— Чем же, если не секрет? Сбритые волосы?
— И они тоже. Но я не впервые сталкиваюсь с весьма странными причудами хозяек. Я лечу преимущественно рабов.
— И в чём же тогда дело?
— Ошейник. Вы обратили внимание на алую полосу на шее под ним и вокруг него? И это с его расовой способностью к регенерации.
— Он чистокровный эльф. Редкость для раба.
— Ну так вот, на ране остаточные следы магии. Кто-то подключился к ошейнику, весьма грубо. И уж точно, не хозяин раба. У хозяина более твёрдая кровная привязка. Для Вас он, практически, продолжение руки. Потянули пальчиком за видимую только вам магическую нить, и он сделает, что Вы пожелаете, совсем как марионетка. Всё, что вы представили в своем воображении. Да что я Вам объясняю, сами же умеете, наверняка.
— Не умею. К ним инструкции не прилагалось. Да и не хочу особо уметь.
— Да, странно… Ну так вот. А здесь было обращение со стороны, минуя эту Вашу связь раб — хозяин. Он, видимо, выступил в роли чьей-то игрушки, выполняя необходимые кукловоду действия. Но такое может сделать только очень сильный колдун при помощи весьма редких артефактов. В моей обширной практике это всего лишь второй случай за много лет работы. Большинство склонно думать, что такое вообще невозможно. Однако — вот. Встречается, хоть и изредка. На спине остаточный отпечаток той же ауры, что и в области шеи. Я, как целитель, в этом хорошо разбираюсь.
— Вы меня сейчас очень-очень обрадовали, если честно. Какое лечение ему назначено?
— Никакого. Он — эльф. Всё необходимое я зарастил. Остальное заживёт само. Ему я тоже влил немного дурмана, чтобы самое болезненное зажило, пока он спит. Можете пару раз обработать его спину, если будет желание.
— Спасибо! А меня Вы тоже можете посмотреть?
— Да я как-то больше рабами занимаюсь. А Вы свободная, да ещё и ведьма. У меня просто нет допуска к такой работе в пределах Королевства.
— Я никому ничего не скажу. И это Портальный Дом, Вы можете сказать, что смотрели меня в любом из сопредельных миров, если это так важно.
— А почему Вы так настаиваете на осмотре? Что-то случилось? Внешне Вы абсолютно здоровы.
— В меня стреляли какими-то дурацкими дротиками. Не посмотрите? Попали все три. Их из меня вытаскивал наш Маг. Вот они, на столе в блюдце. Я не стала их выкидывать.
Целитель аккуратно взял одну из стальных ампул с одной стороны увенчанную небольшим черным оперением, а с другой сужающуюся в острую слегка зазубренную иглу.
— В Вас не могли этим попасть. Должно быть, они всего-навсего запутались в складках платья.
— У меня проколы на коже, и было откровенно больно, когда Маг их вытаскивал. Да и платье испорчено мелкими дырками.
— Покажите места уколов. Немедленно! Когда это произошло?
— Вот одна из ссадин, я расстегнула платье и слегка оголила плечо. Около часа или полутора назад. Даже больше.
Загрубевшие холодные пальцы изучающе ощупали кожу. Неприятно. Маг нагнулся ко мне и абсолютно неприлично вдохнул запах моей кожи.
— Почему Вы всё ещё живы? Тут доза на взрослого орка, и то, он мог от неё умереть. Сильнейшее снотворное. Мой дурман, по сравнению с ним — детские шалости. При передозировке, а тут судя по всему, смертельная для Вас доза превышена раза в три, вызывает остановку дыхания. При том запах излучает только место самого прокола. Дальше по организму средство не распространилось. Странно. Такое ощущение, что организм сам выработал противоядие. Но так у людей не бывает. Можете застегнуть платье. Вы говорите, три прокола?
— Да, все верно.
— Скажите, прошу заранее простить мне неудобный вопрос, а Вы — человек?
— Вроде бы, да.
— Хм, ладно, зайдём с другой стороны. А ваш эльф сильно боялся Вас или ещё чего-нибудь, находясь прямо рядом с Вами?
— Его трясло от страха при виде меня первые несколько дней. Я уже не знала, что с ним делать, как успокаивать. Потом, потихоньку наладилось. А это тут при чём?
— Да нет, значит светлым сирином Вы быть не можете. Эта версия отпадает за несостоятельностью. А Вы родом из какого мира?
— Технический мир, почти лишенный магии. Она выраженно присутствует лишь в некоторых его местах. Земля.
— Темный сирин тоже отпадает почти наверняка, впрочем, всё может быть. Редкая зверушка. Их почти никто и никогда не видел. Воронка во дворе — Ваших рук дело?
— Моих. Оно само так вышло. Я очень испугалась за парнишек и себя саму тоже. И — вот.
— Вы невероятно сильная неопытная ведьма. Я посмотрю кое-какую информацию. Если что-то найдётся, то сообщу. Самому интересно. В любом случае, сейчас Вам ничего не угрожает.
— Спасибо огромное, давайте рассчитаемся.
— О том, что я Вас осмотрел, так же как и о моих выводах можете смело рассказывать. Тут была предполагаемая угроза жизни ведьмы. Я имел полное право Вам помогать.
Рассчитаемся по обычному тарифу, не по двойному. Я действительно неправильно понял причину вызова. Если ведьма не может или не хочет справиться с ситуацией сама, значит дело серьезное. А с учётом времени суток, я предположил, что вы просто замучили несчастных. Сами знаете, какие слухи о Вас ходят. Впрочем как и о любой ведьме, тем более чёрной. Был абсолютно не прав. Признаю.
— Спасибо. Если хотите, могу угостить вас кофе. Мы можем оставить рабов одних или за ними требуется пригляд, какой-то уход?
— Пока можем. Ночью эльфа нужно будет поить. Он не проснётся до рассвета. Но пить будет сам, если поднесёте стакан с водой к губам. Ускоренная регенерация может привести к обезвоживанию. Хотя бы пара глотков каждые полчаса — час. Варвар тоже проспит до утра. Его поить пока не нужно. Проснётся — дайте воды. Сам он пока ни есть, ни пить толком не сможет. Травмированы руки. Хорошо, если в уборной сам сможет справляться. Впрочем, к утру уже и эльф частично оклемается, сможет ему помочь, если что. И обязательно наносите ему мазь на глубокую рану. Она там одна такая. Мазь я оставил в их помещении у кровати. Если Вы можете, то сделайте им большое окно. Вы же ведьма. Там душно. А им сейчас нужен свежий воздух.
— Я все поняла. Идёмте вниз. Быть может, нам повезёт, и там найдутся совершенно замечательные пироги. Моя кухарка потрясающе готовит. А я прихвачу конфеты. Вы любите шоколад?
— Очень.
Форос.
— Позвольте спросить, дорогой Джеймс, зачем Вы пригласили нас сегодня на ужин? Это мой любимый ресторан, и я рад был разделить с Вами и уважаемым старшим стражником эту прекрасную трапезу. Но, как я полагаю, должен найтись и повод для совместного ужина, — как всегда в своей витиеватой манере высказался портной.
— Я должен был сделать это раньше. Мне крайне неудобно перед вами обоими за мое поведение в нашу прошлую встречу. Я был очень не сдержан.
— Молодость. Горячность. Это бывает. Для Вас действительно так много значит эта ведьма?
— Не знаю. Она как огонь: и манит, и обжигает.
— Я бы хотел посоветовать Вам соблюдать крайнюю осторожность в её обществе. Она опасна. Любая ведьма, распробовавшая удовольствие от страданий, опасна. Рабов она уже избивает. Скоро начнёт лютовать и со свободными. Дайте только повод.
— Не могу полностью согласиться, Корнелиус. Ваша работа в страже вёе же накладывает определённый отпечаток на восприятие мира в целом. Я дольше вас знаю Марцеллу. Сколько вещей у меня сшито для неё и её окружения. Ни разу она не позволила себе грубости или жестокости. Даже сейчас, когда я сильно задержал её заказ, она всего лишь разбила мне два окна. М-да. Не удосужился проверить, что защитные чары на них истекли. Так вот, она извинилась и обещала оплатить и их стоимость, и стоимость работ по установке новых. Это очень хороший поступок для ведьмы.
— Я проводил с ней довольно много времени. Не могу сказать, что всегда её поступки было можно назвать приемлемыми. Но жестокости не видел от неё ни разу ни по отношению ни к кому. Вы знаете, я скучаю по ней. Жизнь стала чересчур обыденной и пресной. А рабы? Не думаю, что она их избивает. Впрочем, если варвар, Эрлик, кажется, и нарвался на какое-то наказание от неё, то я смею предположить, это было справедливо. У него очень сложный характер. Он посмел надерзить мне и ударить. Так что, поделом ему.
А эльф. Он просто ужасно запуган. Стоило мне протянуть руку с ножом к столу рядом с ним, как у эльфа случился практически припадок, и он сам себе здорово разрезал руку. Я так понимаю, со слов Марцеллы, это происходит далеко не впервые.
— Думаете, это не из-за неё он такой испуганный? Должна же быть причина такому поведению? — задумчиво спросил старший стражник.
— Безусловно. Но ещё в самый первый день, когда ей только подарили рабов, она обратилась ко мне, как к единственному знакомому ей эльфу, с целью узнать, как можно сделать поведение раба более адекватным. Это о многом говорит в её пользу. Хотела бы она убить рабов, они уже были бы убиты. И гардероб им она бы не стала заказывать.
Неторопливую беседу мужчин прервал спешно ворвавшийся в зал ресторана юноша в форме королевской стражи. Он, чеканя широкие шаги, направился прямо к их столику. Корнелиус отставил бокал кроваво-красного вина и тяжело вздохнул.
— Господин старший стражник, разрешите доложить.
— Прошу меня извинить, господа. Такова наша служба на благо Королевства.
Корнелиус встал и привычным движением накинул на себя и юношу полог тишины. Только по его взволнованному виду, да скупым, но в тоже время довольно резким жестам, можно было понять, что дело серьёзное.
Разговор продлился не более минуты. Юноша пристукнул каблуками друг о друга, слегка поклонился и так же торопливо вышел.
— Форос, мне жаль. Но пока мы были увлечены беседой, в Портальном Доме произошла настоящая бойня. Есть жертва из свободных. Серьёзно досталось обоим рабам. Возможно, ещё есть жертвы. Ограблены колдуны. Я вынужден срочно туда отправиться. Как видите, я оказался прав. К несчастью, ведьма начала лютовать. Даже раньше, чем я предполагал. Вы со мной, Джеймс. Поможете прояснить ситуацию и, по возможности, нам нужно придумать способ утихомирить эту психопатку, не прерывая работу Дома. Ума не приложу, как это сделать мне одному.