— Она должна вернуть деньги! — попытался промычать толстяк.
— Она получила их законно. И вам самому придется объяснять начальству, почему вы отдали за зелье такую цену, когда оно стоит в десятки раз меньше.
С этими словами он буквально выволок сопротивляющегося толстяка из лавки, а я смогла вздохнуть свободно. Правда не понятно, надолго ли.
Должна признаться, защита дракона была мне приятна. Но это ничего не значило. Я не собиралась заводить с ним отношения. Чтобы он не говорил и не думал.
— Альена, вечером у тебя свидание, — закричала в трубку Олана, разбудив меня с утра пораньше.
— Что? — я не сразу поняла, о чем она говорит.
— Вечером ты идешь на встречу в кафе «Монро», я тебе скину адрес на почту.
— А с кем хоть свидание?
— На встрече узнаешь, — обронила подруга и отключилась.
То, как она ответила, мне совершенно не понравилось. Но с другой стороны, я ничего не теряю от того, что схожу на свидание. Давно там не была, а мужского внимания хочется. Да и присмотреть отца будущего ребенка мне бы точно не повредило.
Чтобы подготовиться к вечеру, мне пришлось закрыть лавку чуть раньше. Хорошо что посетителей сегодня было не много. Я успела зайти домой, переодеться в зеленое облегающее платье без рукавов, доходившее мне практически до колен. Черные лодочки на шпильке. Волосы же заплела в косу и уложила короной на голове. Карандашом подвела глаза и немного блеска на губы.
Изначально я планировала добираться до ресторана на такси. Но в последний момент передумала и села за руль. Теперь точно не буду пить и проснусь в своей квартире. К тому же, как рассказывала Олана, бежать спать с первым же кандидатом не стоит. У них брачное агентство, а не бордель. Я честно не понимала, почему они объединяют два значения, но и не собиралась нарушать правило. Хотя каким образом они вообще об этом узнают?
Дорога заняла у меня чуть более получаса. Но тем не менее, я приехала раньше назначенного времени. Припарковав машину, зашла внутрь. Хм…не могу сказать, что мне сильно понравилось тут. Интерьер довольно старый, народу немного, и часть личностей явно с криминальным прошлым. Даже как-то не по себе стало, когда они на меня посмотрели. Так как мест было не много, то выбирать особо не пришлось. Села за столик у окна и заказала себе чашку кофе с пирожным. Если честно, то идея со свиданием нравилась мне все меньше и меньше.
— Альена? — послышался немного грубоватый мужской голос, заставляя меня вздрогнуть и едва не выронить чашку с напитком.
— Да.
Повернулась и узрела перед собой гнома.
Что? Это шутка?
Если я встану, то он окажется у меня под грудью. Рыжая борода заплетена в косу и конец заправлен за широкий пояс, не скрывавший габариты владельца. Одет в черный костюм и темно-синюю рубашку. Пара пуговиц расстегнута и видна рыжая поросль.
— Меня зовут Дронг, — представился он, садясь за столик. — Я рад, что вы пришли. Надеюсь, кроме кофе и пирожного ничего не заказывали?
— Нет.
— Что ж, тогда я могу это оплатить.
— Простите? — я не поняла, к чему он клонит.
— Я человек деловой, поэтому давайте сразу по существу, — мой вопрос проигнорировали. — Итак, мне нужна жена. Она должна быть не только красива, умна, но и иметь собственный бизнес. Я навел о вас справки, и должен признать — меня все устроило.
— А разве вы не женитесь на представительницах своего вида? — разговор начал меня раздражать, и свидание уже не казалось таким радостным.
— Обычно да. Но наши женщины требуют слишком многого. Один выкуп стоит состояние, — вздохнул он. — Да и к тому же, в случае развода мне придется делить все нажитое. А я на это не готов.
— Так не имеет значения, на ком вы женитесь.
— Согласен. Меж тем я подготовился, — с этими словами он достал из-за пазухи стопку листов и протянул мне. Брать её не было никакого желания. — Это брачный договор. Мы подпишем его до свадьбы, чтобы потом не возникло вопросов. У каждого будет раздельный бюджет. Конечно, на дом и продукты я буду выделять средства. Но и вы будете вносить свою лепту. Создадим с вами отдельный счет, куда будем перечислять деньги. И обязательно собирать чеки.
— Вы так уверены, что я соглашусь?
— А почему нет? — гном возмутился и подобрался. — Я богат, хорош собой, — при этих словах мне с трудом удалось сдержать улыбку. Нет, для своей расы он может и красив. Но предпочитаю другой тип. — К тому же наши дети будут обеспечены до самой старости.
— Предложение конечно интересное, но я пока не готова ответить вам согласием, — мне не хотелось обижать Дронга.
— Понимаю-понимаю, — улыбнулся он. — Я дам вам время подумать. И давайте в агентстве скажем, что не понравились друг другу, а сами обменяемся контактами. Все же услуги у них уж очень дорогие. А за ваш номер я должен буду отдать целых десять золотых.
— Эм… — у меня даже слов не нашлось. — Хорошо, — я написала на протянутой мне бумажке номер знакомой суккубки, которая любила экзотику и была не прочь развлечься.
Она сама попросила меня давать её номер в случаях, когда мужчина мне не нравился. А такое случалось часто. Зато в ответ я всегда могла получить от неё некоторые ингредиенты из Пустошей, которые обычным путем достать невероятно сложно.
— Что ж, вынужден вас покинуть, дела требуют моего присутствия, — с этими словами гном встал и буквально выбежал из кафе.
При этом счет он так и не оплатил. Нет, мне было не сложно заплатить за себя. Но такое свидание я точно не скоро забуду.
Домой возвращалась в каком-то немного странном состоянии. Нет, я встречала много необычных личностей. Но этот пока в фаворе. Насколько знаю, гномы сами по себе живут в довольно замкнутом мире. Женятся только на себе подобных, и действительно объединяют капиталы. И чтобы подумать о сватовстве, надо иметь такой капитал, который заинтересует будущих родственников. А у каждого свои запросы. Но чтоб гном предложил союз ведьме? Я о таком никогда не слышала.
Стоило только открыть дверь квартиры, как раздался звонок Оланы. Причем видео.
— Как?! Как ты могла не понравиться ему?! — возмущалась подруга, сидя дома на кровати и подпиливая ногти.
— А как ты вообще додумалась отправить меня на свидание с гномом? Ты чем думала?
— Слушай, я пытаюсь найти ему пару уже несколько месяцев, но он всех отвергает. И тут он увидел твою анкету и прям загорелся.
— А меня предупредить ты не могла? Мало того, что заведение было явно не первого сорта, и я платила сама за себя. Так еще и этот со своим брачным контрактом.
— Что? Каким контрактом? — Олана отбросила пилочку и уставилась на меня. — Ты ему что, данные свои дала?
— Нет, — соврала и не поморщилась. — Я вообще не думаю, что мы когда-то увидимся. И вообще, на будущее, предупреждай меня о том, с кем я иду на встречу, чтобы не случилось недопонимания.
— Хорошо, в следующий раз предупрежу, — пообещала она и отключилась.
Я же стянула туфли и выдохнула. Боги, как же тяжело быть женщиной. Особенно, когда пытаешься произвести хорошее впечатление. Туфли на шпильке — это просто издевательство.
Взглянув на часы, поняла, что ложиться рано, поэтому решила проверить почту и заодно подумать над новыми рецептами зелий. Экран монитора мигнул, давая понять, что пришло новое сообщение. Открыла его и едва не выругалась. Один из основных поставщиков сообщил, что поднимает цены со следующего месяца. Теперь мне нужно либо искать нового поставщика, либо самой поднимать цены. Последнее крайне нежелательно. К сожалению, на основании этих поставок я делала лекарства для тех, кто не мог позволить себе услуги лекаря. И если подниму цены, то ничего хорошего из этого не выйдет.
Так, похоже, придется искать нового. Забила в строке поиска нужную информацию и углубилась в её изучение. Ссылок было много. Но часть сразу же отпала, так как цены завышены. Некоторые я отмела по той причине, что там не было информации по прайсу. Для того, чтобы узнать цену, нужно было оставить заявку с номером. Но я этого делать не хотела. Пару лет назад поступив так — сильно пожалела. Меня замучили со звонками и предложениями рекламной продукции. Так что через пару часов поисков мне удалось найти несколько компаний. Им я и отправила письма с предложением о сотрудничестве. А после завалилась спать.
БИП! БИП! — прозвучало над ухом, заставив едва ли не подпрыгнуть на кровати.
Черт!
Быстро приняла душ, оделась и выбежала из дома. Сегодня мне нужно было доделать три зелья, которые настаивались в лаборатории. И опаздывать там никак нельзя, иначе все усилия пропадут даром. Поэтому мне пришлось немного нарушить правила дорожного движения. Но лучше штраф, чем испорченные зелья. Мне еще повезло, что парковка около магазина была свободной, и я смогла спокойно припарковаться. Забежав в помещение, спустилась вниз и выдохнула. В котлах все было так, как нужно. Осталось лишь помешать и разлить по флаконам. Правда на это у меня ушло чуть больше часа: одно из зелий было тягучим и густым, и запихнуть его в узкое горлышко, то еще испытание.
— Мне нужно зелье от простуды, — прохрипел парень, кутаясь в шарф и шмыгая носом.
— Давно болеете?
— Пятый день. Пробовал пить настои, но они не особо помогли.
— Температура большая?
— Тридцать восемь.
— Держите, — я достала с полки три флакона, на каждом из которых была инструкция. — С вас пять медяков.
Парнишка протянул деньги и, забрав пакет с лекарствами, убежал лечиться. Да, что-то много заболевших.
— Мисс Ксанер, — на пороге возник дракон, заставив меня поморщиться. — Смотрю, клиентов у вас все больше и больше.
— А это проблема? — я уставилась на него, скрестив руки на груди.
— Пока вы не нарушаете закон — не проблема, — он подошел к витрине и облокотился на неё. — Как прошло ваше свидание?
— Какое св… — сначала не поняла я. — Вы что, за мной следили?!
— Нет, — нагло соврали мне. — Вас видели мои знакомые.