Последним, что я услышала перед тем, как потерять сознание, было жестокое:
— Хорошая девочка, Ливианна. Слушай и запоминай.
Глава 13
— Ливи! Ливи-и-и! Ливиа-а-анна О-о-одли! Ну почему именно ты-ы-ы-ы!
Горестный вой на одной ноте растревожил спящее сознание и заставил приоткрыть глаза.
Я не ошиблась. Так причитать могла только одна особа — Силь.
— Ливи! — завопила она, увидев, как дёрнулись мои веки, и порывисто стиснула меня в удушающих объятиях. — Я думала, они догнали тебя!
— Кто? — я недоумённо захлопала глазами, пытаясь принять сидячее положение и осмотреться по сторонам.
Что произошло? Где я, и почему Сильвия меня оплакивала?
— Ну эти! Которые с утра осаждали твою лавку!
Подруга помогла мне приподняться и подоткнула подушку под спину. Растерянный взгляд охватил просторную комнату, выкрашенную в белый и пастельно-жёлтый тона, кокетливые занавески на окнах, подвязанные пышными бантами, и тонкую вуаль балдахина над кроватью.
Как я оказалась в спальне у Силь?
И почему голова раскалывается, будто её набили острыми гвоздями?
Вытянув дрожащую руку, я дотронулась до висков и поморщилась, на что тут же среагировала сирена-полукровка. Метнулась к изящному резному комоду, достала один из пузырьков и сунула мне в руки:
— На, выпей! Но только половину.
С подозрением оглядев знакомый пузырёк, я не без труда вынула пробку и понюхала содержимое. Пахнет лимонником, мятой и ещё чем-то свежим, бодрящим.
— Ливи, ты чего как неродная? — удивилась подруга, заметив, что я не тороплюсь пробовать неизвестное мне зелье.
— Что это? — в груди возникло странное ощущение неясной тревоги. Что-то внутри подсказывало мне, что брать непонятные вещи у посторонних опасно. Даже от той, кто называет себя моей подругой.
— Тебе память отшибло? — побледнела и без того светлокожая Силь, сжимая несчастный пузырёк с такой силой, что он едва не трещал. — Это же твоё фирменное бодрящее зелье! Сама его варила! Так, смотри на меня!
Я непонимающе уставилась на сирену-полукровку, гадая, чего она ко мне пристала. Где-то в районе сердца вспыхнуло что-то тёмное, чужеродное, но тут же пропало, оставив после себя едкий привкус раздражения.
— Ну? — буркнула я, глядя ей в глаза.
Хочется побыть одной, понять, что со мной случилось, и как я сюда попала. А она лезет ко мне с глупыми вопросами, нервирует и заставляет пить какую-то отраву.
— Как меня зовут? — пытливо спросила Силь, упрочняя зрительный контакт.
— Сильвия Клодэ, — смиренно ответила, в надежде, что назойливая подруга оставит меня в покое. И так голова болит, ещё эти расспросы.
Странно, я ведь ещё пару минут назад чувствовала лишь странную усталость, откуда взялась такая злость?
— А тебя как зовут? — она бесцеремонно вторглась в обрывки моих мыслей, не давая сосредоточиться на том, что происходит.
— Ливианна Одли! — будто со стороны услышала свой сердитый тон. — Заканчивай этот цирк, лучше скажи, что я делаю в твоей спальне?
— Цирк? — Силь обиженно шмыгнула носом и поджала губы. — Вот так, значит? Я тут мечусь в неведении, а ты…
— Перестань, — вздохнула я, не понимая, отчего вдруг сорвалась на лучшую подругу. Она же беспокоилась. И если я дам волю раздражению, скопившемуся внутри, будет некрасиво. — Что со мной произошло?
— А что ты помнишь? — ответила она вопросом на вопрос.
Ещё одна привычка, которая меня выводит из себя, несмотря на нашу давнюю дружбу. Всё, Ливи, не нервничай. Дыши ровно.
— Мы с тобой куда-то бежали, — я закатила глаза к потолку, вспоминая, что было с утра. — Потом, кажется, я споткнулась и упала. А сейчас я здесь. Голова ещё болит, наверное, приложилась о брусчатку.
— Плохи дела, подруга, — Сильвия села рядом на краешек постели и заключила меня в сестринские объятия. В один момент стало тесно и неудобно, да ещё и руки подруги казались холодными и липкими. Неприятно.
Я повела плечами, стараясь высвободиться из цепкого захвата, и подруга, уловив перемену в моём настроении, тут же отсела на другой край.
— Ливи, я тебя чем-то обидела?
— Не помню, — честно ответила ей, не испытывая ни капли раскаяния. Мне и так плохо, я не просила меня тискать, как плюшевого медвежонка.
— Ладно, — подруга опустила глаза, сложив руки на коленях и сминая пальцами подол платья. — Майер отправился проводить тебя к Райвену, а через час вернулся с тобой на руках, говорит, упала и потеряла сознание. Генерала не встретил, вот и вернул тебя обратно, а я уже попросила перенести тебя ко мне. Скорее всего, тебя настиг солнечный удар, вон сколько у нас всякого приключилось за половину дня.
Не помню такого. Однако теперь понятно, почему у меня раскалывается голова. Перегрелась на солнышке, вот и чувствую себя паршиво. Надо вернуться в лавку и как следует отоспаться. Приму холодный душ, напьюсь травяного чая и попрошу Зефирчика никого не пускать, пока мне не полегчает.
Отличная мысль!
Я озвучила её Сильвии и в ответ получила строгое:
— Размечталась? Да ты сидеть нормально не можешь, всё покачиваешься туда-сюда. И взгляд странный. Нет уж, подруга, оставайся здесь, а я лягу в гостиной.
— Да как ты меня достала!
Клянусь, слова сами слетели с моих губ!
Сильвия в изумлении отшатнулась, а большие голубые глаза предательски увлажнились.
Нет, мне срочно надо домой. Я сейчас сама за себя не отвечаю.
— Ливи, за что? — всхлипнула она, вытирая безымянными пальцами слезинки с внешних уголков глаз. — Я ж как лучше стараюсь!
— Ага, стараешься, вот только ничего не получается, — усмехнулась я, чувствуя внутри странное чувство удовлетворения. Может, я всё делаю правильно? Вон, и головная боль ослабла.
Я уверенно поднялась с постели, коснувшись босыми ступнями нагретого за день дощатого пола, и направилась к выходу мимо расклеившейся подруги.
Да, так и надо. Тело получило заряд бодрости, и с лестницы я уже не сошла, а торопливо сбежала.
Нашла у порога свои удобные, разношенные туфли, дёрнула на себя ручку двери и с наслаждением вдохнула прохладный вечерний воздух.
Как же хорошо!
Чувствую себя живой и свободной! Не то, что в спальне у Силь. Домой уже не хочется, так, может, прогуляться?
Не оборачиваясь, я поспешила в сторону площади. Устроюсь поудобнее на летней веранде с видом на мэрию и скоротаю время за чашкой крепкого чёрного кофе.
Огни вечернего Хеленсбурга сияли так ярко, что я не сразу увидела выходящего из мэрии генерала Райвена. Но даже его силуэта было достаточно, чтобы моё сердце чувствительно ударило о рёбра и забилось с бешеной скоростью.
Ускорив шаг, я не постеснялась кинуться в его объятия и чувственно прошептала:
— Ты-то мне и нужен.
Эрдан Райвен
Новый день начался с очередного допроса. Отряд поймал в лесу одного из шестёрок главаря, и тот назвал имя, от которого зверь едва не вырвался наружу, испытывая жгучее желание убивать — Гордон Шайх. Подозреваю, что именно он взял под свой контроль вражеского короля, сделав того марионеткой Туманного культа.
В нашу прошлую встречу несколько лет назад этот ублюдок стал причиной гибели моего лучшего отряда. Поэтому дело принимает личный оборот.
Закрыв глаза, я представлял, как под моими пальцами ломаются его кости, выдавливая жизнь урода до последней капли. Драконья сущность в любой момент была готова взять контроль над человеческим телом, но я неимоверным усилием воли загнал её обратно.
“Позже, — мысленно заверил зверя. — Он от нас никуда не денется.”
С каждым часом ситуация становилась всё более напряжённой. Мои доверенные лица изъяли из лавки посуду, в которой находился бесплатный лимонад, и подтвердили, что в них было подмешано неведомое им зелье. Сейчас они работают над тем, чтобы распознать его состав, а если понадобится сторонняя помощь — посоветовал им обратиться к Ливианне.
Сама ведьмочка с утра находится под неусыпным контролем пяти солдат, переодетых в штатское. Приказ дан следить, но не мешать. Брать ситуацию в свои руки дозволено исключительно в случае смертельной угрозы, после чего они должны немедленно доставить её ко мне.
Отправив Майера следить за хозяйкой кофейни, угощавшей отравленным лимонадом, я поспешил в мэрию, где битый день уговаривал идиота Остина следовать моему тщательно продуманному плану.
А ему, как назло, всё не нравилось. Мэр Хеленсбурга нервничал, опасался, подвергал сомнению моё командование. Жалкий трус боится потерять столь важный для него пост и щедрый государственный оклад!
С гудящей головой я вышел на крыльцо и спустился по ступенькам. Вдохнул полной грудью вечерний, нагретый воздух, почуял до боли знакомый аромат, и мне на шею бросилась любимая ведьмочка.
— Ты-то мне и нужен, — интимно прошептала она, привстав на цыпочки и касаясь сочными губами моей кожи.
Неожиданно, оттого вдвойне приятно. Тело отреагировало на ласку привычным способом, кровь устремилась вниз, а мои губы совершили победную атаку на её, вырвав из горла тихий, чувственный стон.
— Ты цела, — скорее констатировал, а не уточнил, неохотно отрываясь от её мягкого, податливого рта. Обхватил хрупкие плечи своими ладонями и бегло осмотрел ведьмочку с ног до головы.
Вроде бы всё в порядке, но зверь почему-то утробно зарычал и полоснул меня по сердцу острыми когтями.
— Цела, но безумно скучала, — проворковала пташка, обхватывая мои скулы изящными ладонями с длинными, тонкими пальцами. — День выдался просто кошмарным! Мы всё утро бегали от сумасшедших дамочек.
Вслушиваясь одним ухом в звонкое щебетание Ливианны, я параллельно прислушивался к внутреннему чутью. Рвано втянул ноздрями воздух над её головой и не ощутил ничего дурного.
Что со мной не так? Перенервничал и устал?
Сказывается недостаток сна?
— Эрдан, может, посидим в укромном уголке тихого ресторанчика или кафе? Я так сильно по тебе соскучилась! Сколько мы не виделись, целый день? — ведьмочка склонила голову набок, поблёскивая глазами.