Спасенный из цепких ручек Марьяши, ведьмак взирал на меня почти так же влюбленно, как студенты недавно.
– Этому высший балл за сегодня и вообще зачет, – сообщила я прямо в счастливую физиономию.
Куратор практики неуловимо помрачнел.
– А я думал, мы тут отдыхаем, а не работаем, – протянул он.
– Мы совмещаем, – обрадовала начальство я.
Дальше было мясо кролика, запеченное с овощами, еще теплый хлеб и напитки. Влад пытался меня осадить, но я упрямо потребовала принести мне ведьминский пунш, не очень крепкий, горячий и с какими-то местными травками. И тут же стала объектом восхищенных взглядов всех практиканток. Парням-то что, им вредный ведьмак разрешил куда больше, а вот девчонки, кажется, в этот момент отчаянно мечтали послать куратора лесом и влиться в ряды темных ведьм. Ну, хотя бы ведьмочек.
Разговору мое своеволие нисколько не мешало, и, пока ели, Влад коротко рассказал мне об Академиях, немного о каждом студенте. Парней было пятеро: один травник, двое светлых ведьмаков и двое специалистов по защите. Влад у них у всех преподавал в разное время, так что лично знал каждого и сам отобрал для практики. Плюс три девчонки из Академий, специальности те же. Только ведьмочки затесались в эту группу случайно, Веселина связями пошевелила, а когда Влад узнал, отвертеться уже не получилось. Впрочем, особых хлопот с ними не было, так что он просто старался не обращать на лишних студенток внимания.
Выпитый пунш приятным теплом разлился по телу. И настроение улучшилось, даже паутина вдруг стала казаться симпатичной…
Мы как раз выбирали десерт и заказывали чай, когда в таверне появилась Василиса со свитой. Сели неподалеку, заказали какую-то смесь из магии и алкоголя и принялись шептаться. О том, какие взгляды бросали на Марьяну, вообще молчу… Была бы в них магия, на моей бывшей подруге висело бы штуки три проклятия. Смертельных. Ну или хотя бы крайне болезненных.
Марьяша сидела к ним спиной и о подкравшейся опасности понятия не имела.
– Пора, – одними губами шепнула я Лесе.
Проклятущая чуть заметно кивнула. Услышала! Сделает! Хотя лично я представления не имела, как она подольет Владу зелье, он не так уж близко от нее сидит…
Но Леся оказалась неожиданно изобретательной.
Она встала, обогнула меня и склонилась… я думала, к Владу, но нет, к Марьяне, которая сидела по правую руку от ведьмака.
– Правда, что ты в настоящей ведьминской школе училась? У вас такие бывают?! А где это? Расскажи!
Находиться в центре внимания Марьяша просто обожала, так что охотно начала щебетать. Леся внимала и взирала на ведьмочку сияющими глазами. Очень скоро Влад перестал обращать внимание на них, придвинулся ближе ко мне и вдруг сказал, что окончание практики тоже неплохо бы отметить. Потом мы обсудили мою завтрашнюю лекцию, на которой он не сможет присутствовать по каким-то своим причинам, но обещал прислать Милу. Было предложено проводить нас с Лесей домой, когда все закончится, но идея мне не понравилась.
Когда именно все случилось, я не видела. Просто в определенный момент заметила, что Леся вновь сидит на своем стуле и умиротворенно улыбается. Значит, получилось.
Ведьмак несколько раз успел отхлебнуть из своей кружки, там оставалось на дне, когда наевшиеся практиканты пошли танцевать. Кто-то парами, другие сами по себе. Он сел вполоборота и изредка поглядывал на них. Василиса с подружками тоже крутились поблизости.
Совсем скоро Владу стало не по себе. Правда, хватался он не за живот, а за голову.
Мы с Лесей недоуменно переглянулись. Какого сушеного мухомора?!
– Ты в порядке? – я тронула его за локоть.
– Н-не совсем… – мужчина растерянно моргнул.
Сильного магического воздействия не было. Может… зелье просроченное? Медленно, но верно я начинала паниковать.
– Попрошу тебе воды, – вызвалась я, даже встать успела, но ведьмак поймал меня за локоть.
Глаза у него были какие-то полубезумные.
– Аксинья…
Он тоже поднялся.
– Может, тебе куда-нибудь надо? – робко напомнила скорее зелью, чем ему.
Да что ж оно не работает-то?!
– Куда, ведьмочка? – как-то уж слишком ласково спросил Влад.
Сквозь пелену безумия в его глазах проступило что-то по-настоящему сильное. Но дать определение тому чувству я не успела, надо было срочно спасать ситуацию.
– Воздухом подышать? – робко пискнула я. – Водички попить? Отдаленную комнатку посетить?
Ведьмак выслушал все предложения и серьезно покачал головой. А потом, словно зомби, ведомый заклинанием чокнутого некроманта, преодолел тот ничтожный шаг, что разделял нас. Я, естественно, попятилась. И тут же оказалась зажата между двумя стульями, а спиной уткнулась в стол. Единственный путь к отступлению преграждал ведьмак и смотрел так, будто сейчас съест.
– Мне ты нужна, ведьмочка, – хрипло выдохнул он.
Приплыли. Жаль, проваливаться сквозь землю я не умею, сейчас бы очень пригодилось.
– Не стоило есть в заведении, которое называется «Бледная поганка», – глубокомысленно изрекла я, изо всех сил вжимаясь спиной в стол.
– Ты мне с первой встречи понравилась, – словно в горячке, шептал Влад. – Милая, нежная, и в то же время сильная, независимая. Я и не думал, что снова доведется это испытать…
Заполучить влюбленного ведьмака мне хотелось еще меньше, чем отравленного.
Так зелье или нет? И если зелье, что оно из себя представляет?
– Глаза покраснели, дыхание учащенное, кожа горячая, – себе под нос я стала перечислять симптомы, даже щеки его коснулась. – Бред. Плюс слабый магический фон.
– Ксиночка…
– Не хочу тебя разочаровывать, но это не любовь, – припечатала я. – Зелье. Тебя опоили.
Слабовато для приворота. Негативного воздействия я вообще не вижу. Но что же с ним тогда? Почему он несет всякую околесицу?
Вместо того чтобы разозлиться, Влад опустился передо мной на одно колено и продолжил в том же духе:
– Поехали со мной, а? Будем жить в большом городе, найдем тебе работу в Академии какой-нибудь, на руках стану носить!
Дело, похоже, серьезно. Только тут до меня дошло, что на нас вся таверна смотрит. Марьяши, Василисы, Леси и еще нескольких девчонок не видно, а остальные так и пожирают взглядами. Ой, что завтра болтать станут! И ведь у меня даже в мыслях не было, он мне вообще не нравится! Честное слово, не нравится! Это все зелье, Леся и Яся, не зря же она выглядела такой хитрющей, когда пузырек принесла.
Понимая, что шанс собрать ошметки ведьминской репутации у меня единственный, я села на стол, оперлась руками о столешницу, взобралась на него с ногами и спрыгнула по другую сторону. А потом бросилась бежать так быстро, как никогда в жизни не бегала! Жаль, недалеко.
Использовать магию во зло чревато, сотворенная пакость всегда вернется к тебе, приумноженная вдвое. Так учила нас Веселина еще в бытность мою светлой ведьмочкой. Тогда я ей верила. Потом, когда перебралась поближе к прабабкиному наследству, махнула на предупреждение рукой. Но теперь, прячась в женской комнатке и укрепляя дверь заклинаниями, почему-то вспомнила слова бывшей наставницы.
Не то чтобы, удирая от Влада, я намеревалась скрываться в туалете… Просто у двери на улицу как раз столпились вновь пришедшие темные ведьмочки и никак не могли решить, к какому столу двигаться. А за спиной опрокинул стол и уже мчался за мной ведьмак. Вот я и юркнула в ближайший закоулок. А потом в ближайшую дверь.
– Аксинья, открой! – дверь уже добрых полчаса содрогалась под ударами, и Влада нисколько не смущало, что туалет женский. – Ну выйди же, ведьмочка. Я тебе совсем не нравлюсь?
– Особенно в таком состоянии, – подтвердила я и на всякий случай добавила еще парочку укрепляющих заклинаний.
Фу-у! Выдохлась…
Странно, но колдовать он не пытался, иначе бы с легкостью снес преграду вместе со всей моей защитой. Наверное, неправильное зелье совсем разум затмило.
– Выйди! Я готов на коленях молить тебя о любви.
– Не стоит. Честно.
Хоть бы это все закончилось побыстрей!
Меряя шагами узкое пространство, я окончательно заскучала. Комнатка была небольшая, оконце – узкое, в него разве что кошка пролезет, а стены, выложенные темно-зелеными камешками, навевали сонливость. Я покосилась на три кабинки с резными дверцами, на пару умывальников и решила и дальше стоять, несмотря на ноющую боль в ногах от каблуков.
Но если отвлечься от понимания, где придется дожидаться рассвета, ситуация не казалась такой уж кошмарной. Месть! Пакость! Вот что любой темной ведьме сердце согреет. Я успела удрать и личину удержала, а вот Влад… Это он на виду у собственных студентов и доброго десятка совершенно посторонних темных за мной гонялся, клялся в любви и предлагал неприличное. Я была против, это все видели!
Ох, и не завидую я ему, когда он придет в себя!
Главное, чтоб на меня не подумал.
Время тянулось возмутительно медленно. Скоро к голосу и стукам Влада добавились возмущения каких-то девчонок, которым тоже зачем-то срочно понадобилось, чтобы я вышла. Но злобная темная в моем симпатичном лице была неумолима. Вот еще! Ладно, Влад мне ничего не сделает, но быть посмешищем тоже как-то не улыбалось.
Чтобы заняться хоть чем-то, я попробовала прикинуть свои дальнейшие действия. Жаль, но, скорее всего, меня теперь уволят. Не захочет гордый ведьмак изо дня в день видеть живое свидетельство своего унижения. Очень жаль, потому что эту работу я на самом деле хотела. И как мстить Марьяше, если я буду далеко?
Как раз поняла, что пора изобретать новый план, когда в оконце тихонько постучали.
– Госпожа темная ведьма?
Голос был знакомый. Я чуть прямо на пол не уселась, услышав его.
– Марьяна! – и, опомнившись, быстренько добавила: – Кажется, тебя так зовут?
Окно открывалось изнутри, что я и сделала, а миг спустя столкнулась нос к носу с исцарапанной мордашкой бывшей подруги. Волосы ее были растрепаны, некоторые пряди казались короче других, под глазом уже начал наливаться синяк, а платье… верхняя его часть, которую я могла видеть, была порвана.