– Ну, с отцом, – не в силах скрыть неловкость и будто боясь, что я рассержусь, пояснила она. – Он ногу сломал, теперь две недели с постели не встанет.
В груди холодком проскользнуло беспокойство.
– Тебе хоть не влетело? – я пытливо глянула на Лесю.
Девушка потрясла головой, а потом подняла на меня взгляд и задорно улыбнулась. Всего на миг, но при ее характере и условиях, в которых приходится жить, это уже немало.
– Нет, что ты! – Леся все-таки решила объяснить все на словах. – Дома так спокойно стало, просто благодать. Никто не кричит, не ругается, не угрожает побить. Отец лежит и все время ноет, его любовница с дочкой бегают вокруг него, обо мне все забыли. Я даже решилась взять немного денег и купить себе кое-что. Эти мегеры меня моими же деньгами не попрекнут, а пока отец поправится, все забудется.
Выглядела Леся почти счастливой, хотя и было заметно, что настроения своего она стыдится.
Пока бродила по городу, я успела собрать последние новости. Болтали про Влада, немного про меня, сплетничали про последний шабаш, ну и, конечно, обсуждали случившееся с Проклятущим. Вчера в глубине души я побаивалась, что какая-нибудь ведьма возьмет и срастит ему ногу, тогда вся пакость насмарку. Но Лесиного папашу в Бородавчатой Пустоши недолюбливали. Поэтому, когда его любовница сегодня утром явилась к одной из ведьм, та загнула тройную цену. Но пошла. И даже ногу срастила. Правда, сделала она это как-то неправильно. Пришлось опять звать лекаря, дробить кость и проводить еще несколько неприятных процедур. Но зато обезболивающие заклинания ведьма творила совершенно бесплатно. Только кумушки болтают, будто лицо у нее при этом было неуместно счастливое. Теперь нога Мирока будет заживать без помощи магии и гораздо дольше, чем предполагалось изначально. И лично мне особенно стыдно не было. Я же не виновата, что его даже соседи на дух не выносят!
– Странно, что тебя не сделали его сиделкой, – под эти мысли сказала я Лесе.
– Шутишь?! Он меня терпеть не может! – и, не сдержавшись, вновь весело сверкнула глазами. – Так что – свобода! Я даже на свидание с Милославом сходить согласилась.
– В таком случае можешь считать, что судьба решила преподнести тебе подарок, – я весело подмигнула девушке друга.
Так уж у темных было заведено: если что натворил – ни в коем случае не сознаваться. Даже тому, кому в общем-то все равно. Даже если с поличным застукали. Пакостно улыбаться и все отрицать! И как старательная темная ведьмочка, тем правилам, о которых знала, я следовала неукоснительно. Но наши взгляды встретились, и Леся все поняла.
– Спасибо, – тронула она меня за плечо.
– Обращайся, – щедро позволила я. – Но сейчас мне пора – работа.
– Ага, я пойду, – кивнула девушка.
И в самом деле пошла.
Но уйти далеко ей не удалось, потому что мне в голову пришла очередная безумная идея.
– Леся!
– А?
Догнав ее, я мертвой хваткой вцепилась в рукав нового платья.
– Тебя же магии совсем не учили, так?
– Еще бы, – тут же загрустила девушка. – Станет отец на это разоряться!
– Самой-то тебе хочется? – опасливо уточнила я, даже хватку ослабила.
Вдруг нет, а я тут со своими предложениями лезу?
– Больше всего на свете, – жалобно прошептала Леся, и ее глаза заблестели от набежавших слез.
Темной ведьмочке не пристало, но, кажется, я собираюсь сделать еще одно доброе дело.
– Ведьмак Влад предложил мне взять на себя учебную часть практики по темной магии. Не хочешь походить на занятия вместе с его студентами?
– А можно? – не поверила свалившемуся на нее счастью Проклятущая. – Влад знаешь какой строгий? Может и не разрешить.
– Не волнуйся, я на него отвратительно влияю, – я подмигнула Лесе и, пока она не опомнилась, потащила ее в дом.
Времени оставалось еще достаточно, и мы первым делом направились в мастерскую. Там я разложила покупки, а Леся тем временем осматривалась и восхищалась. Череп немного нервничал и непрестанно двигался по столу, отчего гостья даже вскрикнула пару раз, но это, наверное, потому, что артефакт почувствовал ее проклятие.
Может, Ядвига так его и использовала? Как определитель неприятностей?
Не удержавшись, я показала Лесе амулеты, старые книги, шкаф с зельями, мы даже парочку заклинаний совместно сплели. Через час под потолком раскинулось жемчужно-серое небо с фиолетовыми звездами, а мы, уставшие, но жутко довольные собой, отправились ко мне в комнату. Надо было придумать образ, в котором я буду преподавать.
– Я верю, что у тебя получится снять проклятие, – доверительно сообщила мне Леся, когда поднимались по лестнице.
И вот как ее подвести? Надо снимать!
Изначальным планом было превратиться в горбатую старушку с бородавкой на носу. Самое оно, чтобы провести чужаков по азам темной магии. А что там, под многочисленными личинами и обманками, никому знать не обязательно. Но с тех пор как Милослав сообщил, что я будто бы нравлюсь его брату, этот план перестал казаться идеальным.
Старухой выряжаться необязательно. Больше того, совершенно неинтересно!
Ведьме-преподавательнице может быть что-то около тридцати.
Как раз тот возраст, когда лицо становится более выразительным и взрослым, можно без стеснения носить любые платья, и никто больше не зовет ведьмочкой. Если покажу хороший уровень знаний и умений, будут уважать. Помню, сама всего три месяца назад с обожанием смотрела на таких вот взрослых, красивых и успешных ведьм.
Улыбнувшись отличному решению, я скомандовала присевшей на краешек кровати Лесе:
– Смотри и учись!
А затем накинула себе десяток лет. Думаю, достаточно.
Глаза Проклятущей полыхнули искренним восторгом.
Но я еще не закончила. Волосы прилично укоротила, из золотисто-пшеничных сделала темно-каштановыми, волнистыми и уложила в элегантную прическу. Все это дело скрепила несколькими шпильками с небольшими драгоценными камешками на концах. Так… Теперь глаза сделаем чуточку темнее, а нос – тоньше и немного длиннее.
Фигуру тоже подправила, заставив ее казаться более женственной.
– Нужно просто представить, какой хочешь стать? – уточнила Леся, жадно всматриваясь в каждое мое действие, в каждый всплеск магии.
– Да, – начала вживаться в образ ведьмы-преподавательницы я. – Отдельно представляешь каждое мелкое изменение и направляешь туда нужное количество силы. Ну, будто рисуешь поверх своей внешности. Поняла?
– Ага! Как-нибудь тоже попробую.
Лучше пусть завтра с утра приходит и упражняется под моим строгим присмотром. А то еще натворит чего с непривычки!
Но об этом потом.
Для знакомства со студентами я выбрала синее платье с широким поясом, довольно скромным, по меркам темных, вырезом и юбкой такой длины, чтобы видны были коротенькие сапожки на каблуках. Дополнением шли многочисленные амулеты, заговоренные кольца с крупными камнями и небольшие аккуратные очки.
Критически оглядев незнакомое, но безумно симпатичное отражение в зеркале, я пришла к выводу, что чего-то недостает, и пристроила над губой маленькую родинку.
– Ну как? – развернулась к Лесе лицом.
– Ведьмински хороша! – заверила Проклятущая.
Щек коснулось приятное тепло. Люблю, когда хвалят мою работу.
Поддавшись хорошему настроению, я притащила вяло сопротивляющуюся Лесю к зеркалу и чуть оживила с помощью косметики ее обычно бледное лицо, заставила расплести косы и завила волосы. Лесе, которой надо было практиковаться в магии, приказала с помощью иллюзии придать смоляным кудрям немного блеска. Провозилась она долго, но результат был не так уж плох.
– Жаль, Милослава там не будет, – пожаловалась темная и отчаянно покраснела.
– Не стоит смешивать личное и ведьминское, – наставительно заметила я.
Леся кивнула и смутилась еще больше, но не смолчала:
– Напомню тебе об этом, когда станешь на Влада заглядываться!
– Я?! Ни за что!
Колдовские огни в глазах ее совершенно не впечатлили.
– Посмотрим.
– Кстати о нем, – между шуточками вдруг вспомнилось действительно важное. – Мне понадобится твоя помощь.
– Хорошо. А что надо сделать?
– В идеале – сначала уточнять все детали, а потом уже соглашаться, – я чувствовала себя в некотором смысле ответственной за этот темный цветочек, а потому по таким вот мелочам не могла не раздражаться.
Темная насупилась. Хотя какая из нее темная, я и то темнее буду!
– Отвлечь Влада, – мы наконец дошли до сути.
– С ума сошла?! – в ужасе отпрянуло это нежное создание, как еще под кроватью спрятаться не попыталось. – Я и заговорить с ним не осмелюсь.
Я закатила глаза.
Впрочем, раздражение быстро отхлынуло, несколько месяцев назад сама такой была. Но как Проклятущая при ее-то жизни умудряется оставаться такой скромницей? О том, что она темная, вообще лучше промолчу.
– Лесь, ну очень надо, – взмолилась я. – Причина уважительная, я тебе завтра все объясню, ты поймешь.
Симпатичное лицо довольно долго отражало внутренние борения. Наверняка за это время Леся успела напомнить себе, что я – темная ведьмочка, правнучка Ядвиги, и мне по определению верить нельзя. Но и о том, что без моей помощи от проклятия ей не избавиться, девушка тоже не забыла.
– Сильно надо? – наконец переспросила она.
– Ты себе не представляешь!
– Любым способом?
Вопрос истинной темной! Я хоть и помнила, кто передо мной, все равно забеспокоилась.
– Ну… без проклятий и членовредительства.
– Кокетничать я с ним не осмелюсь, – трезво оценила свои возможности девушка. – Но есть одно зелье… ну, чтобы живот прихватило. Всего три капли, и в таверне главным предметом внимания твоего ведьмака станет отнюдь не общий зал. И никакой магии! Пузырек я в мастерской видела, зелье у тебя есть. Так что?
Я прыснула в ладошку. Да уж, операцию «отвлечь Влада» я представляла себе не совсем так. С другой стороны, заигрывать с ним Леся точно не будет, а мне самой хочется посмотреть, как Василиса с подружками станет рвать волосы Марьяше. А это произойдет, потому как в рядах местных девчонок царит помешательство на Владе.