В пустом коридоре ее слова прозвучали чересчур громко, оставив после себя чуть ли не эхо.
— Завидовать нехорошо, — противно улыбнулась Ира, тоже чуть повысив голос, — тебе такое платье точно не снилось.
— Да нужно оно мне! Оно ж тебе идет, как корове седло! И просвечивает все! Вон, сиськи видны! А уж о том, что ниже, вообще молчу! Нашлась цаца — завидовать ей!
Уже к концу второй фразы Ира ощутила на себе раздевающие чужие взгляды, хотя никого вокруг не заметила. А к концу Светкиной тирады в конце коридора явно мелькнула чья-то фигура.
— Не стоит так кричать, голос сорвешь, губы лишний раз натрудишь, — ядовито заметила Ира.
Следующие две минуты подруги с упоением скандалили, проговаривая как можно громче взаимные претензии. А потом в коридоре появился Стивен.
В вечернем костюме черного цвета выглядел демон практически идеально: невероятно стильный, подтянутый, элегантный. Настоящая мечта любой школьницы, мужчина с обложки глянцевого журнала. Вот только воздух вокруг его лица то и дела ходил рябью. Впрочем, возможно, Ире это казалось. Или же подобный эффект появился из-за ярости, в которой пребывал Стивен.
— Клятва, — мило улыбнулась ему в лицо Ира и буквально физически ощутила, как от него исходит пар, словно от опущенного в холодную воду раскаленного железа.
Стивена в буквальном смысле перекосило от злости.
— Я тебя убью, — пригрозил он негромко, — и плевать на клятву.
— То есть родных у тебя нет, жалеть некого, — продолжая улыбаться, уточнила Ира.
Послышалось шипение. Несколько секунд ничего не происходил, затем Стивен гадко улыбнулся, приходя в себя.
— Клятва, говоришь? Что ж, я помню, что именно там было сказано. А теперь, дамы, добро пожаловать к столу.
Он резко развернулся и направился по коридору в сторону лестницы.
Рядом тихо выдохнула Света. Ира только хмыкнула. Такие отношения начинали ей нравиться — они вносили разнообразие в ее скучную серую жизнь.
Пока шли в обеденный зал, Ире казалось, что за каждым ее шагом следят десятки глаз. Она горделиво вышагивала по покрытой ковром лестнице и мысленно ухмылялась. План Стивена разогнать всех слуг, чтобы без свидетелей провести ее к обеденному столу, с треском провалился, а значит, и попытка отомстить несговорчивой невесте не удалась.
Что ж… Пока она ведет с неплохим счетом. А значит, в ближайшее время стоит ожидать очередной подлянки.
Стол был накрыт с претензией на роскошь: белоснежная, накрахмаленная скатерть, спускавшаяся чуть ли не до пола, свечи, ровным пламенем горевшие в позолоченных, инкрустированных драгоценными камнями подсвечниках, серебряные столовые приборы, посуда из тонкого фарфора.
«Кому-то явно деньги девать некуда», — проворчала про себя Ира, садясь в отставленное вышколенным слугой кресло с высокой спинкой и удобными подлокотниками.
Кроме них троих, за столом присутствовал тот самый внешне похожий на своего начальника помощник, отправившийся улаживать дела с садиком и школой.
«Это как он так быстро обернулся-то?» — удивилась Ира. В голову закралась крамольная мысль о применении магии, потому что ничем иным такую скорость объяснить было нельзя.
Первый голод утоляли молча. Ира с отсутствующим видом хлебала грибной суп и размышляла о произошедших сегодня событиях. Он — демон, она — ведьма. Если допустить, что это правда и по ним обоим не плачет дурка, то почему он ждал десять лет, чтобы появиться на ее пороге? С другой стороны, становится понятным настороженное отношение матери к незнакомцам, появлявшимся то и дело возле их дома. Да и попытка родных обучить ее и брата хотя бы теории выглядит не такой уж бредовой. Она — ведьма. Три раза ха. Нет, случайные мужики в ее жизни обзывали ее и похлеще. Но…
Она вынырнула из своих мыслей и прислушалась. Светка что-то доказывала помощнику демона, тот снисходительно улыбался, будто слушал детский лепет.
«Они нашли друг друга», — ухмыльнулась про себя Ира. Светке всегда нравились мужчины постарше, наделенные властью и способные решить любой вопрос буквально за несколько минут. В принципе, если бы Стивен был свободен, она положила бы глаз на него, а так решила начать строить глазки его помощнику.
Почувствовав на себе оценивающий взгляд, Ира повернулась к жениху и вызывающе посмотрела на него.
— Благодарю за наряд, — губы сами разъехались в ехидной улыбке, — думаю, его красоту оценила не только я.
Против ожидания, Стивен ухмыльнулся в ответ.
— Эта вещь стоит потраченных на нее денег, — сообщил он, нагло осматривая Иру.
«Как лошадь перед покупкой», — пришло в голову не особо лестное сравнение.
Ира сладко улыбнулась:
— Главное, чтобы никто другой на нее не позарился.
— О, — прищурился Стивен, — я позабочусь об этом.
«Ну да, — подумала Ира, отправляя в рот очередную ложку овощного салата, — если везде поставить камеры слежения и ни на минуту не отлипать от них, то можно быть уверенным, что ни вещь, ни меня в ней никто не уведет».
— Как вы уладили дела на наших со Светой работах? — перевела она разговор на другую, более интересную для нее тему.
— Вы обе следующий месяц находитесь в отпуске, а затем ты уволишь, а твоя подруга…
— Уволюсь? — оборвала Ира Стивена. — С чего бы это? Ты все решил, не спросив моего желания?
— К тому моменту ты будешь замужем и, возможно, беременна, — равнодушно пожал он плечами. — Зачем тебе сидеть на этом бесперспективном месте?
У Иры зачесались руки. Гнев волной поднялся из глубины души. Да что он себе позволяет? Наглец! Не только решил ее будущее, не поставив ее саму в известность, но еще и работу ее оскорбил! Да, ей самой не нравился этот гадюшник! Но только ей решать, что именно есть перспективное место и где ей работать!
Над столом сами собой поднялись и закружились в непонятном танце столовые приборы, то и дело сталкиваясь и издавая при столкновении резкий неприятный звук.
— Чудесно, — с удовлетворением заметил Стивен, — если твоя сила рвется даже через печать, значит, ты — очень страстная, моя ведьма.
Все приборы мгновенно упали на пол. Ее сила? Это что, шутка такая? Она что, и правда ведьма?!
Ира наткнулась на круглые от удивления глаза Светки. «Ты с ума сошла? — как будто спрашивала подруга. — Может, врача вызвать?»
Почему-то врачом Ира представила вампира. Кто, как не эти сказочные клыкастики, умеет пить кровь?
— Хорошо, — она в показном равнодушии откинулась на спинку кресла и взглянула на Стивена, — ты — демон, я — ведьма. Кто еще существует в этом прекрасном государстве?
— Больше двадцати рас и полукровки, — пропустил он мимо ушей сарказм, — вампиры, гномы, оборотни, тролли, эльфы, инкубы, кентавры. Тебе всех перечислить?
— Да нет, спасибо, и этих хватит, — голова закружилась, хотя Ира не брала в рот ни капли спиртного. Перед глазами все поплыло, стало трудно дышать, руки мелко задрожали.
В следующую секунду в закрытые дверь и окна ворвался ураган. Сметая все на своем пути, он перемалывал в себе посуду, мебель, стены, при этом не приближаясь к живым существам.
— Печать, — почему-то закричал Стивен, хотя, по мнению Иры, в комнате стояла оглушающая тишина, — печать сорвана. Ирвинг, в пару!
Ира хотела было спросить, кто такой Ирвинг, но почему-то снова потеряла сознание.
Разбудили Иру непонятные звуки. Кто-то что-то тер, чем-то скрипел и при этом бормотал себе под нос. Ира прислушалась.
— Ходют тут, ходют, мусорють, а Нику убирай. И хоть бы кто спасибо сказал, вкусняшкой какой угостил! Нелюди, одним словом! На шею сели и ездют. Эй ты, дылда, чаво на кровати разлеглась-то? Простыни не казенные ведь!
Ира вздрогнула и открыла глаза. На нее в упор смотрел стоявший на середине выделенной ей комнаты карлик. Причем, по мнению Иры, болел он в детстве долго, а потому даже до метра вряд ли дотягивал.
— Ты кто? — удивленно спросила она.
— Вот дяревня! Ник я! Домовой! — гордо выпятило грудь непонятное существо. — Ты на кой столовку разнесла? Дурь свою больше негде показать было? Вот же ведьма дурная!
«Я псих — так сказали мне врачи. Я псих — и кричи не кричи», — проплыли в мозгу знакомые строчки. Осталось только понять, кто из них двоих псих, потому что в дурку Ира не хотела.
За дверью послышались шаги, и фигурка карлика растаяла в воздухе. «Магия, мать ее», — проворчала Ира, приготовившись встречать не особо желанных гостей.
Глава 7
Я могу тебя очень ждать,
Долго-долго и верно-верно,
И ночами могу не спать
Год, и два, и всю жизнь, наверно!
Эдуард Асадов
В глубине всякой груди есть своя змея.
Козьма Прутков
Появившийся в спальне Стивен выглядел недовольным: между бровей залегла складка, губы искривились в язвительной усмешке, глаза смотрели на мир с прищуром.
— Сильна, ничего не скажешь, — он без приглашения уселся в кресло напротив кровати, откинулся на высокую спинку, положил руки на деревянные резные подлокотники, вытянул и без того длинные ноги. — Тебя учили чему-то? Там, на Земле?
«Там» Ире не понравилось, слишком резко прозвучало, будто концы обрубил. Она пожала плечами:
— Теории — да.
— То есть в практике ты полный ноль, даже в традиционном ведьминском искусстве, траволечении? — уточнил Стивен.
— Терпеть не могу с травами возиться, — вновь пожала плечами Ира.
— Превосходно…
Он хотел добавить еще что-то, но Ира его перебила:
— Светка где?
Стивен поморщился:
— Твоя подруга, едва увидела, как ты обеденный зал разносишь, в истерике забилась. Пришлось магией успокаивать. Спит сейчас в соседней комнате.
Ира прикрыла глаза. Да, от слабонервной Светки вполне можно было ожидать подобной реакции. Проснется — снова рыдать начнет. Проходили уже.
— И что дальше? — устало спросила Ира. — Что это вообще было? Откуда эта печать? Почему она была сорвана?