– Ой, вы меня запомнили! – попробовала просиять она, но тут же поморщилась.
Похоже, ее побили.
– В каком ты виде?! – вернувшись в образ взрослой и очень важной ведьмы, я округлила глаза. – Что произошло?!
– С местными девчонками сцепилась, – вынырнула из-за ее спины Леся. – Я все видела, их было пять, а она одна.
Тоже мне, защитница выискалась!
– Василиса и ее подружки? – уточнила я.
– Ну да.
– Насколько помню, они не ведьмочки, – бросила весомо.
Обе девушки смущенно потупились.
А быть важной ведьмой мне нравится! Все тебя слушают, оправдываются…
– Ну… – пискнула Марьяша.
– Что же ты не угомонила их каким-нибудь заклинанием? – задала я главный вопрос и пытливо глянула на жертву ведьминской мести. – Почему позволила себя пинать и таскать за волосы?
Уж я-то знала почему. Что-то она, конечно, умеет, но не столько, чтобы справиться с пятью разъяренными девицами, хоть и не одаренными магически. И уж точно не столько, чтобы честным путем получить право практиковаться у Влада.
– Пожалела, – выкрутилась Марьяша. – Да что мы все обо мне? Я в порядке. Госпожа темная ведьма, вас спасать надо!
Сколько рвения! Оно и понятно, от меня сейчас половина ее оценки за практику зависит, со мной лучше дружить.
– Что с ведьмаком? – вспомнив, что притворяюсь старшей, я решила попробовать хоть как-то уладить ситуацию. – Ему что-то подмешали. И это точно не приворотное.
Девчонки сознательно закивали и… почему-то обе покраснели. Густо так, я даже в темноте разглядела.
– Мстислав, наш умник, ну, светленький такой, с совсем короткой стрижкой, – начала путано объяснять Марьяша, – так вот, он говорит, что ведьмаку Владу подлили в питье специальное зелье, которое снимает запреты и заставляет проявить истинные чувства.
Ну, Яся! Приду домой, будет у меня рыжий воротник.
Ишь чего удумала, сводница хвостатая!
Злость охладила внезапно вспыхнувшая догадка:
– Получается, чувства не наведенные.
– Ага, – кисло подтвердила Марьяна.
– Их просто вытащили из глубины души, – подвела итог сообразительная Леся.
Через несколько часов Владу будет вдвойне неприятно. Мало того что просмотрел, когда ему гадость подливали, устроил сцену перед всеми, так и чувства его не взаимные. Я закусила губу. Злость на ведьмака постепенно утихала. Если бы не он и не то отчисление, я бы не приехала сюда и не зажила той жизнью, которая мне действительно подходит. Так что просто выведу их с Марьяной на чистую воду, ткну носами в то, что они натворили, и пусть возвращаются в свои школы и Академии. Обида будет отмщена и наконец перестанет разъедать мне душу.
– Ну-ка, зовите сюда этого Мстислава! – скомандовала девчонкам.
Сама я с этим зельем дела ни разу не имела, вот и не знала, как быстро и безболезненно отменить его действие. Нейтрализатора у меня с собой не было, до рассвета ждать долго. Влад, конечно, бесновался уже не так сильно, но высунуться из укрытия я все еще не готова. Значит, нужна помощь.
Ведьмочки убежали, но вскоре вернулись с уже знакомым мне парнем.
– Неприятная ситуация, да, госпожа ведьма? – ухмыльнулся он.
А ведь Мстислав единственный знает, что я – их ровесница. Вряд ли проговорится, на болтуна он не похож, но мне все равно стало немного не по себе.
– Слушай, я тебе зачет уже поставила, но… Знаешь, как ему помочь?
Ухмылка Мстислава сделалась шире.
– Примерно как пьяному: макаешь несколько раз физиономией в холодную воду, даешь поесть и поишь укрепляющим отваром с ложечкой сахара. Чувствовать себя будет погано, ну так смотреть надо, что пьешь.
– Действуй, разрешаю.
Вся надежда была только на него.
Практикант смерил меня долгим взглядом и кивнул. Но, прежде чем уйти, поделился мыслями:
– Знаешь, госпожа темная ведьма… А ведь раньше с ним такого никогда не случалось. Влад самый ответственный и внимательный ведьмак из всех, что я знаю.
И смотрит так, будто личину сдирает. Это было невозможно, свои чары я контролировала, а все равно пробило на мелкую дрожь. Нервы.
– Эй, повежливее! – вскинулась Марьяша. – С госпожой ведьмой разговариваешь!
– Да что я такого сказал? – ослепительно улыбнулся парень. – Что от любви глупеют, это факт. Почти что научно доказанный.
Шутки на этом закончились. Мстислав отправился приводить в чувство Влада, Марьяше я велела очистить таверну от посторонних, нечего глазеть на ведьмака не в себе, а Лесю отправила за Милой, которая на ведьминские посиделки не пошла, осталась отдыхать на постоялом дворе. Все закрутилось, завертелось.
А в то короткое время, что мне пришлось провести взаперти, придумался самый верный способ вывести обидчиков на чистую воду. Все просто! Если есть зелье истинных чувств, то должно существовать и такое, которое бы могло заставить правдиво отвечать на вопросы. Я как-то слышала о подобном в бытность свою светлой ведьмочкой, но всерьез не воспринимала. Теперь вот придется.
Дело за малым: раздобуду рецепт, напою Марьяшу, вытащу из нее правду и успокоюсь наконец.
Но перед этим побуду еще немного госпожой темной ведьмой. Зачем отказывать себе в удовольствии? Если опозорившееся начальство, конечно, не поспешит избавиться от причины своего падения в глазах общественности.
Когда все кругом стихло, я выждала еще немного и осторожно выглянула за дверь. Пусто. И ни звука, как в склепе. Можно выходить и идти в общий зал? Или повременить еще немного? Пока я раздумывала, в пределах видимости появилась Леся и быстрым шагом направилась ко мне.
– Там все спокойно? – я прислушалась, ничего не разобрала и выжидательно посмотрела на Проклятущую.
– Этот парень сделал, что надо, Влада минут десять наизнанку выворачивало, зато теперь он соображает нормально. Сидит там пристыженный и злой, как демон, но слишком слабый, чтобы устроить разнос хоть кому-то. А ведьмочки на кухне сейчас подерутся за то, кому восстанавливающий отвар варить, – выдала подробный отчет темная.
От сердца немного отлегло, но в то же время мне стало очень стыдно. Правду говорят: можно назваться темной, но перестать быть светлой ведьмочкой не так-то легко.
– Идем, надо там все проконтролировать, – я устало оперлась на руку Леси, и мы пошли в обеденный зал.
Мила уже была там, но магия – это вообще не по ее части, так что в приготовление отвара она и не вмешивалась, вместо этого призвала практикантов к порядку и что-то там высматривала на полу. Что ж, за ребят можно быть спокойной, уже хорошо. Я кивнула помощнице ведьмака и осторожно приблизилась к нему самому.
Совсем плохо бедному. Влад сидел, сгорбившись и уронив голову на ладони, его дыхание было частым, тяжелым и шумным. Стоило мне подойти, он словно почувствовал, вздрогнул, обернулся… Лицо бледное, под глазами синие круги. Досталось ему знатно.
– В норме? – я осторожно коснулась его лба.
Горячий.
Как бы я ни злилась, не помочь больному не могу.
– Мне никогда в жизни не было так стыдно, – Влад с сожалением посмотрел на меня.
Быть такой добренькой должно быть запрещено законом, но я решила дать ему шанс хоть немного сохранить лицо.
– Все в порядке, правда, – и улыбнулась устало. – Я понимаю, что ты не виноват, это все зелье.
– Не все, – он проявил неуместную честность. – Зелье подействовало по принципу «что на уме, то и на языке». Но я понимаю, что взаимности нет, и не стану тебе докучать.
В глубине души, очень-очень глубоко, под толстым слоем обид, я его зауважала. Не каждый способен признать свою слабость при всех. Но говорить об этом вслух, естественно, не стала, хватит на сегодня откровений. Вместо этого отправилась на кухню, что-то долго ведьмочки отвар варят.
И Леся увязалась за мной.
– Прости, что все вот так вышло, – жалобно посмотрела на меня она, как только мы скрылись от посторонних глаз.
– Ты же не специально. Или… – да, я и на мгновение не забывала, что имею дело с темными.
– Что ты! – испугалась девушка. – У меня и в мыслях не было!
– И подмененного зелья ты просто не заметила? – хотелось разозлиться хоть на кого-нибудь.
– Надпись на пузырьке была та, что нужно, а что там внутри, откуда я знаю? – Леся вины за собой не чувствовала, а потому просто пожала плечами.
В кухне царил бедлам. Пыхтел котелок с отваром, приготовление которого, похоже, не слишком удачно попытались ускорить магией. Пахло чем-то прокисшим, мы с Лесей, не сговариваясь, сморщили носы. Варево сосредоточенно помешивала Марьяша, а три другие ведьмочки, обиженно сопя, сидели в сторонке и делали вид, что происходящее их вообще не касается.
– Что тут происходит? – не скрывая недовольства, осведомилась я.
– Отвар для восстановления сил варим, – хвастливо сообщила бывшая подруга.
Другие ведьмочки также отмалчиваться не собирались:
– Она своим заклинанием все испортила! – почти хором принялись ябедничать они. – Чувствуете запах?
Еще бы! Будто бочку соленых огурцов многолетней давности вскрыли. Не в силах больше дышать «дивным ароматом», я подошла к окну и распахнула его.
– Вылить, – скомандовала жестко. И когда бывшая подружка послушно бросилась исполнять поручение, решила не отказывать себе в удовольствии и уточнила: – Марьяна, разве тебе неизвестно, что в простейшие отвары слишком много силы вливать нельзя?
Заслышав мой вопрос, она чуть мерзкое варево на себя не опрокинула.
– Простите, я как лучше хотела… Чтобы быстрее…
Ведьмочки в едином порыве закатили глаза. Правильно, они-то тоже догадывались, что Марьяши здесь быть не должно. А я вовремя вспомнила, что Владу сейчас не до того, так что с разоблачением чьих-то спорных знаний можно и подождать пару дней.
– Ладно, девчонки, сообразите своему куратору что-нибудь поесть и крепкий чай Миле, а то мы ее с кровати подняли, – развила бурную деятельность я. – Леся, проконтролируй! Отвар сама сварю.
После миски наваристого супа и какого-то блюда с рисом, кусочками курицы и кукурузой, что девчонки нашли на кухне и разогрели, и выпитого от