коза…
Долго мне рассматривать не пришлось. Сзади раздался душераздирающий вопль.
— Домой! Жрааать!!! Договаривались!
И все же, чёрт, как же тут красиво. И страшно от этой безумной высоты. И лес внизу кажется чарующе-волшебным. Так хочется спуститься, знать бы как, и пробежаться среди стволов и ветвей бескрайнего сказочного леса. Эх, придумать бы способ. На этом месте Зараза ухватил меня клювом за джинсы и рывками потянул в дом. Гад ещё тот, конечно, но такой очаровательный.
Я с сожалением вернулась домой и тут же выдала ворону большую миску творога для эксперимента. Интересно, сколько он может сожрать?
Зараза сожрал всё. После чего плюхнулся на пол, растопырив хвост, лапки в разные стороны.
— А уборная тут есть?
Пришлось проводить в туалет и объяснить принцип работы.
— Чудо-чудное! Иди.
Ну я и не стала мешать, пошла на верх к себе. И надо же было в этот момент вернуться домой Марфе. Впрочем, догадалась я об этом лишь по душераздирающе у воплю кухарки. Пришлось бежать вниз.
— Марфа, это всего-навсего птичка. Я ее чуть не убила утром. Случайно. Она пока у нас поживет.
— Она разговаривает! Меня обругала!
— Не она, а он. Отойдите от двери, я смущаюсь!
Марфа снова начала орать.
— Говорящая птичка. Зато, смотри какой чистюля. В туалет сам ходит, грязи никакой.
Зараза враскачку вышел из туалета, и, не оглядываясь, прошел мимо нас в сторону кухни. Мы поспешили следом. Дойдя до буфета он расправил крылья, сосредоточился, примерился, пару раз как-то слабовато взмахнул крыльями, но взлететь так и не смог.
— Тебе стало плохо?! — не скрывая страха воскликнула я.
— Обожрааался! Позор мне. Ведьма, что ты наделала! Продолжай так же! Я тебя уже почти люблю!