Минут через двадцать, как раз перед ужином, внизу послышались крики. Ира удовлетворенно улыбнулась. Сегодняшние занятия даром не прошли, и задуманная пакость, судя по всему, удалась на славу.
Спускалась Ира, надев полупрозрачное ярко-розовое мини-платье, найденное в глубине гардероба. В таком наряде она больше всего напоминала себе безмозглую куклу Барби. От широкой искусственной улыбки болели губы, но глаза светились торжеством. До тех пор, пока она не встретилась взглядом с явно взбешенным Стивеном, стоявшим у первой ступени лестницы в черном фраке и брюках в тон.
— Я тебя убью, — с трудом сдерживаясь, пообещал жених, — вот сыграем свадьбу, и самолично придушу. Плевать на клятву.
— Они обидели Свету, — пожала плечами Ира, не чувствуя страха, — так что теперь пусть на себя пеняют.
— Они — вся моя прислуга? Или кто-кто конкретно? — нехорошо прищурился Стивен и все же сорвался, буквально нависнув над Ирой. — Да ты, дура набитая, вообще понимаешь…
— Цыц, — ба появилась рядом, в стильном брючном костюме серого цвета, словно из ниоткуда, — не смей орать на мою правнучку. Она тебе еще никто.
— Убью, — словно заведенный, повторил Стивен, правда, уже тише. — Плевать на клятву.
— Что ты успела вытворить? — тщательно пряча улыбку в уголках губ, повернулась ба к Ире.
— Ты меня учила «обратке», — честно ответила та, — вот я и пожелала замешанным во все это слугам увидеть пауков. Живых. И побольше.
— Пауков, говоришь? — снова начал заводиться Стивен, наткнулся на предупреждающий взгляд ба и все же сбавил обороты. — Дура. Набитая. У меня теперь весь нижний этаж в пауках.
Глава 10
Приходит приходящее не в срок.
Нежданными бывают зло и милость.
И я тебя не ждал и ждать не мог
В тот день, когда ты в жизнь мою явилась.
Расул Гамзатов
Вещи бывают великими и малыми не токмо по воле судьбы и обстоятельств, но также по понятиям каждого.
Козьма Прутков
Ира изумленно подняла брови. Необычный эффект, не такого она ожидала от простенького заклинания.
— Ты вектор сменила, наверное, — с трудом сдерживая довольный смех, предположила ба, — и пауки вместо виновных быстро разбежались по всему этажу.
Ответить Ира не успела: мимо их троицы с криком пробежала молоденькая служаночка со странными зелеными волосами. В них ползали, неспешно перебирая лапами, довольно крупные пауки.
— А вот и виновница, похоже. Дриада, надо же. Чем ты насолил ей, а, родственничек, если она не побоялась нечисть в дом пронести? — ухмыльнулась ба, повернувшись к Стивену.
Тот пошел пятнами: красный, розовый и даже синий цвета, как в калейдоскопе, менялись у него на лице.
— Я этой дуре не обещал ничего, — буркнул жених, повернулся и размашистым шагом направился следом за служанкой.
— Вот они, мужики, — презрительно фыркнула ба, — сначала тащат в постель всех подряд, потом последствиям удивляются.
Ира покосилась в сторону обеденного зала, из дверей которого виднелись членистоногие «гости». Очень хотелось есть, но не в такой «изысканной» компании. Ба понимающе хмыкнула, что-то прошептала — пауки исчезли.
— Все равно ждать придется, пока повара другой ужин приготовят, — проворчала прабабушка, — поворачивай в комнату для тренировок. Будем учиться векторы настраивать.
Ира тяжело вздохнула.
В этот раз тренировались они недолго, не больше полутора часов. Затем в накрытую защитным куполом комнату постучали.
— Ужин готов, госпожа, — непонятно кому сообщила дрожавшим голосом служанка из коридора.
— Ну пошли, — ба поднялась с пуфика, — посмотрим, что там нам предложат.
Стивен, Ирвинг и явно посвежевшая Светка уже ждали ведьм на своих местах. Ира уселась возле жениха, ба — рядом со Светкой.
Первое блюдо, суп с креветками, ели молча. Ира, наученная горьким опытом, заглатывала в себя пищу «на всякий случай». В этом доме, как она успела понять, в любой момент могло случиться что угодно, а голодной ходить ей не улыбалось.
— И какой сюрприз нас ждет дальше? — уточнила ба, накалывая на вилку кусок хорошо прожаренного мяса.
Стивен покраснел.
— Я усилил защиту дома, — буркнул он.
Ире почему-то показалось, что от «подарков судьбы» обитателей особняка это не спасет.
— Что за нечисть была? — спросила она, прежде чем отправить в рот очередную ложку салата.
— Кикимора, — последовал ответ.
О, да. И теперь ей, недоведьме, сразу стало все ясно.
— Кикиморы любят пакостить, насылая на человека «живые» сновидения, — пояснила со своего места ба.
Светка вздрогнула, видимо, вспомнив тот «сон», и ее немаленькая грудь, обтянутая нежно-желтой тканью платья, заколыхалась. Ирвинг несколько секунд, словно завороженный, наблюдал за этим действием, затем покраснел и отвел глаза. Ира хмыкнула про себя. Еще один ценитель прелестей подруги. Сколько их у нее было. Только ни с кем она долго не жила: может, из-за брата-инвалида, может, из-за невозможности иметь детей. Может, хоть с демоном у нее сладится.
Остаток ужина Ира ела, не прислушиваясь к редким репликам, которыми обменивались участники застолья. Она сосредоточенно обдумывала полученную от ба информацию. В принципе, примерно то же самое, только другими словами, ей твердили мама и бабушка все детство и всю юность. «Магия — не просто потоки силы, это умение построить все вокруг себя так, как ты видишь, поддерживать в построенном жизнь, совершенствовать и улучшать его». Ира не понимала, почему вдруг мама решила отказаться от клятвы и предпочла отправиться на Землю с запечатанной силой. Что так испугало ее в выбранном зяте? Или не испугало? Мама была женщиной амбициозной. Возможно ли, что она нашла лучшую кандидатуру для Иры и потому разорвала помолвку? Тогда кем оказался этот непонятный кандидат?
Кто-то что-то произнес рядом. Ира вздрогнула и, вынырнув из своих мыслей, вопросительно посмотрела на Стивена, стоявшего рядом с ее стулом.
— Ты что-то сказал?
— Прогуляться не желаешь? — глаза жениха мерцали красными огнями, лицо выглядело зловещим, на губах застыла издевательская улыбка.
Ира равнодушно пожала плечами, попутно оглядывая зал и отмечая, что они остались вдвоем.
— Можно. Но надо кофту накинуть. Сейчас уже прохладно.
— Ты собралась подниматься за одеждой? — иронично приподнял брови Стивен. — Ты же ведьма. Призови ее сюда.
Призвать кофту? Ире никогда и в голову не приходило, что одежду можно призвать. Хотя… Почему нет… Сосредоточившись, Ира представила себе, как и учила раньше ба, ту самую вещь, которую хотела накинуть на плечи, ощутила тепло, исходившее от нее, увидела крупную вязку и синий цвет, внимательно разглядела деревянные пуговицы необычной треугольной формы.
Странно, но на этот раз у нее все получилось, и на соседнем стуле появилась нужная кофта, длиной напоминавшая кардиган. Надев ее и утеплившись так, что колени больше не выглядывали из-под одежды, Ира решила, что ноги в лаковых туфлях не замерзнут, и решительно повернулась к Стивену:
— Веди.
В открывшийся портал, этакую бездонную черную дыру, она входила с опаской — мало ли, как перемещение произойдет. Но все прошло на удивление успешно. Миг — и вот уже они оба стоят в тени высоких деревьев. Чуть поодаль — яркие цветы. Под ногами — сочная зеленая трава. И высокая ограда по периметру.
— Мы в саду в одном из моих дальних имений, — демон позволил себе улыбку.
«Ему б еще клыки выщерить, и вообще стопроцентный зверь будет», — подумала Ира, не впечатленная показными эмоциями.
— И что мы тут забыли? — скопленная за день усталость вместе с плотным ужином давала о себе знать: Ира с трудом подавляла зевоту. Сейчас не по саду гулять, а в постель улечься, одеялом накрыться и спать до самого утра. Секс теперь ей обеспечен наяву, так что за ночь можно отлично выспаться.
— Тут очень удобно снимать проклятия, — клыки все же появились, длинные, даже чересчур.
— Обойдешься, — Ира демонстративно зевнула, — ты каждой встречной бабе подол задираешь, всех служанок, небось, перепробовал. Зачем мне такой муж?
— Муж, говоришь, зачем? — нехорошо ухмыльнулся Стивен. — Вот у матери своей и спроси. А заодно уточни, что станет с твоим братом, если я их покровительства все же лишу.
— Ты о чем? — не поняла Ира. Да, все же нужно было переобуться: далеко не теплый ветер холодил кожу ног. Еще немного, и можно будет подхватить как минимум простуду.
— У ведьм мальчики рождаются очень редко, — с каким-то садистским удовольствием просветил Стивен. — Если такое случается, ребенка отдают отцу. Матери растят и воспитывают только девочек, им и силу передают. Понятия не имею, от кого из демонов твоя мамаша нагуляла ребенка, но заявилась она ко мне с просьбой о покровительстве. Взамен — ты. Тебя тогда и на свете не было, но я согласился. Если отец узнает о сыне, а он узнает, как только я заберу свое слово, то и матери, и бабке твоим очень не поздоровится. А мальчишку сюда вытащат. Насильно. И будут воспитывать из него настоящего демона. Ты этого хочешь?
Внутри Ира похолодела, ярко представив себе всю картину расправы, внешне же осталась невозмутимой.
— Мои родные убили моего любимого мужчину, того, кого я считала своим будущим мужем, ты правда считаешь, что меня теперь интересует их участь?
Блефовать Ира научилась недавно, лет пять-шесть назад, когда проводила время за карточными играми с коллегами по предыдущей работе. Там без блефа было не только не выиграть, но и не выжить. Здесь и сейчас наука пригодилась: Стивен нахмурился.
— Первый раз вижу ведьму, которой не дорог ее род.
— Полюбуйся, — пожала плечами Ира, — и пойдем уже куда-нибудь. Например, вернемся домой. Свое проклятие с тебя я все равно снимать не буду.
Ответная неприятная улыбка дала понять ей, что разговор всего лишь отложен, но не закончен. Жениху нужно было время, чтобы обдумать ситуацию и найти другие рычаги давления. Пока же он открыл портал, и пара вернулась домой.