Хватит с меня!
— Как только в Хеленсбурге решится проблема с тёмными колдунами, возьму недельку отпуска и уеду к морю! Луна, ты свидетель данного мною обещания, — стоя у раскрытого окна, я обратилась к серебристому светилу, окружённому россыпью звёзд. — Буду нежиться на горячем песочке в одном исподнем, плавать до посинения и есть рыбу, зажаренную на углях.
Зефирчик, сидевший на подоконнике и вытянувший шею, рассматривая что-то на крыше, громко сглотнул. Я же, оставив кота на страже моего спокойствия, отправилась спать.
Окно до конца закрывать не стала, наслаждаясь свежим воздухом, пропитанным ароматами листвы. Стоило мне задремать, как я почувствовала, что кто-то уютный, домашний сидит рядом у кровати и мягко гладит меня по голове.
— Обещаешь? — услышала смутно знакомый голос.
— М?
— Лежать на песочке в одном исподнем.
— Ага.
— Ловлю на слове.
Странный сон. Но мне так хорошо, что я не хочу просыпаться. Зефирчик рядом, охраняет меня.
Чувствую себя в полнейшей безопасности. И завтрашняя дуэль уже не кажется такой пугающей.
Глава 10
Генерал Эрдан РайвенКак только край горизонта светлеет, я осторожно покидаю спальню Ливианны. Достаю из кармана лакомство для её крылатого кота, протягиваю ему и треплю по ушастой макушке.
Не выдал меня, бездельник.
Заслужил.
Мягко отпружинив от подоконника я приземляюсь в саду, покрытому освежающей росой. Перемахиваю через забор, краем глаза замечая быстрое движение в окне напротив.
Зверь внутри меня спокоен. А раз так, то нет повода волноваться.
Выхожу на пустынную дорогу перед лавкой моей ведьмы и совершаю оборот.
Хочется раскрыть пасть и огласить окрестности мощным рёвом. Драконья сущность наслаждается прохладным воздухом, всё выше и выше взмывая над Хеленсбургом.
Совершаю облёт территории, а после возвращаюсь в тесную клетушку в казармах, которая служит мне спальней.
В столице у меня роскошный особняк, подаренный Его Величеством, но в нём я чувствую себя неуютно. Один в каменной громадине, посреди цветущего сада, бассейнов, мрамора и двух десятков вышколенных слуг.
Нет уж, только когда женюсь. И только ради того, чтобы Ливи смогла с комфортом воспитывать потомство.
Демоны, ведьмочка никак не выходит у меня из головы! Ещё и о детях задумался.
Неужто пришла пора остепениться? Понимаю, что мне чертовски нравится мысль о том, чтобы делать с Ливианной детей. Как только истреблю гнездо тёмных колдунов, увезу её с собой в столицу. И недо-сирену пускай с собой берёт. На одном-двух точно не остановимся, и нянька нам пригодится.
Сбрасываю с себя рубаху, от которой всё ещё чувствую лёгкий запах дёгтя. Въелся так, что не отстирывается. До сих пор удивляюсь, как метко она умудрилась плеснуть своим мерзким снадобьем! А я чуть без глаза не остался.
Но едва падаю на узкую кушетку и вытягиваюсь во весь рост, желая получить свои законные три часа сна, как меня оглушает барабанный стук в дверь.
— Убью! — с грозным рыком поднимаюсь на ноги, мечтая придушить неведомого идиота, присягнувшего на мой отдых.
— Ваше Превосходительство! — в струнку вытягивается дежурный. — Третий отряд захватил тёмного колдуна! Вас ждут в допросной.
— Вот срань! — сплёвываю на пол и уже потираю кулаки в предвкушении.
Утро будет жарким.
Набрасываю на плечи чистую рубашку, застёгиваюсь на ходу, слушая доклад начальника отряда:
— Поймали неподалёку от городских ворот. Выходил из одной мелкой лавки: то ли кондитерской, то ли чайной.
— Время? — короткими вопросами уточняю нужные мне детали.
— Ровно четыре утра!
— Один?
— Кажется, да.
— Кажется, или да? — начинаю заводиться.
Бессонные ночи на крыше у Ливи, вынос мозга от подчинённых и этот придурок Феликс методично уничтожают моё терпение. Которого осталось совсем чуть-чуть.
— Откуда вообще он взялся? — презрительно морщусь, имея в виду белобрысого щенка.
— Молчит, — отвечает начальник отряда, уверенный, что я интересуюсь пленным.
— Сейчас мы это исправим.
Закатываю рукава и с громким хрустом разминаю шейные позвонки. Рывком дёргаю на себя железную дверь допросной с мелкими пятнами ржавчины, просвечивающими сквозь облезлую краску. Вдыхаю кислый, застарелый запах пота, миную предбанник и переступаю порог узкой клетушки без окон, похожей на средневековую пыточную.
— Упрямый, не колется! — в голосе молодого дознавателя улавливаю едва заметные нотки отчаяния.
Коротким кивком указываю в сторону двери, и он, послушавшись, уходит.
Мы остаёмся одни.
Прикованный к стене мужчина невысокого роста с густой бородой упрямо поджимает губы.
Молчит. Отводит взгляд. Напрягает дряблые мышцы.
Позволяю зверю немного проявить себя. Чувствую шелест чешуи на лице и плечах. Ноги удлиняются, превращаясь в острые как бритвы когти.
Слегка дёргаю верхней губой, демонстрируя белоснежные клыки. Колдун нервно сглатывает. Вижу, как мелкой дрожью трясутся ноги, а на стареньких брюках, там, где находится ширинка, расплывается позорное тёмное пятно.
Зверь рычит, чувствуя мерзкий запах мочи. Хочет сбежать отсюда подальше, на свежий воздух. Взмыть в небо, пролететь над облаками, а потом приземлиться в саду у ведьмочки.
Силой выгоню из мыслей образ Ливи. Она слишком хороша, чтобы о ней думалось в таком кошмарном месте.
— Имя, — медленно, едва ли не по буквам, спрашиваю я.
Изо рта у колдуна вызывается сдавленный писк, а губы сжимаются в такую тонкую щель, что туда не просунешь и лезвие ножа.
В голову закрадывается не самая приятная версия.
Перебарываю брезгливость и делаю шаг в сторону допрашиваемого.
— Имя! — оглушительно рявкаю на мужчину.
Ответа нет. Но дрожь в его теле становится явной.
— Имя! — мой голос напоминает шипение.
Протягиваю к нему руку, похожую на чешуйчатую лапу, и кончиком когтя касаюсь кадыка.
Мужик мотает головой. Ощущение, что он борется сам с собой, и явно проигрывает. Пока я, прищурившись, всматриваюсь в его перекошенное от ужаса лицо и пытаюсь понять, что с ним не так, происходит неожиданное.
Он широко открывает рот, высовывает язык и с нечеловеческой силой прикусывает его зубами.
Из моего рта вылетает отборная ругань, из его — душераздирающий крик, который переходит в кашель.
Распахиваю дверь и требую, чтобы немедленно прислали нашего целителя, но когда снова поворачиваюсь к колдуну — вижу, что уже поздно.
Пленный осознанно захлебнулся кровью.
Освобождаю проход, провожая взглядом старика в белом халате. Тот проводит экстренные манипуляции, но даже он не в силах помочь.
И если я думал, что это худшее, что случилось со мной за последние дни, то сейчас слышу голос начальника отряда.
— Дамочка, Его Превосходительство занят!
Дамочка? Вылетаю наружу словно ядро, выпущенное из пушки. Кто пустил на охраняемую территорию горожан?
Какая к чертям тут может быть дамочка?
Но как только я вижу неожиданную гостью, понимаю, что худшее будет именно сейчас. Ливианна Одли
Впервые за несколько дней я выспалась! Проснулась сама, когда солнышко уже ярко светило над горизонтом, а Зефирчик с упоением точил когти о деревянный столбик кровати.
Наскоро позавтракав булочкой с чаем, которые мне принесла Сильвия, я оставила подругу за прилавком, а сама направилась в гарнизон.
Что-то мне подсказывало, что генерал прислушается ко мне и откажется от этой треклятой дуэли! А будет упираться — припомню обман с полутора тысячами. То ли день сегодня был солнечный, то ли крепкий сон сделал своё дело, но я уже не горела желанием ругаться с Эрданом по поводу завышенного штрафа.
Дорога вела меня мимо маленькой кофейни мамы Варюшки. Не удержавшись, я забежала внутрь полюбопытствовать, получила ли женщина моё зелье, и попала на дегустацию нового сорта лимонада.
— Бесплатно! Только сегодня! Один стаканчик в одни руки! — завывала удивительно бодрая Варюшка, хлопая длинными кукольными ресницами. — Госпожа ведьма! Для вас исключение! Держите целых два!
— Да куда мне, — растерялась я, но всё же взяла картонную подставку с атласной ручкой, в которой болтались два высоких стакана.
Решила использовать один в качестве взятки Райвену. Да и просто захотелось сделать ему приятное. Ведь нет ничего лучше бодрящего ледяного напитка жарким летним утром!
— Вы хорошо спали? — спросила я у мамы Варюшки, которая старательно откалывала топориком маленькие кусочки от большой глыбы льда.
— Да, да, — пробормотала она, поглощённая своим занятием. Инструмент в руках мелькал так быстро, что на мгновение я даже испугалась — вдруг поранится? — Простите, очень много дел, вечером зайду, чтобы как следует поблагодарить.
— Буду рада! — улыбнулась неразговорчивой женщине и покинула лавку.
Что-то мне показалось странным. Какие-то все они чересчур…
Да, одна слишком энергичная, хотя Варюшка любила отлынивать от работы, за что нередко получала нагоняй от матери. А вторая непривычно замкнутая, и не посмотрела в мою сторону.
Ну да ладно, их тоже можно понять. Дегустация — вещь трудозатратная, особенно когда она бесплатная.
Когда я добралась до гарнизона, мне преградили дорогу двое солдат, на пальцах которых красноречиво потрескивали огни боевого заряда. Взгляд одного предательски спустился с моего лица к стаканчикам лимонада, но я и бровью не повела.
Не для них несла.
— Простите, могу я увидеть генерала Эрдана Райвена? — доброжелательно поинтересовалась у охраны. — Передайте, что его спрашивает мисс Одли.
— Его Превосходительство занят, — сурово поджал губы тот, что выглядел постарше. Да и искры на пальцах были гораздо ярче, чем у напарника.
— А когда он освободится? — незнамо почему расстроилась я.
Вот уж не думала, что меня огорчит отсутствие встречи с тем, кто вытрепал мне всю душу.
— О, это же госпожа ведьма! — послышался радостный бас за моей спиной.