Хм. Так что же делать?
Зелье без магии, вряд ли Влад что-то заподозрит…
– Подлить незаметно сумеешь? – я опасливо глянула на Проклятущую.
Потерять работу так быстро мне не хотелось.
– Поверь, у меня есть опыт, – простодушно заверила Леся. – Пару раз с отцом проворачивала, когда надо было из дома удрать, а он не пускал.
О, да эта скромная мышка не так проста…
– Ладно, скажи Ясе, чтобы принесла что нужно.
Счастливая от того, что может быть чем-то полезной, Леся просияла и унеслась исполнять поручение. А я пока еще раз оценила получившийся образ, наложила закрепляющее заклинание, активировала амулет, призванный подпитывать иллюзию. Проколоться ни в коем случае нельзя. Только не сейчас! Возвращаться нам предстояло ближе к полуночи, а на дворе давно не лето, так что я достала из шкафа лисью безрукавку с тонким золотистым пояском. Как раз в этот момент появилась Яся и вручила пузырек с лекарством Лесе.
– Хорошо повеселитесь, ведьмочки, – белка сверкнула на нас хитрющим глазом.
Каким-то уж слишком хитрющим…
Глава 8
Встречались мы с Владом недалеко от конторы Милослава. Он выдвинул такое условие, а я не стала спорить. Наверняка хотел заранее оценить образ взрослой ведьмы, знает ведь, я на разные безумства способна. Правда, на свою беду, понятия не имеет, что помимо безобидных шалостей нанятая им ведьма замышляет большую пакость.
Леся укрылась за моей спиной и поспешила притвориться, будто ее вообще здесь нет.
– Ну как? – я вызывающе заглянула в лицо ведьмаку.
– Нормально, – сдержанно отозвался он, но от меня не укрылось, как замерцали его глаза. – Если честно, я ожидал чего-то более… эксцентричного.
Ну вот! Разочаровала хорошего человека!
Сразу так приятно на душе стало.
– Надо было превращаться в горбатую старушенцию! – принялась я сокрушаться.
Влад представил, осознал, вздрогнул, оценил размах миновавшей его катастрофы и поспешил сменить тему:
– Она идет с нами? – взгляд светло-зеленых глаз выцепил Лесю за моей спиной.
– А ты против? – почему-то заставить себя просить его о чем-то я не могла, получилось опять вызывающе.
– Нисколько, – пожал плечами ведьмак.
После этого он развернулся и повел нас в сторону таверны.
Вот и ладненько, надеюсь, на ее присутствие на занятиях он отреагирует так же безразлично.
«Бледная поганка» находилась чуть севернее центра Бородавчатой Пустоши и пользовалась у темной молодежи популярностью. Я сама там еще ни разу не была, но, прежде чем тащить в незнакомое место практикантов, прошлой ночью послала мотылька на разведку. Назар так долго просидел без дела, что к неожиданному поручению отнесся со всей ответственностью, так что теперь я располагала полной информацией.
Местечко было в меру злачное, но в этих краях все такие. Немного разной магии, несколько экзотических напитков, оглушительная музыка. Ничего опасного. Собирались там в основном темные ведьмочки, иногда заглядывали начинающие ведьмаки. В общем, вероятность того, что Василиса с подругами появится, присутствовала и была высока.
Строение напоминало мрачный замок в миниатюре. Черный камень загадочно сиял в бледном свете восходящей луны. Сквозь узкие окна пробивался синий свет, даже с улицы была слышна музыка. А когда открывалась дверь, чтобы впустить или выпустить кого-то, удавалось разглядеть свисающую с потолка паутину.
Паутина была декоративная, но все равно выглядела устрашающе.
Кучка практикантов уже топталась возле крыльца, не осмеливаясь войти внутрь. Причем, судя по хитрым, а местами даже нагловатым мордашкам, боялись они отнюдь не своих темных сверстников, а строгого куратора, непонятно за какие провинности свалившегося им на голову. Даже Марьяша притихла, а уж она-то привыкла, что ей все дозволено.
– Непривычные они у тебя к развлечениям, – я не упустила случая поддеть Влада.
– Считаю, месяц практики прекрасно можно пережить без танцев и свиданий, – без тени сомнений сообщил он.
Ну-ну. Остается только удивляться, чего ради Марьяна напросилась на эту практику. По ее меркам, здесь должно быть скучно.
– Значит, тебе можно, а им нельзя? – продолжала дразниться, намекая, конечно же, на себя, еще и глазками в его сторону стрельнула.
– Я – другое дело, – попробовал отбиться ведьмак.
Он даже не думал отрицать!
– Это еще почему? – во мне подняла голову ведьмочка, которую не так давно выгнали из любимой школы.
– Я серьезный и…
– Просто у тебя есть влияние и должность, а им приходится подчиняться, – безжалостно прервала я.
Влад запнулся, а через миг горестно простонал:
– Дремучая, ты такая заноза! Зачем я с тобой связался вообще?
Объяснить я могла, но эти пререкания имели небольшой шанс закончиться увольнением, так что решила промолчать. И вовсе не потому, что за нашими спинами тихонько хихикала Проклятущая и что-то там бормотала о сладких парочках! Просто мне действительно очень хотелось попробовать себя в качестве преподавателя.
Пока мы не спеша подходили к студентам, я успела присмотреться и пересчитать. Все двенадцать. Хоть стояли они вместе, четко прослеживалось разделение на небольшие группки. Оно и понятно, тут четыре разных учебных заведения представлены.
– Добрый вечер, будущий цвет магического сообщества, – с усмешкой поприветствовал ребят Влад.
Ему ответил нестройный хор голосов, и радости в них было маловато. Похоже, практиканты подозревали, что сейчас им дадут очередное задание, на приятный вечер даже ведьмочки не особенно рассчитывали. Иначе почему из четверых ни одна не накрасилась, и только Марьяша переоделась в симпатичное белое с лиловым платье?
– Опроса сегодня не будет, я уже знаю от Милы, что со сбором трав все справились. Так что по этой части всем зачет, – огорошил вверенных ему практикантов Влад. Их лица стали еще более подозрительными. Впрочем, студенты правы, быть добреньким этот ведьмак просто не умеет, потому что дальше начались запреты: – Парни, если вздумаете дегустировать местные горячительные напитки, чтобы не больше одного стакана. Антипохмельные заклинания завтра будут запрещены. Девушки не пьют ничего крепче компота. С темными не задираемся, если кого-нибудь сглазят, разбираться с последствиями будете самостоятельно. Без моего ведома из таверны ни шагу…
Список был длинный, я даже зевнула разок. Может, не так уж плохо, что меня выгнали? А то стояла бы сейчас среди несчастных практикантов, внимала, а потом исполняла… Бр-р! Нет уж, лучше я сама по себе.
Как раз свыклась с этой мыслью, когда ведьмак вспомнил о нас с Лесей.
– Собственно, послаблением режима вы обязаны вот этой очаровательной темной ведьме, – меня попытались покровительственно приобнять за талию, но я сбросила его руку. – Знакомьтесь: Аксинья Дремучая, она преподаст вам азы темной магии. А это ее ученица Леся.
Сердце пропустило удар. А если Марьяна распознает иллюзию? Вдруг узнает под ней меня? За имя может зацепиться, хотя оно достаточно распространенное. Я изменила внешность, но ведь все остальное осталось прежним. Разум понимал, что ничего плохого случиться не должно, а душой владела паника.
Но мгновения убегали, а практиканты лишь настороженно разглядывали нас с Лесей. Они настороженно, а Влад – с беспокойством.
Подводить его почему-то не хотелось. Пора брать себя в руки!
Справившись с волнением, я ободряюще улыбнулась.
– В случае чего, антипохмельное зелье завтра принесу. И с темными чарами помогу справиться, если возникнут проблемы, – и подмигнула зеленым глазом.
Взгляды сразу же стали влюбленными, даже Марьяша прониклась.
А ведьмак закатил глаза и пробормотал что-то о своевольных ведьмах и мучениях, которые для него только начинаются. Какой сообразительный ведьмак!
– Просто он у вас жадина и еще не привык делиться, – для тех, кто не понял, объяснила я. – Ну что, айда развлекаться?
Дружной толпой мы ввалились в таверну. В просторном зале пока было немноголюдно: всего две незнакомые ведьмочки, один ведьмак и штук пять скучающих разносчиц. Синий магический свет и свисающая с потолка ажурная паутина придавали этому месту мрачной таинственности. Столиков было немного, хорошо, Влад додумался заказать для нас два. У дальней стены было выстроено что-то вроде высокого прилавка, возле него и толпились разносчицы в отсутствие работы. За ним же находилась дверь на кухню, замаскированная искусственной паутиной. А перед «прилавком» выстроились высокие стулья с низенькими спинками.
Я с трудом удержалась, чтобы не сморщить нос. Никогда ничего подобного не видела. Пришлось сделать усилие, чтобы переключить внимание на центр зала, на пустующее пока возвышение для танцев.
Уже возле столика заметила, что Влад и Марьяша зашли вместе, как-то так вышло. Больше того, моя бывшая подруга так и вьется вокруг него, то в руку вцепится, будто споткнулась, то спросит о чем-то, и улыбается, улыбается…
Хм. Вот и стало понятно, что ей понадобилось на этой практике.
Стали рассаживаться, Влад придержал мне стул, и она тут как тут… Почему-то это начало раздражать. Нет, я, конечно, хочу, чтобы Василиса взъелась на нее, но как-то уж слишком Марьяна усердствует.
Плечо тронула чья-то холодная ладошка.
– А?! – Я подпрыгнула.
– Извините, госпожа ведьма, – на меня взирал зелеными глазами коротко стриженный паренек, – можно вопрос?
– Валяй, – разрешила я и, вживаясь в образ полноценной темной, откинулась на спинку стула.
Один из практикантов, из Тарсианской Академии. И чего ему надо?
Он потупился, помялся и, когда я уже приготовилась гневно шипеть, наконец решился:
– На вас правда иллюзия или у меня с магическим зрением что-то не то?
Я, конечно, могла фыркнуть, соврать, навесить на него парочку дополнительных заданий, чтобы некогда стало проявлять повышенную внимательность. Но почему-то не стала. Представила себя на его месте… тоже бы наверняка распознала обманку! А потому решила поступить иначе и тронула Влада за плечо.