Но спустилась я зря. Сойдя с последней ступеньки, уткнулась в тяжеленную дверь. Запертую. К ней крепилась записка: «Смотался на шабаш, буду через неделю, всем поганого настроения и настойки на мухоморах. Лисис Рыжий». Три раза перечитала, пока поверила!
Неделя!
Да у меня и так времени в обрез!
Однако где проходит этот шабаш и как достать оттуда нужного темного, я понятия не имела, вот и поплелась вон. Сплошная невезуха с этим проклятием!
Не успела выйти и решить, куда направиться теперь, как меня перехватили. Я сразу даже не сообразила, кто именно.
– Так ты и есть новая ведьма? Которая в доме Ядвиги поселилась? – недружелюбно спросил пожилой мужчина, преградивший мне путь.
Присмотрелась. Седой, чуть полноватый, но ухоженный, одежда хорошая, из кармана выглядывает толстая золотая цепочка от часов. Пересеклись мы впервые, иначе я бы его помнила. Ну и чего ему надо? И главное, почему я ему уже не нравлюсь?
– Я ее правнучка и законная наследница, – напомнила на всякий случай.
– Мне плевать, – совершенно не впечатлился незнакомец. – Если ты не оставишь в покое мою дочь, наследница понадобится уже тебе.
Слова подкрепил угрожающий взгляд.
Дочь? Какую еще…
Догадка пришла яркой вспышкой. Девушки из семьи Проклятущих вынуждены выходить замуж за любого, кто согласится войти в семью будущей жены и взять ее фамилию. Ясное дело, среди таких редко попадаются хорошие люди. Даже по меркам темных. А у Леси отец – настоящий чурбан бесчувственный, даже не озаботился образованием дочери. Что ж, стоящий передо мной мужчина отлично вписывается в образ мелочного негодяя.
Но откуда он вообще узнал?
– Мы с Лесей общаемся немного, – я попыталась обойти скользкую тему проклятия.
Не вышло. Проклятущий зло и обидно хохотнул.
– Зубы мне не заговаривай!
– Что вы, даже не пыталась, – я перешла на такой же недружелюбный тон.
Мужчина шагнул ближе. Я инстинктивно отступила. Потом опомнилась и полыхнула огнями в глазах, но напугать его не удалось. Никакого уважения к магии! Не насылать же на него порчу прямо посреди площади?
– Запомни, ведьма, – процедил сквозь зубы отец моей знакомой. – Узнаю, что крутишься возле моей дочери, прибью. Поняла?
Все это время он продолжал надвигаться, а я пятилась. Не то чтобы на самом деле испугалась, просто чувство самосохранения требовало держаться от него подальше. Еще дальше, чем от проклятия.
Шагов через десяток случилось неизбежное – спина уткнулась в холодные камни стены.
Я тяжело сглотнула. От подошедшего почти вплотную Проклятущего пахло мятой. Сильно, до тошноты.
На шею легла большая, слишком гладкая для мужчины ладонь.
– Поняла, спрашиваю? – навис надо мной неприятный тип и требовательно заглянул в глаза.
А я… вместо того, чтобы врезать ему чем-нибудь темномагическим, впала в ступор, застыла, замерла. Дышала и то потихоньку.
Голова закружилась.
Не знаю, чем бы все кончилось, не вмешайся третий.
– Мирок Проклятущий, оставь девушку в покое! – пронесся по площади властный голос. – Немедленно убери от нее свои липкие руки.
Отец Леси оглянулся. Я тоже очнулась от наваждения.
Рядом, всего в нескольких шагах, стоял Влад.
Вот уж не думала, что однажды обрадуюсь его появлению!
– Неприятная неожиданность, – пробормотал себе под нос тот, кого Влад назвал Мироком.
Но ведьмак прекрасно расслышал.
– Отойди от нее, не усугубляй ситуацию, – потребовал он, после чего перешел к угрозам: – Живо! В третий раз я не повторяю, ты знаешь.
Понятия не имею, что там знал этот индюк, но потная ладонь с моей шеи испарилась. Проклятущий отошел на шаг, потом еще. Я осознала это, только когда навязчивый запах мяты стал слабеть.
– Не забудь поблагодарить своего защитника, – бросил мне отец Леси и посмотрел так… двусмысленно. – И помни о том, что я тебе говорил.
Сказал и чинно удалился.
А Влад бросился ко мне.
– Ты в порядке? – в зеленых глазах и впрямь плескалось беспокойство.
– Вроде, – я ожесточенно терла шею, но противные прикосновения, казалось, ощущались до сих пор.
Внимательный ведьмак, конечно, все заметил. Что ж он не был-то таким внимательным, когда в школу с проверкой нагрянул?!
– Не бойся, – успокаивающе проговорил он. – Мирок противный, но и только. Он безобидный, хотя атмосферу портить умеет. А у тебя магия, которой, как уверяет мой брат, ты отлично умеешь пользоваться. Просто помни об этом.
Ненавистный ведьмак ненавязчиво обнял меня за плечи и повел в сторону постоялого двора. Сама не знаю, почему пошла. Не то его проницательность произвела впечатление, не то я все еще не отошла от близкого знакомства с Проклятущим. Или все сразу.
– Что он от тебя хотел? – любопытство Влада было таким же ненавязчивым, как и прикосновение. Я чувствовала, что могу не отвечать, он не обидится. Но все же призналась… почти честно:
– Мы с Лесей общаемся немного, а ему это не нравится.
– Да уж, он редкостный… не при девушке будет сказано, кто, – скривился руководитель чьей-то практики… а ведь она могла бы быть и моей! – Одну дочь без боя отдал проклятию, теперь ждет, пока оно уничтожит вторую. Ты ведь знаешь эту историю? Если у Леси не будет детей, род Проклятущих прервется, зато Мирок получит все богатства, в том числе и те, что отложены на награду избавителю от черных чар. Изначально так не должно было быть, но он смог найти лазейку для своей алчности.
Так, похоже, Милослав обсуждал с братом свои проблемные отношения с Лесей… Надеюсь, о моем участии не упомянул?
С непроизнесенной характеристикой трудно было не согласиться. Мирок – редкостный негодяй. Устроить тяжбу с темным банком на наследство дочери, которая еще жива, – для этого нужно иметь не просто черную, насквозь прогнившую душонку. Но тут и еще кое-что есть. А именно опасность, что, покончив с Лесей, проклятие коснется и его. Призрачная вероятность, не более, ведь Мирок – мужчина, да и рожден он не в этой семье. Но лично я бы все равно не рискнула.
Он же не просто рисковал, он был полностью уверен в успехе затеи. Неужели жадность даже инстинкт самосохранения пересилила?
– Думаешь, он этого добивается? – в подобное легко было поверить.
– Собственными ушами слышал в день его свадьбы, – подтвердил Влад. – С тех пор, конечно, прошло около двадцати лет, но такие мерзавцы не меняются.
Хотела на это что-то ответить, но неожиданно сообразила, что до постоялого двора остался всего поворот. А там Марьяша… Нельзя, чтобы она меня видела!
– Куда мы идем? – встрепенулась я.
– Позавтракаешь со мной? – зеленые глаза смотрели внимательно и тепло, даже осенний холод перестал прокрадываться под одежду и щипать кожу. – Есть разговор.
Предложение меня напугало. Завтрак… Чего ему надо? Может, все же узнал? А я еще даже подходящую месть не придумала. Наверное, эти мысли стали причиной того, что в голосе проклюнулись едкие нотки:
– Легко же у вас проходит практика! Дело к полудню, а у кого-то только завтрак. Простите, но у меня дела.
Вывернуться из-под его руки оказалось легко, но вторая тут же поймала меня за локоть.
Убеждал Влад все так же мягко:
– До полудня почти два часа, говорить будем о деле. А студенты с Милой с раннего утра обследуют местный лес на предмет редкой растительности, вечером проведу опрос.
Из всего сказанного я услышала лишь одно: Марьяны нет.
– Ну…
– Разве тебе неинтересно узнать, какое у меня дело? – его глаза хитро сузились.
Как опытный ведьмак, Влад, конечно, знал, что любопытство – слабое место большинства ведьмочек. Стыдно, но исключением я не была.
– Ладно, но недолго. У меня правда дела.
– Не сомневаюсь.
Он взял меня под руку и уверенно повел в нужном направлении.
Когда подходили к крыльцу, в окне мелькнула уже знакомая разносчица. Она не смотрела на нас, прошла к одному из столов и принялась орудовать тряпкой. А мне в голову вдруг пришла одна мысль…
При удачном стечении обстоятельств сойдет и за месть.
Отняв у Влада свою руку, я прошептала коротенькое заклинание, высвободила немного магии и напустила на себя иллюзию. Изменила внешность. Теперь рядом с ним стояла Марьяша.
Светлые брови ведьмака изумленно поползли вверх.
– Зачем?
– Не хочу сплетен, – правдоподобно объяснила я. – А так получится, что ты за завтраком объясняешь что-то студентке.
Слишком долго он прожил вдали от родных мест. Поверил, что темной ведьмочке есть дело до того, что о ней говорят! А еще, как истинный мужчина, не заметил, что на «студентке» уж слишком красивое платье. Красное, с плавно ниспадающими юбками и соблазнительным вырезом, у Марьяши правда есть такое.
Он не заметил, но разносчица-то наверняка заметит. И разболтает!
Дойдут сплетни до Василисы, и местные девчонки устроят «сопернице» сладкую жизнь. Ну чем не месть? Для начала.
Ведьмак придержал передо мной дверь, потом заботливо провел к столику, помог усесться. Когда девица подошла принимать заказ, чуть взглядом не сожгла! Похоже, еще одна подражательница Василисы. Злиться им есть на что: Марьяна при всех своих недостатках красавица, фигуристее меня, черноволосая, губки алые. Однако Влад, стоило мне спрятаться за иллюзией, внимания проявлять стал будто бы меньше, его взгляд изменился, осталась лишь вежливость, ничего больше. Наверняка он не хотел, чтобы подумали, будто у него шашни с ученицей.
– Блины, – определился с выбором ведьмак. – К ним сметану, варенье, ягоды, творог. Если еще что подходящее найдешь, тоже неси.
Девчонка кивнула и разгневанной фурией унеслась на кухню.
– Так о чем будем говорить? – я подперла щеку кулачком и вообще нацепила на Марьяшино лицо крайне заинтересованное выражение.
Все равно ждать позднего завтрака придется какое-то время.
– А давай сначала поедим? – Влад вольготно откинулся на спинку стула.
Поведение ведьмака нервировало. Он тянет время, придумал какое-то дело