Но если бы не Сильвия…
Жгучее воспоминание, от которого я избавилась с большим трудом, снова показалось на горизонте. Горло сдавило спазмом, и всё потемнело перед глазами.
Шустро вскочив с коварного кресла, я поспешила ретироваться к двери. Никому не позволю обидеть Силь.
— Её выходка стоила мне полторы тысячи франков, — следом за мной неторопливо поднялся на ноги Эрдан.
— Сочувствую, — солгала я, пытаясь провернуть ключ в замочной скважине.
Заело, как назло! Почему именно сейчас?
Эрдану не составило труда меня догнать. Руку с ключом накрыла большая драконья ладонь, а вторая легла на плечо, притягивая меня спиной к своей твёрдокаменной груди.
— Полторы тысячи франков — неприлично большая сумма для одной смазливой ведьмочки, не так ли?
Я сосредоточенно сопела, пытаясь одновременно бороться с дверным замком, тяжёлой ладонью и коварной близостью генерала, которая, к стыду, меня до дрожи взбудоражила.
Лоб покрылся испариной, а когда виска коснулись губы Райвена, я едва не забыла как дышать.
— Предлагаю взаимовыгодную сделку, Ливианна, — от вкрадчивого голоса дракона внизу живота предательски потеплело. Как давно моё тело стало выдавать такую постыдную реакцию? — Я выплачиваю штраф за выходку Сирены.
— А я? — хрипло спросила, боясь представить, что он потребует взамен.
— А ты, ведьмочка, за это сходишь со мной на свидание.
Эрдан Райвен
Забавно наблюдать, как ведьмочка мгновенно краснеет и растерянно прикусывает нижнюю губу. Даже не подозревает, что этот невинный жест заставляет меня хотеть её ещё сильнее.
Я своё возьму, более чем уверен. И свидание — лишь повод утвердить моё. Дать ей понять, что спорить со мной нет смысла.
Я не отступлю. Хочу её — и возьму.
— Раз у меня нет иного выбора, я соглашусь. Но у меня есть три условия, — наивная, думает, что её тон звучит уверенно. Вон как подбородок задрала и храбро смотрит в мои глаза.
А голосок тоненький, подрагивает. И дракон внутри меня жадно выпивает её эмоции, наслаждается каждым мгновением рядом с подходящей ему самочкой.
— Да хоть пять, — лениво отвечаю ей.
Дам ей немножко свободы выбора, чтобы она расслабилась. Она ведь не знает, что по итогу всё будет так, как я захочу. — Пять так пять!
Прелестная девочка оживает. Глазки блестят, брови нахмурены. Явно придумывает какой-то план.
Что ж, не буду торопить.
Стоя рядом с ней, жадно вдыхаю нежный аромат ванили. Никогда не тянуло на сладкое, но в этот раз хочется распробовать ведьмочку на вкус.
В паху тут же тяжелеет, и пока я жду, что Ливи наивно перечислит способы сохранять дистанцию между нами, в голове всплывает рабочий вопрос.
Прошло уже шесть часов после того, как я передал в допросную подонка, посмевшего напасть на мою женщину. Перед этим я, конечно же, постарался привести его в чувство, но он впал в беспамятство, и я не смог выбить нужную информацию.
Мои люди знают, как заставить заговорить немого. Других рядом с собой не держу. Но даже их усилий пока что не хватает.
Может, попросить ведьмочку сварить подходящее зелье для молчуна?
— Так вот, — пухлые губы прелестницы растягиваются в очаровательной улыбке. — Первое — никаких прикосновений.
Ты ж моя хорошая. Конечно же нет.
Но пока соглашусь. Позже выверну ситуацию так, чтобы она сама ждала момента, когда я к ней прикоснусь.
— Второе — никаких грязных и пошлых намёков, — слегка расслабляеся Ливи.
— Не вопрос, — уверенно отвечаю ей.
Я не намекаю, я говорю прямо и действую. Намёки для тех, кто в себе не уверен.
— И никаких грубых слов, — тут же добавляет ведьмочка, напуганная моей решимостью.
Очаровательные глаза прищуриваются, словно выискивая подвох. Спокойно киваю. Мне известно множество синонимов этих самых слов. Я не юнец и знаю, как обращаться с женщиной.
— Третье, — наивно радуется ведьмочка. — Идём туда, где нас не смогут увидеть.
Ну надо же! Сама хочешь уединиться?
А строишь из себя такую неженку. Милый невинный цветочек, который станет в постели тигрицей.
— Люблю приватность, — сдерживаю улыбку. А то ещё заподозрит неладное. Едва не добавляю, что её спальня для свидания отлично подойдёт.
— Потому что я не хочу, чтобы обо мне поползли разные слухи, — слегка смущается она.
— Как поползут, так и перестанут.
Что ж она такая зашуганная? Выверну наизнанку любого, кто посмеет ткнуть в неё пальцем или сказать дурное слово.
— Четвёртое, — загибает тонкий пальчик с аккуратным розовым ноготком. — Никому не рассказывать о свидании.
Равнодушно жму плечами. Я не болтун.
— Пятое, — окончательно расслабляется ведьмочка. — Вы не ругает Майера и не наказываете его. Он не виноват, что попал под влияние Силь. И убираете от меня свою охрану.
Зверь внутри протестующе рычит. Не из-за солдата. Майер простой, как монета в четверть франка. Соперник из него никакой.
Но вот её доброта невероятно раздражает. Убрать охрану? В то время, как Хеленсбург и окрестности буквально кишат тёмными колдунами и теми, кого они взяли под влияние?
Если бы жители знали, что происходит на самом деле, они бы сбежали из города сверкая пятками. Враг, осознав, что ему силой не пробиться на территорию нашего королевства, внезапно вспомнил, что можно сделать это хитростью.
— Как скажешь, — сухо отвечаю ей. Не хочет передвигаться под конвоем, сам буду охранять.
Драконы никого не подпустят к своему сокровищу. И я не позволю ни одному грязному колдуну обидеть мою Ливианну.
— Что ж, — веселеет на глазах прелестница. — Я могу идти? С меня снимут штраф в полторы тысячи франков?
— Снимут, иди, — киваю ей, а сам раздумываю, как бы обойти дурацкий пятый пункт. — В восемь часов я буду у тебя. Жди.
— А может, встретимся в другом месте? — снова ершится Ливи. Обороняется с иголками наголо. — На нейтральной территории.
— Нет, это не по-мужски, — отказываю ей и в голове всплывает отличный план.
Завалю её работой, так, чтобы носик свой хорошенький не высовывала из лавки.
— Ладно, — вздыхает ведьмочка и выскальзывает за дверь.
Слышу стук маленьких каблучков и возвращаюсь в кресло начальника охраны.
Надеюсь, Ливианна не узнает, что я её перехитрил. Совместил полезное с приятным.
Мысли возвращаются к допросной. В кармане тонкой дрожью вибрирует связной артефакт. Я достаю его и активирую движением руки.
— Заговорил?
— Хуже, — отвечают мне. — Умер, не приходя в сознание.
Морщусь и тру переносицу двумя пальцами. Это всё усложняет.
— Сам?
— Помогли. Сильнейшее ментальное вмешательство. И генерал Райвен…
Собеседник на другом конце города мнётся и медлит с ответом. Чувствую нарастающее раздражение, а зверь внутри нервничает. Переживает за одну красивую ведьму.
— Говори, — приказываю ему.
— У меня есть подозрение, что ему помог кто-то из наших.
Деактивирую артефакт. Узнаю детали на месте, но услышанное нихрена мне не нравится. О чём-то подобном я догадывался, но это значит…
Встаю из-за стола и быстрым шагом покидаю здание городской стражи.
Нет, ведьма, один пункт я нарушу прямо сейчас.
А вечером получу от тебя заслуженную награду.
Ливианна Одли
Сославшись на дурное самочувствие, я закрылась в спальне, оставив лавку на попечение Силь.
Сирена-полукровка, чувствуя свою вину, лишь горестно вздохнула, теребя в пальцах обёрточную бумагу для стекла.
— Я же хотела как лучше, — донеслось до моих ушей, когда я уже поднялась на второй этаж. — Ну не дуйся, Ливи, я тоже помогу выплатить штраф. Как заработаю половину суммы, сразу тебе отдам!
“А может, не стоит пока ей говорить о том, что с меня сняли штраф? — мысленно хмыкнула я, закрыв дверь в спальню. — Сильвию давно пора проучить. К тому же, если она узнает, какой ценой генерал добьётся отмены штрафа, то мигом пустится во все тяжкие. Не хватало ещё, чтобы она его ко мне приревновала.”
Решив держать свидание в строжайшей тайне, я запела дверь на засов, подошла к зеркалу и пристально вгляделась в своё отражение.
— И что ж ты во мне нашёл? — задумчиво пробормотала, расчёсывая волосы деревянным гребнем. — Простая горожанка, ничем не примечательная. В Хеленсбурге полно красивых девушек. Взять хотя бы тех “заек”.
Внезапная мысль сверкнула яркой вспышкой в голове: что, если свидание и не свидание вовсе?
Я ж не знаю, что задумал Райвен. Может, в лес меня отведёт, чтобы ловить колдунов на живца? А я тут волнуюсь и теряюсь.
Погрузившись в беспорядочные размышления, я подошла к платяному шкафу и резким движением распахнула дверцы. Взгляд пытливо пробежался по вешалкам: четыре повседневных платья, два рабочих, халат, пара цветастых юбок и столько же белых блузок.
— Как так получилось, что мне не в чем пойти на свидание? — расстроилась я, оглядывая скудный гардероб.
А если бы на месте Райвена был кто-то, кто мне действительно понравится? Погрузившись в работу, совсем забыла о том, что я молодая девушка, которой впору проводить вечера в приятной компании порядочного парня.
Минутная стрелка медленно, но верно проделала круг. Я злилась на себя из-за того, что потеряла целый час, расхаживая кругами и пытаясь выбрать лучшее из четырёх повседневных платьев.
— Да я вовсе не для Эрдана наряжаюсь, — ворчала вполголоса, периодически поглядывая на часы. — А для себя. Попросить у Силь точно не вариант. Она же вцепится клещом и не останет, пока не узнает, зачем мне надо красивое платье. А может ещё и проследит за нами. С неё станется.
В итоге, проведя ещё полчаса в раздумьях, я решила отложить выбор до вечера и спустилась в торговый зал.
Силь с тоской поглядывала в окно, мечтая убежать по своим делам, и я, отпустив мигом повеселевшую подругу, сама встала за прилавок.
Продала с десяток зелий, составила список ингредиентов на закупку и поручила Зефирчику отнести его в лавку трав и специй. А в семь часов с чистой совестью повесила табличку “Закрыто” и пошла готовиться к свиданию с генералом